《灰烬与王冠》刘流

70、凋零序曲（上）

　　阿尔文坐在寂静画布的中央。这里已被改造成和谐之种的共鸣圣殿——一片直径百米的圆形区域，地面铺着乳白色的晶体，每一块晶体都记录着一首诗、一段旋律或一种和谐的记忆。

　　他的眼睛不再蒙着白布。那双乳白色的瞳孔如今能看到常人无法想象的世界：法则如丝线般交织，情绪如色彩般流转，时间如波纹般扩散。和谐之种在他胸口平稳跳动，像一颗用光做成的心脏。

　　“你比预想中适应得更快。”莉奈拉的声音从圣殿边缘传来。她站在智慧之种的共鸣范围内，手中拿着记录板，上面浮现出阿尔文与子种融合度的实时数据：97.3%。

　　“因为它本来就像我的一部分。”阿尔文轻声说，手指轻触地面。晶体地面回应般地泛起柔光，空气中响起若有若无的旋律，“或者说，我像它的一部分。我们都在寻找……和谐。”

　　莉奈拉走近，智慧之种让她能直接感知到阿尔文的灵魂状态——纯净得惊人，几乎没有杂念，就像最清澈的水。但也正因为如此，他可能比其他人更脆弱。

　　“莱恩让我提醒你。”她说，“暗裔的情报网发现阿拉斯特尔在调动力量，目标可能是我们七人中的某一个。凯洛斯的阴影侦查显示，他最近的行动模式像是在……测试每个人的防御习惯。”

　　阿尔文微微偏头，那双能看透法则的眼睛望向远方：“他在观察我们。学习我们的共鸣频率，寻找弱点。就像猎人研究猎物的习性。”

　　“你觉得他会先针对谁？”

　　“我。”阿尔文平静地说。

　　莉奈拉一怔：“为什么？”

　　“因为和谐是最容易破坏的。”阿尔文站起身，乳白色的长袍在无风的圣殿中微微飘动，“一点杂音就能毁掉一首完美的乐曲，一点恶意就能污染纯净的灵魂。而且……”

　　他看向自己的双手：

　　“我可能是我们七人中最不擅长战斗的。莱恩有平衡之力，能化解攻击；凯洛斯有阴影，能隐匿和刺杀；格莉克能创造防御工事；西尔维娅能飞行和空间操控；洛兰能操纵环境；你有智慧和策略。而我……我只会让事物和谐共处。”

　　“和谐本身就是强大的力量。”莉奈拉说，“在血牙氏族，你用诗歌平息了暴走的裂痕。”

　　“那是在艾莉娅的引导下。”阿尔文摇头，“单独的我，不确定能做到什么程度。而阿拉斯特尔知道这一点。”

　　就在这时，圣殿边缘的警戒符文突然亮起。

　　不是攻击警报，是……求救信号。

　　通过共鸣网络传来的，一段破碎的思维片段：

　　“……救……孩子们……学校……它来了……”

　　影像片段：一座建在山谷中的人类学校，周围笼罩着诡异的灰雾，孩子们惊恐的哭喊，教师们试图维持秩序但无济于事。

　　坐标显示在东北方向，距离寂静画布约八十公里。

　　“是‘晨露山谷’，人类和精灵混居区的和平学校。”莉奈拉快速调出资料，“有三百多名学生，年龄从六岁到十六岁不等。为什么会有灰雾？”

　　阿尔文闭上眼睛，和谐之种全力运转，感知远方的波动。

　　“不是自然现象。”他低声说，“灰雾中有……恶意。它在筛选，在寻找什么。而且……雾的源头在移动，像是有意识的。”

　　“陷阱。”莉奈拉立刻判断，“太明显了。在你刚刚提到可能成为目标后，就出现这种明显需要‘和谐之力’才能化解的危机。”

　　“但如果是真的呢？”阿尔文看向她，“如果有三百个孩子真的身处危险中呢？”

　　莉奈拉沉默。这正是阿拉斯特尔的高明之处——用无法忽视的正义目标作为诱饵，让你明知是陷阱也不得不踩。

　　“我联系其他人。”她启动通讯。

　　但阿尔文已经走向圣殿边缘：“来不及了。灰雾的扩散速度很快，按现在的速率，十分钟后就会淹没整个学校。从永恒森林传送过去至少需要准备时间，而我……可以直接过去。”

　　“阿尔文，等等——”

　　“帮我转告大家。”阿尔文回头，那双乳白色的眼睛平静而坚定，“如果这是陷阱，我会尽量拖延时间。如果我能解决，就证明我们的力量比想象中强大。无论如何……孩子们不应该成为这场战争的牺牲品。”

　　和谐之种在他胸口发出柔和的光芒。阿尔文的身体开始分解成光点——不是传送，是更高级的“共鸣跃迁”，将自己的存在转化为和谐频率，通过法则网络直接移动到目标地点。

　　这是他才发现不久的能力，但还没完全掌握。

　　“阿尔文！”莉奈拉想阻止，但光点已经消散。

　　她立刻启动紧急通讯：“所有种子成员注意！阿尔文独自前往晨露山谷，疑似阿拉斯特尔的陷阱！立刻准备支援！”

　　通讯另一头传来凯洛斯的声音：“收到。我和莱恩最近，三分钟内抵达。其他人尽快。”

　　莉奈拉看着阿尔文消失的地方，智慧之种传来不祥的预感。

　　这次，阿拉斯特尔准备得可能比他们想象得更充分。

　　晨露山谷，原本宁静的学校此刻被灰雾完全笼罩。

　　雾气不是水汽，是某种半物质半能量的存在，触摸时有粘稠的质感，吸入后会让思维变得迟缓。孩子们聚集在中央礼堂，老师们用基础防护魔法撑起脆弱的屏障，但屏障正在被雾气腐蚀。

　　阿尔文以光点形态在礼堂中央重组。他的出现引起一阵惊呼，但很快有老师认出了他——和谐之子，种子七子之一。

　　“阿尔文大人！”校长，一位年迈的精灵法师，如释重负，“这雾气……它在筛选孩子！它会突然伸出触手，卷走某个孩子，然后又放回来，但被放回来的孩子会……变得不一样。”

　　阿尔文看向礼堂角落。那里有几个孩子安静地坐着，眼神空洞，皮肤下隐约有灰色的纹路在流动。

　　他走过去，和谐之种感知他们的状态。

　　“灵魂被标记了。”他低声说，“不是控制，是……定位。阿拉斯特尔在通过这些孩子观察我，观察和谐之种的反应。”

　　话音未落，灰雾突然剧烈涌动。

　　雾气中传来声音，是阿拉斯特尔经过处理的声音，在整片山谷回荡：

　　“欢迎，和谐之子。我喜欢你的选择——明知是陷阱，依然为了无辜者踏入。这正是你的弱点，也是你最迷人的地方。”

　　阿尔文抬头，乳白色的眼睛穿透雾气，锁定声音源头：“放了这些孩子。你的目标是我。”

　　“哦，我会放了他们。”阿拉斯特尔轻笑，“只要你能通过一个小小的……测试。”

　　灰雾开始收缩、凝聚，在礼堂中央形成一个巨大的灰色漩涡。漩涡中，景象开始变幻：出现另一个阿尔文，但那个阿尔文眼睛是黑色的，周身散发着扭曲的和谐频率。

　　“这是‘反和谐之种’，我用你咳出的碎片晶体培育的。”阿拉斯特尔解释，“它承载着你所有关于和谐的理解，但被混沌污染，变成了……和谐的反面。它的使命是：证明和谐是虚伪的，证明一切和谐终将归于混乱。”

　　黑色阿尔文睁开眼睛，看向真正的阿尔文：

　　“让我们开始吧，兄弟。用诗歌，用旋律，用你擅长的一切——来证明你的和谐，不是脆弱的幻想。”

　　它抬手，一段刺耳的、完全违背乐理的“旋律”响起。那声音如同玻璃碎裂，如同骨骼折断，所有听到的人都痛苦地捂住耳朵。

　　几个孩子直接晕厥。

　　阿尔文立刻展开和谐领域。乳白色的光芒从他身上扩散，中和了刺耳的声音，保护了礼堂内的所有人。

　　“这才对。”阿拉斯特尔的声音充满愉悦，“但记住，你的能量是有限的，而雾气……是无限的。你能保护他们多久？一小时？一天？当你的力量耗尽，这些孩子会怎样？”

　　这才是真正的陷阱：不是直接的攻击，是消耗战。用无辜者作为人质，迫使阿尔文持续消耗力量，直到虚弱到无法反抗。

　　“其他人快到了。”阿尔文通过和谐之种感应到，凯洛斯和莱恩已经进入山谷边缘，“只要再坚持几分钟——”

　　“哦，你以为我只准备了这一层？”阿拉斯特尔打断他，“看看那些被标记的孩子。”

　　角落里的那几个孩子突然同时站起。他们的眼睛变成纯粹的灰色，口中念诵着扭曲的咒文。随着咒文，他们皮肤下的灰色纹路开始发光，与灰雾产生共鸣。

　　整个山谷的地面开始震动。

　　“献祭仪式。”阿拉斯特尔平静地说，“用被标记的孩子作为祭品，强行打开一个小型熵增裂痕。裂痕不大，但足以吞噬这个礼堂。你可以选择：继续保护所有人，消耗力量，最后大家一起死；或者放弃保护，去阻止仪式，但那样其他孩子会被灰雾侵蚀。”

　　二选一的绝境。

　　阿尔文感到和谐之种第一次出现了……波动。不是恐惧，是愤怒。对这个玩弄生命、将无辜者当作棋子的行为的纯粹愤怒。

　　但愤怒会破坏和谐。

　　他深呼吸，强迫自己平静下来。

　　然后，他做出了第三个选择。

　　阿尔文开始唱歌。

　　不是魔法咒文，不是战斗旋律，是一首简单的摇篮曲。旋律温柔，歌词古老，讲述着母亲守护孩子入睡的故事。

　　和谐之种全力共鸣，将这首歌转化为实质的法则力量。歌声所到之处，灰雾开始变得柔和，刺耳的噪音被抚平，就连黑色阿尔文发出的扭曲频率也开始……被同化。

　　“你在做什么？”阿拉斯特尔第一次出现疑惑。

　　“我在理解。”阿尔文一边歌唱，一边走向那几个被控制的孩子，“你在用混乱对抗和谐，用恶意对抗善意。但你知道吗？即使是混乱，也有它的节奏；即使是恶意，也有它的原因。”

　　他走到第一个孩子面前，伸手轻轻按在对方额头。和谐之力渗入，不是强行驱散灰色标记，而是……与它共鸣。

　　“这个孩子，害怕被遗弃。”阿尔文轻声说，歌声不断，“他的父母在去年的资源争端中去世，他害怕再次失去亲人。你的标记放大了这种恐惧，扭曲成了对你的服从。”

　　灰色标记开始波动，但没有消散。

　　“这个女孩，渴望被认可。”他走向第二个孩子，“她总是觉得自己不够好，不够聪明，不够漂亮。你的标记给了她虚假的‘特殊性’，让她觉得终于被看见了。”

　　一个接一个，阿尔文不是攻击标记，是理解标记背后的情感，然后用和谐之力给予真正的安慰和解答。

　　奇迹发生了。

　　灰色标记开始转化。不是被驱散，是变成了……银色的、温和的纹路。被控制的孩子眼神恢复清明，但不再空洞，而是多了一种深层的平静。

　　“你在……净化我的控制？”阿拉斯特尔的声音变得危险。

　　“不。”阿尔文看向雾气深处，“我在完成你未完成的工作。这些孩子需要的不是控制，是被理解。而你，阿拉斯特尔……你又在害怕什么？是什么让你如此执着于证明和谐的脆弱？”

　　歌声突然变得高亢。

　　阿尔文不再只是安抚孩子，他开始直接与灰雾本身、与整个山谷的恶意共鸣。和谐之种全力运转，乳白色的光芒如太阳般爆发。

　　“让我听听你的痛苦。”他对阿拉斯特尔说，“让我听听那个被制造出来、被灌输仇恨、被当作工具的生命，他内心深处……真正的渴望。”

　　灰雾剧烈震荡。

　　阿拉斯特尔没有回答，但通过灰雾传来的波动中，阿尔文捕捉到了一瞬间的……动摇。

　　就在此时，支援到了。

　　凯洛斯从阴影中跃出，影渊之种的力量让他能直接切割灰雾的能量结构。莱恩紧随其后，平衡之种展开，在混乱中建立稳定的通道。

　　“阿尔文，退后！”凯洛斯喊。

　　但阿尔文摇头：“等等。他……在撤退。”

　　的确，灰雾开始迅速收缩、消散。黑色阿尔文化作一缕黑烟，被吸回漩涡。被标记的孩子全部恢复正常，虽然虚弱，但无生命危险。

　　阿拉斯特尔最后的声音传来，这次不再有戏谑，只有冰冷的杀意：

　　“和谐之子……你比我想象的更有趣。但下一次，不会有试探，不会有游戏。我会直接摘下你的果实，品尝它的汁液。”

　　灰雾完全消散。

　　晨露山谷恢复平静，虽然满目疮痍，但无人死亡。

　　阿尔文虚弱地跪倒在地。过度使用和谐之种让他灵魂疲惫，但更疲惫的是刚才那番共鸣——他确实听到了阿拉斯特尔内心深处的某些东西。

　　那不是纯粹的邪恶。

　　那是……一种绝望的、扭曲的渴望。

　　渴望被认可，渴望被爱，渴望证明自己存在的价值。

　　和他刚才安抚的那些孩子，本质上是同一种渴望，只是被放大、被扭曲到了可怕的程度。

　　“你还好吗？”莱恩扶起他。

　　“我听到了……”阿尔文喘息着，“他的痛苦。阿拉斯特尔……他可能不是自愿成为这样的。”

　　凯洛斯检查周围，确认安全后说：“先回去。这次他撤退得太干脆，可能有别的计划。”

　　三人带着获救的孩子们返回。

　　但阿尔文心中，那份不祥的预感越来越强。