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3、寸叶寸金 ...
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叶蓁瞳仁骤缩，顺复如常。
她深吸一口气，这次声音稍微稳了些，却依旧轻软：“第三，若是有人因这叶雕找我麻烦……谢公子得护着我。”
这话说得直白，甚至有些不知天高地厚。一个摆地摊的孤女，凭什么让谢家公子当靠山？
可谢道安听完，不但没恼，反而笑出了声。笑声清朗，引得周围人都看过来。
“叶姑娘啊叶姑娘。”他摇着头，眼底却闪过欣赏的光。“你这三个条件，倒像是早就想好了的。姑娘昨晚在被窝里掰着指头数的吧？”
他站起身，月白衣摆拂过地面灰尘，灰尘都显得贵气了些：“三个条件我都应了。现在，跟我去看看你的新工坊？保证比你现在的……星空房强。”
工坊在东市与西市交界处的听竹轩。
名字雅致，地方也僻静。一进小院，院里真的种了丛青竹，风过时沙沙作响。三间正屋，东边那间最大，窗户开得敞亮，此刻秋阳正斜斜照进去，满室暖光。
屋里已经布置好了，靠窗一张宽大的花梨木长案，案上整整齐齐码着几十把刻刀。平口刀、斜口刀、圆口刀、尖针刀，从大号到小号，钢口在光下泛着幽蓝。
旁边藤筐里堆着各色叶片，新鲜的芭蕉叶还带着露水，红枫色泽正艳，银杏叶金黄透亮，甚至有几片罕见的紫藤叶。
叶蓁站在门口，脚步顿了顿。
太周全了，周全得不像是临时起意。
“这些工具和叶料，是三日前备下的。”谢道安的声音从身后传来，没精打采懒洋洋。
“我那日路过西市，看见你在雕第一片蜂巢银杏，就让人买了这处院子。效率吧？本公子办事，向来讲究个雷厉风行。”
三日前。正是自己刚化形、饿得头昏眼花在西市捡废叶的那天。
叶蓁背对着他，手指在袖中慢慢蜷紧。脸上却适时地浮起感动与惶恐交织的红晕，转过身时眼圈又红了：“谢公子……这、这太破费了……”
“投资罢了。”谢道安靠在门框上，折扇有一下没一下地敲着肩膀，目光却像细密的针，一寸寸扫过她的反应。
“叶姑娘的手艺，值这个价。从今儿起你就住这儿，西头那间是卧房，被褥都是新的。每日三餐会有人送来，放在门口，不打扰你。”
他说得体贴，叶蓁却听出了另一层意思。这院子，进出的只有她和送饭的人。送饭的必定是谢道安的心腹，监视自己一举一动。
“多谢公子。”她福了福身子，面色冷漠声音却哽咽，“蓁蓁……定不负公子厚望。”
谢道安笑了笑，没再多说，转身往院外走。到院门口时忽然停住，没回头，只抛过来一句话：
“对了，三日后沈园有场清赏会，汀阳有头有脸的人物都会到。你准备一件能镇场子的作品，让王家的人看看，什么才叫真正的——寸叶寸金。”
脚步声远去。
叶蓁站在原地，直到那抹天青色彻底消失在巷口，才缓缓直起身。
脸上那副柔弱感激的表情一瞬间便褪得干干净净。她走进工坊，反手关上房门，走到长案前，指尖一一抚过那些刻刀。
刀柄是温润的黄杨木，握在手里贴合掌心。她挑了把最小的尖针刀，拈在指间转了转，刀刃在空中划出细小的银弧。
窗外汀阳的夜色正一点点漫上来。远处东西市的灯火渐次亮起，笙歌从平康坊方向飘来，混着酒香、脂粉香、还有秋夜特有的凉。
这座城繁华得像一场永不醒的梦，而她和她的蜂群，不过是梦里几粒微不足道的尘埃。
但尘埃也有尘埃的活法。
叶蓁关上窗，吹熄蜡烛，躺在新铺的柔软床褥上。被面是崭新的绸缎，凉滑如水，她却想起昨夜茅草垫的粗糙触感。
谢道安、王家、沈园清赏会、还有一个月后无处可去的蜂群……
叶蓁在枕头上轻轻侧过头，看向窗外那片被窗棂分割的夜空。
然后，极淡地勾了勾唇角。
“谢道安。”她对着空气轻声说，“你最好真的只是个钱多好骗的纨绔。否则……”
本王雕叶子的时候，就顺道把你也划烂。
沈园清赏会那日，汀阳落了今秋第一场细雨。
雨丝细得瞧不见，只觉空气里浮着一层湿漉漉的凉意。听竹轩的竹叶被打得油亮，叶尖坠着水珠，将落未落时映着天光。
叶蓁坐在长案前，面前铺着三片巴掌大的芭蕉叶，叶片是谢道安昨日特意送来的岭南货，叶肉肥厚得能当盾牌使。
她手指抚过芭蕉叶冰凉滑腻的表面。烛火跳动着，在她脸上投下明明暗暗的影子。她拈起最小那柄尖针刀，刀尖悬在叶面上方迟迟没落下。
窗外传来极轻的振翅声，伴随着工蜂急切的蜂语：“王！紧急情报！王家二公子王崇礼今日也会去沈园，他带了扬州来的叶雕老匠人，号称江南第一刀，准备在清赏会上以刀会友，估摸就是来砸场子的！”
叶蓁轻轻“呵”了一声。
以刀会友？
她垂下眼，看着芭蕉叶上纵横交错的脉络。雨声渐渐密了，敲在窗纸上沙沙的，像春蚕食叶。叶蓁眼底露出蜂王复眼特有的冷冽光泽。
芭蕉叶的脉络在她眼中无限放大、延展、重组。主脉是天堑，侧脉是溪流，微脉是竹林小径。整片叶子不再是叶子，而是一幅立体的、活着的森野舆图。
好，就雕这个。她嘴角勾起一抹笑，让那个江南第一刀看看，什么叫降维打击。
辰时三刻，谢道安的马车准时停在听竹轩外。
不再是低调的青幔小车，而是换成了辆朱轮华盖的敞篷。车厢四角悬着鎏金铃铛，马是通体雪白的波斯名驹，鬃毛梳得能当镜子照，马眼儿贵气的像钱眼儿。
谢道安今日穿了身绛紫色圆领袍，玉带束腰，头上戴了顶镶碧玉的镂空幞头。
他跳下车时铃铛叮当一响。开口笑若朗月，颜展春华。
“叶姑娘安，本公子今日这身如何？特意挑了绛紫色，是不是显得很稳重？”
叶蓁避而不答，静立在院门口。谢道安给她备了身新衣裳，藕荷色齐胸襦裙，外罩月白半臂，裙摆绣着疏疏的银线竹叶。
脸上薄施脂粉，掩去了几分苍白，唇上点了浅浅的胭脂。整个人看起来像一枝初绽的、带着晨露的玉兰。
谢道安上下打量她一眼，又开始话痨：“这身不错，衬你。走吧，沈园离这儿不远，但今日各府车马多，得早些去占个好位置。本公子最讨厌排队，尤其是排在那帮附庸风雅的老头子后面……”
叶蓁低眉顺眼地跟在他身后，手里捧着个紫檀木长盒。盒子不大，一尺来长，三寸宽，里头装着她清晨雕好的那片芭蕉叶。
上车时，谢道安很自然地伸手扶了她一把。手指触到她手腕的瞬间，叶蓁感觉到他指腹的茧。
比寻常商人粗糙，位置也更偏虎口和指节内侧，是常年握剑才会磨出的痕迹，跟数钱和摇扇子没有半文钱关系。
她佯装未觉，只轻轻道了声谢，缩回手坐在车厢最里侧。
马车缓缓驶出巷子，铃铛在细雨中发出清越的响声。
汀阳的早市正热闹，沿街铺面陆续开张，蒸饼的雾气混着雨丝飘过来，带着面食特有的甜香。
“紧张么？”谢道安忽然问，手里折扇有一下没一下地敲着膝头。
叶蓁正望着窗外一处糖人摊子出神，闻言肩膀轻轻一颤，转过脸时眼里浮起怯意，开始套话：“有、有点……谢公子，沈园今日都来些什么人呀？我、我怕雕的不好，丢了公子的脸……”
“丢不了。”谢道安摇着扇子，语气懒洋洋的，眼底却掠过一丝精光，“来的无非三类人。一类是真风雅的，像沈园主人沈清梧，他若看上你的作品，三百两银子也肯出。一类是附庸风雅的，这类人最好打发，你雕得越玄乎他们越买账。”
他顿了顿，扇子唰地合拢，在掌心轻轻一敲。
“还有一类……是来找茬的。”
叶蓁睫毛颤了颤，手指无意识地攥紧裙摆：“找、找茬？”
“王家二公子王崇礼。”谢道安说得轻描淡写，“他带了扬州来的叶雕匠人，想借着清赏会的名头，把江南第一刀的名号打出去。偏巧我谢家最近在书画古玩行当压了他王家一头，他这是想从我这儿找回场子。”
他说到这里，忽然倾身靠近。
檀香混着雨气的味道笼过来，叶蓁下意识后缩，背脊抵上车厢壁。谢道安却没再往前，只停在一个恰到好处的距离，声音压低了，带着点蛊惑的意味：
“叶姑娘，今日你只要表现出彩，让王崇礼带来的老匠人挑不出毛病。往后在汀阳，我保你叶蓁的名字，值这个数——”
他伸出三根手指。
“三百两？”叶蓁小声问。
“一片叶子，三百两。”谢道安笑了，坐回原位，扇子又摇起来，“而且是有价无市。如何，这买卖划算么？可比你摆摊强多了吧？”
叶蓁低下头，看着怀里抱着的紫檀木盒。
“我……我尽力。”她答得轻，轻得像叹息。
心下却盘算着，这次不仅要尽力，还要让那个江南第一刀知道，在本王绝对的天赋面前，经验就是个屁！
沈园在汀阳东南角的曲江池畔。园子是前朝一位致仕宰相的别业，后来被沈家买下，三代经营，成了汀阳文人雅士最爱聚集之处。
门口已停了不少车马。穿锦袍的、戴高冠的、摇折扇的、捧画轴的，三三两两往园里走。见谢道安下车，不少人都停步拱手。
“谢公子来了！今日这身可精神！”
“哟，谢兄，这位是……”
“我家新聘的叶雕师傅，姓叶。”谢道安答得自然，折扇虚虚一指园内，“诸位先请，我带叶姑娘熟悉熟悉园子。她第一次来，怕生呢。”
等那些人走远了，他才侧头对叶蓁低声嘱咐：“清赏会在听雨轩，待会儿你先在一旁候着，等沈清梧开口让你展示，你再出来。记住，架子要摆的高，话要讲的玄。那些老狐狸眼光毒着呢，但凡哆嗦一下他们都看得出来，然后就会开始怀疑你的师承、来历，最后怀疑到你祖宗十八代。”
叶蓁点头，目光却飘向不远处的水榭。
水榭里已经坐了不少人，正中主位上是个穿茶白色深衣的中年男子，约莫四十出头，面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟，正含笑与左右交谈，是沈清梧。
而他左手边下首位置，坐着个穿宝蓝色锦袍的年轻公子，二十七八岁模样，面皮白净，眉眼细长，手里转着两个包浆浑厚的核桃，嘴角噙着笑，眼神却有些阴，王崇礼。
王崇礼身后站着个灰衣老者，背微微佘偻，双手拢在袖中，低眉顺眼。
可叶蓁敏锐地注意到，那老者右手拇指和食指的指节异常粗大，指尖颜色也比别处深，是常年握刀、被刀柄磨出的老茧。
江南第一刀？
跟着谢道安走进水榭的瞬间，原本细碎的交谈声静了一瞬。十几道目光齐刷刷投过来，好奇的、审视的、不屑的，也有像王崇礼那样带着明晃晃敌意的。
叶蓁垂下眼，福了福身子，声音细弱：“小女子叶蓁，见过各位贵人。”
“哟，这么年轻？”有个穿绯袍的胖员外笑了，肚子上的肉跟着笑声颤了颤，“谢公子，叶雕这手艺，没个二三十年功夫可下不来。你这小师傅……成年了么？”
这话引得一阵低笑。
叶蓁小脸一下白了，手指揪紧衣袖，眼眶迅速泛红，眼看着就要泪洒当场。心下却怒骂：老身芳龄三百有二，让你叫我祖宗都不为过！竖子敢尔！
谢道安摇了摇扇子，不紧不慢：“赵员外此言差矣。手艺高低，看的是天分，不是年纪。”他顿了顿，桃花眼扫过全场，狡诈在神，尤在眉梢眼角。
“再说了，赵员外您吃鸡蛋的时候，难道还非得见见下蛋的母鸡多老么？”
哄堂大笑。
赵员外脸涨得通红，噎住了。
沈清梧温和打起圆场：“既然来了，便请叶姑娘让各位饱饱眼福。来人，备展台。”
两个青衣小厮抬着一张花梨木长案进来，放在水榭中央。案上铺了雪白的宣纸，一旁备着清水棉布。叶蓁抱着紫檀木盒走过去，将盒子轻轻放在案上。
打开盒盖的瞬间，满堂寂静。连转核桃的王崇礼都停住了动作，他身后的灰衣老者目光如针般刺过来。
只见盒子正中躺着的芭蕉叶，处理后的叶片颜色从翠绿转为温润的黄绿，叶肉半透明，脉络清晰如画。而叶面上，赫然雕着一幅完整的《竹林七贤图》。
不是平面雕刻，是立体多层次的透雕。
七个人物或坐或卧，或抚琴或对弈，衣袂褶皱、发丝眉眼，甚至琴弦的细微弧度都清晰可见。
竹林的层次更是精妙，近处的竹叶纤毫毕现，远处的则朦胧如雾，利用芭蕉叶天然的厚度差异，营造出深邃的空间感。而最绝的是，阳光从水榭窗格照进来，穿透叶片时，那些竹影竟在地面的宣纸上投出晃动的光斑，仿佛真有风吹竹林。
灰衣老者往前迈了一步，眯起眼，盯着那片叶子看了足足半盏茶时间。然后他缓缓吐出一口气，声音沙哑：“三层透雕……失传八十年的叶里乾坤技法。”
他转向叶蓁，眼神复杂：“小姑娘，你是什么来路？师承何人？”
