8、天子终亲政 ...
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大宋元佑八年阴历八月十六日（西元1093年阳历九月九日），高太皇太后腹痛不止，起不了床，去不了早朝。群臣打算改向少年皇帝赵煦奏事。偏偏，赵煦不敢做主，宁可宣佈散会，说要等到太皇太后康复以后再恢复早朝。
赵煦这样做，赢得了谦恭孝顺的美名。他只在最信任的红霞帔宫女刘清菁面前，坦承这是演戏。
“皇祖母一向身体很好。朕从小都没见过她生一次病。”赵煦私下对清菁耳语道：“说不定过几天，她老人家病就好了。那么，如果朕在这几天之内自作主张，她老人家必定会记恨，那要怎么整朕，都很难说。目前朝廷大臣尽是她老人家的亲信。她要起意废立，恐怕很容易！”
“真的？”刘清菁放轻了声音，讶然问道：“要是官家趁机亲政几天，后果会有那样严重？”
“会！”赵煦点头确认道：“朕陪她老人家一起上朝堂，已有八年了。这八年来，朕从一个听不懂朝政的小孩，日渐长大，如今已经比她老人家更懂朝政了，她却还是不肯放手，还要垂帘听政，为的是什么？她老人家权力欲太重了，简直不像个女人！说来，她老人家不止长得像男人，性情也像男人。”
“是呀！太皇太后的确长得像男人。虽然很多人说岁数大了，人的模样会变，但是五官变化应该不太大才对。”刘清菁附和道，又浅笑道：“不过，清菁听说，她老人家年轻的时候，很受英宗皇帝宠幸呢！英宗皇帝都没跟别人生过孩子。”
“朕也听过同样的故事，觉得很惊讶！“ 赵煦接口直话直说：“换了是朕，绝对不会喜欢那种一点女人味也没有的女人。”
“哦？女人味呀！”刘清菁顺势调笑道：“官家想要什么样的女人味？”
“就要你这样的女人味！”赵煦反应很快，一边笑逐颜开，一边就动手给清菁呵痒。
刘清菁猝不及防，被呵到了痒处，格格笑出声。她赶快闪躲。偏偏，赵煦紧抓着她不放。年少的两人閙成了一团…
数日后，出乎众人意料之外，高太皇太后的肝病未能好转，反倒恶化了。高太皇太后本身也非常难以置信，因为她天生体质特别强健，耐寒又耐暑，从没有任何慢性小毛病，更不曾生过重病。她回想曾经生下了八个孩子而照样气血充盈，摄政八年而从未宣告一天病假，自以为好比雷打不动的山峦，怎会一下子就要垮了呢？
高太皇太后再不甘心预见将会达不到寿比南山的夙愿，也不得不趁着还有体力，交代遗言。于是，她传召了赵煦和三名旧党大臣一同到病榻前面。
面对赵煦，高太皇太后谆谆劝诫道：“官家要明白，先帝生前，有好几次，对于变法表示过后悔。将来老身去了，必定会有人重提变法，来煽动官家。官家可千万不要听！”
接着，高太皇太后转向范纯仁、吕大防、苏辙三人，苦笑道：“各位卿家将来最好早点请求退休，好让官家起用别人，建立新班底。”
显然，高太皇太后看出了赵煦怀有倾向他父皇变法政策的心态。尽管赵煦言行一直很低调，却还是瞒不过祖母的锐利目光。高太皇太后迟迟不让赵煦亲政，主因之一固然是本身嗜权，但也另有一大因素是，她唯恐赵煦会改回他父皇推行过的新法！
虽然，新法一度颇有成效，在第一年之内就增加了百分之二十的财政收入，带给国库的钱粟可供未来二十年之用，但是，王安石变法步伐太快，各地对青苗法让农民向地方官府贷款的政策尚未适应，王安石又接连推出了公家平价收购滞销货物的市易法，以及容许民众出钱代替服徭役的免役法，广大民众不知所云，不法官员则趁机侵占公款 ，终致引起怨声载道。
此外，王安石的保甲法要求百姓参予民兵训练、负责地方治安，对于原本生活困苦的农民，等于增加了额外的负担。况且，保甲法执行不力，导致社会治安反而更加混乱，盗贼横行 ，还有些人民居然不惜自残，只求逃避保甲法的军事训练！诸如此类的坏消息传入朝廷，自能让旧党官员用来作为抨击新法的利器。
旧党官员总是指责新法扰民，又坚称祖宗之法不可改。生性保守的高太皇太后深以为然。
高太皇太后自信大公无私，反对新法纯粹是为了国家社稷。这种信念使得高太皇太后到了病入膏肓时，还在竭尽最后的努力，意图阻止赵煦走上他父皇走过的新法路线。赵煦则恭聆训诲，一声不吭。他内心很清楚，自己无须申辩，只消等候…
在耐心等待期间，赵煦前往附近各地寺庙祈祷，也去祭祀皇陵，都说是在为祖母祈福。他大张旗鼓，一次次向臣民展示他的孝心。这样过了不久，到了这一年阴历九月三日（阳历九月二十六日），高太皇太后驾崩。
为了展现儒家强调的孝道，赵煦为祖母守丧，不上早朝。直到众臣七次催促皇帝尽快上朝之后，才于阴历十一月初二（阳历十一月二十三日）莅临朝堂，正式亲政。这个月之内，他选在天寒地冻的下雪天赈济京城饥民，又赏赐所有为太皇太后修建陵寝的士兵，赢得了朝野一致好评。
时序很快进入了腊月。尚书右仆射兼中书侍郎（等同宰相）范纯仁请辞，赵煦予以慰留。赵煦情愿暂且留着范纯仁，主要有两个原因：其一是，赵煦凭着自己的童年回忆以及研读过的旧档案，能够确定，范纯仁在旧党之中并非司马光那般顽固，倒曾劝过司马光不妨汲取新法的长处来合并运用。至于赵煦暂时不动范纯仁的第二个原因，则是不要太快下手。赵煦深知，朝廷的旧党势力庞大，绝非一朝一夕所能清除，必得采取渐进的方式，一步、一步慢慢来。
一时之间，谁也看不出少年皇帝将会做出重大变革。次年阴历二月初七（西元1094年阳历二月二十四日），高太皇太后下葬于永厚陵。送葬的众臣皆浑然不觉，皇帝表面哀戚，内心其实在欢呼：朕终于自由了！
不到一个月以后，赵煦罢黜了祖母任命的尚书左仆射兼门下侍郎（等同另一位宰相）吕大防，贬为随州（位于后世的湖北省）知州。吕大防是一位清官，赵煦内心很清楚，丝毫没有降罪于他。赵煦只是做给众臣看：高太皇太后的时代过去了！
同一个月之内，新任的门下侍郎李清臣主办科举考试。赵煦示意李清臣出题批驳元佑政事。李清臣照办，让太中大夫苏辙察觉了皇帝的意向。苏辙据此上书，郑重表示反对重启熙宁变法。结果，赵煦贬谪苏辙为汝州（位于后世的河南省）知州。
这时候，苏辙的兄长苏轼任职定州（位于后世的河北省）知州。苏轼早在神宗时代不为新党所容，还曾在外放时期被新党掌控的御史台指控他诗句中有不敬的含意，閙出了后人所谓“乌台诗案”，所幸新党精神领袖王安石秉公为苏轼进言，加上宋太祖留下了不杀士大夫的国策，苏轼才保住了一条命。
后来，高太皇太后重新重用苏轼，一度任用苏轼接替程颐，教导赵煦读书，又提拔苏轼为礼部尚书。孰料，在高太皇太后最终卧病之时，开始掌握实权的赵煦任由御史台的黄庆基、董敦逸弹劾苏轼，以致苏轼贬官离京。
豪放的苏轼迥异于古板的程颐，所以在侍读学士换成苏轼之时，赵煦很高兴。此后，赵煦对苏轼，也总记着一份师生之情。然而，赵煦对旧党全体的恨意远远超过了他对苏轼个人的敬意，乃致决心不让苏轼成为旧党之中的例外。
赵煦一方面逐一驱散曾受祖母重用的大臣，另一方面则积极笼络人心。他下诏赈济京东、河北一带流民，贷给他们榖麦种子，并免除该年租税。他嘉奖科举考试通过的九百七十五人。他下令筹集医药治疗京城百姓患病者。种种作为都有助于建立明君的形象。
这一年阴历四月十二日（阳历四月二十九日）是个黄道吉日，赵煦就在这一天宣布更改年号为绍圣，以象征继承先圣（亦即先帝）的遗志。当天有一道白虹出现，贯穿晴空，令赵煦深信这是一大吉兆！
次日，已去世的王安石获得了身后殊荣，牌位配享神宗皇帝的太庙。同一天之内，曾受车盖亭诗案冤屈的蔡确在身后复官为右正议大夫，这虽只是形式，无益于尸骨已寒的蔡确本人，却对在世的新党甚有鼓舞的力量。
八天后，赵煦任命资政殿学士章惇为尚书左仆射兼门下侍郎，取代范纯仁。旧党主力至此尽除。赵煦从此开启了重振新法的新政…
作者有话说
第8章 天子终亲政
