《落花水精》春月里

1、收养水精

　　庭院里的木芙蓉开了第三日，正是最盛的时节。花瓣薄如蝉翼，边缘卷着淡淡的胭脂色，从芯子里透出些微的鹅黄。程清漪坐在临窗的绣架前，指尖拈着一根银针，线是极淡的藕荷色，要绣的是一丛水边芙蓉。她抬眼看窗外，恰有一阵风过，枝头最饱满的那朵颤了颤，终究没有落下。

　　“小姐，要下雨了。”丫鬟素云轻声提醒，将半开的窗掩上些。

　　程清漪没有说话，只将针停在半空。天色是铅灰的，云层压得很低，空气里有潮湿的土腥气。这样的天气，园子里的池塘该涨水了，那棵老柳垂下的枝条会拂过水面，荡开一圈圈涟漪。她忽然想起幼时，也是这样的天气，她偷偷溜到后园，看雨水打进池塘，水面浮起无数细小的气泡，像是有什么东西在水下呼吸。

　　针尖刺入细绢，一朵芙蓉的轮廓渐渐清晰。程清漪绣得很慢，每一针都要细细比对窗外真花的光影变化。这是程家大小姐的日常，安静、精致、一丝不苟，像她手中这幅永远也绣不完的《芙蓉照水图》。

　　雨是在傍晚时分落下来的。起初是稀疏的几点，敲在瓦上当当作响，很快就连成了线，织成一片密密的雨帘。程清漪用过晚膳，靠在榻上读一卷词集，素云在边上挑灯芯。烛火跳动了一下，她忽然觉得心里空落落的，像是有什么重要的事被遗忘了。

　　“我出去走走。”她放下书卷，不顾素云惊讶的目光，取了挂在门边的油纸伞。

　　雨夜里的程府后园另有一番景致。石板路被洗得发亮，倒映着廊下灯笼昏黄的光。假山石黑魆魆的，像是蹲伏的兽。程清漪沿着游廊走到尽头，那里有一道小门，通向外面的溪涧。这是程府的边界，再往外，就是野地了。

　　木门吱呀一声打开，溪水声顿时清晰起来。平日里潺潺的溪流此刻变得湍急，雨水汇入其中，奔腾着向下游涌去。程清漪站在石桥上，油纸伞在风雨中微微摇晃。她不知道自己为什么要来这里，只是心里那股莫名的悸动驱使着她。

　　然后，她看见了那个身影。

　　在桥下游不远处，一块突出水面的青石旁，有个白色的人影半浸在水中。长发如泼墨般散开，随着水流飘荡。程清漪以为自己看花了眼，擦了擦眼睛再看，那人影还在，而且似乎在动——极缓慢地，挣扎着想要爬上岸，却又一次次滑回水中。

　　没有多想，程清漪提起裙摆走下石阶。雨水打湿了她的绣鞋，溪边的泥泞沾上衣角，她顾不上这些。走近了才看清，那是个少女，全身赤裸，肌肤在夜色中泛着珍珠般的光泽。最奇异的是，她的发间、肩头，粘着几片粉白的花瓣——正是木芙蓉的花瓣。

　　“你……”程清漪的声音卡在喉咙里。

　　水中的少女抬起头来。那是一张难以形容的脸，眉目清丽得不似凡人，眼神却懵懂如初生婴儿。她看着程清漪，嘴唇动了动，发出的却是几个无意义的音节，像水流过石缝的轻响。

　　程清漪脱下自己的外衫，蹲下身裹住少女。“来，把手给我。”

　　少女迟疑着伸出手，指尖冰凉，触感却异常柔软。程清漪用了些力气才将她拉上岸，两人都跌坐在泥泞的岸边，喘息着对视。雨水顺着少女的脸颊滑落，程清漪忽然觉得，那水珠里似乎带着极淡的芙蓉花香。

　　“你从哪里来？”程清漪问，明知不会有答案。

　　少女只是看着她，眼神渐渐聚焦，嘴唇又动了动：“……水……”

　　只有一个字，发音却清晰可辨。

　　程清漪的心跳漏了一拍。她环顾四周，雨夜荒郊，这样一个来历不明的女子，浑身是谜。可是将她丢在这里，任她自生自灭？程清漪做不到。

　　“跟我来。”她扶起少女，将伞倾向她那边，自己的半边身子很快就湿透了。

　　回程府的途中没有遇到任何人。雨声掩盖了脚步声，夜色遮蔽了身影。程清漪带着少女从后园小门进入，沿着僻静的小径回到自己的院子。素云正在廊下张望，见到她们，惊得手中的灯笼差点掉落。

　　“小姐！这是——”

　　“去准备热水和干净衣裳，什么也别问。”程清漪的声音里有种不容置疑的威严，那是程家大小姐很少展露的一面。

　　素云愣了片刻，还是依言去了。程清漪将少女带进内室，关上门，这才松了口气。烛光下，少女的面容更加清晰了。她看起来约莫十五六岁，身量纤细，皮肤白皙得近乎透明，能看见皮下淡青色的血管。最引人注目的是那双眼睛，瞳孔的颜色比常人浅些，在光线下泛着琥珀似的光泽。

　　“你会说话吗？”程清漪试探着问。

　　少女眨了眨眼，嘴唇嚅动了几下，终于吐出几个字：“说……一点……”

　　声音轻软，带着奇特的韵律，像风吹过花丛。

　　“你叫什么名字？”

　　少女摇头，长发上的水珠甩到程清漪脸上，凉凉的，带着花香。

　　“你从哪里来？”

　　少女歪着头思考，这个动作让她显得格外稚气。她抬起手，指了指窗外雨幕的方向：“水里……花……掉进水里……”

　　语序混乱，意思却不难懂。程清漪的心头掠过一丝荒诞的念头，随即又自己否定了。怎么可能？那只是神话志怪里才有的事。

　　素云敲门进来，提着两大桶热水。程清漪让少女坐在屏风后的浴桶里，亲自给她擦洗。少女似乎对热水很不适应，几次想要站起来，被程清漪轻声安抚才安静下来。她的身体异常洁净，皮肤光滑没有任何瑕疵，连一颗痣都没有，这反而更显异常。

　　洗浴完毕，换上素云的旧衣裳，少女安静地坐在窗边的椅子上，任由程清漪给她擦干头发。她的举止有种天然的优雅，却又带着对一切事物的陌生感——她好奇地触摸瓷杯的光滑表面，轻嗅窗台上盆栽的叶片，对着铜镜里的自己发呆。

　　“以后，你就叫芙蓉吧。”程清漪看着窗外雨中的木芙蓉，轻声说，“程芙蓉，是我的远房表妹，父母双亡，来投奔程家的。记住了吗？”

　　少女——芙蓉转过脸来，眼睛在烛光下亮晶晶的：“芙蓉……我的名字？”

　　“对，你的名字。”

　　芙蓉笑了。那个笑容纯粹得不染尘埃，程清漪忽然觉得，自己做的这个决定，或许是对的。

　　第二天，程府上下都知道了大小姐收留了一位远房表妹。程老爷忙于生意，对这些内宅之事不甚在意，只吩咐管家好生安排。程夫人早逝，府里没有主母，程清漪的话就是规矩。她给芙蓉安排了紧挨着自己卧室的厢房，对外只说表妹身体孱弱，需要静养，不必每日请安。

　　芙蓉的学习能力惊人。不过三五日，她就能说完整的句子，举止也渐渐有了大家闺秀的模样。只是她对这世间的一切都充满好奇，常常问出些令人啼笑皆非的问题。

　　“为什么叶子是绿的？”
　　“鸟为什么会飞？”
　　“人为什么要穿衣服？”

　　程清漪耐心地一一解答，心里那个荒诞的念头却越来越清晰。尤其当芙蓉站在花园池塘边，望着水面出神时，那种不属于人类的气质格外明显。她可以一动不动地站上半个时辰，就那样看着水中的倒影，或是游过的锦鲤。

　　“你喜欢水？”有一天，程清漪忍不住问。

　　芙蓉转过头，眼神有些迷茫：“不知道……只是觉得，水在叫我。”

　　程清漪心中一震，面上却不露声色：“以后别在池塘边站太久，当心着凉。”

　　生活似乎就这样平静地继续。芙蓉跟着程清漪学刺绣、学写字、学弹琴。她的手很巧，刺绣学得尤其快，绣出的花草栩栩如生，仿佛还带着露水。但她最喜欢的还是待在程清漪身边，无论程清漪做什么，她都要跟着，像只依恋主人的小猫。

　　“清漪姐姐，”这是她学会的第二个名字，“你为什么总是一个人呢？”

　　那天下午，她们在书房里，程清漪在临帖，芙蓉在窗边翻看一本画册。这个问题来得突然，程清漪的笔尖顿住，一滴墨在宣纸上洇开。

　　“我并不是一个人，”她淡淡地说，“有父亲，有丫鬟仆役，有这整个程府。”

　　“可是他们都不懂你。”芙蓉的声音很轻，却直击要害。

　　程清漪抬起头，对上芙蓉清澈的眼睛。那双眼睛里没有同情，没有怜悯，只有纯粹的好奇和理解。那一刻，程清漪忽然有了一种冲动，想把所有的心事都倾吐出来——母亲的早逝，父亲的疏离，深宅大院的寂寞，还有那些说不清道不明的、对另一种生活的渴望。

　　但她终究只是笑了笑：“你这孩子，懂什么懂不懂的。去帮我把那本《花间集》拿来。”

　　芙蓉听话地去了，没有再追问。可是从那天起，程清漪发现芙蓉看她的眼神里多了一些东西，那是一种温柔的、无需言语的懂得。

　　变故发生在一个月后。那日天晴，程清漪带芙蓉去城外的寺庙上香。回程时经过一处山涧，水流湍急，清澈见底。芙蓉忽然停下脚步，盯着水面，脸色变得苍白。

　　“芙蓉？怎么了？”程清漪关切地问。

　　“水里……有东西……”芙蓉的声音在颤抖。

　　程清漪顺着她的目光看去，除了流水和几片落叶，什么也没有。“你看错了吧，我们快回去，天要黑了。”

　　但芙蓉像是被钉在原地，眼睛越睁越大。程清漪上前拉她，却发现她的身体冰凉，手指紧紧攥着衣袖，指节发白。

　　“芙蓉！”

　　一声惊呼，芙蓉软软地倒了下去。程清漪连忙扶住她，唤车夫过来帮忙。回到程府后，芙蓉一直昏迷不醒，身上却没有任何伤口，脉象也平稳，只是体温低得不正常。请来的大夫都说不出所以然，只开了些安神的药。

　　程清漪守在床边，一夜未眠。天快亮时，芙蓉忽然睁开眼睛，直直地望着帐顶，说了一句奇怪的话：

　　“他要带我回去。”

　　“谁？回哪里去？”程清漪握紧她的手。

　　芙蓉转过头，眼神空洞：“水里的……他说我是逃出来的……必须回去……”

　　程清漪的心沉了下去。她终于不得不面对那个一直回避的可能性：芙蓉不是凡人。她是花精，是水魅，或是别的什么超乎理解的存在。而现在，那个属于她的世界，要来将她带走了。

　　“我不会让他带走你。”程清漪听见自己说，声音坚定得让她自己都惊讶。

　　芙蓉的眼中有了焦距，一滴泪从眼角滑落，在枕上洇开淡淡的花形。“清漪姐姐……我想起来了……我是溪边那株木芙蓉……开了一百年，那天大风，我掉进水里……然后，我就成了我……”

　　断断续续的叙述中，程清漪拼凑出了真相。木芙蓉吸收日月精华百年，恰逢一场大雨，花瓣落水，精魂不散，竟借着水气凝聚成形。这是千载难逢的机缘，却也打破了某种界限。水族有灵，认为她窃取了水之精魄，要带她回水府，炼化归源。

　　“如果回去……会怎样？”程清漪问。

　　“变回一朵花……或者，什么也不是。”芙蓉笑了，笑容凄美，“可是能遇见姐姐，做了一回人，我很开心。”

　　“别说傻话。”程清漪站起身，“我去想办法。”

　　程清漪去找了府里最年长的老仆福伯。福伯年轻时走南闯北，见识广博，也许知道些什么。听完程清漪隐去关键细节的叙述，福伯沉吟良久，说：“小姐说的这种情况，老奴倒是听过一些乡野传说。若是精怪之物想要留在人间，需要有‘根’。”

　　“根？”

　　“就是与这人间深刻的联系，比如血脉，比如誓言，比如有人真心实意地愿意分担她的命运。”福伯浑浊的眼睛里闪着智慧的光，“但这些终究只是传说，当不得真。”

　　程清漪谢过福伯，回到房中。芙蓉睡着了，眉头微蹙，像是在做不安的梦。程清漪坐在床边，轻轻握住她的手。那只手依然冰凉，但此刻，程清漪能感觉到某种微弱却坚韧的脉搏。

　　“根……”她喃喃自语。

　　那天之后，程清漪开始教芙蓉更多人间的事。她带芙蓉去看市集的热闹，教她认街头小贩的叫卖声；她给芙蓉讲自己的童年，讲母亲还在时的温暖；她甚至偷偷带芙蓉去听茶馆的说书，听那些才子佳人、忠臣义士的故事。

　　芙蓉学得很快，眼中的懵懂渐渐被温柔取代。她开始懂得人类的喜怒哀乐，会为卖唱女的悲苦身世落泪，会为说书里的侠客义举喝彩。她也越来越依赖程清漪，那种依赖超越了最初的雏鸟情结，变成了深刻的情感纽带。

　　但水族的侵扰并未停止。每逢阴雨天气，芙蓉就会听到水声的呼唤，看到她所说的“水里的东西”——一些模糊的影子，在水面下徘徊。她的身体也出现变化：有时指尖会透出淡淡的花纹，发间会无端落下花瓣，最严重的一次，她的双脚在沐浴时几乎透明，能看见水流在其中穿行。

　　程清漪知道时间不多了。她做了一个决定。

　　那日是中元节，程府照例要祭祖。祠堂里香烟缭绕，程清漪跪在蒲团上，身旁是芙蓉。仪式结束后，众人散去，程清漪却拉着芙蓉留了下来。

　　“列祖列宗在上，”她对着牌位轻声说，声音在空旷的祠堂里回响，“今日程家第七代长女清漪，在此立誓：芙蓉虽非程家血脉，但我视她如亲妹。从今往后，她的命运即是我的命运，她的悲喜即是我的悲喜。望祖先庇佑，让她能在人间安身立命。”

　　说完，她割破自己的指尖，将一滴血滴入祭酒，递给芙蓉：“喝下去。”

　　芙蓉睁大眼睛，似乎明白了这个仪式的意义。她接过酒杯，一饮而尽，然后也咬破自己的手指——流出的不是血，而是一种淡粉色的、带着花香的液体。她将那液体滴入另一杯酒，递给程清漪。

　　“我的根，愿意和姐姐的根，缠在一起。”

　　程清漪没有犹豫，喝下了那杯带着花香的酒。酒入喉中，一股暖流涌遍全身，同时似乎有某种无形的纽带，将她与芙蓉连接在一起。

　　仪式完成后，两人相视而笑。那一刻，程清漪觉得，无论未来发生什么，她们都能一起面对。

　　然而考验来得比想象中更快。当晚，暴雨倾盆，河水暴涨。程府后园的池塘与外面的溪涧连通，水位迅速上涨，漫进了院子。程清漪被雷声惊醒，发现身边的芙蓉不见了。

　　她提着灯笼冲进雨里，果然在后园找到了芙蓉。少女站在齐膝深的水中，面向溪涧的方向，长发在风雨中狂舞。水中，隐约可见数道影子在游动，发出低沉的、非人的声响。

　　“芙蓉！”程清漪喊道。

　　芙蓉回过头，脸上有挣扎的神色：“他们来了……很多人……要我回去……”

　　“回来！到我这里来！”程清漪涉水向前，不顾衣裙湿透，泥泞满身。

　　就在她的手即将触到芙蓉时，一股巨大的力量从水中涌出，将芙蓉向溪涧拖去。程清漪死死抓住芙蓉的手，但那股力量太强，连她也一起被拖向深水。

　　“放手，姐姐！”芙蓉哭喊，“你会死的！”

　　“不放！”程清漪咬紧牙关，“我说过，不会让他们带走你！”

　　水已经漫到胸口，水流湍急，带着两人向下游冲去。程清漪呛了几口水，视线开始模糊，但她抓着芙蓉的手没有丝毫松动。就在意识即将消失的瞬间，她感觉到芙蓉的手忽然变得滚烫。

　　一道柔和的光芒从芙蓉身上散发出来，那光呈粉白色，像极了木芙蓉的花色。光芒所到之处，水流奇迹般地分开，那些水中的影子发出惊恐的嘶鸣，迅速退散。

　　光芒越来越盛，最后将两人完全包裹。程清漪感到身体一轻，像是被什么托着，缓缓升出水面，落回岸上。光芒渐渐收敛，凝聚在芙蓉胸前，化作一朵发光的芙蓉花印记，然后慢慢隐入皮肤，消失不见。

　　雨停了，云层散开，露出一弯新月。溪水恢复了平静，潺潺流淌，仿佛刚才的一切从未发生。

　　程清漪撑起身子，看着身边的芙蓉。少女浑身湿透，脸色苍白，但眼睛清澈明亮，胸口随着呼吸均匀起伏。最重要的是，她还在，是实实在在的、有温度的存在。

　　“姐姐，”芙蓉轻声说，“他们走了。我感觉到……我真正地属于这里了。”

　　程清漪紧紧抱住她，泪水终于落下。那不是悲伤的泪，而是失而复得的喜悦。

　　从那以后，芙蓉身上的异象彻底消失了。她不再怕水，不再无端掉落花瓣，体温也变得和常人一样。她真正地融入了人间，成了程府名副其实的二小姐。

　　三年后，程清漪到了出嫁的年龄。提亲的人踏破门槛，她却一一婉拒。父亲终于忍不住问她到底想要什么。

　　“我想和芙蓉一起，开一家绣庄。”程清漪平静地说，“不嫁人，就我们姐妹俩，过自己想过的生活。”

　　程老爷起初震怒，但终究拗不过长女的坚持。也许他也看出了，这对姐妹之间有一种旁人无法理解、也无法介入的羁绊。

　　“随你吧。”最后，他只是叹了口气。

　　程清漪和芙蓉的绣庄开在城中最繁华的街上，取名“双芙蓉绣庄”。程清漪擅工笔，芙蓉擅写意，两人合作的绣品很快声名远播。尤其是她们独创的“水影绣法”，绣出的花草水波灵动逼真，仿佛下一刻就会有蝴蝶停驻，有涟漪荡开。

　　人们都说，程家两位小姐感情极好，形影不离。她们一起经营绣庄，一起游山玩水，一起度过每一个平凡或不平凡的日子。有人背后议论，说这对姐妹太过亲密，不合常理。但她们从不理会，只是过着自己的生活。

　　又是一个木芙蓉盛开的季节。绣庄后院，那株移植来的木芙蓉开得正好。程清漪和芙蓉坐在树下喝茶，阳光透过花叶，在她们身上洒下斑驳的光影。

　　“姐姐，你还记得我们第一次见面吗？”芙蓉问，手里把玩着一朵刚落下的芙蓉花。

　　“怎么会忘。”程清漪微笑，“那天雨很大，你躺在溪边，像只落水的小猫。”

　　“那时候我什么都不懂，是你一点一点教会我。”芙蓉的眼神温柔，“做人真好啊，有这么多感觉，这么多记忆。”

　　程清漪握住她的手：“我也要谢谢你，芙蓉。因为你，我才知道，生活可以这么生动。”

　　芙蓉将头靠在程清漪肩上，轻轻哼起一首不知名的歌谣，旋律像水流，像风声，像花开的声音。

　　花瓣随风飘落，有一片落在她们交握的手上，粉白柔软，带着淡淡的香。远处传来绣娘们工作的细语声，街市上小贩的叫卖声，更远处，溪水潺潺流淌，汇入江河，奔向大海。