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22、小古板学坏了 ...
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宴尘在床上躺了三天。
这三天里，凌绝学会了生火、煮粥、煎药、给伤口换绷带。踏雪兽幼崽凌霜学会了跳上灶台偷吃米粒，被凌绝拎着后颈放回墙角，又学会了蜷在宴尘脚边取暖，用尾巴扫他的脚踝。
第四天清晨，宴尘终于能自己坐起来了。
他靠在床头，看着凌绝端来一碗冒着热气的药粥，粥里撒了细碎的肉末和菜叶——这是昨天凌绝去镇上买的，用最后一点碎银。
“手艺有进步。”宴尘接过碗，舀起一勺吹了吹，“至少不糊了。”
凌绝在床边坐下，没说话，只是看着他喝粥。
晨光从破窗纸漏进来，照在宴尘脸上。他脸色依旧苍白，但眼睛恢复了神采，那种玩世不恭的、带着点嘲讽的笑意又回来了。
凌霜跳上床，凑到宴尘手边，用鼻子嗅粥碗。宴尘掰了一小块馒头蘸粥喂它，它小口小口舔着，冰蓝色的眼睛眯起来。
“给它喂过血了？”宴尘问。
“嗯。”凌绝说，“按药铺老先生说的，每天一滴指尖血，连喂七日。”
“踏雪兽认主后，成长会很快。”宴尘挠了挠凌霜的下巴，“尤其是玄蹄种，等它再大些，能感应凶吉，还能带路。北域冰原那种地方，有它在会方便很多。”
凌绝点点头。
宴尘喝完粥，将碗递给凌绝，忽然问：“咱们还有多少钱？”
凌绝沉默片刻：“三钱碎银，十二个铜板。”
这是他们全部的家当。
“不够。”宴尘摇头，“去北域需要御寒衣物、干粮、药物，还要准备应对突发状况的法器符箓——就算买最便宜的，至少也要五十两。”
他掀开被子下床，脚刚沾地就晃了晃。凌绝立刻扶住他。
“我没事。”宴尘摆摆手，站稳，“就是躺久了头晕。走，带你赚钱去。”
凌绝皱眉：“你伤还没好。”
“所以得趁还能动，赶紧把路费凑齐。”宴尘从储物戒里翻出一件半旧的深灰色斗篷，披在身上，又找了条布带把长发束起，“放心，不用打架，用脑子就行。”
他走到窗边，推开破旧的木窗，指向镇子东南方向：“看见那片屋檐了吗？黑色瓦顶，门口挂着两盏白灯笼的。”
凌绝顺着他指的方向看去，点头。
“那是‘鬼市’的入口。”宴尘转身，从储物戒里又掏出一件黑色斗篷，扔给凌绝，“北地边陲，三不管地带，每月逢五逢十开市。里面有拍卖会、情报交易、黑货买卖，还有些……见不得光的委托。”
凌绝接过斗篷，没动。
“你要去那里？”
“不然呢？”宴尘笑了，“难道真让你去镇上打零工？砍柴挑水，一天挣三文钱，攒到明年也去不了北域。”
他走到凌绝面前，伸手替他系上斗篷的系带。动作很自然，指尖偶尔擦过凌绝的下颌，带着微凉的触感。
“凌少宗主，”宴尘压低声音，像在说一个秘密，“今天给你上第二课——怎么在泥潭里，捞到你想要的鱼。”
凌绝看着他近在咫尺的眼睛，那双总是藏着戏谑的眼睛，此刻清澈而认真。
“好。”他说。
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鬼市入口的白灯笼在暮色中亮起时，两人一兽已经站在了对街的阴影里。
凌绝换上了那件黑色斗篷，兜帽拉得很低，遮住大半张脸。斩妄剑用布裹了背在身后，看起来就像个普通的江湖客。
宴尘的装束更简单，深灰斗篷，腰间挂了个空瘪的皮囊，走路时微微弓着背，像个落魄的散修。
凌霜被留在赁居的小院里——这种地方不适合带灵兽。
“进去之前，先记住三条规矩。”宴尘靠在墙边，声音压得很低，“第一，不问来历。第二，不看真容。第三，不追后账。”
“什么意思？”
“意思是，里面的人不管做什么交易，都别打听对方是谁、东西从哪儿来。看见有人戴面具、蒙面纱，别盯着看。买卖完了，钱货两清，就算事后发现被骗了、买亏了，也别回头找麻烦。”
宴尘侧过头，看着凌绝：“能做到吗？”
凌绝沉默。
他从小受的教育是“光明正大”“追根究底”“除恶务尽”。这种藏头露尾、自欺欺人的规则，让他本能地抵触。
宴尘似乎看穿了他的心思，轻笑一声。
“觉得憋屈？”他问，“可这就是现实。有些地方，有些事，不是你拔剑就能解决的。你得先学会在规则里生存，才能找到打破规则的机会。”
凌绝深吸一口气，点头：“我明白。”
“真明白才好。”宴尘直起身，“走吧，跟紧我。”
两人穿过街道，走向那两盏白灯笼。
灯笼下站着个佝偻的老头，穿着洗得发白的蓝布褂，手里捧着个铜烟锅，吧嗒吧嗒抽着。见有人来，他抬了抬眼皮，没说话，只是伸出一只手。
宴尘从怀里摸出两个铜板，放在他手心。
老头掂了掂，侧身让开。
门后是一条向下的石阶，阴冷潮湿，墙壁上挂着油灯，火光摇曳，映出扭曲的影子。台阶很深，走了约莫三四十级，眼前豁然开朗。
是个地下广场。
广场很大，由天然的溶洞改造而成，穹顶高悬，垂落着钟乳石。地面铺着青石板，两侧是一个个摊位，有的摆着药材矿石，有的陈列着兵器法器，还有些摊位只挂着一块木牌，上面写着模糊的字样。
人很多，但很安静。
所有人都穿着深色衣物，戴着兜帽或面具，偶尔交谈也是压低声音，像一群游荡的幽灵。
凌绝下意识握紧了剑柄。
“放松。”宴尘的声音从身旁传来，“这里禁止动手。看见那边穿红衣服的人了吗？他们是‘守夜人’，负责维持秩序。谁先动手，谁就被扔出去——或者永远留在这儿。”
凌绝顺着他的目光看去，果然看见几个身穿暗红劲装、脸戴铁面具的人，分散在广场各处，像沉默的雕像。
“先去情报摊。”宴尘带着凌绝穿过人群，走向角落一个不起眼的摊位。
摊主是个瘦小的中年人，脸上蒙着黑布，只露出一双精明的眼睛。他面前的摊子上没有货物，只有一块木牌，上面写着：“问事，十两起。”
宴尘在摊位前停下，从怀里摸出一个小布袋，放在木牌旁。
布袋里装着一块拇指大小的黑色矿石，表面有暗金色的纹路流转。
摊主拿起矿石，对着油灯看了看，眼中闪过一丝讶异：“玄铁精？这成色……哪儿来的？”
“不该问的别问。”宴尘声音平淡，“换三个问题。”
摊主沉吟片刻，将矿石收进袖中：“问吧。”
“第一，最近三个月，北域冰原有没有大规模人员调动的痕迹？”
摊主从桌下取出一本厚厚的册子，快速翻阅：“有。大约两个月前，冰原东南方向，业火冰川附近，出现过至少三十人的队伍，行踪隐蔽，停留七日左右离开。身份不明，但装备精良，疑似宗门势力。”
宴尘和凌绝对视一眼。
“第二，”宴尘继续问，“凌霄宗内部清洗，目前进展到什么程度？”
摊主又翻了几页：“戒律堂、外事堂、丹鼎阁共计羁押四十一人，其中七人被废修为，三人自尽。执法堂首席秦苍……失踪。传言他任务失败，畏罪潜逃。”
凌绝的手猛地收紧。
“第三，”宴尘的声音依旧平稳，“暗阁最近有什么动向？”
摊主这次没有翻册子，而是抬眼看了看宴尘，又看了看凌绝。
“这个问题，得加钱。”
宴尘又从怀里摸出一块同样的玄铁精，放在桌上。
摊主收起矿石，压低声音：“暗阁在找两个人。一男一女，男的身受重伤，女的……身份不明。悬赏金额很高，死活不论。”
他顿了顿，补充道：“另外，暗阁内部似乎出了分歧。北域分坛和总坛意见不合，具体原因不明，但最近三个月，北域分坛的物资调拨减少了三成。”
宴尘点点头：“够了。”
他转身离开，凌绝跟上。
走出十几步，凌绝才低声问：“那矿石……”
“以前顺手捡的。”宴尘轻笑，“之前路过一处废弃矿洞，看见这玩意儿有点灵气，就揣了几块。没想到能在这儿派上用场。”
“你早就准备好了？”
“不然呢？”宴尘侧头看他，“真指望靠三钱银子混进去？凌少宗主，鬼市这种地方，要么有钱，要么有货。咱们两样都缺，只能拿点压箱底的东西换情报。”
他停下脚步，指了指前方一个挂着“百器阁”牌匾的摊位：“接下来，教你第二招——怎么用最少的钱，买到最需要的东西。”
百器阁的摊主是个胖乎乎的中年人，笑呵呵的像尊弥勒佛。他的摊子上摆满了各式法器，从飞剑到护心镜，从符箓到阵盘，琳琅满目。
宴尘在摊前看了片刻，拿起一枚掌心大小的青铜铃铛。
铃铛表面锈迹斑斑，看起来有些年头了。
“这‘定魂铃’怎么卖？”宴尘问。
摊主笑眯眯地伸出五根手指：“五十两。”
宴尘放下铃铛，又拿起旁边一张泛黄的符纸：“这‘遁地符’呢？”
“三十两。”
“太贵。”宴尘摇头，“定魂铃是三百年前的老款式，铭文磨损了三处，效用最多剩七成。遁地符画符的朱砂里掺了铁粉，灵力流转滞涩，用一次就得报废。”
摊主脸上的笑容僵了僵。
宴尘不理会他，继续在摊子上挑挑拣拣，每拿起一件，就快速指出其缺陷：飞剑的剑脊有暗裂，护心镜的防护阵法缺了一角，阵盘的灵石槽尺寸不对……
摊主的脸色越来越难看。
最后，宴尘拿起一把半旧的匕首。匕首很普通，铁鞘，木柄，刃口有些钝。
“这个呢？”他问。
摊主已经没了好脸色，随口道：“五两。”
宴尘从怀里摸出最后三钱碎银，放在摊上：“三钱，加一个消息。”
摊主皱眉：“什么消息？”
宴尘凑近些，压低声音：“你摊子左下角那面铜镜，镜背刻着‘玄阴宗’的暗记。玄阴宗半年前被灭门，宗门法器尽数被收缴。这镜子要是被人认出来……你说守夜人会怎么处理？”
摊主脸色骤变，猛地看向那面铜镜，额角渗出冷汗。
宴尘将匕首揣进怀里，拿起那三钱碎银，转身就走。
摊主张了张嘴，最终没敢出声。
走出老远，凌绝才问：“那镜子真是玄阴宗的？”
“我怎么知道？”宴尘耸肩，“随口编的。但他摊子上确实有几件来路不正的东西，做贼心虚罢了。”
他将匕首递给凌绝：“看看。”
凌绝接过，拔出匕首。刃身灰扑扑的，毫无光泽，看起来就是凡铁。
宴尘握住他的手，指尖在他掌心轻轻一点：“用剑气，灌入这里。”
凌绝依言，将一缕极细的剑气注入宴尘所指的位置。
匕首忽然震颤起来。
表面的铁锈层层剥落，露出底下银亮的刃身。刃身上浮现出细密的金色纹路，像活过来的藤蔓，沿着剑脊蔓延。
“这是……”凌绝瞳孔微缩。
“藏锋匕。”宴尘松开手，“外表伪装成凡铁，内里却是用‘隐金石’锻造的，专破灵力护盾。虽然只是黄阶中品，但对付金丹期以下的修士足够了。市场价……至少一百两。”
他笑了笑：“三钱银子换一百两，这买卖划算吧？”
凌绝看着手中的匕首，又看看宴尘。
这个人，明明重伤未愈，明明灵力枯竭，却能在这种龙潭虎穴里游刃有余，用几句话、几个动作，就撬开了别人严防死守的防线。
“你以前……”凌绝顿了顿，“经常做这种事？”
宴尘脸上的笑容淡了些。
“被追杀的这两年，这是保命的本事。”他转身继续往前走，声音飘在昏暗的光线里，带着一种经历过太多狼狈逃亡后的平淡：“辨认货物真伪，才能用最少的钱换到最有用的东西。套取情报，才能在追捕网收紧前找到缝隙。讨价还价，甚至……一点必要的欺诈，才能让盯上你的人觉得你无利可图，或者代价太高。”
他顿了顿，声音更低了些：“做得不好，就不是丢钱，是丢命。”
凌绝跟上去，沉默片刻，忽然说：“但你没骗那个摊主。”
宴尘脚步一顿。
“你没真的举报他。”凌绝说，“你只是吓唬他，换了这把匕首。”
宴尘没有回头。
过了许久，他才轻声说：“凌绝，我不是好人。我做过很多……你不屑做的事。”
“我知道。”凌绝说。
“那你为什么……”
“因为你现在在做的事，”凌绝打断他，“是带我找到真相，是解开你身上的锁链，是让该付出代价的人付出代价。”
他走到宴尘身侧，看着他兜帽下半掩的侧脸。
宴尘的喉结动了动，没说话。
两人继续在鬼市里穿行。宴尘又用类似的手法换了几样东西：一包上好的金疮药，两张低阶御寒符，一小瓶解毒丹。用的不是钱，是信息差、心理博弈，还有那么一点点恰到好处的威胁。
凌绝全程看着，学习着。
他发现自己从未如此清晰地认识到，这个世界除了剑与道、正与邪，还有这么多灰色的地带，这么多游走于规则边缘的生存智慧。
而这些，是宴尘用血和命换来的经验。
最后，他们停在一个挂着“灵兽寄售”木牌的摊位前。
摊主是个戴面具的女人，身后放着几个铁笼，里面关着几只萎靡的幼兽。其中一只格外醒目——它通体赤红，羽毛凌乱，额心有一簇金色的翎毛，但右翅耷拉着，显然受了伤。
“火羽雀的幼鸟。”凌绝低声说，“这种灵兽成长后能喷吐火焰，飞行极快，是很好的侦察帮手。可惜……伤得太重，活不长了。”
宴尘看向那只幼鸟。
它蜷在笼角，眼睛半闭，金色的瞳孔黯淡无光。但就在宴尘看过去时，它忽然抬起头，与他视线相对。
那一瞬间，宴尘感觉到一股微弱的、却异常执着的意念。
它在求救。
“这鸟怎么卖？”宴尘问。
女人瞥了一眼：“快死了，你要的话，十两拿走。”
宴尘摇头：“三两。”
“八两。”
“五两，不能再多。”宴尘说，“它翅骨折断，内腑有暗伤，最多再活三天。我买回去也是试试运气，救不活就亏了。”
女人犹豫片刻，点头：“成交。”
宴尘伸手摸向怀中——那里空空如也，但他有办法用“消息”换。凌绝却在这时上前半步，将几钱碎银轻轻放在摊上，动作自然得像只是帮他递钱。
宴尘看了他一眼，没说话，伸手从笼中捧出幼鸟。它在他掌心轻得几乎没有重量，羽毛下的身体瘦骨嶙峋，但那双金色的瞳孔却固执地看着他。
他咬破指尖，挤出一滴血，滴在幼鸟额心的金翎上。
血珠渗入，金光微闪。
幼鸟颤抖起来，耷拉的右翅开始缓慢抬起，折断的骨头在羽毛下发出细微的咯吱声。它睁开眼睛，金色的瞳孔彻底亮了起来，轻轻啄了啄宴尘的手指。
“血契？”女人惊讶道，“你疯了？为一只快死的火羽雀用血契？”
“它想活。”宴尘只答了三个字。他抬眼看向女人：“它之前的主人呢？”
女人眼神闪烁：“病死了。”
宴尘笑了，那笑意很淡，却让女人脊背发凉。
“它的伤不是摔的，是被灵力震断的。左腹还有一道剑伤，虽然愈合了，但疤痕还在。”宴尘的声音很轻，“修士死亡，灵兽若未解除契约，会反噬重伤。你从死人手里捡了它——我说得对吗？”
女人后退一步，手按向腰间。
但守夜人的目光已经扫了过来。
她咬牙，低声道：“东西你拿走，钱我不要了。赶紧走。”
宴尘将幼鸟拢进袖中，转身时，凌绝已默契地走在他身侧半步之前，像一柄无声开道的剑。两人一前一后没入阴影，再未回头。
宴尘跟在他身后，走出老远，才轻笑出声。
“学得挺快。”他说，“连诈唬都会了。”
“跟你学的。”宴尘低头看着袖中的幼鸟。它已经恢复了一些精神，正用小脑袋蹭他的指尖，喉咙里发出细小的咕噜声。
“给它取个名字？”凌绝问。
宴尘想了想：“叫‘赤羽’吧。”
“直接。”凌绝点评，但眼中掠过一丝极淡的笑意，“不过贴切。”
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两人走出几步，宴尘忽然停下。
“等等。”他低声说，“我们还需要现钱。”
凌绝看向他。宴尘掂了掂手中的藏锋匕：“这把匕首值一百两，但我们带不进北域——鬼市里流通的法器大多有暗记，容易暴露。不如现在就换成实用的东西和现银。”
他转身走向广场边缘一个挂着“兑”字木牌的摊位。摊主是个独眼老者，正就着油灯擦拭一块玉佩。
“兑物还是兑钱？”老者头也不抬。
“兑物，也兑钱。”宴尘将藏锋匕放在摊上，“这把匕首，换两套上好的御寒裘衣、十斤肉干、五斤糗粮、三瓶冻伤膏。剩下的，兑成银钱。”
老者拿起匕首，独眼里闪过一丝精光：“藏锋匕？成色不错……但你要求的东西，值八十两。剩下二十两，兑成银子？”
“兑成碎银和铜钱。”宴尘补充，“不要整锭。”
老者打量他片刻，点头：“等着。”
他转身从后面货架上取来两个厚实的皮裘包裹，又拿出几个油纸包和瓷瓶，最后从柜台下摸出一个小布袋，哗啦倒在摊上——十几块碎银和两串铜钱。
“清点。”老者说。
宴尘快速检查了物资，将碎银和铜钱收好，包裹递给凌绝。整个过程不到一盏茶时间。
“走吧。”宴尘转身，“现在我们有御寒的衣物、十天的干粮、药品，还有二十两现钱。够撑到北域了。”
凌绝接过包裹，感觉手中沉甸甸的。他忽然明白了宴尘为什么坚持“在黑市里捞鱼”——
不仅仅是为了活下去。
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宴尘收起碎银和裘衣，却没有立刻离开。他目光在摊位上扫过，落在一堆杂乱的低阶矿石上。
“这些怎么卖？”他指着一块拳头大小、表面布满蜂窝状孔洞的灰黑色石头。
老者瞥了一眼：“黑纹石，十文一斤。炼器的边角料，没什么用。”
“全要了。”宴尘数出五十文铜钱放在摊上，“连那个筐一起。”
老者愣了愣，但没多问，将七八块黑纹石装进竹筐递给他。
凌绝接过沉甸甸的竹筐，低声问：“这是？”
“待会儿告诉你。”宴尘脚步不停，带着他走向广场另一侧一个冷清的摊位。
这个摊位只摆着一张桌，桌后坐着个戴斗笠的中年人，面前摊着张兽皮地图，正在用炭笔标注。摊旁立着块木牌：北域地形，十两起绘。
宴尘将竹筐放在桌上。
中年人抬头，斗笠下露出一张被风沙磨砺的脸：“不绘图，请便。”
“不绘图。”宴尘从筐中挑出最大的一块黑纹石，用指尖在某个孔洞边缘轻轻一敲——
咔。
石头应声裂开一道缝隙。
中年人瞳孔骤缩。
宴尘将石头推到他面前。裂缝深处，隐约透出一抹暗金色的光泽，像凝固的熔岩在石头心脏里流动。
“‘火髓晶’。”宴尘声音压得很低，“黑纹石矿的伴生矿，万分之一概率。这一块，至少三两重。”
中年人盯着那道裂缝看了许久，缓缓抬头：“你要什么？”
“三件事。”宴尘竖起手指，“第一，我要业火冰川周边五十里最详细的地形图，包括所有已知的冰裂缝、暗河入口、妖兽巢穴。”
“第二，我要知道最近三个月，有哪些势力在那一带活动过，人数、装备、目的。”
“第三——”他指向中年人腰间挂着的一枚骨哨，“那个，给我。”
中年人脸色变了变。那骨哨通体惨白，表面刻着扭曲的符文，是他用来驱赶冰原低阶妖兽的“驱兽哨”，虽然只是黄阶法器，但在北域很实用。
“火髓晶市价，一两值一百五十两。”宴尘说，“三两，四百五十两。我要的三样东西，加起来不超过三百两。你净赚一百五十两，还白得七块可能藏着火髓晶的黑纹石——这笔买卖，你不亏。”
中年人沉默良久，从怀中掏出一卷泛黄的羊皮纸，快速用炭笔在上面勾勒。又取出一本薄册，撕下几页。最后解下骨哨，连同羊皮纸、纸页一起推过来。
“地图是三个月前的，但大差不差。活动记录只到上月，这个月的情报还没传回。”他声音沙哑，“骨哨一天只能用三次，每次半刻钟，对二阶以上妖兽无效。”
“够了。”宴尘收好东西，转身离开。
走出十几步，凌绝才低声问：“你怎么知道石头里有火髓晶？”
“黑纹石的蜂窝孔洞，如果边缘有细微的熔融痕迹，说明曾受高温侵蚀。”宴尘快速解释，“北地唯一的高温源，就是业火冰川的地火。火髓晶是地火精华凝结，只会生成在受过地火烘烤的黑纹石矿脉里——这是我在暗阁藏书楼偶然翻到的冷知识。”
他顿了顿：“那摊主不识货，只当是普通边角料。但专门测绘北域地形的人，一定认得。”
凌绝沉默。他又学到一课：知识，本身就是财富。
两人走到鬼市出口时，宴尘又停下。他将剩余的黑纹石连筐递给守门的佝偻老头。
“老人家，”宴尘语气温和，“这筐石头送您。冬天放在灶台边，烧火时能聚热，省柴。”
老头浑浊的眼睛看了他一眼，接过竹筐，从怀里摸出两枚漆黑的木牌递过来。
“下次来，牌子亮着就直接进。”老头声音嘶哑，“不收钱。”
宴尘道了声谢，将木牌收起。
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两人走出鬼市时，已是深夜。
白灯笼在身后熄灭，街道空无一人，只有冷月高悬。
凌绝一手抱着赤羽，另一手下意识地扶住宴尘——他的伤还没好全，走了这么久，脸色又有些发白。
宴尘没有推开。
他们慢慢走回赁居的小院。推开西厢房的门，凌霜立刻从床上跳下来，围着两人打转。它看见赤羽，好奇地凑上去嗅了嗅，赤羽也睁开眼睛，金色瞳孔与冰蓝眼眸对视。
片刻后，凌霜伸出爪子，轻轻碰了碰赤羽的脑袋。
赤羽蹭了蹭它的爪子。
“看来它们能相处。”宴尘脱下斗篷，坐在床边，长舒一口气，“累死了。”
凌绝将赤羽放在床尾的干草堆上——那是凌霜平时睡的地方。凌霜却跳上去，挨着赤羽蜷缩起来，用尾巴盖住它。
“它们会互相取暖。”凌绝说。
宴尘将今日所得全部摊在床上：
两件雪貂裘衣、十斤肉干、五斤糗粮、三瓶冻伤膏、二十两现银、北域详图、情报页、驱兽哨、两枚通行木牌。
“现在算算账。”宴尘在床边坐下，“我们花了五钱碎银买匕首，五十文买石头，总计五百五十文。”
“换回来的东西：裘衣两套市价六十两，干粮药品约十两，现银二十两，地图情报值五十两，驱兽哨三十两，通行木牌——无价，但至少省了后续入市费。”
他抬眼：“总计一百七十两现价物资，净赚一百六十九两四百五十文。外加一只赤羽。”
凌绝看着满床的物资，忽然明白宴尘为什么能在暗阁追杀下活两年——
这人总能在绝境里，找到别人看不见的缝隙，撬开一线生机。
宴尘看着他整理东西的背影，忽然问：“凌绝，你今天在鬼市，感觉怎么样？”
凌绝动作顿了顿。
“很……”他寻找着合适的词，“很不一样。”
“不一样在哪里？”
“在凌霄宗，一切都有规则。什么是对的，什么是错的，什么该做，什么不该做，清清楚楚。”凌绝转过身，看着宴尘，“但在那里，规则是模糊的，善恶是混杂的。为了生存，每个人都在试探底线，都在灰色地带游走。”
宴尘静静听着。
“但我好像……”凌绝低声说，“能理解他们了。”
“理解什么？”
“理解为什么有人会卖假货，为什么有人会买黑货，为什么明明知道危险，还要去那种地方。”凌绝走到床边坐下，“因为有时候，你没有别的选择。光明正大的路走不通，就只能走暗路。”
宴尘笑了。
“凌少宗主，”他说，“你学坏了。”
凌绝也微微勾起嘴角。
“是你教的。”
两人对视片刻，宴尘先移开目光。他躺下，拉过被子盖住自己，声音闷闷的：“睡觉。明天还得教你怎么用那把匕首，还有怎么养这两只小东西。”
凌绝吹熄油灯，在他身边躺下。
黑暗中，宴尘忽然问：“凌绝，如果……我是说如果，有一天你发现，我教你的这些手段，我也对别人用过。甚至……用得更过分。你会怎么想？”
凌绝侧过头。
月光从破窗纸漏进来，照在宴尘脸上。他闭着眼，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，像某种易碎的瓷器。
“不会。”凌绝说。
宴尘睁开眼睛。
“为什么？”
“因为你现在教我的，”凌绝一字一句道，“是为了活下去，是为了找到真相，是为了保护想保护的人。”
宴尘看着他，许久，忽然伸出手，轻轻碰了碰凌绝的脸颊。
指尖很凉，但触碰的瞬间，两人都颤了颤。
“凌绝，”宴尘轻声说，“你真是个……小古板。”
语气里没有嘲讽，反而带着某种难以言喻的温柔。
凌绝握住他的手，塞回被子里。
“睡吧。”他说。
宴尘闭上眼睛。
这一次，他的嘴角带着浅浅的笑。
窗外，北地的夜风呼啸而过。
但屋里很暖。
有两个人，两只灵兽，还有刚刚开始的、通往真相的漫长路途。
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【章末小剧场·关于“学坏”】
后来百花谷年夜饭，叶清羽好奇问起鬼市经历。宴尘绘声绘色讲凌绝如何“诈唬”摊主，如何“坑蒙拐骗”，众人听得目瞪口呆。
凌绝端坐喝茶，面不改色。
叶清羽忍不住问：“师伯，您当时……真没心理负担？”
凌绝放下茶杯，淡淡道：“有。”
“那怎么……”
“他教的。”凌绝瞥了宴尘一眼，“他说，有些路走不通时，就得换条路走。”
宴尘正偷夹凌绝碗里的肉丸，闻言筷子一顿，讪讪收回。
凌绝将自己碗里的肉丸夹到他碗里，继续说：“后来我想通了。剑是直的，但路不是。只要剑心不弯，走些迂回的路，不算错。”
蹲在桌下的凌霜抬起头，冰蓝眼睛眨了眨，叼走宴尘掉在地上的肉丸。旁边的赤羽不满地啄了它一下，它又把肉丸分了一半过去。
叶清羽看着这一人两兽，忽然懂了——
所谓“学坏”，不过是愿意为了重要的人，把原则磨得柔软一些。
而真正的小古板，其实从未变过。
他只是在学会，怎么用他的方式，保护他想保护的一切。
（第二十二章完）
