20、总集篇 勇者，与时 ...
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“……简而言之，你的鼠鼠是间谍，但还没有收集到什么情报，暂时被希冯蒙骗过去了……大概就是这么一回事。”
听完叶隐的叙述，尤利西斯没有对希冯的立场转变作任何评价，只是露出略显惋惜的表情。
“你是不是在想，如果那只鼠只是普通的鼠就好了？”叶隐故意问道。
尤利西斯摇了摇头，“事已至此，只是多少有点可惜而已。”
宠物终归是宠物，如果其内里塞了一个近似人类的外物，那就无法再以宠物的眼光看待它了，而这不是尤利西斯能决定的事情，所以他只能接受。至于后悔什么的，压根无从谈起，因为事实本就是如此，并不是中途才变成这样的。
何况，对方还是另一位大魔的属下，是来探查情报的间谍，是站在他们对立面的存在，若非现在他们还可以利用对方来传递假消息，当场杀了它都算是仁慈了，更别提继续养着它。
“老鼠的事在意料之中，比起那个，我更好奇……”
说着，尤利西斯眼疾手快地将叶隐的左手抓过来，看向他指甲上那块明显刚长出不久、与周围格格不入的圆形角质。
他没有把话说完，但哪怕他什么都不说，也足够叶隐明白他的意思了。
……靠！叶隐暗骂一声。
肉是长好了，但治愈魔法没办法让指甲完全愈合啊！！除非把整个指甲拔掉重新长……
叶隐内心咆哮着，一边痛骂希冯是狗，一边飞快酝酿起措词。他一时没有心思对尤利西斯的动作作出反应，只是僵着身体，任由对方摆弄自己的左手，甚至连难得的牵手体验都来不及细细体会。
尤利西斯深深皱着眉头，沉声道：“你不是说，和那家伙订下了契约，它绝不会违背你的心意的吗？”
“这个……是我自愿的。”
叶隐想了好一会儿，决定实话实说：“之后肯定会有用得到他的时候，但他受伤太重，不能一直这样下去，我担心到那时没法及时给他补给，就先给他提供一些血，这样他就可以自行选择合适的时机来恢复手臂。”
尤利西斯犀利地反问道：“它咬穿你的指甲，也是你自愿的？”
叶隐的手不自觉地抖了一下，面色有些难看。手部本就神经密布，希冯咬得又实在太狠，留下的疼痛的记忆极其鲜明，让叶隐想忘也忘不掉。
那个狗东西！！
他再次在心中把那厮痛骂一顿，同时向尤利西斯翻了个白眼，没好气道：“怎么可能！他还想咬我脖子呢，还好被我拒绝了，谁知道他把我手当猪肉一样啃……早知道他那么狗，我就把血装在瓶子里带过去了，一点机会都不给他留！”
叶隐的抗拒之意毋庸置疑，但尤利西斯依然眉头紧锁，似乎犹嫌不足。
好在，他最后也没有多说什么，只是捏着叶隐的手又放了几个治愈神术，确认连自己也无法令那处指甲长好之后，才将叶隐松开，平静道：“看来还是不要让你单独行动为好。”
“我也是这么想的。”叶隐认同地点头，“在希冯撒的谎里，我现在正被你控制着，要圆这个谎，我肯定是不能单独出门了，就继续像之前那样接受你的看管吧。”
“……”
“希冯把一切责任都推到了你身上，接下来你的处境会相当危险。”
在尤利西斯欲言又止的眼神中，叶隐继续说着正事：“结界能保护我们，但不能解决一切问题，何况普通状态的我还不足以给它供给魔力，万一有大魔级别的魔物带着它的一整个军团、打算硬冲进来清君侧，我们就只有逃跑了，所以，现在必须稳住那只老鼠，绝不能让事情发展到那一步。”
听到“我们”一词，尤利西斯心中一动，紧盯着叶隐，问道：“你不会跟它们走的，对吧？”
叶隐回以莫名其妙的眼神，“我为什么要跟着它们走啊？又不是跑不掉。”
“岩石军团，我听说过它们。”尤利西斯说道，“魔物力量至上，‘军团’就是它们最高一级的单位，岩石军团更是存在时间最久远、领地面积最大的军团之一。它们魔如其名，无论身躯还是脾气都像石头一样坚硬……也可以说是‘倔’。”
“原来你有了解啊。”
“它们对魔王极度忠诚，在历次魔王讨伐战中都伤亡众多，但其首领——大魔黑曜石，身经百战始终屹立不倒，所以岩石军团从未消失。”
叶隐不屑一顾，“魔王都死了不知道多少波了，这个黑曜石还活得好好的，我看也不见得有多忠诚嘛。”
“万一它是真的忠诚呢？”尤利西斯追问道，“如果它甚至愿意效忠于没有觉醒的魔王，你会接受它的‘保护’吗？”
“……”
叶隐无语又好笑，他终于听明白了，尤利西斯这是在担心他投敌呢！
“除了没有一批忠心耿耿的手下以外，你比那黑曜石差在哪儿了？”他反问道，“我谁都不认识，为什么要丢下你，去投奔陌生人？”
“也许我并不是你唯一的选择。”尤利西斯平静地替叶隐做着分析，“从你的角度思考，我可能只是个忠于人类的控制狂，你之所以半个月来都安分守己，不过是尚未接触到其他可能帮助到你的人。随着你对这个世界的了解愈发深入，我便不一定仍是最符合你个人利益的选择了，投靠其他势力也许是更明智的选择……那样的事，并不是不可能发生。”
叶隐斜眼看着这厮，神情中略带不可思议：“你这个人，疑心怎么这么重啊？我以为你没有趁我昏迷把我杀掉，已经算是信任我的表现了，结果还在玩这出？”
“……？”尤利西斯一脸茫然。
“要是我原先只是迫于你的银威才屈服于你，听到这些分析，不生出点跳反之心，都算浪费了你这番唇舌！”叶隐忍不住又翻了个白眼，“再说，你对自己的吸引力就这么没有自信吗？”
“吸引…力？”
“首先，即使没有勇者之剑，你也是一等一的强者，全世界能和你五五开的人应该不超过一手之数，我不觉得那个黑曜石会在此列。”
叶隐自然没有见过黑曜石，其实也没有见过尤利西斯和希冯以外的强者，不过，他以自己爆种状态下的力量作为基准来横向对比，尤利西斯至少有他的七成实力——实际上，考虑到尤利西斯的师父已经年老体衰，尤利西斯自己很可能就是现存最强的人类战士了。
他掰着手指，一个个数道：“其次，你做饭很好吃，这点应该没有魔物能赶上你，因为它们大都没有正常的生理结构，进食只是囫囵吞枣；再者，你长得高又帅，银发金瞳独一无二，看着就对眼睛好；还有，你还会护理头发，说明你内心其实有细致柔软、极富耐心、会享受生活的一面……”
他喘了口气，总结道：“简而言之，你除了爱过苦行僧生活以外就没啥缺点了！”
尤利西斯欲言又止，叶隐还以为他要补充什么，竖起耳朵来听，结果却听对方说道：“银发金瞳其实不是独一无二的，因为还活着的勇者可能不止我一……”
没等他说完，叶隐就把脸垮了下来，怒斥道：“会不会看气氛啊！现在是说那种事的时候吗？！”
“那……”
尤利西斯顿了顿，偷偷瞟了眼叶隐的脸色，大脑飞速运转，开口道：“感谢你对我的认可……？”
叶隐面色稍缓，却仍是眼神不善：他都把话说到这份上了，这厮居然一点像样的反应都没有，莫不是早就把他前些日子的自白忘得一干二净了？看来这球还不够直……
被恐怖凝视着的尤利西斯有苦难言，他不明白，叶隐应该是在夸赞自己，为什么又要摆出这样一幅脸色，好像自己得罪了他似的？难道还在为自己不信任他而生气？
而叶隐的想法是：也罢，这家伙一看就是根禁欲多年的老木头了，不开窍很正常，还得徐徐图之……
他中止了脑中的胡思乱想，轻哼一声，正色道：“不说那个了。倒是刚才你说的那句，‘还活着的勇者不止你一个’，是真的吗？”
被打断了反省的尤利西斯回过神来，答：“不，并不确定真假。只是，每一位勇者从生到死的人生都会被详细记录，甚至有一座专门的陵墓来收敛他们的尸身，或是衣冠冢，可唯独有一位勇者，既没有留下尸体，也没有被目击死亡，而是不知所踪。”
叶隐摸了摸下巴，“失踪啊？就算是勇者，在战乱时期，这种事也不是不可能发生，但至少也是几十年前的事了吧，也许他已经寿终正寝了呢？……你们的人均寿命大概多长？五十岁？”
尤利西斯解释道：“接受过教会洗礼的勇者，身体已经从根本层面发生了改变，比如无法与常人育有后代，寿命变得更加漫长等等。那位勇者的年代距今的确已有百余年，换成常人够轮回个五六次了，但他仍然有活着的可能性。”
叶隐摸下巴的手一抖，“喔靠，原来你和人类有生殖隔离？！”
尤利西斯，你个浓眉大眼的家伙，果然也不是人类！——这是他脑中第一时间闪过的想法。
“生殖隔离，这是你们那边对无法正常生育的术语吗？”尤利西斯好奇问道。
“这个……”
叶隐哽住了，他不知道自己应不应该解释。
不得不承认，他有一瞬间为此感到开心，毕竟，如果尤利西斯意识到自己已经不再是人类的话，他和同样非人非魔的叶隐就有了更多的共同点，就会成为彼此在血缘层面上唯一的同类，这绝对有利于拉近二人的关系，甚至可以一步到位，成为彼此唯一的存在。
但是，尤利西斯对人类这个种族的忠诚日月可鉴，即使把他不再是人类的事实告知于他，他说不定也无法理解，或是不以为意……当然，也有信仰崩塌的可能性。
他被赋予了这样一副非人的身体，却在完成自己的使命之前就被剥夺了勇者的身份，并在阴差阳错之下加入了魔王阵营，甚至亲手摧毁了杀死魔王的唯一希望——勇者之剑。如此下来，世间已没有第二个地方能容得下他了，可他的心却并不在这里，而是仍在遥远的人类帝国那边。
若连他与帝国的血缘关系都被斩断……纵使叶隐相信尤利西斯的理性和自制力，却也还是不敢赌他绝不会发疯。
哎，也罢，这种事，若不是尤利西斯本人提起，叶隐还不知道什么时候才能意识到。既然左右都无关紧要，那还是当这件事不存在好了。
“你…就当我没说过吧。”
叶隐摇摇头，转移了话题：“那，勇者的自然寿命能有多长？”
尤利西斯还是有些在意，但既然叶隐不说，他也只好作罢，回道：“在帝国近千年历史中，还不存在寿终正寝的勇者。即使他们没有在自己就任勇者的时候战死，也往往会因为诅咒性质的重伤而离开人世。”
诅咒有很多种形式，广义上的诅咒既包括以逆向方法所施展的神术，也包括以特殊性质的魔力施展的魔法。二者的共同点，就是能绕过通常情况下难以攻克的人体堡垒，对任何具有□□的生命造成持续性的伤害，直到这股力量耗尽，或被清除，或是目标死亡。
尤利西斯与觉醒后的希恩战斗时，就是被一记带有黑暗魔力的攻击剥夺了战斗力。几乎没有神术能够清除魔王的魔力，如果当时希恩没有收回那股力量，而尤利西斯又侥幸存活的话，那道伤势将会长久地伴随他，直到他痛苦地死去——魔物最为擅长这样的攻击，因此而死的人类绝不在少数。
“……据估算，勇者的寿命极限可能在两百岁以上，所以有不少人都期望着那位失踪的勇者能够存活至今，在关键时刻挺身而出。”尤利西斯说，“正因如此，勇者陵园里那块为他而准备的墓碑，至今没有刻下任何字。”
叶隐用鼻子发出一声轻哼，“人家就算活着，也早就做完了自己该做的事，没有继续战斗的义务了。一把年纪还要求人家拼命？哼，为自己而活下去才是明智的选择！”他掷地有声地道：“如果缺了他一个人的力量，人类就要灭亡，那说明人类就该灭亡！”
尤利西斯露出不赞同的神色，但没有说出什么反驳之语，以叶隐的立场，会有这样的态度再正常不过了，强行纠正只会引发他的逆反心理。
“……继续聊聊那只老鼠的事吧。”他强行将话题扯回原位，“就算我们能暂时稳住它，但接下来呢？魔王城内有变的事已经暴露了，就算我们能将那只老鼠连带着体内的灵魂都抹杀在此，也无法保证情报不会被传递出去，更无法抹去岩石军团的警惕心。我们已不可能继续按原计划待在城中了，必须想想后路。”
叶隐倒是一点儿不紧张，“别急，我本来也不觉得我们真能在这地方苟一辈子不被发现，离开是早晚的事。”
正是有这样的前瞻，他才会趁爆种时大力探测周围地势，可惜时间不够，不然他能直接规划个七八条逃跑路线出来。
不过，直接走人只会将遗留的问题引爆：他们现在离开，希冯的谎言就不攻自破了，通缉他们的将不光是岩石军团，但凡大魔黑曜石公开情报，他们将陷入到魔物的汪洋大海中、无路可逃，帝国那边更是不可能接纳他们，届时便再也没有安宁的环境可供叶隐发育了。
“这座城堡怎样都好，该舍弃就舍弃。”说着，叶隐伸出食指，蘸着指尖汇集的水元素，在空中画了一个钟表的图案，“我们现在最需要的东西，是时间。只要给我足够的时间，让我有机会琢磨魔王之血的奥秘，我就可以征服它，确保在不被它吞噬的前提下运用它的力量。”
闻言，尤利西斯眼前一亮，沉声道：“你已经找到窍门了吗？”
“算是吧。”叶隐不太确定，但他淡定自若。
实际上，若从科学的角度去解析魔王之血，叶隐还是毫无头绪，但系统提醒了他：时髦值越高，爆种状态的持续时间越长。仔细想想，这几乎已经是明示了。
先前，他依照自己的经验认为，维持爆种状态只会导致他的觉醒度异常上升，最终失控，但事实可能并非如此。作为与“觉醒度”并列的、唯二两个对叶隐本人和系统都至关重要的数值，“时髦值”绝不是一个无用的数据。
如果魔王系统的目的只是单纯让叶隐成为魔王，显然，只需要觉醒度这一个数值就够了。时髦值的存在，恰恰暗示了叶隐，“拉满觉醒度”并不是正途，否则的话，他的下场只会和过去被杀死的魔王们同样而已，这真的是魔王系统想看见的吗？
在魔王系统看来，“觉醒度”和“时髦值”，二者都是奖励，那么其本质有何不同呢？答案就在于时髦值对爆种状态的影响。当然，那只是表象，而要往深了说——它或许就是让叶隐在魔王之血的影响下保持人性的关键！
目前来说，这还只是推测，但已经没有比这更靠谱的推测了。
如此一来，叶隐的目标就明确了：在觉醒度被拉满之前，尽可能多地获取时髦值！时髦值越高，他与魔王之血的最终博弈的胜算也就越大！
接下来的问题就在于，要如何才能获取时髦值？
在刚刚得到系统时，叶隐曾因为一些莫名其妙的事就被系统奖励了时髦值，但那都是一次性的、不可复制的，再做相同的事也不会再得到奖励。叶隐也曾询问过系统，系统并没有明确地告诉他，怎么做才能获取时髦值，不过，这从过往之事中，依稀可以窥得一丝端倪：
【对待丑陋人类的态度正确，时髦值+1。】
【当前任务要求：了解这个人类的名字和职业。成功奖励：时髦值+1。】
【任务要求：让魔物卡拉瓦多斯承认您为新的魔王。成功奖励：时髦值+3、觉醒度+1。】
【第一次释放魔物魔法，时髦值+3。】
【任务要求：阻止他们杀死彼此。成功奖励：时髦值+5、觉醒度+5，失败惩罚：时髦值归零。】
叶隐获取时髦值的次数不多，但他勉强总结出了两条获取渠道：
其一，是达成“里程碑”，也就是成就，通俗来说，就是“第一次做到某件事”。至于做什么样的事会被系统认为足以被奖励时髦值，还总结不出规律，但叶隐可以列出几个触发几率高的条件：系统喜闻乐见的事（如欺负尤利西斯），意义重大的事（如第一次释放魔法）……总之往那个方向走就行了。
其二，是扩大叶隐自身的影响力，如收服新的手下，确认手下的特质，以及防止盟友因自相残杀而减员。简单来说，独木不成舟，既然叶隐不想依赖魔王之血，那就必须采取其他行动，纠结起一支忠于自己的团队，让朋友变多，让敌人变少，如此才能在群狼环伺中存活下去，在愈发狂猛的风暴中站稳脚跟。
之前，叶隐曾经怀疑，觉醒度并非系统自定义的数值，而是他自身的变化被系统量化后的表现，爆种时他因意志消沉而觉醒度暴涨一事证明了这一猜想。如今看来，时髦值大抵也是同样。
按照叶隐的理解，它很可能并非纯粹根据系统的喜好分发的奖励，而是某种“势”的具象化。它不是某种物质或能量，又同时受到多种因素干预，因此无法直观地理解其变化逻辑。尽管现在叶隐还不能确定它是什么——这很可能是一个关乎到系统最终目的的究极疑问——但他可以确定，这个逻辑是存在的，并且与他本人在这个世界的生活息息相关。
总之，无论是达成里程碑，还是扩大影响力，都不是龟缩在这魔王城中便能做到的事，所以叶隐早就在盘算着未来的去处了。恰好，那只老鼠的到来给了他一个离开的契机，而且是一个足够温和的契机，能够为他预留下更多的准备时间。
“黑曜石那边，能控制就控制住，不能控制就尽量拖住。说服它站在我们这边是几乎不可能的，希冯的谎言终究会被识破，我们又压根没什么筹码可以拿上谈判桌……但它足够谨慎，这就够了，我们就在它反应过来前这段时间内离开。”叶隐说道，“而且，我已经想好了一个不错的去处。”
尤利西斯不明白，从未踏出过魔王城的一步的叶隐能有什么去处？但叶隐胸有成竹的神情不像是假的，于是他配合地问了一句：“什么？”
叶隐仰头望着高耸的法师塔尖，伸手捻起一束从窗户射入的光线，简单翻过手腕，那束光芒便在他指尖变幻为了一枚花瓣。
他悠悠回道：“矗立在花海中的，一座小屋。”
随着一口轻气吹出，花瓣从他指尖落下，尤利西斯的视线不自觉地被牵动，直到它晃晃悠悠地飘到桌子中央，激起一阵涟漪，倒映出一张世界地图——以及两张专注地看向彼此的脸。
作者有话说
第20章 总集篇
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