17、鼠鼠我呀 ...
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与尤利西斯大摆龙门阵过后，时至一日终了，虽然才刚刚从两天的昏迷中苏醒过来，叶隐浑身上下依然有股挥之不去的疲惫感，便早早躺下了。
但他没有睡着，而是躺在被窝里，趁着腾出空闲来，不断戳着意识海中的系统：“赶紧告诉我，那‘爆种’到底是什么情况！”
他记得自己在拿到临时体验卡的时候，系统确有弹出觉醒度增加的提示，但直到刚才得闲，他才意识到，区区一分半钟的爆种，竟给他加了7点之多的觉醒度！
【觉醒度：27/100】
【时髦值：16/100】
眼看着死亡倒计时一路狂奔到逼近三分之一大关，叶隐已经麻得无话可说了。
不过，系统那边也不是全然没有好消息，譬如这次突然间启动的“爆种”功能，哪怕算上那颇高的副作用，也不失为一记撒手锏。
根据当时的提示来看，爆种是在宿主遇到生命危险时才会激活的功能，且时长与时髦值成正比——这意义不明的数值终于有点用了！
16点时髦值就能爆种1分36秒，那100点时髦值岂不是能爆种10分钟？
整整十分钟的世界最强体验卡啊！想想就爽得很……啊呸，不能这么想！
叶隐狠心挥了自己一巴掌，用实际行动打消了这个恐怖的想法。
魔王的力量确实强大，再配合此界近乎无所不能的魔法体系，可以做到真正意义上的为所欲为。即使是在魔法一道上还是个初学者的叶隐，在得到魔王那股仿佛无穷无尽的魔力后，也能大力出奇迹，根据本能的想象与既有的知识就释放出许多强力魔法，比如将希冯逼退的分解魔法。
实际上，在暴揍希冯的同时，叶隐还未雨绸缪，悄悄用了几次探测魔法，将方圆十里的地形地势都纳入了掌控。不过，仅仅这个距离，似乎还没有触及到魔王城外围领地的边界，因为范围内的魔物太少，少到即使是深闺中的叶隐也能感觉到不对劲的程度。
如果再给叶隐一分钟，他可以将感知范围收束成线，以求最远距离上的探知，说不定能够触及到人类帝国的边境线，那样就能看看这个世界的普通人过着怎样的日子了……可惜。
暂且不论魔王之力的好处，爆种期间，叶隐其实并不好受。那时的他有自己的意识，却很难控制自己的思想，好似身体里有另一个人格在与他争取身体的控制权，而且连他自己的意识也受其影响——他一度认为就此成为魔王也没什么不好，而他的觉醒度，大概就是在那期间上升的。
显然，强烈的自我意识，也是能够影响觉醒度的关键因素，就是不知道这事反过来成不成立？如果他发自内心地强烈拒绝当魔王，有没有可能把觉醒度降下来？
无需系统回答，叶隐便自嘲地笑了笑，他这半个月来抗拒成为魔王的念头还不够强烈吗？可觉醒度降低那种事从未发生，还是不要有那种期待比较好。
……总之，得亏这次爆种只维持了一分半钟，要是真的整个十分钟，觉醒度还不知道要涨多少，后果就是叶隐的意识很可能会被彻底扭曲，届时就是魔王体验卡喜提转正，再也无法回到从前了。
——说到底，那终究是魔王之血的力量，而不是他自己的，就像一份伪装成普通贷款的高利贷，如果他真的傻傻踩了进去，那才是把自己往火坑里送。
这些念头在叶隐脑中的流转只是转眼间的事，他没等多久，居然真的等到了系统的解释：
【“爆种”为保障玩家生命安全的功能，在玩家遭遇生命危险时解锁，解锁后可在冷却期外的任意时刻激活。】
【时髦值越高，单次爆种持续时间越长。时髦值达到上限100时，持续时间将达到最长。】
【激活爆种状态没有代价，不会扣除时髦值。】
【冷却期剩余：28日7小时41分55秒。】
叶隐：“……”
没有代价？确实，对于一个看上去就像是为了逼他成为魔王而存在的系统，加速魔王化能算是代价吗？这不是奖励吗？
还好，这番解释不全是废话。从现在的冷却期倒着推算，把他昏迷的时间也算进来的话，爆种的冷却期约莫是30天，有整无零。叶隐推测，冷却时长应该是固定的，即是说，不会像持续时间那样随着时髦值增加而延长，不管单次爆种持续多久，冷却时间都是一个月。
一个月最多能用一次，叶隐觉得已经绰绰有余了。毕竟，即使冷却期再短，也只是使用起来更加灵活而已，每次冷却期结束就用的话，他有几条命都不够拿去填觉醒度这个天坑的，找死也得挑个黄道吉日吧！
叶隐大致想通了，但忽然察觉到险些被他疏漏掉的某一点，追问道：“冷却期内就真的完全无法激活吗？那如果在此期间我又遭遇了生命危险，会怎么样？”
【玩家的生命是至高无上的。】
那你特娘的设冷却期干什么？！叶隐腹诽。
【长时间、多次连续激活爆种状态，对玩家负担极大，可能导致死亡。】
叶隐沉默了，系统似乎没有说谎的必要，但他现在可没感觉有多不舒服，莫非是他没察觉到自己身体的某些微小变化吗？
【若玩家陷入爆种状态也无法解决的绝境，系统将无视条件为玩家强制觉醒。】
叶隐一脸不出所料地揉了揉太阳穴，“果然。”
看来，爆种什么的，还是作为保命手段留着比较好，万一需要的时候还在冷却，那就直接玩完了。
哪怕拿着魔王体验卡的他足以大杀四方，却不可能在几分钟内就把整个世界的威胁杀尽，反而会暴露魔王已经现世的消息，并且把身为保护者的尤利西斯彻底推到敌对方，到那时，他唯一的活路就是主动觉醒——而这是一条无法回头的路。
“哎，还是先当这功能不存在吧。”叶隐叹了口气，逐渐释然，随即打了个大大的哈欠。他已经困得不行了。
“话说…我有什么事忘记了吗……？”
迷迷糊糊中，叶隐总感觉自己有什么重要的事忘了问尤利西斯。
……啊，忘记问他，时空魔法的祭品为什么非得是勇者之剑不可了。
然而，在梦里抓住了线索的下一刻，叶隐断片似地进入了深度睡眠，把这事儿忘了个一干二净。
……
次日清晨，叶隐神清气爽地起床，将睡前跟系统掰扯的烂摊子一股脑抛到了后头。
他刚吃完尤利西斯送来的早饭没多久，一个意料之外的人、啊不，魔，便主动找上门来——是卡拉瓦多斯。
“进来。”
卡拉瓦多斯敲门时，叶隐正蹲在阳台边，认真修剪着叶子微微发黄的盆栽，将那些枯枝败叶裁掉，再放到窗帘后面去晒太阳——昨天是一整天的血月，暗无天日，但今天的太阳还是照常升起了，
不得不说，太阳如常升起，真是给人以莫大的心理安慰，身为见光死宅男的叶隐从未如此感激太阳的存在——和脸盆子大的血月相比，太阳光还是过于温暖人心了，哪怕只是魔物界这种被瘴气层层削弱过的阳光，也让人如沐春风。
赞美太阳！
话说回盆栽，和外头花园里那些群魔乱舞的“植物”比起来，这些小花小草真是正常到感人，光是看着它们绿绿的小叶子就能让人心情愉快，所以叶隐时常给它们浇水、修剪——虽然他此前根本没怎么做过类似的事情，但盆栽们还算给面子，没有他一下刀就争先恐后地去死，约莫还能活挺久的。
将最后一只盆栽放上阳台，叶隐满意地擦了擦一滴汗都没流的额头，转过身去：“卡拉瓦多斯？有什么事……”
看到对方手中提着的铁笼，以及笼中那只灰扑扑的小鼠的瞬间，叶隐卡壳了。
“魔王城也会有鼠患？”叶隐直觉得匪夷所思，“再说，有老鼠的话你直接处理掉就好了，为什么要拿来找我？”
他回忆了一番：没有灵魂的小动物并不在沟通魔法的对应范畴内，所以他几次心灵感应都没有察觉到城中还有其他动物，这并不出奇；即使是他爆种期间使用的探测魔法，也没有足够时间让他精确到各种细节，这巴掌大的老鼠就这么被他略过去了，也很正常……吧？
“吱！吱吱吱！”灰鼠似乎被叶隐的话吓了一哆嗦，甩着大尾巴焦虑地在笼子里跑圈，但没人搭理它。
“理论上，不会有动物敢于踏足城内。”卡拉瓦多斯回道，“此地不仅是魔王的住所，也曾有无数强大的魔物驻扎，其残留的气息微弱，但经久不散，对寻常生命而言无异于一片无形屏障，本能会驱使它们远离。”
“那它是哪来的？”
说着，叶隐示意卡拉瓦多斯把笼子放在地上，蹲在笼前，终于正眼看了这只老鼠一眼，评价道：“模样挺可爱的嘛，圆头大耳……但是真脏啊。”
“嘶！”灰鼠龇出四颗大门牙，挥舞两只前爪拼命刨着铁笼。
卡拉瓦多斯反问道：“您可还记得，三天前您重启了城中结界一事？”
“我正想着这件事呢。”叶隐摸了摸下巴，“那之后，城内外理应在一定程度上物理隔绝了才是，这老鼠绝无可能穿过结界……不过，若它是在那之前就进到城里，就另当别论了。”
卡拉瓦多斯的话基本上证明了叶隐的推论：“吾是在厨房发现它的，此前数天内，吾曾两次发现部分食材上有它的齿痕，吾猜测其潜伏的时间至少在三天以上，多半为趁希冯大人搞破坏的时候沿废墟钻入城中的。”
“什么？！”
叶隐拍案而起，态度一百八十度转弯，怒道：“竟敢和老子抢东西吃，斩首！！”
灰鼠正竖着耳朵心虚，被叶隐这一声吼得一抖，漏出“叽”的一声，直接颤抖着撅了过去，四脚朝天，状如筛糠。
“哟呵，还搁这装上了？”叶隐冷笑，抱起手臂，摆出一副嚣张的样子，“知道什么叫魔王城不？知道谁是魔王不？这城里的一切都是我的东西！擅动者死！”
并非所有魔法都不能对没有灵魂的生命起效，譬如他根据昨晚梦里突如其来的灵感所施展出的“情绪感知魔法”，对人类、魔物、小动物，都是有效的，甚至能隐约感觉到植物的情绪——这一点，他刚才收拾盆栽的时候已经试验过了。
从被老鼠吱第一声的时候，叶隐就已经展开了魔法，在他的感知中，这只老鼠的智商远比它的外形要突出，这不仅体现在它对旁人的每一句话都有反应，而且，从见面到现在，它就没有一个动作是发自真心的，全都是在演戏，看上去慌得要死了，实际上内心毫无波动！
识破这只鼠的真面目后，叶隐一点儿也不担心把它吓死，站在原地思考起来：这小玩意天天在厨房偷吃，身为厨子的尤利西斯怎么会没有发现呢？
魔法虽强，但不经过法师施展就约等于不存在，至少现在的叶隐没法常驻联络魔法和情绪感知魔法，战士则不一样，那身经百战锻炼出的直觉和敏锐感官可是每分每秒都在线，以至于要偷袭一个熟睡中的战士都是很困难的事，别说在战士的眼皮子底下犯贱了……什么，尤利西斯从来不睡觉，睡觉也不盖被子？那没事了。
总而言之，这只老鼠天天在厨房蹭吃的，叶隐不信尤利西斯会不知道它的存在，但这反而更让叶隐困惑。
尤利西斯是农民出身，说不定就是被老鼠啃着长大的，不可能不清楚老鼠的危害，要知道，即使是在叶隐小时候、那个科技和经济都更发达的年代，还经常有十几只老鼠在他头顶的阁楼里头跳胡旋舞呢！哪怕尤利西斯不愿轻易杀生，把它驱逐到城外也好啊？
叶隐眯了眯眼，心里隐隐有了想法。
他重新蹲下身去，盯着那只老鼠，沉声道：“你认不认识尤利西斯？一个高个子、扎马尾的男人，厨艺很好。”
“吱、吱……”灰鼠灵活地翻过身来，一阵装傻，既不点头，也不摇头，好像突然就听不懂别人说话了似的。
“点头，或者摇头。”
叶隐伸出一根手指，指尖的火苗转眼间凝成一根头发丝似的细线，仿佛有生命一般从铁笼的缝隙里钻了进去，把栏杆烧得发红，“不然，就把你烤了。”
“吱！吱吱！”
灰鼠终于绷不住了，恐怖的热量把它吓得浑身炸毛，吱呀乱叫，它逐渐被逼到了角落里，瑟瑟发抖，最后堪堪点了点头。
嗯……没有撒谎，当然，也没有撒谎的必要。
等把情绪感知魔法再发展发展，叶隐觉得自己都能去当审讯专家了。
他满意地收回火焰，道：“别急，我这就叫他过来，问问你俩之间到底是啥情况。”
“吱……”灰鼠无力地趴在笼子的地板上，眼角挤出一滴屈辱的眼泪。
“那么，吾先告退了。”
卡拉瓦多斯行礼离开，叶隐看了它一眼，没有阻拦，只是心里嘀咕着：它是不是早就发现这老鼠特别，才会特地送来？
身为魔王城的管家，逮老鼠本是卡拉瓦多斯的分内之事，但逮到了还特地送给叶隐过目，就不是那么简单的事。
它心里在打些什么算盘呢？
……
接到叶隐的消息后不多时，尤利西斯穿着一身汗湿的训练服就来了，踏过门槛时，身上甚至还冒着肉眼可见的蒸汽。
“厨房里有老鼠，你怎么不赶出去？”叶隐指着地上的笼子，直言质问道，“而且，你放任它啃我们的食材，就一点也不担心得病吗？”
“……”尤利西斯眼神飘忽了一瞬，像是在家里偷偷养宠物，结果被家长逮到的孩子——叶隐不会认错这个眼神——因为他和弟弟叶澜也干过类似的事情。
青年酝酿了两秒钟，正色解释道：“我没有放任，只是给了它一次自行离开的机会而已，但它拒不离开，才把食物祸害了第二次，而那之后，我就把它捉住关起来了。”
“关起来了？”叶隐一愣。卡拉瓦多斯拎来的这只装鼠的笼子，莫不是原装的？
而且，事实要是如尤利西斯所说，老鼠只干过两次坏事的话，岂不是这两次都“刚好”被卡拉瓦多斯看见了？……它该不会其实是来告尤利西斯的状的吧？
“我把它关在另外的房间里，没有再让它接触到我们的食物过。”尤利西斯道，“城里没有其他老鼠了，不用担心。”
叶隐斜睨着他：“说得好听，其实就是把它养起来了吧？……养只老鼠，你图啥啊？”
尤利西斯无言以对，沉默了好一会儿，支支吾吾道：“因为……这里基本不可能有动物…很稀有……？”
“这是问句吧！给我一个回复啊喂！”叶隐叫道。
他抱起手臂，向尤利西斯投去警惕的眼神，警告道：“野生老鼠太脏了，说不准就携带着什么病毒，况且你偷偷养着它，却也没想给它打理得干净些，它留在城里就是一个污染源！它很聪明，所以我不会杀它，但你要是说服不了我，那就必须把它赶出去！”
尤利西斯的声音显得有些底气不足：“它不是我的宠物……”
“那你养它做什么用？难道它除了聪明还有什么我不知道的特异功能？”
“没有那种东西…大概。”尤利西斯摇了摇头。
他神色略显茫然，看得出竭力回想了一番自己养鼠的动机，却说不出个所以然，好似只是想那么做，所以就做了而已。
最后，他也只是道：“没什么特别的理由。”
那就是单纯的喜欢咯？叶隐想道。
“你以前不是农民吗？农民不该都很讨厌老鼠的吗？”
尤利西斯一怔，面露恍惚。他似乎很久没有回想过幼时的事了，以至于叶隐不提，他甚至想不起来这茬，但仔细一回忆，往事却又相当清晰。
他边回想，边慢吞吞道：“我想起来了……小时候，每天夜里都有老鼠从我脸上爬过去……我跟妈妈说，她只是让我蜷着睡，把脸保护住就行。”
妈妈……？
这一声无意的轻唤，说者无心，听者有意，直接让叶隐陷入了怔愣。
从小被父亲孤身养大的叶隐，时常会忘记世上所有人其实都是妈妈生的，包括他自己——当然也包括“神之子”尤利西斯。
通常来说，在与某个人熟悉到可以互揭老底的程度时，这种错位带来的幻觉就会破灭，让他意识到自己和对方没有什么本质上的不同，继而与对方成为真正的朋友，但尤利西斯……无论从身高、外貌、性格、力量、经历……无论从什么角度去看待他，他都绝对不是一个普通的、平凡的人。
尤利西斯在叶隐眼中是不一样的，哪怕他有时会搞一些让叶隐偶像幻灭的骚操作，但唯有“他是特殊的”这一点，不管叶隐与他相处多久，恐怕都不会改变。
但……的确，尤利西斯也是被母亲十月怀胎生下的。
他出生时还不是银发金瞳，还没有学到任何知识和礼仪，不会厨艺，不会打架，就是一个……除了能得到妈妈的叮嘱以外，和叶隐没有什么不同的人。
“……我照做了，但还是睡不好。”尤利西斯的讲述还在继续，“我天生感官敏锐，实在难以忽视老鼠的动静，又不敢起身吵醒家人，所以我就数着老鼠踩我脸的次数入睡……到后来，我甚至不睁开眼也能感觉到，正在踩我的老鼠是哪一只，是常住在家里的，还是从隔壁跑来窜门的。”
叶隐：“……不用说的那么详细，我不是很想知道被老鼠踩脸的感觉。”
尤利西斯笑了——这可能是至今为止他最毫无防备的一个笑容，不明显，却很自然。
“白天我和家人一起下地干活，太阳落山了就早早睡觉，但我精力旺盛，干一天活也不累，家人入睡的时候，我还清醒得很。”
尤利西斯的讲述越来越快、越来越连贯，眼中也越来越有神，“家人告诉过我，说老鼠祸害粮食，没一个好东西，若不是我们杀不灭它们，断不可能与它们如此‘和谐共处’。老鼠祸害粮食是真的，但我却不觉得它们一无是处，因为在我一次次与它们接触过后，我逐渐摸清了它们的作息、行动逻辑、乃至家庭关系……
“老鼠对人类坏的意义更加明显，大部分人看到的也都是这一部分，但我慢慢意识到，老鼠本身远远不止如此。它们也像人类一样，有父亲和母亲，有生存和学习，有食物和家……从那时开始，我开始觉得，它们如此努力，理应有活在世界上的资格。”
叶隐的神情略显复杂，“……我一直以为你是人类至上主义者。”
“人类当然还是最重要的，这一点我不会弄错。”尤利西斯从回忆中脱离出来，恢复了平静，“老鼠还算是处境比较好的动物，毕竟它们可以住在乡村、城镇、甚至皇宫里……不过，诸如鹿、虎之类的，它们的栖息地本就因魔物的威胁而大幅缩水，必须依靠人类的保护才能存续了，如果人类再将它们抛弃，它们就会不可逆地从这个世界上消失。”
他总结道：“一个只有人类的世界，绝不是最有利于人类的，所以，在保护人类的使命之外，如果还有余力，我也会去保护动物。”
尤利西斯的自白还挺慷慨的，然而读过十几年书的叶隐对于初中生物课本上就有的知识毫无波动——但他是不会出言嘲讽的，因为这是尤利西斯自己从生活中总结来的体会，与直接学习课本知识有本质上的区别，他还不至于在这种地方发挥优越感。
不过嘛，一码归一码。
“说了这么多，最后不是自相矛盾了吗？”叶隐一针见血道，“人类无法杀尽老鼠，反而是不得不与它们共存，这是你自己说的。也许其他动物有保护的必要，但老鼠什么的，完全没有吧？”
尤利西斯张了张嘴，竟无法反驳，面上不可抑制地露出挫败之色，低声道：“那…还是要赶走它吗？”
他的表情让叶隐很想笑，不过现在讨论的问题很严肃，所以叶隐还是按捺住了笑意，接着道：“我不否认你这些话语是真诚的，但就事论事，你收养这只老鼠，只是单纯喜欢它吧？”
尤利西斯思考了一番，艰难地挤出两个字：“也许……？”
让他这样清心寡欲的人直接承认自己“喜欢”某样事物，大概比杀了他还难……叶隐暗道。
“你是不是从来没有养过宠物？”叶隐又问。
“没有。”这次回答得很快。
“那你知道别人是怎么养宠物的吗？”
“知道一点……我的队友养过信鸽。”
“跨纲了啊，勉勉强强吧。”
“什么钢…你到底想说什么？”
“我真正想说的是……”叶隐顿了顿，话锋一转：“既然你知道宠物这个概念，也知道如何养宠物，那你想养它就养嘛！我只是担心你不想对它负责而已。”
曾经他和叶澜偷偷带怀孕的流浪猫回家时，也像今日的尤利西斯一样，极为恐惧父亲的态度。
……但结果是，父亲并不介意家里多一只猫，只是告诉了兄弟俩家里无法养一窝猫的客观事实，让他们接受了猫仔必须另寻下家的代价。
猫咪生仔那天，兄弟俩紧张得手心冒汗，不停往厕所跑，最后还是迟来归家的父亲守在血肉模糊的产房旁边，帮猫咪接了生，给猫仔找领养，给猫妈做月子餐……
早在叶隐在外地上大学期间，那只猫便已经寿终了，当时他一度陷入悲伤之中，不过几年后再回过来看，悲伤只是它带给他的无数礼物中作为结尾的那一个而已。
“……可以吗？”尤利西斯怔住了，脸上有喜色一闪而过，很快被他压下，“可你不是讨厌老鼠么？”
“老鼠本身还行吧，其实还挺可爱的……但这是只野生老鼠啊，身上的病菌绝对多得难以计数！”
叶隐威胁道：“你最好能掏出个净化术之类的东西，不然我只能让它去地下和希冯作伴了！你想喂也必须跑到地下去喂！”
尤利西斯为难地皱起眉头，“我不是职业神官，不会那种……”
迎着叶隐危险的眼神，他又改了口：“我尽量试试……”
“吱……”
铁笼里的灰鼠不知何时换成了葛优瘫的姿势，一脸生无可恋之色。
碰上这对婆婆妈妈的小情侣，真是样衰了呀！
作者有话说
第17章 鼠鼠我呀
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