《他的逃婢》南山六十七

9、第九章

　　先皇总共六个兄弟两个姐妹，这堆人中，属老二恭王老九敬和公主豪气，名下多处产业，而恭王的赌场来运楼则是规模最大、赚钱最多的。

　　是日，心腹匆忙禀报恭王：“王爷，赌场里出了人命案子，刑部直接带人封了现场！”

　　赌场嘛，三教九流之地，难免有人闹事，加上都是些赌红眼的人，难保有那亡命之徒，下手狠把人打死，并不稀奇，也不足挂齿。反正有皇亲贵胄的身份庇佑，官府来查办，也仅仅走个过场，没人敢拿恭王怎么样，何尝有惊动刑部的先例？

　　恭王原搂着个美人吃酒嬉笑，闻此讯息，脸色大变，一把推走美人，喝令她出去，再质问心腹：“无非是几个赌徒聚众滋事，一时过了火，刑部却掺和这一脚……他们想干什么？”

　　心腹同样是才接着消息，恭王的问题，他答不上来。

　　恭王拍桌而起，抬脚往外走：“岂有此理！我倒要亲自问问邱宏，他想怎么着！”

　　邱宏担任刑部侍郎一职，一早算到恭王问讯必气急败坏，此刻就在刑部，静候恭王到来。

　　恭王是急赤白脸地进，面色铁青地出。

　　心腹如履薄冰地询问具体情况，恭王正好步至王府马车前，伸手一拳捶在车厢上，咬牙切齿地说：“我道邱宏那老东西怎么敢蹬鼻子上脸，原来是授萧绝之意，故意揭我老底！”

　　未等心腹转过弯来，恭王又捶了下车厢，说：“我不过是给他下了点药，献献殷勤，结果也没献成。他可是睚眦必报，干脆断我财路……好一个心狠手辣的家伙！”

　　恭王一头钻入车里，心腹追随。

　　恭王告诉车夫去吏部，萧绝是吏部尚书兼尚书令，下午一般在吏部处理公事。

　　车轮滚动间，心腹问：“王爷这是要去问萧绝……？”

　　恭王鼻子里哼出声音：“这还用得着问？”

　　“那您……”

　　“朝政皆在那小子把持中，他虽不是皇帝，也差不多了。这样的处境下，我没法和他作对，唯有忍耻恭维，赌场那事才能过去。”

　　满朝文武心知肚明，座上那小皇帝算个屁，“辅佐”他的萧绝，才是真皇帝。

　　萧绝向来是谁让他一日不痛快，他就让谁一世不痛快。如此淫威下，谁敢犯着他，那就等着倒霉吧！因此，来运楼一案，若想了结，只有恭王亲自出马，向萧绝伏低做小一条路。

　　同一条路上，两架马车擦身而过，背道而驰。

　　敬和放下车窗的帘子，语气轻蔑：“老二这人，就得萧绝来治，一治一个准。”

　　说着，伸手管秋云索要宠物雪球，旋即抱个满怀。

　　秋云笑道：“难得萧三姑娘是个有心的孩子，记着雪球，怨不得萧大人偏疼她。”

　　敬和纤细而白皙的指节，爱抚着猫头，可见地温柔，但口吻截然相反，充满讥诮：“从前是只偏疼他三妹妹，现如今，又多了一个了。”

　　说起来，敬和这趟出宫，皆因今早萧绝告诉她，雪球有下落了，现由萧瑶看着。一来她思猫心切，二来她在宫里无事可做，便乘车亲去了萧家。

　　见着萧瑶，仔细一问寻猫经过，方知好几天前萧瑶就托萧绝跟她提接猫这事了，萧绝却宁可拖着等着和她偶遇再说，也不愿意专程找她一次。

　　好巧不巧，抱猫离开的路上，抓着几个下人在暗处看着敬和嘀嘀咕咕，逼问之下，下人们竟说萧绝近来和一个婢子有染，还许那婢子做妾；更可笑的是，那婢子曾在萧老夫人.寿宴当日，惹了敬和不悦。

　　敬和恍然大悟：难怪萧绝坚持维护那个死丫头，敢情是有这层关系。

　　敬和是又觉得荒唐又觉得膈应，当即拂袖冷脸走人。

　　“一个下人，样样不出彩，想来萧大人只是一时兴起，长远不了的。”秋云不是说违心话宽慰敬和，是萧绝这些年，是远近闻名地清冷，不近女色，甚至敬和这等的绝代佳人他也不屑一顾，怎么可能真和一个平平无奇的婢女混在一起？

　　敬和冷笑道：“一时兴起？那他还真是随随便便，什么货色也能下得去手。”

　　*

　　萧绝容不下柳薇，柳薇也识趣，能躲则躲，尽可能不在他眼前出现。倘若狭路相逢，无处可藏，那就退让一旁，卑躬屈膝等他走过。幸而在他眼中，她连个蝼蚁都不如，当然不屑于存心为难她。

　　偶尔，干完一天的活儿，柳薇会去恳请东良，批准她回去看望杨嬷嬷。对此，既然她于萧绝可有可无，东良便不会拦着，只是提醒她注意时辰，别再像上次一样，闯了宵禁。她激动得满口答应。

　　难得一聚，杨嬷嬷是问东问西：吃得饱不饱？睡得好不好？和国公爷相处得如何了？……诸如此类。

　　柳薇实心眼，把萧绝赶她出屋子的事说给杨嬷嬷听。

　　杨嬷嬷对她不得主心，到处躲躲藏藏的处境表示惋惜。柳薇则笑一笑，又有别样的看法：“我现在吃得饱穿得暖，活儿也轻松，我很知足，不敢奢求其他的。”

　　杨嬷嬷啧啧摇头：“真是个傻孩子。”

　　*

　　临近除夕，国公府各处张灯结彩，热闹非凡。

　　这头，东良也给柳薇派下了活计，她一大早便和两个小厮，围着院子挂灯笼贴窗花春联。她体型轻盈，由她上梯子，两个小厮扶着梯子，四处忙活，配合得倒是挺默契。

　　在走廊绕了一圈，把花灯全挂好，就来各间屋子外张贴对联。

　　那几间正屋，黑洞洞的，看着就发怵，柳薇心生怯意，和小厮商量好先贴东西厢房的，才挪梯子张罗正屋的。

　　将将爬上梯子，正伸手向小厮讨要横批，门帘突然掀开，东良走出来，仰头对她说：“姑娘快先下来，让国公爷出门。”

　　萧绝要出门？

　　……他原来在屋里啊！

　　柳薇对萧绝，畏之入骨，闻之色变，方寸大乱，脚下一崴，直直摔了下去。

　　万幸，两个小厮反应及时，托了她一把，没伤着要害，只是手心膝盖擦破了皮。

　　看她跌在一旁，东良刚准备问要不要紧，但见萧绝从身后拨帘子出来，斜睨一睨柳薇，对东良说：“是这蠢材糊涂了，还是你糊涂了？往后这种细活儿，你亲自干。”

　　言尽，举步扬长而去。

　　众目睽睽摔跟头，又被萧绝奚落成蠢材一个，柳薇既尴尬又惭愧。她忍耐痛楚起身，冲东良道：“是我成事不足败事有余，连累韩大哥了……对不起。”

　　东良温和一笑：“姑娘来府里也就半年，很多东西不熟不会，我理解。姑娘不要妄自菲薄，慢慢学就好了。姑娘伤着了，快去处理一下吧，这里且交给我了。”随后将脸扭向扶梯子的小厮，要来横批，款款登上梯子，专心忙碌起来。

　　帮不上忙，那也别添乱，柳薇轻手轻脚下去了。

　　萧绝一连三日未归，再回家，已是腊月二十九的早上。

　　东良迎出门，发现萧绝比之以往更为意气风发，便道：“您似乎心情不错。”

　　萧绝言简意赅：“只是端了个下九流的场所而已。”

　　东良知道他对来运楼下手了，不由面露惊色：“您指的下九流之地，莫非是恭王的来运楼吗？”

　　萧绝步态悠闲，“嗯”了一声，并不深讲，而是将话题向萧老夫人身上：“我连日不在家，祖母一切都好？”

　　恭王的赌场，说端就端，当今也就是国公爷，才有如此能力及胆识，无惧恭王他日报复。东良暗暗搓去掌心的冷汗，回答：“老祖宗一切都好，昨晚还念叨您，怕您绊在宫里，赶不上今年除夕呢。”

　　说时，来至萧老夫人处，萧绝向老夫人拱手问安，又依老夫人的手势，近前，一面由老夫人上下打量，一面与老夫人叙话：“恐怕要令祖母失望了，今年除夕，皇帝邀请孙儿去宫中赴宴，孙儿不便推托，应了下来。”

　　萧老夫人微微皱眉：“过个年，该是阖家团圆的日子，偏偏请你去宫里。唉……罢了罢了，你为人臣子，应当的。”而后拍着他的胳膊叮嘱：“你酒量不好，少喝些，多为自己的身体考虑。”

　　萧绝含笑道：“孙儿记住了，请祖母放心。”

　　萧老夫人点点头，又道：“我知你这程子案牍劳烦，就没过问你。今儿正好有闲暇——听闻你半个月前收了个丫头，放在院里？”

　　萧绝坦然道：“确有此事，孙儿今日过来，也是想着告诉您——”

　　萧老夫人静待后文。

　　“因为某些原因，孙儿与她有了瓜葛，那便给她个名分，纳作妾室。”

　　他对骤然纳妾的缘故三缄其口，萧老夫人不追问，单颔首道：“也好，你已事业有成，该成家了。不知那女孩子是谁？叫什么名字？模样性情如何？”

　　萧绝道：“原是灶上的一个烧火丫头，叫柳薇，模样尚可，性情愚钝，不值一提。”

　　萧老夫人看出他不待见那姑娘，笑了笑：“这是哪里的话？她既入了你的法眼，定然有特别之处。哪怕当真普普通通，那也是你的妾。”转而唤大丫鬟清心，去萧绝院里把柳薇请过来一见；再安顿萧绝：“你下午还要入宫，趁有点时间，你回去休息休息吧。那姑娘，我跟她单独说几句话，不会难为她的。”

　　萧老夫人菩萨心肠，待下宽厚，自然不会刁难柳薇。何况，萧绝才不在乎柳薇如何，自拱手敛目告退。