《女官辞朝录》徐北溟

1、初遇

　　雨从卯时开始下，到辰时末仍无停歇之意。

　　陆清寒站在户部衙门的檐下，看着雨水如断了线的珠帘般从瓦当坠落。

　　她怀中紧抱的卷宗已被油纸裹了三层，边缘用细麻绳仔细捆扎。

　　这是江南三州春税的清册，午时必须呈至御前。

　　因此她比平日早半个时辰出发，但是这场雨让石板路滑得像涂了油脂。

　　她深吸一口气，提起官服下摆踏入雨幕。

　　青石板路上的积水映出灰蒙蒙的天空，像一面面破碎的镜子。

　　官靴踩上去发出闷响，水花溅起，在素色裙裾上染出深色斑点。

　　从户部到永乐门，平时不过一刻钟的路程。

　　今日却走得艰难。

　　转过文渊阁的拐角时，她听见身后传来马蹄踏水的声音。

　　一队巡城卫兵经过，马蹄溅起的泥水直扑而来。

　　陆清寒侧身躲避，脚下却踩到松动石板。

　　失衡的瞬间，她脑中闪过卷宗浸水的画面。

　　御前失仪尚可请罪，税册损毁却是大罪。

　　一只有力的手突然扶住她的肘。

　　那只手稳稳托住她下滑的重心，力道恰到好处，像秤杆找到了平衡点。

　　陆清寒惊魂未定地抬眼，对上一双被雨水洗得清亮的眼睛。

　　“小心。”

　　声音不高，听似随意。

　　手的主人是个女子，身着黛蓝箭袖袍，外罩半旧油毡斗篷。

　　她没有打伞，斗笠边缘的雨水串成透明珠帘，模糊了眉眼轮廓，却遮不住那股子英气。

　　陆清寒站稳身形，迅速检查怀中的卷宗。

　　油纸完好，麻绳未松。

　　“多谢。”她垂下眼帘，官场惯用的客套话脱口而出，“不知是哪位同僚？”

　　“工部营缮司，林见月。”对方松开手，动作干脆，“看你抱着卷宗，应是户部的？”

　　陆清寒点头：“户部度支司，陆清寒。”

　　两人同时沉默了一息，短暂沉默中的相互打量

　　“同年入仕的？”林见月忽然问，斗笠微微抬起，“我记得那年金榜，六品女官共十七人。”

　　“是。”陆清寒有些意外。

　　科举放榜已过去五年，大多数人只记得三甲姓名。

　　雨势渐大，砸在斗篷上噼啪作响。

　　林见月看了眼她怀中的卷宗：“急件？”

　　“午时前需送至司礼监。”

　　“那不该走这条道。”林见月指向西侧，“文华殿后的小径近一半，只是石板路更旧些。”

　　陆清寒抿唇。

　　她当然知道那条路，但是……

　　“那条路经过内库排水渠，”她声音平稳，“连日大雨，怕是已积水过膝。”

　　林见月挑眉：“你勘察过？”

　　“昨日申时三刻，水位已没至小腿。”陆清寒顿了顿，“今晨雨量是昨日的两倍。”

　　空气安静了片刻，只有雨声填满间隙。

　　林见月忽然笑了。

　　那笑容很浅，只在唇角漾开一丝涟漪。

　　“不愧是度支司的人。”她说着，竟抬手摘下斗笠，随意甩了甩水，“连雨量都算得精确。”

　　这个动作让陆清寒呼吸微滞。

　　雨水顺着林见月的额发滴落，滑过清晰的下颌线，最后消失在衣领深处。

　　她束发的样式很特别，不是女官常见的堕马髻或挑心髻，而像男子那样全部束起，用一根简单的木簪固定。

　　“你的斗笠……”陆清寒开口，却不知该说什么。

　　“湿透了，戴着反而累赘。”林见月将斗笠扣回头上，动作利落，“既然大路难行，小路不通，我倒有个法子。”

　　“请讲。”

　　“跟我来。”

　　林见月转身走向另一条岔路，没有等待，也没有解释。

　　陆清寒犹豫了一瞬。

　　午时的期限像悬在头顶的刀，但陌生的同僚、未知的路径，每个选择都可能通向更深的泥潭。

　　但最后，她还是跟了上去。

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　　雨水将宫墙染成深褚色，墙头琉璃瓦在雨中泛着幽光。

　　两人一前一后穿过月华门，绕过一片竹林。

　　竹叶在雨中低垂，像无数弯腰行礼的绿色身影。

　　“这里是……”陆清寒环顾四周。

　　她在宫中五年，竟不知有这片僻静处所。

　　“旧翰林院的书库。”林见月脚步不停，“三年前遭了火，一直未重建。但廊庑完好，能直通司礼监后殿。”

　　她说话时没有回头，声音混在雨声里，像远处飘来的钟鸣。

　　陆清寒看着她的背影，肩背挺直，步伐稳健，油毡斗篷在行走间掀起水花。

　　那是一种与户部文书完全不同的姿态，更像……更像她记忆中那些随父亲行商的镖师。

　　“你常走这条路？”陆清寒问。

　　“工部营缮司管宫内修葺，自然要知道这些‘偏僻角落’。”林见月在一处廊檐下停步，转身时，斗笠边缘的水珠甩出一道弧线，“到了。”

　　眼前是连片的廊庑，青瓦白柱，确实未被雨水侵扰。

　　更妙的是，廊下干燥，甚至能看见远处司礼监的匾额。

　　陆清寒心中紧绷的弦稍松。

　　她检查卷宗，油纸边缘微潮，但无大碍。

　　“多谢林主事。”她郑重施礼，“今日若非……”

　　话未说完，林见月突然抬手示意噤声。

　　脚步声。

　　不止一人，正从廊庑另一端靠近。

　　还有隐约的说话声，混在雨里听不真切。

　　陆清寒神色一凛。

　　私抄近路本不算大过，但若被有心人看见两位女官单独在此，难免生出闲话。

　　她下意识后退半步，背贴上冰冷廊柱。

　　林见月的反应比她更快。

　　“这边。”她压低声音，拉住陆清寒的手腕，闪身躲入廊柱后的阴影处。

　　那是一个极为狭窄的空间，原是用来堆放清扫用具的凹槽。

　　两人挤进去时，陆清寒能清晰感觉到林见月斗篷上的湿气，还有她身上淡淡的松墨味，是工部图纸特有的那种混合了墨与杉木的气息。

　　脚步声渐近。

　　“……这雨怕是要下到明日了。”是个中年男子的声音。

　　“正好，江南的折子还能再拖一天。”另一人轻笑，“户部那几个女官催得紧，像讨债的。”

　　陆清寒身体微僵。

　　“尤其是那个陆清寒，算盘珠子拨得噼啪响，半分都糊弄不得。”

　　“女人嘛，太较真了不好……”

　　声音从廊柱旁经过，渐渐远去。

　　陆清寒垂在身侧的手握成拳，指甲陷入掌心。

　　那些话她听过太多，本该像雨水滑过油纸般不留痕迹，但是此刻被人当面议论，而自己只能躲在暗处，像见不得光的……

　　“他们走了。”林见月忽然说。

　　她松开手，退后一步，拉开两人之间的距离。

　　动作自然得像只是完成了一个简单的避让。

　　陆清寒深吸一口气，松开拳头。

　　掌心的刺痛还在，但已经能控制声音的平稳：“让林主事见笑了。”

　　“见笑什么？”林见月重新戴上斗笠，阴影遮住大半张脸，“因为那些废话？”

　　陆清寒：“同僚议论，终归是……”

　　林见月抢话：“是风吹过耳，听过就散了。”

　　陆清寒：“林主事豁达。”

　　林见月：“不是豁达，是没空计较。”

　　雨声渐小，变成细密的沙沙声。

　　陆清寒整理仪容，准备告辞。

　　但林见月忽然问：

　　“你刚才说，申时三刻勘察了内库水渠？”

　　“是。”

　　“一个人？”

　　“带着两名书吏。”

　　林见月点头，像是确认了什么。

　　她从袖中取出一卷用油布包裹的图纸，展开一角。

　　陆清寒看见上面密密麻麻的线条与标注，是某种排水系统的设计图。

　　“我正在重绘宫内排水脉络。”林见月指着图纸上一处，“你昨日看到的水位，这里记录的是‘膝下三寸’，但按旧图推算，应该只到脚踝。”

　　陆清寒凝神细看。

　　图纸上的标注精准如账本，每一段沟渠的宽深、坡度、汇流点都清晰在目。

　　“所以是哪里出了问题？”她下意识问，思维已从方才的难堪切换到专业领域。

　　“要么是旧图有误，要么是这段沟渠发生了堵塞或坍塌。”林见月卷起图纸，动作利落，“我需要实地再勘一次，但是……”

　　她停顿，目光扫过陆清寒怀中的卷宗。

　　“但是司礼监那边耽误不得。”陆清寒接话，“林主事是否需要协助？我可调派两名熟悉地形的书吏……”

　　话出口，她自己都怔了一下。

　　这不是她的职责范围，更不是她惯常的行事风格。

　　在官场之上，她一向与他人保持距离，专注本职，不惹不必要的麻烦。

　　林见月看着她。

　　“陆主事，”她缓缓开口，“工部与户部向来各司其职。你帮我，不会惹闲话吗？”

　　陆清寒：“只是公务协助。”

　　林见月：“刚才躲在那里时，你可不是这么想的。”

　　陆清寒：“……此一时彼一时。”

　　林见月：“真是严谨。”

　　陆清寒感到耳根发烫。

　　她别开视线，看向廊外渐歇的雨：“两位书吏，申时初刻可至内库门候命。他们会带我的令牌，守卫不会阻拦。”

　　沉默。

　　然后是一声很轻的笑。

　　“那就多谢了。”林见月说，“作为交，—以后你若需勘察各处仓储，我可提供建筑结构图。度支司查账时，知道梁柱承重和地下密室的位置，应该有用。”

　　这是一个务实的提议，剔除了所有多余的情感表达，像一场清晰的交易。

　　但不知为何，陆清寒却觉得，这比任何客套的感谢都要真诚。

　　雨停了。

　　云层裂开缝隙，漏下几缕稀薄的天光。

　　陆清寒站在司礼监的台阶上，看着怀中完好送达的卷宗被宦官接过。

　　任务完成，本该如释重负，但脑海中却反复浮现那双被雨水洗亮的眼睛，还有那句“真是严谨”。

　　她转身离开时，看见远处廊庑下，黛蓝色的身影正与几名工部属官交谈。

　　林见月比划着手势，指向宫墙某处，动作干脆有力。

　　阳光终于穿透云层，在她肩头镀上浅金。

　　陆清寒驻足片刻，收回视线，沿着来时的路返回户部。

　　青石板路依旧湿滑，经过那片松动石板时，她特意绕开。

　　回到度支司值房时，已是未时三刻。

　　书吏呈上待批的文书，她展开第一份，提笔蘸墨。

　　笔尖悬在纸上，迟迟未落。

　　她忽然想起林见月展开图纸的手指，指节分明，指甲修剪整齐，指尖有墨迹和细微划痕。

　　那是一双工匠的手，也是一双官员的手。

　　“大人？”书吏小心询问。

　　陆清寒回神，落笔批注。

　　字迹工整如常，但收笔时，她多写了一行：

　　“调李义、王诚二人，申时初刻至内库门，听候工部林主事差遣。所需勘验器具，自器械库支取。”

　　她加盖印章，将纸条递给书吏。

　　窗外的天空彻底放晴，积水映出湛蓝的倒影。

　　陆清寒看向案头铜漏，离申时还有半个时辰。

　　半个时辰，足够她处理三份急件，她垂下眼帘，或者反复思量一个本不该在意的相遇。

　　她选择了前者。

　　笔尖划过纸面的沙沙声填满值房，像另一场绵延的雨。

　　而当她批到最后一份文书时，忽然发现，自己计算明日行程时，下意识避开了经过内库的那条路。

　　是因为知道那里将有另一个人，在完成他们约定的交集。

　　陆清寒放下笔，揉了揉眉心。

　　铜漏的水滴匀速坠落，像心跳，像时间，像某种不可言说的东西，正以最隐蔽的方式，渗入她严谨如账簿的生活。

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　　次日清晨，陆清寒在值房收到一个细长的桐木匣。

　　没有署名，匣内铺着防潮的石灰与棉絮。

　　她拨开填充物，看见一支笔。

　　是一支罕见的“雨裁笔”，笔杆用防水处理的湘妃竹制成，笔头覆有可拆卸的铜制笔帽。

　　附着的纸条上只有一行字：

　　“雨中行走，易污卷宗。此笔可防潮。图纸三日后奉上。”

　　字迹刚劲，转折处有工程图的锋利感。

　　陆清寒拿起笔，铜制笔帽在掌心留下微凉的触感。

　　她想起昨日林见月甩落斗笠水珠的动作，想起她展开图纸时的手势，想起那句被雨声模糊的“真是严谨”。

　　窗外又开始飘雨，丝线般细密。

　　她将笔收入袖中，动作轻得像藏起一个秘密。

　　而此刻，工部营缮司内，林见月正对着昨日收到的排水数据皱眉。

　　两位书吏记录详尽，甚至标出了可疑的渗水点。

　　这远超她要求的“基础协助”。

　　她展开一张新纸，开始绘制答谢用的仓储结构图。

　　笔尖停顿片刻，她多画了一条虚线。

　　那是从户部值房到器械库的最近路径，途中经过一片罕见的双生海棠。

　　这个时节，应该开花了。