《[综武侠]出关》颜延卿

21、芳容

　　这班弟兄，好像还是头一次发现，原来嫂子比他们所有人加起来还要固执。易明湖引着苏苏来到他们暂住的西王官屯，外面那个坐馆的先生，正在领着孩子们之乎者也，但是也有些淘气的，攀着窗棂向外望，见到那帮不正干的闲杂人等，总是像翁天杰的被弃置野外的遗产那样乱转，今天却簇拥回来一个女人。四人一言不发，老秀才佝偻着脊背，这起人里年纪最小的那个，原本活泼得简直不知道该怎么好好走路，如今却仿佛有点瘸了似的。那女人一身孝服，头上蒙着黑纱。孩子们不禁挤眉弄眼起来。也许到了散学以后，还会拿这件事开开故事会。
　　边浩坐在屋里，和张老太爷赌气。听到响动才抬起头来，而后愣住了。
　　苏苏站在门边，朝他微微一笑。其实她的脸上蒙着黑纱，但他觉得她是笑了。他跳下地来，支支吾吾地要招呼她，但是她就站在那里，然后伸手掀开了头纱。那就像十年前和翁天杰成亲时，掀起盖头来一样。
　　她甚至好像是故意要把这副惨状显示给兄弟们看。带有一点点小女孩的俏皮。现在她把他们全都给捉弄了，不是吗？如果从右边看去，她还是那么光鲜美丽，不像个二十六岁的女人，却还像她十年前嫁人时似的。但是毁了一半的脸，比一张完全丑陋不堪的脸孔还要骇人。伤口还在隐约渗血，特别是在她微笑，牵动嘴角的时候。
　　那个曾经甜蜜的酒窝，变成了一汪血池。
　　穿堂的风，使那扇门吱呀呀地关上了。那种令人牙酸的声音，也没有把大家从沉默中惊醒。直到苏苏自然而然地走过来，替他们收拾乱七八糟的铺盖的时候，边浩如梦方醒，手忙脚乱地要把被褥从她手中夺开。她只是平静地说：
　　“我来吧。”
　　他不敢再反驳了，慢慢地缩回手去。
　　苏苏叠铺盖，扫地，收拾桌子，掸灰，要补衣裳可是这儿没有针线，她才轻轻地叹息一声，在椅上坐下，说：
　　“你们的大哥死得不明不白，可是大嫂还在这儿，总要给他问一个公道出来。不然，他这个人嘴笨，不会说，就是到了阴间，阎王爷若是问他‘翁天杰，这些事里头有你没有？’他这样的人，也不知会把多少旁人的事体揽在自己头上。……阴间的事，谁能知道？就有阴间，我怕他也是潇潇洒洒灌上一碗孟婆汤，不理前生的事了。那太……太委屈。”
　　大家再不敢提什么要她嫁人的话了。她照样当起家来，从前有一座大宅院，她就当宅院里的家，现在有一座小茅屋，她就当茅屋里的家。各人都被她吩咐出去做事，她就还是安心在小屋里缝补，照顾老人。张老太爷的性情非常固执，但也听她的话。
　　西门烈从城里听消息回来，告诉她说，因为她失踪的事，刘家的大娘子日夜焦心，四处探问她的消息而无果，今天西门烈好险就被她抓着了。
　　苏苏临走之前，留给刘方氏一张字条。刘方氏找人念给她听，字条上说，原来翁天杰没有死，深夜里来接她离开，他们两人要远远地避开这里的事，一心一意地去过二人的日子。
　　西门烈问她，刘方氏岂能相信这荒诞不经的故事？苏苏微微一笑说：
　　“她会的。过上十年……二十年，她还是没有我们的消息，而过日子，又需要一点念想的时候，她会相信的。”
　　西门烈一屁股坐在椅上，才敢看着苏苏的脸，看她的左半边脸，一直骗自己。多骗自己一会儿也没关系，这个是小孩子的特权。过了一会儿实在没有什么话说，他竟提起从前兄弟们决定了要她嫁的那人，苏苏问：
　　“老幺，你还盼着我嫁人么？我这样已不能嫁人了。”
　　西门烈叫道：
　　“谁因为嫂子这样就——就——就反悔，我西门烈要给他好看！”
　　苏苏笑了。他鼓着脸问：
　　“笑什么！我是——我是真心的！”
　　“嫂子爱你的孩子脾气。”
　　他又没话了。
　　晚上，边浩赶着一辆牛车来带她出城，到老秀才的那客栈里去。
　　翁天杰给易明湖开那客栈，是有特别的用场的。客栈每个月只开张两次。初一一次，十五一次。在这两天里，从入夜到黎明，客栈人声不歇，车马络绎不绝。有好事者称之为茌平的鬼市。易明湖因屡试不第，不得已在城中摆金门给人算卦为生，久而久之发现两件事：
　　第一，他算命真的不准。
　　第二，命途多舛的老秀才，倒有一双真正的慧眼。
　　就连东昌府上的古董商、偷儿、经营各行各业的江湖人，若得了什么真假难辨的货，都要来找他掌一掌眼的。这倒还多亏了翁天杰的投资，不然大家常常要屁滚尿流地挨个巷口去寻他。
　　老秀才说，他读圣贤书，不能做缺德的事，但是分辨真假，为人间澄清一点谎言，却符合他的道义。于是他做这件事并不收钱，不过一般来说进了他的客栈总得要点什么，他做的饭又向来难吃得要命，搞得大家好痛苦，恨不得他明码标价。
　　正月十五那一天，客栈里又奇异般地挤满了人。烟气升腾，让这几间木屋里犹如蒸锅般燠热难耐。大家用袖子随便抹一下桌子，就开始喝酒，因为一切菜都太难吃了。只有一个人，因为从东昌府赶过来，已是饥肠辘辘，要了一份蒸饼吃。
　　大家都用看笑话的眼神望着这个可怜人。不过今天的蒸饼端上来竟然是热的。这人视死如归地吃了一口，叫了起来。屋中一阵哄笑，结果他眼含热泪，叫道：
　　“再来，再来一张！”
　　他肯定是吃傻了。
　　再不然，就是老秀才终于肯请个厨子。这好像是本世纪以来第一件令人感动的大事。大家都说要见见这个厨子，老秀才不让，大家自管闯到后厨，边浩却抓着他的长枪，和公孙雨的两把刀，西门烈的一把菜刀，三个人好像要拼命似的。为了好奇心而被戳个对穿实在不划算，不过饶是如此，大家还是从缝隙里瞧见，厨房里忙活着的是个女人。而且还是个非常年轻、身段异常窈窕的女人。
　　“难道老秀才终于攒了两个钱，娶得起媳妇了？”
　　老秀才挨个啐了他们一口。大家说既然这女人不是他的媳妇，也不是他的闺女，那大家怎么样就不关他的事。美人儿，你肯不肯出来见大家一面？
　　那美人叫边浩出来传话说，出得起价的人她才见。
　　金子银子和银票都堆在柜台上了。她不要。
　　坐拥十二家老字号古董店的大股东，摘下他戴了二十年，五千两买下的玉扳指，她不要。
　　一个千辛万苦潜进知府衙门，被六个护院追了十里地，险些把小命交代了的偷儿，拿出他的贼赃，一尊金无量寿佛，她不要。
　　混江湖的公子哥儿从家里偷出来的他妻子的嫁妆，缠枝牡丹纹妆花织金锦的华丽长裙，她还是不要。
　　她嫌这些礼都太薄。
　　大家越来越好奇，越来越盼着能来个什么人出一大手笔，叫他们看看，这女人的胃口究竟有多大，眼界究竟有多高？
　　等啊等，等到那一年冬天，终于等来了一个人。
　　这个人，络腮胡子，身材高大，形容间却有股猥琐气，仿佛是做什么人的小厮的，偷偷摸摸地从胸前掏出一个布口袋，口袋里是一块麻布，麻布里则裹着一根长长的东西。
　　易明湖道：
　　“给我看这东西做什么？”
　　那人道：
　　“你看看就是了。”
　　“看见了，然后呢？”
　　“这是什么？”
　　“你莫不是来消遣我的！”
　　“别上火呀，你倒是说说，这是个啥东西？”
　　“你自己拿来的，却不知是个什么东西？”
　　“哎呦，你可小点声吧！”
　　易明湖瞪了他一眼，道：
　　“我看，这不过是把尺子。”
　　“尺子？”
　　“铁做的尺子。”
　　“怎么会有人用铁做尺子？这是兵器？”
　　“想用来做兵器也没有人拦着你。”易明湖淡淡地道，“菜刀、棍棒，会武的人用什么都能做兵器。”
　　那人也明白了他的意思：
　　“但这本来不是作为兵器被制造出来的。不然怎会有这么多的花纹？”
　　江湖上也有一种叫“铁尺”的兵器，不过像一种四方有棱的刺剑。像这东西，拿在手里硌掌心，又无刃无尖，挥起来也不便当，除非是有人跟自己过不去，不然怎么会想到要造这么一种集众家之短的兵器？
　　唯一的解释就是这并不是兵器。
　　做镇纸太大，做戒尺太不顺手，做房梁太小，这就是一把尺子。而且还不是女人做衣裳用的那种尺子，真不知道是做出来量什么东西的。
　　那人捧着这把铁尺，看上去简直快哭了。
　　“废那么大劲儿，结果这就是一把尺子？我要一把尺子有什么用？”
　　“随你。”易明湖说。继续算他的账。
　　这其中有人认得他的，凑过来瞧了瞧，笑道：
　　“胡子，你准备好逃命罢！回去和你家老大说费劲半天抢了个铁疙瘩回去，他是定然要修理你的。”
　　“呸，呸，别瞎说。”
　　嘴上虽然这么说，其实确实已经认真地在考虑这件事了。
　　结果大家都纷纷好奇地凑了上来。黑山虎的人抢到了一个铁疙瘩？抢这东西做什么，这东西要怎么脱手啊？正乱纷纷笑闹不休，后厨的那女人说，她要这样东西。
　　王胡子当然也知道她，多少人用金银财宝恳求她，她都不肯露一露面，现在，她竟然要这样一把平平无奇的铁尺。倒霉催的铁尺。如果他回去向他的主人，东平十虎中最可怕的一位，黑山虎，说，他让他出去找人掌掌眼的东西只是一把再普通不过的尺子，他会怎么整治他？当然，这不是他的错，但如果讲道理那就不是黑山虎了。
　　几十双眼睛一起盯着他。王胡子也感到，如果就这么回去，他肯定会得到一顿修理。但如果把铁尺给这女人，至少他还可以给黑山虎讲个故事。假如这个故事他喜欢，那他的小命就保住了。所以这把尺子，经过众人的传递，由西门烈送进了厨房。然后那女人终于走了出来。大家一见到她，就觉得这好几个月以来她所卖的关子，真是一点也不算愚弄了他们。
　　可是她只给他们看半张脸。另半张脸仍掩藏在黑纱底下。
　　王胡子催着她把黑纱除去，她说还不是时候。王胡子喃喃地道：
　　“好罢。娘们儿……那就跟我走！东西已给了你，你呢，就归我——不对，归我们的老大了。”
　　女人仍然摇头。
　　“这把尺子是给你们看半张脸的价格。”
　　另半张脸呢？
　　是不是要黑山虎亲自去找她，她才肯就范？
　　这个故事，黑山虎果然喜欢。王胡子的小命保住了，也没有少零件儿。
　　黑山虎可以在客栈不开张的时候也径自闯进去，但他偏要等到下一个十五。大雪下了一场又一场，然后渐渐止住，春水流淌，山中花发，那个仿佛永远也盼不到的来年终于到了。他骑着一匹漆黑的健马，来到客栈前。他喜欢这样被众人给围着，喜欢做热闹的中心。他对苏苏说：
　　“我已来了。”
　　苏苏也说：
　　“你来了。我要问你一个问题。”
　　他扬眉，接过旁人递过来的酒，喝着，等着。她的嘴唇动了几次，迟疑着，终于问：
　　“铁传甲是不是强盗中的一个？”
　　这是兄弟们都想知道的。黑山虎的眼珠转了一圈，他其实长得不那么高，也不那么健壮，有点黑，其貌不扬。但却是东昌府上上下下最可怕的人物。有人说他两手就能把人撕裂，就像老虎扑食一样，还有人干脆说他吃人。
　　他想了想，然后说：
　　“这就要看夫人的了。夫人乐意听到什么，我就说什么。”
　　苏苏却又带着那种小女孩恶作剧式的笑容，解开了黑纱。黑纱落在了黑山虎的掌中。
　　“我要听真相。”
　　好多人被她吓到了，黑山虎没有。他微笑着说：
　　“不对。下次说谎之前，夫人不妨先把面纱再戴上。我不认识什么叫铁传甲的人。”
　　“告诉我，我该向谁报复。”苏苏说，“你该知道一个一夜之间被烧没了家的女人，什么都做得出来的。”
　　“夫人肯揭开面纱，让大家一睹芳容，就算偿还了第一个问题的价格，可这是第二个问题了。我还听说，一个一夜之间被烧没了家的女人，什么都做得出来……”
　　“你要什么？”
　　他还是带着那种奇异的微笑，为她打开了大门。然后扶着她上了那匹黑马，带着她向群山当中走去。西门烈马上要追出去，却被易明湖拉住了。
　　他低声、惆怅地说：
　　“她知道自己在做什么。比我们几个都强。”
　　屠苏苏和黑山虎上山去了。黑山虎说，如果苏苏伺候得他高兴，或许他会告诉她，他所认识的翁天杰是什么样的。当然了，他笑着说，他完全有权利不说实话。
　　其他兄弟留在城里。沈县令在火灾的当天晚上挂印而去，只是巧合吗？还是像他们最恶毒的揣测中那样，心虚而逃走呢？知府因功升迁，废墟渐渐被附近的乡民搬运得七零八落，虽然已经火灾，不过对农民来说世界上是不存在没有用的东西的。有时候易明湖走过那些村落，能够认得出哪一块石头是过去曾砌在翁家院中的一角。
　　也或许他只是盼着自己能认出来。
　　铁传甲一点消息也没有。边洪不明不白地死了。
　　这个世界，对他们来说，忽然变成了一个巨大的谜团。
　　西门烈现在整日徘徊在山脚下，他和公孙雨想要上山去，到苏苏身边，保护她，但是谁不认得他们两个是翁天杰的弟兄？过往的客商，再也不能到翁天杰的门前求一只保平安的风筝了。
　　雨季再度来临前的一天，西门烈正坐在客栈门百无聊赖地抓着自己身上的虱子的时候，忽然一双手推了推他。睁开眼看，却是半年不见的金凤白。
　　凤白从来也没有这么狼狈过，衣襟脏得像抹布，但是他的双眼闪亮，道：
　　“老幺，咱们去接嫂子去！”
　　西门烈扭过头去不理他。凤白急了，又推了他几下，他才慢悠悠地说：
　　“你不知道这里的事。”
　　“我知道！我全都知道！我和二哥一直通着信儿呢。现在我回来了。啊呦。”他一屁股在西门烈身旁坐下，“走死我了，这么多天的山路。”
　　“你干什么去了？”
　　“我和叔叔分家了。”凤白微笑道。那是种自取死路的蠢蛋才会有的恍惚的微笑，房顶上的公孙雨听到这句话，也惊得跳了下来。凤白的叔叔一向对他虽然严厉，但却十分尽心，不如说是一向把他当作自己的亲生儿子来看待，怎么会允许他干蠢事？凤白笑道，“叔叔毕竟不是亲爹，他也有自己的儿子，就是我小侄子，上次回家还是三年前，料现在该会跑了。这个家留给二房当，比我这个总想着要闯江湖的不肖子孙强。”
　　叔叔把三百两银子的货款挪给了他，这是一笔很大的本钱了，可是把银票交给他的同时，老人不觉叹口气。他知道凤白绝不会用这笔钱去做正经事的。果然，他在回到茌平之前就把钱花光了。买了几辆车，几匹很威武的马，车里装满了银子，以山匪的角度看，是绝对的好买卖，“你想想看，像我这样武功稀松的傻少爷，赶着这么辆车过路，东平十虎若能叫我过得去，就该改名做笨猫了。”
　　而车里有暗格，足以藏得下几个人。
　　特别是西门烈和老秀才这样身材瘦小的人。
　　“不过我怎么忍心让老幺委屈在那么小的暗格里呢？你可以扮成我的儿子。”
　　“找死！”
　　大家哈哈大笑起来。
　　老秀才在屋里默默地听着。打着他的算盘，写他那两个三个铜板的账。
　　他算计了金凤白。他让边浩去找他，给他送信，出这些馊主意，诱使凤白放下自己的人生，为一个死去的人赴汤蹈火。这么一想，觉得此生此世，任何事都像报应。