《[综武侠]出关》颜延卿

12、豪杰病

　　沈炼坐茌平，第一件事就是打听城中的人情。幸好他身边有个前任给他留下来的遗产，就是那师爷边洪边老五。他还有个弟弟名叫边浩，据说颇有武艺在身上，是个出类拔萃的青年，就是当日凤白等提到的边六哥。边洪告诉他说，茌平有三户人家，是万万得罪不起的，第一就是翁天杰翁老大家，第二是刘员外家，第三是方家。刘家和方家，彼此是儿女亲家，在此地根基很深。只有那翁家，是十年前迁来的，家里人丁稀少，就是夫妻两个，翁天杰虽然性情豪爽爱结交，但他的朋友都是些江湖人，却不爱和本地的乡绅来往，那些江湖人，更是被两户本分人家视之为洪水猛兽。于是近些年来，刘家、方家携起手来对付翁家，两家渐成水火。上个月，两户人家的佃农还为着些羊吃了麦苗的芝麻粒大的事，打了一架。翁天杰以为他的佃农没错，亲自去把他从衙门里领了回来，要不，此事本该是将犯案者押起来，听候老爷到任再处理的。沈炼沉吟片刻，边洪道：
　　“老爷可是要发签拿那两个？”
　　沈炼摇头：
　　“翁家亦是体面人家。”边洪就不再说什么了。往下当天晚上就是刘家请他吃饭，然后是方家请他吃饭，然后白天升堂，应酬，夜里验看账房处从田土到人丁的各种簿册，没完没了的琐事，过得人厌烦已极，心里无限地向往他的那些朋友们，想和他们一起乘着那艘大船，在大运河上自由自在地漂流。
　　到任的第一天，他便写了封信给京里的朋友，如今回信和他的上司——东昌府知府的一封私人信件一起来了。知府说，沈县令多年来沉沦下僚，都因为劳而无功。现在他建立功名的时候到了——便提到那一宗失落在东平十虎手中的宝物。沈炼将信笺扔到一边，打开友人的回信，陷入了长久的深思。
　　他在等待。慢悠悠地等。
　　一个月后，终于有位朋友来拜访他。就是当日在客栈中结识的铁姓青年。拜帖上写的是“铁继文”的名字。沈炼将他让进来，两人久别重逢，说了些客套话，茶上来，仆从退下，沈炼状似无意地道：
　　“有一件事情，小弟不很明白，望铁兄开示。”
　　“不敢，县尊但说无妨，在下一定知无不言。”
　　青年恭谨地回答着，但显然比方才更加紧绷了。沈炼道：
　　“古人云，‘若夫保姓受氏，以守宗祊，世不绝祀，无国无之。’如今叶兄为何要改变姓氏？”
　　青年的眼睛一下子睁大了，嘴唇哆嗦起来，显然是咬着牙。沈炼又微笑道：
　　“当然，这也不是什么了不得的大事，如洪武朝黔宁王，便是蒙君王赐姓，改‘沐’为‘朱’。如今某也只是好奇而已。”
　　对方张口结舌，半晌才道：
　　“县尊能否开示，我是哪里露了馅？”
　　沈炼笑道：
　　“很简单。我第一眼见到铁兄，就感到阁下人品出众，得武者之豪爽与文人秀雅而兼，怕不是武举出身？”
　　原来本朝的武举，是兵法文策为第一，要是笔试通不过，后面的武试简直连参加的资格也没有。继文只有沉默，看样子是被他说中了。沈炼又道：
　　“既然有这么个猜测，往下便顺理成章，请一位朋友略查了查近十年来武举的名册。阁下原姓叶，嘉靖十七年武举登科，某没说错吧？”
　　“没有。”
　　“那么铁兄可以告诉我，为什么放着锦衣卫的差使不做，要改变姓氏，隐姓埋名了吗？”
　　继文终于叹了一声，道：
　　“县尊不愧是阳明公的高足。您当然知道……铁铉公的故事了？”
　　铁铉是建文帝的兵部尚书，方当永乐起兵，他力挫永乐于济南城外，几乎坏他大计，于是永乐将他恨入骨髓，流传下许多堪称骇人听闻的故事，譬如永乐皇帝对铁铉用了许多残酷的刑罚，又对他施以炮烙，将烧焦的肉片割下来，塞在他自己嘴里，问：
　　“好吃么？”
　　铁铉竟然将肉片大嚼起来，咽下肚去，笑道：
　　“忠臣孝子之肉，当然好吃！”
　　铁铉受尽酷刑仍然不肯降服永乐，永乐竟命人支了一口大油锅，将他活活炸成焦炭。敌人成为一块焦炭之后，似乎不足为惧了，永乐皇帝才叫人把焦尸撑起来，面向他，作拜倒状，且笑道：
　　“你而今也来朝拜我了么？”
　　话音刚落，那口大锅中的滚油竟尔沸腾飞溅，好像大殿上的一丛烟火。铁铉的焦尸直到给拆碎散架，也不曾朝拜他。
　　铁铉身后遗下妻子和两双儿女，儿子发配为奴，两年不到就都给折磨死了，妻女落在教坊司，铁夫人殉节而死，两个女儿不知去向。
　　当日继文便对沈炼道：
　　“传说铁铉公有一把铁尺，他在兵部坐堂时就以此发号施令，虽然算不得什么太珍贵的宝贝，毕竟是古人遗物。我……我想看它一眼。”
　　沈炼问道：
　　“铁兄，同样照你方才的话说，那铁尺虽然是宝贝，毕竟也只是一件古人的旧物，难道你有官不去做，就是为了执着于这样一件东西？”
　　继文慢慢地道：
　　“世人都不知道铁铉公的两个女儿上哪里去了，我却知道。两位铁小姐流落教坊司，始终不肯失节受辱，尝遍威逼打骂，吃尽了苦头，其中酸楚，自不消说。过了十来年，永乐皇帝的江山稳了，渐渐地无人注意这里，便有极慕铁铉公气节的，偷偷地买通了关节，直说此二女给折磨死了，暗中却将她们赎了出来，当作自己的女儿一样照顾。往后便与寻常妇人一样地嫁人，生儿育女，代代将这段故事告诉她们的女儿，以至于流传至今。在我考上武举之后，回乡探我的祖母，她老人家却长叹一声，告诉我这件事。”
　　“兄长是位豪杰，又不是巾帼，铁太夫人为何将这件事告诉兄长呢？”
　　继文的面上红了红，半晌才道：
　　“当日我中了武举第八，耀武扬威，自觉威风，更是在刚下试场，尚没发榜的时候，遇着了一位贵人。这贵人姓甚名谁，就告诉县尊大人不妨。他就是本朝的户部尚书李廷相老大人。李大人年轻的时候也曾在锦衣卫办事，后来毕生和锦衣卫中人有牵扯。当时，锦衣卫指挥使陆大人请他去武举的试场，帮着挑选人才，他便挑中了我，要弟去羽林卫做一个指挥同知。”
　　“那么您家中的老夫人，一定是不愿您做锦衣卫，才将事情告诉您，以启发您的气节的了。”
　　“正是。”继文叹道：
　　“自从知道了自家的渊源，我的心中再难平静，此后我一天没上任就辞了官，四处游荡，不知道该去哪儿，不知道怎样才能让此心安定。后来，我听说铁铉公有一把断公义的铁尺，被西安府的官员搜集了去，混同在一批礼物当中，要献给皇上，我——我睡不着，我心想无论如何要看一看那把铁尺。人间的公道，究竟在哪儿？”
　　沈炼笑道：
　　“难道公道竟就会刻在那把铁尺上吗？铁兄，太执着不免着相啊。”
　　继文苦闷地瞧着他。
　　沈炼道：
　　“铁兄的意思是，当日在客栈中并未得到那把铁尺了？”
　　“我上楼之后，只见屋中一片黑暗，箱子里本就是什么也没有。”
　　“两位镖行朋友呢？”
　　“也不在。”
　　“铁兄身手敏捷，在听到那一声‘捉贼’之后，是第一个上去的，叫声和开门绝不会超过三个弹指，对吗？而开门之后，那屋中黑暗、并且没有人。为什么会是黑暗的？那是间长廊尽头的房间，外面正在打雷。”
　　“窗户上着板。”
　　“可是，两位镖行朋友是我们众人一起送上楼去的，那时候楼上的房间并未上窗板。即是说，是镖行朋友自己上的了。他们为何要上窗板呢？”
　　“风雨这样大，上板也正常。只是……”继文也皱眉苦想，“走廊尽头的房间，分明是他们自己挑的，挑中这个位置，就是说两人并不信任我等，才要随时留一个逃跑的路子，所以为什么他们还要特为安上窗板？”
　　“如此不妨换个思路。安上窗板是为了不让雨水进来，有没有可能……也是为了不让旁的什么东西进来？设想两人进屋以后，发现了什么，于是感到选择这间屋子——这扇窗，实乃不智之举，于是便将窗板合上，才敢休息。过了大约两个时辰，那位诸葛兄弟，忽然大叫有贼，铁兄奔上楼去，不仅那两人不见了，连箱中的珍宝都已遗失。贼是哪里来的？”
　　“我等整晚都在楼下饮酒，贼人不可能是从楼下上去的，甚至于此人就算在长廊上一沾足，也会发出异响，何况楼梯的那一端和长廊的景象在楼下是一览无余。那么就只有一种可能，贼人是从外面来，借雨声之掩护，从房顶借窗口潜入房间的。”
　　“那该在镖行朋友把窗板合上之前。”
　　“正是。也许是屋里太黑，两人听到了贼人潜入的声音，心中恐慌，故而将窗板合上，想不到却将贼人留在了屋里，此后两人安心睡眠，或者至少诸葛兄弟睡着了，我们都听见过他的鼾声。那贼人见来路被堵死，无奈之下，也只得硬闯出门。”
　　“那么，这贼人的身手却是实在不错。他要在三个弹指之内，带着那沉重的大箱珠宝自己脱身出去，走的必然是门——因为他不可能有时间翻窗出去之后再把窗户好端端地盖回去。你记得易秀才站在长廊的窗前张望么？他也许发现了什么。而两位镖行朋友，大约也是追着那个贼人去了。姑且就先这样假设吧。但我想并非如此。那查镖师身受重伤，如果他还能在这等情形下迅速翻窗出去，这等身手，恕我直言，东平十虎我是会过的，不至于在他们手下伤成这样。”
　　“但是，县尊，这样有一个问题……”
　　继文与沈炼对视一眼，沈炼道：
　　“在黑暗中，与我等搏斗的人是谁？”
　　继文道：
　　“我记得，金兄曾经和那少年在黑暗中误交上手。”
　　“你想可能我们所有人都是如此么？尤其是我自己……我认得来人的路数，绝不是屋里任何一个人的。”
　　继文笑道：
　　“真的么？县尊，比如说如果从楼上跳下来袭击你的人是我，你当时也是认不出来的。”
　　“正是。所以我直到接了来信，确认你是横练的功夫，才敢接待你。说来也怪，那人竟是一身崆峒派的功夫。”
　　崆峒是正是西安府的一大派。难道长风镖局的两人在他们本地另有仇家，千里迢迢地赶来袭击，还要栽赃嫁祸给茌平地方的贼匪？但是，东平十虎可不是那么好耍弄的，更何况是在他们眼皮子底下劫了镖车，杀死长风的十几个好手。
　　沈炼沉吟道：
　　“我想是时候会一会易秀才了，我要知道他那天看到了什么。铁兄，此事要请你帮忙。”

　　当日在回廊上洒扫的仆役，见到到任刚刚逾月的沈县令，携着一个穿着朴素的青年走来，纷纷低头到廊下回避，一面又忍不住偷眼瞧着他们。那青年虎背熊腰，生得很是威武，但看上去倒不像个做官儿的，沈县令却又偏偏是把他往寅宾馆引去。
　　县衙在城西，这还是洪武二年，本朝开国的第一任茌平知县戴郁文建造的，后来重修了多次，如今比起当日初建时是要宽敞威严得多了，是一整片令人眼花缭乱的建筑。大堂五间，两边是东西府库，出来则有赞政厅三间，龙亭库三间，钦恤亭三间。四面仪门三座，东小门一座，西小门一座。靠着城墙，东吏房十间，西吏房十间。此外就是思政堂、东厢房、西厢房、谯楼、土神祠、狱舍、寅宾馆，以及左右粮厂。
　　寅宾馆便是招待羁旅中的官员们的地方，侧面的耳房则是驿丞的住处。仆役们眼见沈县令引着那青年进去，原来他是本县新任的驿丞，更是大为吃惊——自古以来没有驿丞要让县令大人亲自招待的道理。
　　两人却都未意识到四周是这样的众目睽睽。沈炼引着继文走进去一看，陈设简单，倒也干净，一张竹床，一套半新不旧的木头桌椅，墙上挂着些拉拉杂杂的日用品，是上一任驿丞留下来的。
　　沈炼指着那堆杂物笑道：
　　“这个人，倒是个有运道的，因为伺候一任路过的上官伺候得好，竟被那上官索了去听差，欢喜得他把自己的这些东西都舍了不要。兄长看看能用则用，不能用的和我说。”
　　继文道：
　　“我在路上走惯了，用不了这许多东西。”他在屋子里转了两圈，显得很是满意，又打开窗子往外看了看，只见连绵的群山。忽然道：
　　“那条路就是往西王官屯的么？”
　　“正是。翁家虽然住在乡下，耳目却灵通，他有不少‘朋友’都在城里。兄长只要在这儿平平静静地住着，不上十天半个月，他必来请你。西王官屯这条路，还直通本县西门，仅这一条，我就够把那翁天杰传来问话了。可是为免打草惊蛇，劳烦兄长帮我探他一探。”
　　西王官屯正是翁家宅邸所在。翁天杰也和其他乡绅们一样，等闲是不上城里来的，城中逼仄，究竟不如他乡下的宅邸宽大自在。可是他在城中有许多朋友，耳目众多，有什么消息，他知道得简直比衙门里还要快。据说耽搁在外地办事的翁天杰，如今也该回来了。他是否已经得到了关于所有这些新任县令、宝物、盗匪和外地人的消息？他本人和那些宝物又有什么关系？
　　沈炼离开了，但是继文坐在那张竹床上，呆呆地望着自己的掌纹。沈炼方才和他的谈话，又在心头浮现。
　　“翁天杰此人，我还没有见过。不过，从种种道听途说看来，他却有个毛病。天下豪杰多多少少都有这样的毛病，而当今的江湖，却有两个人最为严重。一个，是天长的杜少卿，他父亲做过一任的知府，却是一身呆气，两袖清风，是有名的清官贤臣。他家里有数十代行医积攒起来的万贯家私，人又慷慨豪气，不肯做官，却十分的急公好义，家里的产业，不会经营，倒一味地送出去给人，因此不远千里跑去打他的抽风的也有的是。时人看着，都道他家这几百年的基业，就要败在他手里了。”
　　叶继文忍不住道：“既然都知道他有一场败落之难在眼前，为何没有一个人去提醒他？”
　　沈炼笑道：“咱们这些和他非亲非故的人，怎么说？说了又有什么用？天下的金钱财利如水，一时散了一时来，何必为了些微末算计败兴。这杜少卿是天下的名士，纵使他哪天真的家财散尽，败落了，天下英雄，还能叫他一口饭也没得吃，一个安身之所也没有么？”
　　继文也笑了：
　　“倒是继文看小了天下英雄！”
　　说着又向他请教那第二个人是谁。沈炼又道：
　　“那另一个是在北边，而且铁兄恐怕也竟认得的。兄长既然和前任的户部老尚书有交情，应该知道他有个小儿子李孝元吧？此人在京里做官，据说武功了得，但天子脚下，放肆不得，因此没什么事迹出来。他最有名气的地方，只在能使钱。道上的朋友们说起来，都道他是个散财的童子、舍银子的观音。他和杜少卿又不同了，李家三代都做到六部的堂官，他祖父和父亲，都做过户部尚书，他哥哥早死，死后也赠了兵部尚书，这样一个家庭，和几十代才积累起来的杜家截然不同，却是会经营的；谁也不知道他家中有多少资财。李孝元虽然花银子如流水，但他这三代尚书之家，要得银子还不简单么？就如守着一汪活水，源源不尽。”
　　继文也渐渐听出了些门道。
　　“这两人家中都是根基深厚，那翁天杰又如何？”
　　“据说，他原来在九边地带做一个兵卒，因为得了战功，不仅可以除籍，而且还有了几百两银子的封赏，于是就带着妻子，挑了个山清水秀的好地方过活，如是十年。东昌府的江湖客，人人佩服这翁天杰，说他急公好义，不爱金钱，专门扶危济困，名声相当不坏。你可知道，这样的名声，可是要大把银子去买的。两个月之前他方才花了三百两银子去替庄内的一个佃农开解官司，此外类似的事情十年间数不胜数。我倒想请教请教，这位豪杰的生财之道。”
　　继文也在江湖中走动过几年，自然明白他的意思。江湖人的生财之道，多的是些无本的生意。不过继文心想，翁天杰既然是个好人，得了银子也不为自己花用，倒也不必这么容他不下。他惦记着的是被东平十虎劫去的财宝的事，便又问沈炼剿匪之事何如。
　　“县尊如有志于剿匪，继文一定效劳马前。”
　　沈炼便掰着指头给他数：“沈某前头。还有三、四……不，六位县官，全都浩浩荡荡地宣誓要剿匪，可是一无所获。若不准备万全，贸然前去，折损了人马，都是百姓受累。我想，还是要把事情一一地搞清楚。”
　　“我看，没有什么比把那些强盗捉了来审问更能清楚的了，破了这盘踞山中的匪帮，也是百姓之福。”
　　沈炼微微一笑：
　　“铁兄，你说，假如那两位镖局朋友身后真有‘尾巴’，有仇家千里迢迢从西安府跟过来要杀他们，他们人生地不熟，怎就找了艾山这么个好地方，东平十虎又怎能容他？”
　　“那必是有熟门路的人——”
　　继文闭嘴不说话了，沈炼又只是微笑，背着手踱出门去——还要回去批他那永远没完没了的公文。只剩继文在这里冥思苦想。想了半天，忽然一声长叹，起来扫地。