《闺秀难逃》方香子

6、第六章

　　东宫撷芳园内，秋菊开得泼天绚烂，金蕊叠叠，粉瓣依依，将最后一份浓烈秋意毫无保留地倾泻在这方皇家园林里。花依地势错落成景，曲水绕石蜿蜒流转，暖融融的阳光洒下，镀得花叶凝光，满目璀璨如织锦。

　　林清辞行走在这片绚烂中，却觉自己如同一个误入华美画卷的游魂，浑身都透着格格不入的滞涩。身上蜜合色缕金百蝶穿花云锦裙的裙摆，拂过光洁温润的青白石径，簌簌轻响；头顶赤金红宝石头面沉甸甸地压着梳得一丝不苟的朝云髻，珠翠琳琅，华贵逼人。每走一步，耳畔明珠轻晃碰撞，细碎声线缠得人心烦；颈间赤金璎珞圈冰冷地贴着细腻肌肤，寒意顺着肌理悄悄蔓延；连唇边扬起的笑颜，都是经千百次练习打磨出的完美弧度，温婉得体，却无半分真切暖意。

　　太子赵明轩早已在月洞门前相迎，今日他着一身雨过天青色暗纹常服，玉冠束发，眉目清俊，更显温润儒雅。他含笑引着林清辞缓步入园，声音温和软糯，细细为她讲述几样贡菊的来历与典故，言辞间既有储君的学识气度，亦不乏对未婚妻的体贴尊重，模样端方妥帖，挑不出半分错处。

　　园中受邀的宗室子弟、年轻官员及其女眷，皆衣着光鲜，珠翠环绕，三三两两聚在花下，言笑晏晏。丝竹声自不远处临水的敞轩传来，清越的琴音伴着悠扬箫声，不喧不闹，恰到好处地为这场雅集添了几分雅致背景。宫女太监们垂首敛目，步履轻悄如影，无声奉上时新果品与精巧茶点，眉眼间皆是恭顺。一切都完美得如同一幅工笔绘制的宫廷行乐图，每个人都恪守本分，在自己的位置上扮演着恰如其分的角色。

　　林清辞微笑聆听，从容应答，指尖却在袖中悄悄蜷起。太子指着一丛墨色菊花，眸含赞赏：“此花色泽沉郁，风骨清雅，倒让孤想起清辞妹妹那幅《秋山访友图》的用墨，浓淡相宜，意境深远。”她恰到好处地垂下眼帘，声音轻柔：“殿下过誉了，臣女不过随性涂鸦，当不得这般夸赞。”心底却空空如也，那份对未婚夫应有的、哪怕微末的情愫，早已在日复一日的循规蹈矩中消散，如同被这满园秋阳晒得蒸发殆尽，只剩一片死寂的平静。她甚至能清晰察觉自己笑容牵动面部肌肉的细微弧度，能听见胸腔里平稳无波的心跳，淡漠得不像局中人。

　　这片空洞的平静，终被苏婉儿的出现打破。

　　她身着一身娇嫩的鹅黄软烟罗裙，裙摆绣着细碎雏菊暗纹，鬓边簪着几朵新鲜的鹅黄色小菊，眉眼弯弯，肤若凝脂，人比花娇。她并非最早到的客人，却恰在太子与林清辞驻足赏玩一盆珍品“凤凰振羽”时，身姿轻盈地盈盈而至。

　　“婉儿给太子殿下请安，给林姐姐请安。”她行礼时腰肢轻弯，姿态婉转风流，眼波流转间，目光自然而然落在太子身上，带着三分仰慕七分娇怯，声音清甜软糯：“殿下这撷芳园的菊花，真是名不虚传，姹紫嫣红开得热闹，看得人眼花缭乱。不过再好，也比不上殿下亲自侍弄的那几株‘绿云’，清雅别致，堪称珍品。”

　　太子显然对这份精准的恭维颇为受用，面上笑意深了几分，语气柔和：“婉儿妹妹也懂菊？那几株‘绿云’确是孤费了些心思培育的，寻常地方难见。”

　　“略知皮毛罢了，在殿下和林姐姐面前，不过班门弄斧。”苏婉儿掩唇轻笑，梨涡浅浅，目光似不经意扫过林清辞身上华贵的头面首饰，语气转为关切：“倒是林姐姐今日，真是光彩照人。这赤金红宝的头面，衬得姐姐端庄雍容，气质卓绝，只是瞧着分量不轻，姐姐戴着可还习惯？秋日宴饮久坐耗神，不如去那边水榭歇息片刻？婉儿陪着姐姐说说话，也好解解乏。”

　　这话听着体贴入微，细品却满是机锋。既点出林清辞装扮过重，暗衬她拘谨不自在，又巧妙彰显自己对太子喜好的熟知，更以“陪说话”的姿态，衬得自己比林清辞这个未来女主人更放松贴心，不着痕迹便占了上风。

　　林清辞尚未开口，太子已温声道：“清辞若是累了，便去歇歇吧，此处风渐大了，仔细吹着。”语气是关切的，却未对苏婉儿绵里藏针的话多做置喙，仿佛默认了林清辞的“端庄”需耗费心力，而苏婉儿的“娇俏”更适合陪在侧畔共赏芳华。

　　一瞬之间，林清辞心底那片死水微澜的平静，被一丝冰凉彻骨的涟漪划破。不是嫉妒，不是愤怒，亦非委屈，而是更深的疏离感与荒谬感。她像个被无形丝线操控的华美傀儡，必须在这戏台上恪守端庄持重的未来太子妃角色；而苏婉儿天生灵动娇俏，恰能与台上“主角”唱和呼应，连台下的太子与宾客，都觉得这出戏本该如此，理所当然。

　　她微微屈膝，仪态无可挑剔：“谢殿下关怀，臣女尚好，无需歇息。”目光平静迎向苏婉儿，声音温和却带着不易察觉的疏离：“苏妹妹有心了。妹妹今日鲜花簪鬓，清新别致，与这满园秋菊相映成趣，倒添了不少生气。”

　　苏婉儿笑容不变，依旧娇憨可人：“姐姐喜欢便好。”话音刚落，她似忽然想起什么，轻“啊”一声，语气愈发柔和：“对了，前日婉儿进宫给太后娘娘请安，娘娘还特意问起姐姐呢。说姐姐婚期将近，尚书府中定然事务繁杂，让婉儿若是见了姐姐，务必代她问声好，还再三嘱咐，筹备事宜固然要紧，身子才是根本，万不可过于劳神，免得伤了元气。”

　　“太后”二字入耳，如一颗石子投入古井，在林清辞沉寂的心湖激起层层无声波澜。她指尖在袖中几不可察地蜷缩，心底泛起莫名的悸动。太后竟会特意问及她？还托苏婉儿传话？这是长辈真切的关怀，还是隐晦的警示？是在告知她，自己的一举一动，哪怕是东宫赏菊宴上的处境，都从未脱离那双深居宫闱的眼睛的注视？

　　“有劳妹妹费心转达，替我谢过太后娘娘关怀。”林清辞声音依旧平稳无波，心底却翻涌着复杂难言的情绪，方才因苏婉儿与太子互动生出的冰冷疏离，渐渐被一种黏稠难辨的滋味覆盖，混杂着被窥探的不安，被牵挂的暖意，还有诸多说不清道不明的悸动。

　　赏菊宴在表面和乐的氛围中继续，林清辞维持着无可挑剔的仪态，陪着太子赏遍各处景致，与上前见礼的官员家眷从容寒暄。可身上的华服头面似越来越重，沉甸甸压在肩颈，更堵在心头，让她透不过气。太子偶尔与她低声交谈，她应答得体，两人之间却似隔着一层无形壁障，看似亲近，实则遥不可及。苏婉儿则如穿花蝴蝶般穿梭席间，时而与女眷娇声说笑，时而轻盈凑到太子身侧品评菊花，言语总能引得太子展颜，气氛也因她愈发活络。

　　林清辞静静看着，只觉眼前一切索然无味。这仙境般的菊园，温文尔雅的太子，娇俏活络的苏婉儿，还有周围各式探究艳羡的目光，都像一场排练千百遍的堂皇戏剧。她或许连主角都算不上，只是个必须站在指定位置、念着固定台词、不容有失的华丽背景。

　　胸口滞涩感愈发浓重，她寻了更衣的借口，带着侍女碧荷暂离人群，走向曲池旁僻静的太湖石丛后，只想寻片刻清净透气。

　　秋日午后的阳光暖融融洒在身上，驱散些许寒意。眼前一池碧水，微风拂过，粼粼波光将岸边菊花倒影揉碎又拼合，清冽水汽扑面而来，稍稍缓解了心头郁结。她靠在冰凉湿润的湖石上，闭眼深吸一口气，试图平复翻涌的心绪。

　　“小姐，您脸色不太好，是不是累着了？”碧荷担忧低声询问，手里紧紧攥着暖帕。

　　“无事，只是闷得慌。”林清辞睁开眼，望着池水中自己盛装华服却眉眼寂寥的倒影，声音飘忽。

　　这时，一阵轻微急促的脚步声从太湖石另一侧传来，伴着刻意压低的交谈声。林清辞下意识想避开，话语已清晰入耳。

　　一个尖细嗓音道：“千真万确，是慈宁宫李公公亲自传的话。太后娘娘午后小憩起身，忽然记起林尚书家小姐今日在东宫赏菊，说秋日菊蟹性寒，姑娘家身子娇贵易受凉，特意吩咐御膳房用老姜、红枣、桂圆细细熬了暖身羹汤，让咱家候到宴散，亲口请林小姐移步慈宁宫，尝尝羹汤暖暖身子再回府。”

　　另一个年轻些的声音满是惊讶：“太后对未来太子妃竟这般体贴！赏赐羹汤已是恩典，还特意让亲自过去用，这体面可是独一份的。”

　　先前的声音压得更低，透着隐秘内情：“何止体面！我听说娘娘还特意问了林小姐今日穿什么颜色、厚薄的衣裳，知晓姑娘装扮正式，便吩咐把库里新得的银狐裘披风找出来，用熏笼烘得暖暖的备着，说深秋风硬，怕姑娘回去时吹着头疼，细致得很呢。”

　　脚步声与低语渐渐远去，林清辞却僵在原地，脑中一片嗡鸣，似被无声惊雷劈中。太后竟细致到这般地步？知晓她赴宴，关心她衣着冷暖，特意熬制羹汤，备好御寒披风，这份关怀已远超寻常长辈对晚辈、婆母对儿媳的范畴，带着近乎逾矩的掌控与占有意味，浓烈得让人心头发颤。

　　理智告诉她该惶恐不安，可震惊过后，汹涌漫上心头的竟是滚烫暖流，瞬间冲垮了东宫宴上的冰冷疏离与疲惫荒谬，烫得她眼眶发热，鼻尖发酸。这偌大宫廷牢笼里，这场让她身心俱疲的完美宴会中，在她孤独迷茫之际，那个心思莫测的深宫女人，竟穿透迷雾看清了她的窘迫，以这般不容拒绝的细致方式，向她伸出了手——温暖有力，却也缠着重叠无形的绳索。

　　这感觉陌生又危险，却带着致命吸引力，让她沉寂的心湖彻底翻涌起来。

　　“小姐，太后娘娘这般疼惜您，真是恩典。”碧荷满脸激动，声音发颤。

　　林清辞迅速敛去眸中外露情绪，轻声告诫：“噤声，谨言慎行。”她挺直背脊，抬手理了理一丝未乱的衣袖鬓角，深吸一口微凉空气，压下翻涌心绪：“该回去了，宴会也该散了。”

　　重回人群的林清辞，依旧是端庄持礼、无可挑剔的未来太子妃，只是心底某处已然不同。那片冰冷黑暗里，似被投入一颗微弱却执拗的火种，驱散了大半孤寂。面对太子与苏婉儿的言笑晏晏，她竟多了几分超然从容，那些喧嚣热闹，再也触不及她的心底。

　　赏菊宴临近尾声，宾客陆续告辞，太子的贴身内侍悄然来到林清辞身侧，躬身恭敬传话，声音恰好能让周围人听清：“林小姐，慈宁宫李公公已在园外候着，奉太后娘娘口谕，请您宴后移步慈宁宫一行。”

　　周遭瞬间静了片刻，剩余宾客的目光纷纷聚焦而来，惊讶、羡慕、探究、深思各异，在精致面具下一闪而过。太子看向她，眼神温和带着了然，温声道：“既是母后召见，清辞快去便是，代孤向母后问安，嘱她保重凤体。”

　　苏婉儿站在太子身侧半步后，笑容依旧甜美娇俏，完美无缺，只是眼底深处，飞快掠过一丝极淡的阴沉不甘，快得似光影错觉，转瞬即逝。

　　“臣女遵命。”林清辞向太子及宗亲颔首行礼告退，姿态从容优雅。转身迈出撷芳园月洞门时，她只觉脚步比来时轻盈了几分，肩头无形重负似悄然卸下，心底竟隐隐生出几分莫名的期待。

　　随李公公往慈宁宫去时，天色已渐沉，秋风微凉，宫道两侧宫灯次第亮起，暖光映着朱墙琉璃瓦，添了几分静谧肃穆。一路行来，宫人内侍皆垂首避让，鸦雀无声，唯有脚步声轻响，衬得深宫愈发幽深。

　　进了慈宁宫正殿，暖意扑面而来，空气中弥漫着清雅的檀香，安神静心。林清辞依礼行礼问安，抬眸时，见萧灼华身着一袭月白绣银丝兰纹常服，长发松松挽着白玉发冠，几缕碎发垂在颊侧，褪去了朝服的威严，多了几分慵懒温润，眉眼间却依旧带着不容置疑的威仪。

　　“起来吧。”萧灼华声音温和，指了指身侧软榻，“坐吧，赏菊宴累了半日，想必乏了。”

　　“谢太后娘娘。”林清辞依言落座，身姿端正，不敢有半分懈怠，指尖悄悄攥着裙摆，心头莫名紧张。

　　宫人奉上温热的花茶，香气清冽。萧灼华端着茶盏轻啜，目光淡淡落在她身上，似漫不经心问道：“今日东宫菊花开得可好？太子待你尚可？”

　　“回娘娘，撷芳园菊花开得极好，品类繁多，景致雅致。太子殿下温文有礼，照料周全。”林清辞恭敬应答，语气平稳。

　　萧灼华抬眸看她，眼底似有笑意流转，语气轻缓：“瞧你眉眼间带着倦色，想来应付那些场面费了不少心神。宫里不比府中自在，些许虚礼应酬，不必太过勉强自己，有哀家在，无人敢为难你。”

　　这话直白又暖心，带着笃定的庇护意味，让林清辞心头一暖，眼眶微热，低声道：“谢娘娘体恤。”

　　“不必拘谨。”萧灼华放下茶盏，吩咐宫人，“备好热水，带林小姐去偏殿沐浴解乏，把那套素白软缎寝衣取来。宴后一身风尘，洗去疲惫才舒坦。”

　　林清辞心头一惊，连忙起身推辞：“娘娘厚爱，臣女不敢叨扰，些许疲惫无妨，不必这般费心。”

　　“无妨，不过是举手之劳。”萧灼华语气温和却带着不容拒绝的笃定，目光落在她身上，带着浅浅暖意，“秋日干燥，热水沐浴祛湿暖身，对你身子好。去吧，洗干净了，陪哀家用些羹汤。”

　　话已至此，林清辞不便再推辞，只得躬身应下：“谢娘娘恩典。”

　　随宫人往偏殿去时，脚步竟有些发轻。偏殿早已备好浴汤，巨大的白玉浴池中，温水微漾，漂浮着新鲜的白菊花瓣与名贵香料，清冽香气混着暖意漫开，驱散了满身寒意。宫人退下后，林清辞褪去华服头面，卸下满身沉重，赤足踏入池中，温热的水流瞬间包裹身躯，暖意顺着肌理蔓延至四肢百骸，浑身紧绷的筋骨都渐渐舒展。

　　她靠在池边，闭着眼享受片刻安宁，忽闻脚步声轻响，睁眼时，见萧灼华缓步走来，已褪去外裳，仅着素色中衣，身姿挺拔，肌肤莹白，腕间旧疤在暖光下愈发清晰，添了几分凌厉风骨。

　　“娘娘？”林清辞心头一慌，连忙想起身避让，却被萧灼华抬手按住肩头。

　　“不必多礼，哀家也过来泡一泡，解解乏。”萧灼华语气自然，俯身踏入池中，水花轻响，温热的水流泛起涟漪，她在林清辞身侧坐下，距离近得能清晰感受到彼此的体温。

　　池水汽氤氲，白雾袅袅，将两人身影裹得朦胧。林清辞浑身紧绷，垂着眼不敢抬头，指尖紧张地攥着池边花瓣，脸颊泛着薄红，连呼吸都放得极轻。

　　萧灼华抬手拨弄了一下水面花瓣，水珠顺着指尖滑落，声音温和：“放松些，此处无外人，不必拘着礼数。”她目光落在林清辞肩头，见肌肤莹白细腻，沾着水珠似碎玉，眼底掠过一丝暗芒，抬手取过一旁丝络，浸了温水，轻轻搭在她肩头，“瞧你肩头沾了些香粉残屑，哀家替你擦擦。”

　　不等林清辞推辞，丝络已轻柔擦过她肩颈，力道适中，温柔细致，带着温热的水汽。那触感轻柔却清晰，似有电流顺着肌肤窜过，让林清辞浑身一颤，指尖发僵，连背脊都绷得笔直。

　　“年轻的身子就是好，细腻莹润，满是生机。”萧灼华轻声喟叹，指尖顺着丝络轨迹轻拂过她脊背，触感柔滑紧致，线条流畅柔美，带着少女独有的娇嫩，“哀家常年在边关征战，风霜磨砺，皮肉虽紧实，终究少了这般娇嫩。”

　　指尖带着薄茧的触感清晰传来，温热粗糙，却意外的让人安心。林清辞脸颊愈发滚烫，心跳如擂鼓，震得耳膜发疼，脸颊微红，低声嗫嚅：“嗯……娘娘说笑了，娘娘风姿卓绝，无人能及。”

　　萧灼华低笑出声，透过水波传来，悦耳动听，带着几分戏谑：“倒是会说话。”她指尖轻轻捏了捏林清辞后腰软肉，触感柔韧细腻，“这般敏感？”

　　“唔！”腰眼处传来一阵酸麻，顺着肌理窜遍全身，林清辞猝不及防，发出一声短促的轻吟，声音又娇又颤，羞得耳根发烫，连忙向前缩了缩，却被萧灼华伸手环住腰肢，牢牢圈在怀里。

　　背脊瞬间贴上一片温热光滑的肌肤，清晰感受到身后沉稳有力的心跳，与自己的心跳交织混杂，难分彼此。林清辞浑身僵住，连呼吸都忘了，浑身水珠顺着肌肤滑落，坠入水中漾开涟漪。

　　“慌什么？”萧灼华的声音在她耳畔响起，温热气息吹拂着鬓角耳廓，酥麻难耐，“有哀家在，怕什么？”

　　环在腰间的手臂收得更紧，将她牢牢护在怀里，姿态亲昵缠绵。水汽愈发浓郁，香气愈发醇厚，缠缠绵绵绕在周身，将两人裹在无边缱绻里。林清辞闭上眼，心头的紧张渐渐消散，只剩滚烫的悸动翻涌，那些恪守多年的礼教矜持，在这温热的水流与温柔的触碰中，悄然融化崩塌，连带着心底对萧灼华的复杂情愫，都彻底蔓延开来，缠上心头，再也挥之不去。

　　温水静静流淌，雾气迷蒙，满室暧昧流转，将这深秋的寒意，尽数驱散在无边暖意里。