60、失踪的工人 ...
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三人到了地脉能源作业区的时候，已经是晚上十点，透过马车的窗户，作业区的灯火仍然星星点点地亮着。
“这里的工作时间到底是多久，为什么工人们还在工作。”阿纳托利不由得为圣都的工作制感到畏惧。
乔恩：“据我了解，这里的工作时间一般是十二到十四个小时。”
“这样的高强度工作下工人很可能会辞职吧？”阿纳托利有些惊讶。
乔恩见他对圣都的制度了解不多，只得继续解释：“这里的工人不同于一般的雇佣关系。地脉能源的作业是相当危险的，如果采用一般的雇佣模式或许招募来的人数难以满足需求，但能源供应又关系帝国的安全。因此在最初使用地脉能源的时候，贵族议会就制定了工籍制度，一旦成为地脉能源区的工人，入无特殊情况，本人和其后代将会长期从事这个行业。”
“听上去很不合理，这些人完全失去了择业的自由。”阿纳托利有些惋惜。
“但他们的薪资可是远超一般的平民，据说最初招募的时候，还有为了争抢名额大打出手的呢······我们到了。”
在下车和乔恩拉开一定距离的时候，阿纳托利压低声音询问莱安娜：
“东区的地脉能源作业也是一样的规定吗？”
莱安娜沉默了好一会儿，随后才抬眼看向他。
“东区有六个地脉能源作业区，我老师卡丽安娜叛乱时亲手炸掉了五个，你想问仅存的那个吗？”
她盯着阿纳托利，眼神意味深长。
阿纳托利突然有些后悔，自己开启了一个并不愉快的话题，有些尴尬地搓了搓手，不知道该说什么来找补。莱安娜见他不知所措的样子，便顺势说了下去：
“你不用担心，第四区仅存的那个地脉能源端口采用的是正常劳动合同，工人们的作业时间和待遇早在卡丽安娜老师还在任的时候就已经有所改善了。”
她说完便把头转了过去。
“那被炸掉的三个区呢？没有了稳定的地脉能源要怎么办？”阿纳托利试探道。
“民众的生活其实没有直接影响，最关键的是没法形成屏障，所以前几年魔兽潮才会不太好控制。但好在事前有所准备，民众伤亡不严重，就是魔兽清理起来很麻烦。”
她叹了口气。“不过已经快结束了，那三区的魔兽潮已经快接近尾声了。”
“这么说，我说不定之后不用前往东区前线？”
“也不一定，第四区说不定之后会爆发呢？格里卡尔他们一直都在戒备。”
“还好东部第四区的屏障还在，哪怕真的爆发了魔兽潮，想来也没有另外三个区域棘手。”他给乐观地给自己罗列着有利信息，但这次莱安娜没有再回答他。
一行人很快来到了会客室，和作业区的负责人礼貌地寒暄，负责人是位十分有风度的中年男子，留了两撇八字胡，带着金丝眼镜，衣着考究，还喷了香水，很难看出其是矿区的工作人员，简直像是在此地度假的游客。
他表现得极尽友善，热情洋溢地在前面带路，笑着描述他给三人准备的房间多么舒适、作业区的某些景点多么有趣······阿纳托利走在他身后时不时地附和两句，并询问他有关于工人被魔兽袭击失踪的详细情况。
莱安娜则观察着一路上的景象，果然如乔恩所言，这里不太对劲，地脉能源的作业通常都在地下，但地表此时聚集了一大批工人，地脉入口处也设置了路障。
“福洛戈先生，为什么地脉入口关闭了呢？”她的询问让福洛戈的笑容瞬间僵在了脸上，但很快他就又恢复那热情憨厚的笑容。
“这还不是怪那只魔兽吗，我们不清楚那家伙的行踪，但据工人说，有一天在地下收集外溢能量形成的魔晶时，听见了非常奇怪的响动声，我们的管理员为了保障工人的安全还勇敢地去一探究竟，谁曾想就遭到了袭击。”
他相当遗憾地摇了摇头。
“可怕得很哩！据说他明明听见了声音，但那魔兽会隐身，他什么都没看到，一眨眼的功夫，咯嘣！他的手就没有了！搞得现在夜间都不敢下地了，我们的作业时间平均缩短了快二分之一，这可怎么和教皇陛下交代······”
阿纳托利有些意外，自己刚才询问案情，这个负责人却对魔兽可能潜伏在地脉入口只字不提，直到莱安娜提问他才说关于地下作业的情况。越快抓获魔兽，他们就能越快恢复生产作业，那负责人为何要隐瞒，难道地下除了魔兽还有别的什么东西？
“福洛戈先生，请开放地下入口，我稍后进去查探。”阿纳托利用了敬语，但是显然是不容商量的意思。
“可是这会不会太危险了？要不等明天一早，通知防御司再多派些支援和您一起······”
“这是我们的任务，福洛戈先生，您应该也希望能尽快恢复供能吧，那可是教皇陛下最关注的问题。”阿纳托利已经把教皇搬出来了，福洛戈明面上也不好再多言。
“寇尔，你熟悉地下脉络，你给司长带路。”他朝人群招了招手，话音一落，一个十四五岁左右的少年人走了出来。
他有着黑灰色的利落短发，衣着单薄，脸上的灰尘还没有擦去，但那双乌亮的眼睛有着黑珍珠一样的光亮。
“你们还用童工？”阿纳托利的脸色相当难看。
“害，您说的哪里话？我们这儿使用的是工籍制度，这孩子是工人的子女，他父亲在几年前去世了，他继承他父亲的矿灯和铁锹再正常不过。”福洛戈笑着摆了摆手。随后十分亲昵地拍了拍寇尔的肩膀。
“这孩子记性好着呢！地下的路啊全在他脑袋里，要我说比留影石的地图还要方便呢。”
“他没有自保能力，若是魔兽偷袭我不一定来得及救他，我不能带他去，你给我地下脉络的投影石。”
他刚说完，那个孩子就十分惊讶地盯着他，似乎想要说什么，还没开口就被负责人从身后用力地推了一把，他一个踉跄，离阿纳托利更近了一步。
福洛戈：“您不必担心，这孩子很机灵，不会扯您后腿的，而且清剿魔兽如此重大的事情，为此献出生命也是值得的，对吧？寇尔？”
那孩子刚才乌亮的眼睛暗淡了下去，他点了下头。
“好孩子！我一向赏罚分明，等上来之后会给你涨工资的。”
福洛戈慈爱地看着他，很是满意，随即把脑袋转了过来，看向阿纳托利。
“那么，司长大人现在是否还有别的什么要求呢？”
阿纳托利走到少年人的面前，轻声询问：“你会用魔导器吗？”
那个少年怯生生地点了点脑袋。
“很好。”阿纳托利转头朝着负责人说：“给这孩子一部魔导器。”
福洛戈将一把弩形魔导器递给这孩子时，将手按在了他的肩膀上。“好好带路，知道该怎么做吧。”
他的语气没什么变化，但那少年的神色都沉重了几分，捕捉到这一变化的莱安娜忍不住担忧起来，朝阿纳托利使了个眼色，阿纳托利立刻会意，握了握对方的手。
而一切准备就绪后，福洛戈才将地下作业区的入口钥匙转交给了阿纳托利。
“司长请务必小心，那魔兽动作很快！而且隐匿性极强。”他说罢挤出了一个有些过分殷勤的笑容。“对了，希望您不要在战斗过程中损伤地脉，最好不要靠近地脉中心，我们承担不起地脉破损的责任。”
“可以理解。”
阿纳托利接过钥匙，随后看向了身边准备和他一起行动的莱安娜。
“抱歉阿琳娜，我需要你在地面配合我。”
“亲爱的，我们不是说好了一起行动吗？”她脸上仍是带着好脾气的微笑，但阿纳托利很清楚，如果不是这里还有个福洛戈看着，莱安娜恐怕早就是一张臭脸了。
“已经确定了魔兽在地下，地面上没有那么危险，只有你安全我才能放心。”他说着拥抱了对方，在她耳边低声说：
“地下作业区有问题，我来负责调查和抓魔兽，拜托你帮我调查这里工人的情况，失踪了这么多人，我们得查清楚。地面上没有魔兽，但如果出现意外，安全第一，立刻解开拘束链。”
“我知道，放心吧。”
新婚情侣的浓情蜜意显然是个很好的借口，尽管阿纳托利说了不少话，但并未招致福洛戈的怀疑。
“福洛戈先生，还有个问题，魔兽具有隐匿的魔法，我建议在门打开时拉上特制的网兜，防止它借机逃走。”
“不必担心，我们的入口已经加了特制的探测器，魔力波动调整成了魔兽的参数，一旦有魔兽经过必然会拉响警报，门会立刻喷洒特质粉末，哪怕它会隐身也无所遁形。”
地下通道的大门缓缓打开，没有异常。
阿纳托利站在入口前看着黑漆漆的深渊，像是怪物的喉舌，散发着泥土和灰尘气息的风从洞中吹出，他迈出脚步和寇尔消失在了黑暗中。
······
两人走进通道后，身后的阀门就缓缓关闭了，眼前逐渐变暗，寇尔点起矿灯，走在前方为阿纳托利照亮前路，斜坡蜿蜒向下看不见尽头。
阿纳托利知道福洛戈负责人定然交给了寇尔一些“阻碍”调查的任务，但自己也不可能直接把这孩子丢下不管，这可是有魔兽盘踞的地穴。
“找个时机，把他困在某个安全的地方，之后调查结束之后再来接他好了。”他考虑着，“事成之后还得想办法让他从作业场里出来，他没完成任务，福洛戈肯定会有坏招。”他打定了主意，随后才问：
“带我去那个管理员受伤的地方。”
“好的先生。”那孩子带着阿纳托利东拐西绕，来到了一个较大的空间，这里已经属于中层，能看见墙壁中如毛细血管一般若隐若现的能量流动，在黑暗中散发着幽微的光芒。
“就是那边。”他指向一个角落，那里还残留着拖拽的血迹。
阿纳托利上前查探，卷宗上虽然有详细的案件信息，但是实地的诸多痕迹还是可能会有所遗漏。果不其然，阿纳托利很快注意到拖拽导致的泥土痕迹非常地浅。
“这种深度的话，那魔兽只可能是小型魔兽，但是小型魔兽怎么可能一口咬断吞掉人的手臂呢？”他用留影石一边做着记录，一边开口问一旁的寇尔：“当时魔兽咬那个管理员的时候你在场吗？”
少年沉默了几秒后才点头。有些微妙，如此记忆深刻的事情不可能记不清楚，此时的思量像是在权衡是否要说实话，阿纳托利猜测这孩子选择说实话恐怕还是因为地下作业有记录，撒谎只会适得其反。
阿纳托利接着试探道：
“管理员不太可能单独行动，当时你们还有这么多人，管理员被魔兽咬住腿的时候，你们没有任何人上去帮忙吗？”
“司长大人，我们当时害怕极了。而且大家手无寸铁，管理员好歹有一柄魔导器呢，我们别说魔导器，连一把刀都没有，怎么对抗魔兽？”他一边说着，那双乌溜溜的眼睛还挂上了几分恐惧。
他觉得自己给出的理由相当充分，足够打消阿纳托利的疑虑，没想到下一句话则让他完全陷入了被动。
“魔兽这种捕食者很会趋利避害，他们很擅长找到最弱的猎物再下手，你说你们手无寸铁，无力帮助。那一只擅长偷袭的的小型魔兽为什么不攻击手无寸铁的你们，非要去攻击佩戴有魔导器的管理员呢？它们是能察觉魔法制品的魔力波动的。哪怕它攻击管理员，为什么不直接咬断喉咙呢？而是攻击手臂，而且偷袭得手后并未立刻离开，而是当着你们的面持续拖拽？这不合常理。”
“我不知道，先生，谁知道野兽是怎么想的。”
“从案件事实来看，那只魔兽似乎不怕你们甚至和你们很亲近是吗？”
“您这是什么意思？您在猜我们豢养魔兽，那怎么可能？”
“是啊，那不可能，所以你作为目击者隐藏的到底是什么呢？”
那少年的额头上浮现出了汗珠，吞了口唾沫。
“好吧，我们确实选择了袖手旁观，我们都很讨厌那个管理员，他会用鞭子抽我们，我们确实是故意不管他的，但放任魔兽咬他不可能也算犯罪吧。”
阿纳托利没再说话，只是盯着他，这种眼神让寇尔内心有些毛发，但还是强撑着没有改变脸色。
终于，那试图洞悉内心的目光移开了，落到了有血迹的土壁上。寇尔松了口气。但问题接踵而至。
“你几岁了？”阿纳托利没有抬头，仍在收集泥土样本。
“十八岁。”他有些不明白对方的用意。
“真的吗？我还以为你最多十五岁。”阿纳托利十分讶异地看着他。
“我们很难长高的，所以看着年纪小。”他语气相当稀松平常。
“那寇尔你之后打算做什么？”
“我没什么需要打算的，应该会在作业区一辈子负责能源供应，或者采集地脉附近的魔晶。”
阿纳托利抿了抿嘴，沉默地记录好了此地的数据，随后起身准备去地脉深处。
寇尔：“负责人说了，您最好别去那个地方，如果损伤了地脉或许······”
阿纳托利：“寇尔？你还准备按照负责人愚蠢的借口扯多久？如果地脉本就是由魔力构成，除非足够强有力的魔力与其对冲，否则怎么可能对其有明显影响？地脉深处到底有什么是需要隐藏的？”
寇尔沉默了，那双漆黑如墨的眼里满是犹豫。
阿纳托利继续劝说：
“告诉我实情我能带你离开这个地方，为那个负责人卖命，你觉得他真的会按照承诺吗？”
寇尔想到了阿纳托利之间的种种行为，看向了自己手中的魔导器。
像是在下定决心，精瘦的少年在最终朝阿纳托利点了点头。
“我带你去。”
作者有话说
第60章 失踪的工人
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