《惊！太阳消失！》穗簪

22、第 22 章

　　系兀日的伤势稳定后第七天，晨曦城传来了紧急通讯。

　　苏娜的全息影像在城堡的控制室里显得疲惫而焦虑：“教团在城墙外三公里处开始建造某种大型结构。不是军事设施，更像是……某种能量收集装置。我们的侦察队无法靠近，那里被高浓度的蚀光屏障保护。”

　　她调出几张模糊的图像：在暗红色的荒野上，一座塔状结构正在拔地而起。不是传统的建筑材料，而是一种暗红色的晶体，像是从地面“生长”出来的。塔身表面有复杂的能量纹路在流动，塔尖指向天空，像是在汲取蚀光。

　　“我们称之为‘蚀光尖塔’。”苏娜说，“根据能量读数，它正在吸收周围区域的蚀光，但吸收后不是储存或转化，而是……集中、增强，然后重新辐射到特定方向。”

　　“哪个方向？”系兀冥问。

　　“晨曦城。”苏娜的声音变得沉重，“尖塔发出的强化蚀光直接照射城墙。虽然我们有防护盾，但这种持续的能量冲击在加速盾的磨损。更糟的是，被照射区域的士兵开始报告异常——异变速度明显加快，有些人出现之前从未见过的症状。”

　　林烬和系兀日交换了一个眼神。通过意识连接，他们快速交流：

　　“教团在测试新武器。”

　　“不是武器，是工具。他们在加速进化过程，强迫人类异变。”

　　“我们必须去查看。”

　　系兀冥也想到了这一点：“我们需要派小队去侦察。但教团肯定有重兵防守。”

　　“我们去。”林烬和系兀日同时说。

　　大长老皱眉：“你们的伤势刚好，连接状态还不稳定……”

　　“正因为连接，我们才有优势。”林烬解释，“我们可以共享感知，一个身体侦察，另一个身体提供掩护。而且，如果遇到艾莉娅或教团的高级成员，我们的融合能力可能是唯一能对抗的手段。”

　　系兀冥犹豫了很久，最终点头：“好吧。但带上支援小队。系兀风、系兀雨，你们跟去。还有夜枭和吴锐——他们熟悉晨曦城周边地形。”

　　小队在当天下午出发。这次他们没有试图潜入或伪装，而是直接前往目标区域。系兀日和系兀风、系兀雨组成前锋，林烬和夜枭、吴锐组成后卫，保持战术距离，通过加密频道联系。

　　森林中的变化令人不安。越接近晨曦城方向，蚀光浓度越高，植物的异变也越严重。有些树木已经完全晶化，像巨大的暗红色雕塑，在昏暗光线下发出诡异的微光。地面上的苔藓长出了类似神经组织的结构，踩上去会发出轻微的电击感。

　　“教团的尖塔在改变整个区域的生态。”系兀雨观察着周围，“这不是自然异变，是定向诱导。他们在‘设计’环境。”

　　走在前面的系兀日突然停下，举起拳头示意警戒。所有人立刻寻找掩体，武器在手。

　　通过意识连接，林烬看到了系兀日看到的景象：前方大约五百米处，就是蚀光尖塔的所在地。

　　但描述为“尖塔”已经不够准确。那是一座巨大的、扭曲的晶体结构，高度超过五十米，底部直径至少有三十米。它不是规则的几何形状，更像是某种有机体的骨骼——多节的、弯曲的、表面布满脉动光纹的暗红色巨塔。塔身周围有十几个较小的晶体结构，像是卫星或附属物，也在缓慢生长。

　　尖塔周围，大约有五十个教团成员在活动。他们穿着统一的暗红色工作服，操作着各种林烬不认识的设备。更令人震惊的是，还有至少二十只蚀变体在“工作”——不是战斗状态，而是像驯化的牲畜一样，搬运材料，挖掘地基，甚至协助搭建结构。

　　“它们在合作……”夜枭低声说，透过望远镜观察，“蚀变体和教团成员，没有攻击，没有恐惧，像是……同事。”

　　“艾莉娅的技术比我们想象的更先进。”系兀风的声音充满警惕，“如果她能完全控制蚀变体，那教团的战斗力可能远超我们预估。”

　　吴锐调整狙击枪的瞄准镜：“我看到三个明显的防御点——塔基左右各有一个能量炮台，塔顶有一个观察哨。还有……地下可能有设施，有通风口和能量导管。”

　　林烬集中感知，尝试“读取”尖塔的能量特征。信息流涌入意识，杂乱但清晰：

　　“……吸收率：每小时3.7标准单位……”

　　“……辐射聚焦点：坐标（X-347，Y-892）——那是晨曦城的中心区域……”

　　“……生态改造进度：37%……”

　　“……下一步：建立第二尖塔，形成干涉阵列……”

　　更深处，他捕捉到一些模糊的“意图”，像是尖塔本身的“意识”（如果那能称为意识）：“生长……扩张……转化……服从……”

　　“尖塔是活着的。”林烬通过意识连接告诉系兀日，“它不是建筑，是某种……蚀光生物。教团在培育它，引导它生长。”

　　“能沟通吗？”系兀日问。

　　“我试试。”

　　林烬将意识延伸向尖塔，发送一个简单的信息：“你是谁？”

　　起初没有回应。只有能量的脉动和生长的渴望。但当他重复几次后，一个微弱但清晰的信号返回：

　　“我是……工具。我是……扩展。我是……主人的意志。”

　　“主人是谁？”

　　“创造者。引导者。母亲。”

　　艾莉娅。

　　“你的目的是什么？”

　　“吸收光。转化光。播撒光。让所有生命……进化。或者……淘汰。”

　　这个回答让林烬感到寒意。尖塔不是武器，是播种机。它在播撒强化蚀光，加速区域内的所有生命异变。那些无法适应的，会被淘汰（死亡）。那些适应的，会成为“新生态”的一部分。

　　“我们必须摧毁它。”林烬说。

　　“但怎么摧毁？”系兀日观察着防御，“硬闯会损失惨重。而且如果尖塔是活的，摧毁它可能会引发不可预测的反应——比如能量爆炸，或者释放大量蚀光孢子。”

　　他们需要更多信息。林烬决定尝试更深层的沟通，但就在这时，一个熟悉的能量信号出现了。

　　艾莉娅。

　　她从尖塔底部的一个入口走出来，穿着简单的暗金色长袍，头发束起，看起来像个工地监工。她似乎感觉到了什么，转头看向小队藏身的方向，微微一笑。

　　然后，她的声音直接出现在林烬和系兀日的意识中：“既然来了，为什么躲着？出来谈谈吧。我保证今天不打架。”

　　林烬和系兀日交换了一个眼神（实际上是共享了一个想法），然后决定接受邀请。他们让其他人留在原地待命，两人走出掩体，走向尖塔。

　　教团成员看到他们，没有攻击，只是退后让开路，像是早就知道他们会来。蚀变体们继续工作，甚至没有抬头看一眼。

　　艾莉娅等在尖塔入口处，笑容温和得诡异：“欢迎来到‘新生尖塔一号’。很壮观，不是吗？它完全由蚀光晶体自然生长而成，我们只是提供了……方向。”

　　“你在加速这个区域的异变。”系兀日直接说。

　　“我在加速进化。”艾莉娅纠正，“自然异变是随机的、痛苦的、低效的。而尖塔提供的引导性蚀光，可以大大提高成功率，减少痛苦。看看周围——”

　　她指向那些工作的蚀变体：“它们原本是野生动物，或者早期异变的人类。在尖塔的影响下，它们稳定了形态，获得了新的能力，甚至恢复了一定程度的智力。它们现在是教团的一部分，是‘新生态’的基石。”

　　林烬注意到，那些蚀变体的眼睛确实不像野生蚀变体那样狂乱。有些甚至能使用简单的工具，能与其他蚀变体协作。

　　“但代价呢？”他问，“那些无法适应的呢？”

　　“自然选择。”艾莉娅平静地说，“任何进化都有代价。旧世界的人类为了发展文明，灭绝了多少物种？破坏了多大生态？现在轮到人类自己被‘选择’了。公平，不是吗？”

　　她走近一步，看着林烬的暗金色左眼和系兀日脸上的黑色脉络：“你们也在进化。而且比大多数人更快，更深入。你们应该理解——抵抗是徒劳的，顺应才是智慧。”

　　“我们不是在抵抗。”系兀日说，“我们在寻找平衡。”

　　“平衡？”艾莉娅笑了，那笑声里有一丝讽刺，“在宇宙尺度上，没有平衡，只有动态变化。暗蚀体包裹太阳是变化，蚀光改造生命是变化，人类要么适应变化，要么被变化淘汰。平衡……是弱者的幻想。”

　　她转身，指向尖塔：“这座尖塔，还有我们计划建造的其他六座，将形成一个‘进化力场’，覆盖整个区域。在力场中，所有生命都将加速适应蚀光环境。一年内，这个区域将诞生全新的生态系统和文明形态。”

　　“然后呢？”林烬问，“高维存在会因此放过我们？”

　　艾莉娅的表情变得严肃：“它们不会‘放过’我们，因为它们从未‘针对’我们。它们只是观察、记录。但如果我们能证明自己的价值——如果我们能创造出真正适应蚀光宇宙的文明形态——它们可能会提供……帮助。甚至可能允许我们加入更高层次的存在圈。”

　　这个想法太大胆。加入高维存在？成为它们的一部分？

　　“但教团内部不是所有人都同意你的计划。”林烬突然说，他想起了什么，“你在据点里说过，教团有分歧。”

　　艾莉娅的笑容消失了。她沉默了几秒，然后点头：“是的。教团内部……有不同声音。大多数人支持我的‘引导进化’计划——通过技术手段，温和地引导生命适应新环境。但有一小部分激进派……”

　　她停顿了一下，声音压低：“他们相信，人类文明已经彻底失败，不应该被拯救。他们认为，应该加速太阳剥离过程，让地球彻底冻结，然后在废墟上培养‘纯净’的蚀光生命形式。他们甚至……试图与暗蚀体直接沟通，请求它加快净化进程。”

　　这个消息让林烬和系兀日都震惊了。加速太阳剥离？那意味着所有人的死亡！

　　“他们有多大影响力？”系兀日问。

　　“在教团高层，大约有三分之一的人支持激进派。”艾莉娅说，“而且他们在高维存在那里可能有一些……支持者。那些存在似乎对‘彻底净化’的结果也很感兴趣，想看看如果完全清除污染会发生什么。”

　　她看向林烬：“这也是我找你们合作的原因。引导进化需要时间，需要资源，需要技术。而你们掌握的完整‘归’装置，可以大大提高效率。但激进派不会等我们慢慢来。他们已经在准备行动了。”

　　“什么行动？”

　　艾莉娅指向尖塔：“这座尖塔，在我的计划中是进化工具。但在激进派眼中，它是武器——他们计划在七座尖塔建成后，同时超载，制造一次巨大的蚀光爆发，直接摧毁晨曦城和城堡的防护系统，然后让强化蚀光淹没一切。”

　　她看着他们，眼神认真：“我知道你们不相信我，不信任教团。我也不要求你们信任。但我提议……暂时的同盟。我们合作，阻止激进派的计划。之后，我们再决定是合作还是对抗。”

　　这个提议出乎意料。林烬和系兀日通过意识连接快速讨论：

　　“可能是陷阱。”

　　“但她透露的信息如果是真的，激进派的威胁比她的更大。”

　　“我们需要验证。”

　　林烬转向艾莉娅：“我们怎么知道你说的是真的？”

　　艾莉娅从长袍中取出一块暗红色的晶体片，抛给林烬。晶体片在空中展开，显示出一组数据和图像：七座尖塔的建造计划，能量输出曲线，以及……一个标记为“净化协议”的时间表。

　　“净化协议”的启动时间：30天后。

　　“这是我从激进派首领那里偷来的。”艾莉娅说，“他们计划在三十天后，七塔同时超载。届时，蚀光浓度将在十分钟内飙升到当前水平的五十倍。没有任何防护系统能抵挡。所有未完成进化适应的生命，将在痛苦中快速异变或直接死亡。”

　　图像显示了模拟结果：晨曦城的防护盾在第三分钟过载，第五分钟破裂。城内的人们在第七分钟开始大规模异变，第十二分钟，城市变成蚀变体的巢穴。城堡的防护更坚固，但也只能多支撑几分钟。

　　“你们有两个选择。”艾莉娅说，“要么与我合作，在三十天内找到阻止激进派的方法。要么……等待毁灭。”

　　林烬和系兀日沉默。信息量太大，需要时间消化。

　　“我们需要考虑。”系兀日最终说。

　　“当然。”艾莉娅点头，“但不要考虑太久。时间不等人。而且，即使你们不同意合作，我也会尽力阻止激进派。不是因为仁慈，而是因为……那是我的作品。我花了十年研究、培育的‘新生态’，不会让一群疯子毁掉。”

　　她转身准备离开，但又停下：“哦，还有一件事。关于协调器……我知道你们损坏了临时的那个。但完整的协调器，可能在‘死亡山脉’深处的一个古代设施里。那是先祖们最初发现‘归’装置组件的地方。如果你们想要真正的协调器，而不是临时替代品，可以去那里找找看。”

　　这个信息让林烬和系兀日都愣住了。死亡山脉？那个他们差点死在那里的地方？

　　“为什么告诉我们这个？”林烬问。

　　艾莉娅回头，笑容复杂：“因为如果你们死了，就没人能帮我对抗激进派了。而且……如果你们找到真正的协调器，完整的‘归’装置将拥有真正的力量。届时，无论是引导进化还是阻止净化，都有更多选择。”

　　她消失在尖塔入口处。

　　林烬和系兀日返回藏身处，与其他人会合。他们分享了与艾莉娅的对话内容。

　　“可能是陷阱。”夜枭首先说，“引诱我们去死亡山脉，那里是教团的势力范围。”

　　“但协调器的信息可能是真的。”系兀风思考着，“日光族的古老记录确实提到，最初的组件来自‘山脉之心’。我们一直以为那是比喻，但可能是实指。”

　　吴锐检查着艾莉娅给的晶体片：“数据看起来很真实。而且如果激进派的计划是真的，三十天……时间太紧了。”

　　“我们需要更多信息。”林烬说，“关于死亡山脉的古代设施，关于激进派的具体计划，关于艾莉娅的真实意图。”

　　“那就回城堡。”系兀日决定，“整理所有信息，制定计划。无论是去死亡山脉寻找协调器，还是直接对抗激进派，都需要准备。”

　　小队开始撤退。但在离开前，林烬回头看了一眼蚀光尖塔。那巨大的暗红色结构在昏暗天空下矗立，像是通往某个未知未来的怪异图腾。

　　他感觉到尖塔的“意识”在注视着他，那意识简单而执着：生长，扩张，转化。

　　以及，在最深处，一丝微弱的……困惑。像是这个新生的存在在问：我是谁？我为什么在这里？我要成为什么？

　　没有答案。只有蚀光永恒的低语，和即将到来的风暴的预兆。

　　返回城堡的路上，林烬和系兀日通过意识连接持续讨论：

　　“你觉得艾莉娅有几分可信？”

　　“最多五分。但她对激进派的描述……感觉真实。那种狂热，那种毁灭倾向，确实像某些教团成员的风格。”

　　“如果她说的都是真的，我们只有三十天。”

　　“那我们需要决定优先级：寻找协调器，还是直接对抗激进派？”

　　“也许可以同时进行。我们分成两队……”

　　“但我们的连接有距离限制。如果分开太远，可能会产生精神压力，甚至意识撕裂。”

　　这个问题很棘手。他们的深度意识连接让他们强大，但也让他们脆弱。分开行动的风险很大。

　　快到城堡时，他们看到了系兀冥派出的接应小队。大长老亲自来了，脸色凝重。

　　“晨曦城又传来了消息。”他说，“第二座尖塔开始建造了。位置在城堡西南方向，距离我们只有二十公里。”

　　教团的行动比他们预想的更快。

　　时间，真的不多了。

　　夜幕降临时（如果永恒的暗红能称为夜幕），林烬和系兀日站在城堡的城墙上，看着西南方向的地平线。在那里，隐约能看到第二座尖塔的轮廓，像一根刺入天空的暗红色毒牙。

　　远处，死亡山脉的阴影在更远处矗立，像沉睡的巨兽。

　　而天空中，太阳（如果那暗红色的球体还能称为太阳）表面的“眼睛”似乎在缓缓转动，注视着下方渺小的生命和他们渺小的挣扎。

　　三十天。

　　要么找到出路，要么迎接终结。

　　林烬感觉到系兀日的担忧，系兀日也感受到林烬的决心。通过意识连接，他们的情绪交融，形成一种既沉重又坚定的复杂状态。

　　“无论发生什么，”林烬说，系兀日同时说出同样的话，“我们在一起面对。”

　　这是承诺，也是事实。他们已经分不开了，无论是精神上，还是命运上。

　　而在远方，在教团的某个秘密据点里，激进派的领袖——一个面容完全被暗红色晶体覆盖，只露出两只燃烧般眼睛的存在——正在看着同样的天空。

　　“三十天，”他低声说，声音像是晶体摩擦，“三十天后，净化将降临。所有污染将被清除。然后，在纯净的废墟上，真正的生命将诞生。”

　　他身后的阴影中，几个同样被晶体覆盖的身影点头。他们的眼神狂热，充满毁灭的渴望。

　　而在另一个地方，艾莉娅站在她的实验室里，看着培养槽中正在生长的某种生物——那是一个胚胎状的能量结构，像是蚀光凝聚成的生命雏形。

　　“快点成长吧，孩子们。”她轻声说，“在风暴到来前，变得足够强壮。然后……选择你们的道路。”

　　培养槽中的能量胚胎微微脉动，像是在回应。

　　而更高维度，那些存在继续观察，记录，偶尔“讨论”：

　　“样本G-74329-地球产生内部冲突。子系统（指教团）分裂为两个对立派系。有趣。”

　　“增加观察频率。记录冲突过程和结果。”

　　“但需保持距离。避免影响自然发展。”

　　实验继续。

　　对所有人来说，夜晚都很漫长。

　　但对林烬和系兀日来说，这可能是在风暴完全降临前，最后的平静夜晚了。

　　明天，他们将必须做出选择，开始行动。