6、血脉共根生 ...
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第六章：血脉共根生
回江北的火车在晨雾中穿行，车轮撞击铁轨发出单调的轰鸣。沈砚清靠在头等包厢的窗边，看着窗外飞速掠过的枯黄田野，手指无意识地摩挲着腕间那串重新串好的沉香珠子。
萧烬就坐在他对面，膝上摊着一本泛黄的线装书——是从霞飞路安全屋带出来的萧家族谱副本。晨光透过百叶窗的缝隙，在他侧脸投下明暗交错的光影。
“这里。”萧烬忽然开口，手指点在某一页，“天启六年，萧氏第七代孙萧远山，娶沈氏女月华为妻。沈氏陪嫁中，有山茶异株十二盆，植于萧家祖宅，命名‘姻缘茶’。”
沈砚清倾身去看。
泛黄纸页上的字迹工整娟秀，是女子的笔迹。在旁边还有一行小字批注：“茶开并蒂，一红一白，红者为山茶，白者类玫瑰，实为奇观。”
“并蒂山茶……”沈砚清喃喃道，“我沈家祖籍也有类似记载。说先祖曾培育出一种并蒂双色山茶，一株两花，红白相映。但因培育艰难，后世失传。”
萧烬抬眼看他：“你觉得这是巧合？”
“乱世之中，没有巧合。”沈砚清直起身，却因为动作太急，火车恰好转弯，他身体一晃。
萧烬下意识伸手扶住他的腰。
手掌的温度透过军装面料传来，两人俱是一怔。
包厢里忽然安静得只剩下车轮声。沈砚清能感觉到萧烬指尖的薄茧，能闻到他身上淡淡的沉香气——不是香囊熏染，是长年接触古籍沾染上的书卷气息，混合着一丝极淡的血腥味。
是昨夜激战时留下的伤。
“你的手臂……”沈砚清开口，声音有些干涩。
“无碍。”萧烬收回手，神色如常，但耳根却泛起一丝几不可察的红，“倒是你，背上那处伤该换药了。”
昨夜在霞飞路突围时，沈砚清为护着沈知微，被流弹擦过后背。伤口不深，但火车上条件简陋，只草草包扎过。
沈砚清这才感觉到背上隐隐作痛。他解开军装领口的两颗纽扣，尝试扭头去看，却因角度问题什么也看不见。
“我来吧。”萧烬站起身，从随身皮箱中取出医药包。
沈砚清迟疑了一瞬，还是背过身去，缓缓脱下军装上衣，露出裹着绷带的上身。
车厢内温度不高，裸露的皮肤起了一层细小的疙瘩。萧烬的手指碰到绷带边缘时，沈砚清不自觉地绷紧了肩胛。
“疼？”萧烬问，声音低了几分。
“有点。”沈砚清实话实说。
萧烬的动作放得更轻。他一层层解开染血的绷带，露出下面红肿的伤口——约莫三寸长，皮肉外翻，边缘已经开始结痂。
“发炎了。”萧烬皱眉，用酒精棉小心擦拭伤口周围的皮肤，“到了江北得找西医看看。”
冰凉的触感激得沈砚清一颤。
萧烬的手指顿了顿，随即继续动作。他的指尖在伤口边缘游走，力道控制得极好，既清洗了伤口，又不过分刺激。沈砚清能感觉到他呼吸时的温热气息拂过自己的背脊，能感觉到他指尖偶尔不经意划过完好的皮肤时带来的战栗。
太近了。
近到能听见彼此的心跳声。
“萧烬。”沈砚清忽然开口，声音有些哑，“你父亲留下的笔记……真的提到过沈家吗？”
萧烬正在上药的手停住了。
良久，他低声说：“提到过。他说沈家是萧家世代联姻的对象，不是因为利益，而是因为……血脉。”
“血脉？”
“嗯。”萧烬重新开始包扎，动作缓慢而细致，“笔记里说，沈萧两家的先祖是孪生兄弟，明初锦衣卫指挥使林凤梧的左右手。后来因故，兄长改姓沈，弟弟改姓萧，各执一半信物，约定世代守护一个秘密。”
沈砚清转过头，想去看萧烬的表情，却被萧烬轻轻按住了肩膀。
“别动，还没包扎好。”
他只能转回去，盯着对面车窗上两人的倒影。
萧烬站在他身后，微微低头，专注地处理伤口。从倒影中看，两人的姿势亲密得像拥抱。
“信物是什么？”沈砚清问。
“沈家是山茶玉佩，萧家是玫瑰金锁。”萧烬的声音在耳边响起，“合二为一，才能打开真正的密藏。我父亲穷尽一生想找到沈家那一半，但……”
他顿了顿。
“但他没想到，沈家的信物，早就不在了。”
沈砚清身体一僵：“什么意思？”
“你父亲沈怀瑾，十五年前就把山茶玉佩卖了。”萧烬包扎完最后一道绷带，手却没有立刻离开沈砚清的肩，“卖给了一个英国古董商，换来的钱，成了沈家军火生意的第一桶金。”
沈砚清猛地转身，抓住萧烬的手腕：“你说谎！”
萧烬任由他抓着，眼神平静：“我没有必要骗你。笔记里写得清清楚楚——光绪三十四年，沈怀瑾赴上海，于汇丰银行保险柜中取出山茶玉佩，售与英商威廉·约翰逊，获白银五万两。此事有银行记录为证，你若不信，回去我可以拿给你看。”
沈砚清的手指在颤抖。
他想起父亲临终前紧握着他的手，眼神里有说不清的愧疚。想起长姐知微曾说：“阿爹这辈子最对不起的，就是萧家。”
原来如此。
“那玉佩现在在哪里？”他听见自己干涩的声音。
“威廉·约翰逊死于1911年辛亥革命，家产被抄没。玉佩几经流转，最后……”萧烬看着他，一字一句道，“落在了杜月笙手里。”
又是杜月笙。
沈砚清松开手，颓然坐回座位。
窗外的景色飞速倒退，像一幕幕倒带的往事。他一直以为沈家是靠茶叶起家，后来才涉足军火。却不知那第一桶金，竟是用祖传信物换来的。
“你恨我父亲吗？”他问。
萧烬沉默良久，在他身边坐下。
“恨过。”他坦诚道，“小时候听父亲提起时，恨得咬牙切齿。觉得沈家背信弃义，毁了先祖的誓言。但后来……”
他看向窗外，侧脸线条在晨光中显得柔和了些。
“后来我接手萧家，才知道在这乱世中生存有多难。五万两白银，在光绪末年足以养活一支军队，足以让一个家族在动荡中站稳脚跟。你父亲的选择……我能理解。”
沈砚清转过头，看着萧烬的侧脸。
这个男人比他想象的更复杂，也……更温柔。
“所以你现在找我合作，不只是为了查楚虞的死因。”沈砚清说，“你也想找回那块玉佩，完成你父亲的遗愿。”
“是。”萧烬坦荡承认，“但我可以向你保证，楚虞的死，同样重要。她是我妹妹，这个仇我一定要报。”
沈砚清相信他。
也许是因为此刻萧烬眼中毫不掩饰的痛楚，也许是因为这些日子两人并肩作战的默契，也许只是因为……他想相信。
“到了江北，先去看我姐姐。”沈砚清说，“她应该知道更多关于玉佩的事。”
萧烬点头，正要说什么，包厢门突然被敲响。
“二爷，少帅，前面到滁州了。”是苏墨的声音，“车站有情况。”
两人对视一眼，迅速整理好衣服。沈砚清重新穿上军装，萧烬则将族谱收进皮箱。
打开门，苏墨脸色凝重：“刚收到的电报，萧府昨夜遭袭，陆伯受伤。”
萧烬脸色骤变：“严重吗？”
“肩膀中了一枪，已经送去医院，没有生命危险。”苏墨压低声音，“但袭击者留下了一句话。”
“什么话？”
苏墨看了一眼沈砚清，才说：“‘山茶当归，玫瑰待采。若想活命，交出钥匙。’”
钥匙。
沈砚清的血。
萧烬的眼神瞬间冷得像冰：“他们果然去了。”
“还有一件事。”苏墨犹豫了一下，“陈敬……在萧府出现过了。有人看见他昨天傍晚进了陆伯的房间，但当时没人觉得奇怪，直到晚上出事。”
沈砚清看向萧烬。
萧烬闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下决绝的杀意。
“通知江北所有堂口，”他声音冰冷，“见到陈敬，格杀勿论。”
“是！”
苏墨领命离开。包厢里再次只剩下两人。
火车开始减速，滁州站的站台逐渐清晰。站台上挤满了各色人等，小贩的叫卖声、旅客的喧哗声透过窗户传进来，与车厢内的死寂形成鲜明对比。
“你在想什么？”沈砚清问。
萧烬没有立刻回答。他看着窗外流动的人群，许久，才低声道：“我在想，如果三年前我没有派陈敬去上海接那批货，父亲是不是就不会死。”
他的声音里有沈砚清从未听过的脆弱。
沈砚清走到他身边，与他并肩而立。
“不是你的错。”他说，“陈敬既然是南京特工，潜伏萧家多年，就算没有那批货，他也会找别的机会。”
“我知道。”萧烬苦笑，“可我还是会想，如果……如果一切重来，我会不会做出不同的选择。”
这个问题没有答案。
火车缓缓停稳，汽笛长鸣。车门打开，人潮涌动。
沈砚清忽然伸手，握住了萧烬的手腕。
萧烬一怔，看向他。
“过去的不能重来。”沈砚清看着他的眼睛，一字一句道，“但未来可以改变。你妹妹的仇，你父亲的仇，我们一起报。”
他的掌心温热，指尖因为常年握枪而粗糙，却有一种让人安心的力量。
萧烬反手握住了他的手。
十指交缠。
“沈砚清，”他说，声音里有一种下定决心的坚定，“等这一切结束，如果……如果我们都还活着——”
他的话没说完，因为沈砚清已经知道了答案。
“那就一起活下去。”沈砚清接道，唇角勾起一抹极淡的弧度，“活着看看，山茶和玫瑰，到底能不能一起开花。”
车窗外，有人叫卖着刚摘的山茶花，红艳艳的一束，在灰蒙蒙的站台上格外醒目。
而远处，隐约可见白色的野玫瑰，在寒风中瑟瑟发抖。
就像他们两个人，一个如火，一个似冰。
本该水火不容，却在这乱世中，意外地找到了彼此的温度。
萧烬忽然凑近，在沈砚清耳边低声说：“你知道吗，并蒂山茶之所以珍贵，不是因为颜色，而是因为——”
他顿了顿，呼吸拂过沈砚清的耳廓。
“——它们共享同一个根。”
沈砚清的心跳漏了一拍。
他转头，两人的脸近在咫尺。
近到能看清萧烬瞳孔中自己的倒影，近到能数清他睫毛的根数，近到……只要再靠近一点，就能吻上那双总是说着冰冷话语的唇。
包厢外传来脚步声。
两人同时后退一步，松开了手。
门被推开，是来送茶水的乘务员。
“两位先生，需要喝茶吗？”
“不用了，谢谢。”萧烬恢复了一贯的冷淡。
乘务员离开后，车厢内的气氛有些微妙。
沈砚清轻咳一声，重新坐回座位，拿起桌上的报纸假装阅读。萧烬则走到另一边，望向窗外，耳根那抹红晕却还未完全消退。
火车再次启动，驶向江北。
接下来的路程，两人没再说话，但空气中弥漫着一种心照不宣的默契。
沈砚清翻着报纸，却一个字也看不进去。他满脑子都是萧烬那句话——共享同一个根。
沈家和萧家，山茶和玫瑰。
他和萧烬。
原来从一开始，就注定要纠缠在一起。
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下午三点，火车抵达江北。
车站戒备森严，萧家的护卫队全副武装，见到萧烬下车，齐刷刷行礼：“二爷！”
萧烬点头，一边快步往外走一边问：“陆伯在哪家医院？”
“仁济医院，已经安排了最好的外科医生。”护卫队长跟上，“但陆伯说，他想回府里养伤。”
“胡闹。”萧烬皱眉，“枪伤怎么能随便移动？”
“他说……府里有重要的东西，不能离人太久。”
萧烬脚步一顿，与沈砚清交换了一个眼神。
重要的东西，只能是密道里的那些。
“先去医院。”萧烬做出决定，“沈少帅，你是先回听雪轩休息，还是……”
“一起去医院。”沈砚清说，“我也该去看看陆伯。”
萧烬没反对，只是对苏墨说：“你带几个人，护送沈小姐直接回萧府，加强戒备。记住，除了你我，任何人不得靠近听雪轩。”
“是！”
一行人分头行动。
仁济医院是江北最好的西式医院，由英国传教士创办。陆文德住在三楼的特护病房，门外守着四个萧家护卫。
见到萧烬，护卫连忙行礼：“二爷！”
“陆伯怎么样？”
“刚打过止痛针，睡着了。”
萧烬轻轻推开病房门。
陆文德躺在病床上，脸色苍白，左肩裹着厚厚的绷带。听到动静，他缓缓睁开眼睛，见到萧烬，挣扎着想坐起来。
“二爷……老奴失职……”
“别动。”萧烬按住他，在床边坐下，“到底怎么回事？谁干的？”
陆文德喘息着，目光转向门口的沈砚清，眼神复杂。
萧烬会意：“陆伯，沈少帅不是外人。你说。”
陆文德这才开口，声音虚弱：“是……是白玫瑰的人。昨夜子时，他们从密道入口进来，一共七个，全部黑衣蒙面。老奴听到动静去查看，被他们打伤。但他们没有杀我，只是说……说……”
“说什么？”
“说‘让萧烬准备好，三日后，以血换血’。”
以血换血。
用沈砚清的血，换萧楚虞的命。
沈砚清走到床边：“陆伯，他们有没有说楚虞小姐在哪里？”
陆文德摇头：“没有。但他们留下了一样东西。”
他从枕头下摸出一个布包，颤抖着打开。
里面是一缕长发，用红绳系着。发丝乌黑柔亮，发尾微微卷曲——正是萧楚虞头发的特征。
萧烬接过那缕头发，手指微微颤抖。
“他们还说了什么？”他问，声音嘶哑。
“他们说……小姐还活着，但若三日后见不到沈少帅的血，就……”陆文德老泪纵横，“就送小姐的手指回来，一天一根，直到……”
话没说完，但意思已经明了。
沈砚清的手按在腰间的枪柄上，眼中杀意翻涌。
“陆伯，你好好休息。”萧烬将头发仔细收好，站起身，“这件事，我来处理。”
“二爷！”陆文德抓住他的衣袖，“不可冲动！那些人……那些人不简单。老奴活了六十多年，从未见过那样的身手，快如鬼魅，出手狠辣，绝不是普通的江湖人。”
沈砚清与萧烬对视一眼。
白玫瑰组织，果然不简单。
离开病房，两人走到走廊尽头的窗边。窗外是医院的庭院，几个病人在护士的搀扶下散步，冬日的阳光稀薄地洒在地上，却驱不散心头的寒意。
“你怎么想？”萧烬问。
沈砚清沉吟片刻：“他们在用楚虞逼我现身。但我不明白，如果只是要我的血，大可以在上海就动手，为什么非要回江北？”
“因为只有在江北，才能打开密道最深处的那扇门。”萧烬说，“我父亲笔记里提到过，沈家血脉的钥匙，必须配合萧家密道里的机关才能发挥作用。缺一不可。”
“所以他们需要我本人来这里。”沈砚清明白了，“可他们怎么知道密道机关的位置？”
萧烬脸色一沉：“除非……萧家有内鬼。”
这个可能性让两人都沉默了。
内鬼可能是任何人——护卫、仆役，甚至可能是那些看似忠心耿耿的老部下。在巨大的利益面前，忠诚往往脆弱得不堪一击。
“先回府。”萧烬做出决定，“我要查查，昨晚谁靠近过密道入口。”
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回萧府的路上，两人都心事重重。
车子驶入督军府大门时，沈砚清忽然开口：“萧烬，如果……我是说如果，真到了必须用我的血换楚虞性命的时候——”
“不会有那个时候。”萧烬打断他，语气斩钉截铁。
“但万一——”
“没有万一。”萧烬转头看着他，眼神锐利如刀，“沈砚清，你给我听清楚：我萧烬就算拼上这条命，也不会让任何人用你的血做交易。”
他的声音不高，却有一种不容置疑的决绝。
沈砚清心头一震。
他看着萧烬，看着那双总是藏着太多秘密的桃花眼，此刻却清澈见底，里面只有一种简单而坚定的东西——
保护。
萧烬要保护他。
这个认知让沈砚清心头涌起一股复杂的情绪，温暖中夹杂着酸涩。乱世之中，连至亲都可能背叛，却有人愿意为他拼命。
“萧烬，”他轻声说，“你为什么要对我这么好？”
车子在听雪轩前停下。
萧烬没有立刻回答。他推开车门，走到沈砚清这边，为他拉开门。
“下车吧。”他说，声音恢复了往常的冷淡，“你姐姐在等你。”
但沈砚清没动。
他看着萧烬，固执地等待一个答案。
萧烬叹了口气，俯身凑近车窗，两人的脸再次近在咫尺。
“因为，”他低声说，热气拂过沈砚清的唇，“我不想再失去重要的人了。”
说完，他直起身，转身走向主楼。
沈砚清坐在车里，看着萧烬的背影消失在门廊的阴影里，久久没有动。
那句话像一颗石子投入心湖，激起层层涟漪。
重要的人。
他在萧烬心中，已经是重要的人了吗？
苏墨走过来，轻声道：“少帅，沈小姐醒了，说要见你。”
沈砚清这才回过神，下了车。
听雪轩里，沈知微已经梳洗完毕，换上了一身干净的藕荷色袄裙。虽然依旧瘦弱，但精神好了许多。见到沈砚清，她眼睛一亮：“阿清！”
“姐。”沈砚清快步走过去，握住她的手，“感觉怎么样？”
“好多了。”沈知微笑笑，目光落在他身后，“萧二爷没来？”
“他去处理一些事。”沈砚清顿了顿，“姐，关于山茶玉佩，你知道多少？”
沈知微的笑容淡了下去。
她沉默良久，才低声说：“父亲临终前告诉过我。他说，那块玉佩是沈家的罪，也是沈家的债。卖它换来的钱，让沈家崛起，也让沈家背上了永远还不清的债。”
“所以萧烬说的是真的。”
“是真的。”沈知微点头，“但父亲说，他当年卖玉佩，是为了救更多的人。”
“什么意思？”
沈知微看向窗外，眼神遥远：“光绪三十四年，江北大旱，饿殍遍野。父亲当时只是个小茶商，倾尽家产也只能救百十来人。是那块玉佩，换来的五万两白银，买了粮食，救了上万灾民。”
她转过头，眼中含泪：“阿清，父亲不是贪财，他是真的没有办法。他说，祖宗的宝物再珍贵，也比不上人命重要。但这件事，他至死都觉得对不起萧家。”
沈砚清握紧了姐姐的手。
他忽然理解了父亲当年的选择，也理解了萧烬那句“我能理解”。
乱世之中，有些选择没有对错，只有取舍。
“姐，”他轻声问，“那玉佩现在在哪里，你知道吗？”
沈知微摇头：“父亲只告诉我卖给了英国人，后来的下落就不知道了。但是……”
她犹豫了一下。
“但是什么？”
“但是我被囚禁的这三年，听威廉·霍华德和陈敬提起过。”沈知微压低声音，“他们说，玉佩最后落在一个姓杜的人手里。那个人……好像跟南京政府的高层有很深的关系。”
杜月笙。
果然是他。
沈砚清正要再问，门外突然传来急促的脚步声。
萧烬推门进来，脸色铁青。
“出事了。”他说，“密道入口被炸，有人进去了。”
沈砚清猛地站起身：“什么时候？”
“就在我们回府的路上。”萧烬的拳头紧握，“护卫说听到爆炸声，赶过去时，入口已经塌了。但他们在地上发现了这个——”
他摊开手掌。
掌心里，是一朵新鲜的、沾着露水的白玫瑰。
花瓣上，用血写着一个字：
等。
等什么？
等三日后，以血换血？
还是等一场更可怕的阴谋？
沈砚清看着那朵玫瑰，忽然觉得，他和萧烬正一步步走进一个精心布置的陷阱。
而陷阱的尽头，可能不仅仅是萧楚虞。
还有他们所有人。
作者有话说
第6章 血脉共根生
