《砚底棠香》清酣

10、诗会锋芒

　　承平二十一年，三月初三，上巳节。

　　曲江池畔的流芳园，春柳如烟，桃花灼灼。京中世家一年一度的上巳诗会正设在此处。十三岁的苏棠穿着新制的浅碧色春衫，头发梳成灵动的垂鬟分肖髻，安静地坐在母亲身边，手里捏着块绣了兰草的帕子。

　　表面平静，内心却有点烦。

　　今年的诗会格外隆重，连几位皇子都来了，各家小姐们卯足了劲要崭露头角。她本来不想来的——与其在这儿听人掉书袋，不如在家研究新得的机关图谱。可她爹说了：“你已十三，该学些交际应酬。”

　　所以她就来了，带着昨晚临时背的几首应景诗，打算应付过去就溜。

　　诗会按惯例，先由几位大儒出题，众人即兴作诗。前几轮无非“春柳”“桃花”“燕归”，诗句都差不多，苏棠听得直犯困。

　　直到一位白胡子老儒抚须道：“今岁诗会，老夫想换个新题——以‘机巧’为题，或咏物，或抒情，不拘一格。”

　　满场静了一瞬。

　　机巧？这在雅集中可是冷门。读书人向来推崇“天然去雕饰”，对机关巧技多持“奇技淫巧”之见。

　　几位世家小姐面面相觑，显然没准备。倒是有几位公子来了兴致——他们平日就爱玩些弓弩、水车之类。

　　苏棠却眼睛一亮。

　　机巧？这个她熟啊。

　　轮到她时，她起身略一沉吟，开口：

　　“木鸢乘风上九霄，
　　铜壶滴漏计昏朝。
　　若无巧手开天工，
　　哪得人间万般妙。”

　　四句落，满场安静。

　　不是那种被惊艳的安静，是……有点微妙的安静。

　　咏机巧的诗，通常要么拘泥于具体器物描写，要么强行拔高到“匠心”“天工”，显得刻意。苏棠这四句却举重若轻：木鸢飞天、铜壶计时，都是实实在在的巧物，最后两句点出“巧手开天工，人间方有妙”，既赞了匠人，又没贬低天然，分寸刚好。

　　更妙的是，这诗里透着一股理所当然的坦荡——机巧就是有用，就是妙，怎么了？

　　一位皇子率先抚掌：“好一个‘若无巧手开天工，哪得人间万般妙’！苏小姐见解独到。”

　　这一带头，几位年轻公子也纷纷附和。可女眷席那边，气氛却不太对。

　　几位年长些的夫人微微蹙眉。一个穿玫红衫子、约莫十四五岁的小姐——礼部侍郎家的千金林婉儿，轻声道：“苏妹妹这诗……倒是别致。只是女儿家，谈论这些工匠之事，是否稍欠雅致？”

　　声音不大，但足够让周围几人听见。

　　苏棠脸色一白。

　　她听懂了潜台词：女子该吟风弄月、针黹女红，不该碰这些“工匠之事”，不雅，失身份。

　　她娘轻轻按住她的手，示意她别说话。可林婉儿身边几个小姐已经窃窃私语起来。

　　“说的是呢，女儿家还是该娴静些。”
　　“听说她平日就爱捣鼓些木头铁器……”
　　“太傅家的女儿，怎地这般……”

　　声音细碎，却像针一样扎人。

　　接下来的环节，苏棠明显被孤立了。分组联句时，没人愿意和她一组；品茶赏花时，小姐们三五成群，她独自坐在亭边；连去取点心，都有人“恰好”挡在她前面。

　　她端着茶杯，看着池中游鱼，忽然觉得有点冷。

　　不远处的男宾席，陆明砚把一切都看在眼里。

　　他今天是作为将军府代表来的，本来对这种风花雪月的场合毫无兴趣，全程在琢磨新学的枪法。直到听见苏棠那四句诗，他眼睛亮了——说得好！就该这么坦荡！

　　可紧接着，他就看到了那些小姐们的窃窃私语，看到了苏棠被孤立的难堪。

　　他的手慢慢握紧了茶杯。

　　诗会进行到后半程，按惯例有才艺展示。几位小姐弹琴、作画、绣花，赢得满堂彩。轮到林婉儿时，她起身微笑道：“小女不才，愿献舞一曲《春江花月夜》。”

　　她今日特意穿了身水袖舞衣，发间一支珍珠步摇，随着莲步轻移，珠串摇曳生姿。舞姿确实优美，引来阵阵掌声。

　　舞毕，她盈盈一礼，目光若有若无地瞟向苏棠这边，微笑道：“不知苏妹妹准备了什么才艺？听说妹妹擅……机关之术，可要展示一二？”

　　这话带着刺。机关之术在这种场合如何展示？难道当场做个木工？

　　几位小姐掩嘴轻笑。

　　苏棠起身，脸色平静：“小女子才疏学浅，并无准备。愿抚琴一曲，为诸位助兴。”

　　琴是现成的。她走到琴案前坐下，深吸一口气，指尖抚上琴弦。

　　弹的是《流水》。琴音清越，从潺潺溪流到奔腾江河，技法纯熟，情感充沛。一曲终了，连几位挑剔的老儒都微微颔首。

　　可林婉儿又开口了：“苏妹妹琴技了得，只是这《流水》……似乎更适合男子弹奏？女儿家不该弹些《子衿》《蒹葭》之类的吗？”

　　又是一根刺。

　　苏棠静静看着她：“琴音无分男女，只在心境。林姐姐觉得《流水》不雅，不知雅在何处？”

　　这话回得直接，林婉儿一时语塞。她身边一个绿衣小姐赶紧打圆场：“婉儿姐不是这个意思，只是觉得苏妹妹性子特别，与我们都不大一样呢。”

　　“不一样”三个字，咬得格外重。

　　气氛尴尬起来。

　　就在这时，男宾席传来清朗的声音：“既然才艺展示，不如我们也凑个热闹？”

　　众人转头，见陆明砚站了起来。他今日穿了身月白长衫，腰间却佩着剑，文武气质奇异交融。

　　“久闻曲江池畔箭术比试是上巳传统，”他笑道，“今日春光明媚，不如设个靶子，让诸位一试身手？”

　　这提议得到了年轻公子们的一致响应——他们早坐烦了。很快，仆役在池畔空地设了箭靶。

　　陆明砚第一个上场。他持弓搭箭，姿势标准，一箭正中靶心，引来喝彩。几位公子也纷纷上场，有中的，有脱靶的，气氛热烈起来。

　　女眷们也在亭中观望。林婉儿看得兴起，对身边姐妹笑道：“这有什么难？我兄长教过我，也能射中。”

　　她声音不小，陆明砚听见了，忽然转头一笑：“林小姐既通箭术，不如也来一试？”

　　林婉儿一愣。她只是随口一说，哪真会射箭？可众目睽睽之下，只能硬着头皮上场。

　　仆役给她拿了张轻弓。她笨拙地搭箭，用力一拉——

　　箭软绵绵地飞出去，离靶子还有三尺就掉进了草丛。

　　一阵低低的哄笑。

　　林婉儿脸色涨红，正想退下，陆明砚却道：“林小姐初次试射，已是不易。不如我示范个有趣的？”

　　他重新搭箭，却不瞄靶子，而是望向远处——那里有株开得正盛的桃树，枝头挂着小姐们祈福用的五彩丝绦。

　　“听闻上巳有射柳祈福之俗，”他朗声道，“今日无柳，我便射这桃枝上的丝绦，为诸位祈福。”

　　说罢，弓如满月，箭似流星——

　　“咻！”

　　箭矢精准地穿过一条鹅黄色丝绦的结扣，带着丝绦钉在桃树干上。丝绦随风飘荡，像面小小的旗。

　　“好！”众人喝彩。

　　陆明砚却不停，又搭一箭：“这条粉的。”

　　“咻！”又中。

　　“这条蓝的。”

　　“咻！”

　　连射五箭，五条丝绦钉在树上，颜色各异，如彩虹垂挂。

　　满场掌声雷动。连几位皇子都起身叫好。

　　林婉儿也看得呆了，忍不住往前走了几步，想看得更清楚。她发间那支珍珠步摇在阳光下闪闪发亮。

　　就在此时，陆明砚搭上了第六支箭。

　　他眯起眼，似乎在瞄准桃树更高处的一条丝绦。弓弦缓缓拉开——

　　松手！

　　箭出！

　　却不是飞向桃树，而是以一个极刁钻的角度，擦着林婉儿的鬓边飞过！

　　“啊！”林婉儿惊叫一声，下意识捂住头。

　　只听极轻微的“叮”一声，她发间那支珍珠步摇竟被箭矢带飞出去，“噗通”落进曲江池中！

　　全场死寂。

　　林婉儿呆立当场，脸色煞白。她的丫鬟尖叫着扑到池边，可步摇已经沉入水中。

　　陆明砚放下弓，一脸“懊恼”：“哎呀，失手了！对不住对不住，林小姐受惊了。”他快步走过来，拱手致歉，“箭矢无眼，险些伤了小姐。这支步摇……”他看了一眼池水，“我定赔一支更好的。”

　　他说得诚恳，可那双眼睛里，分明没有半分歉意。

　　所有人都看明白了：这是故意的。

　　故意射飞她的步摇，因为她刚才句句带刺，孤立苏棠。

　　林婉儿嘴唇发抖，想说什么，却见陆明砚已经转身走向苏棠，当着所有人的面，温声道：“琴弹得真好。下次你弹《流水》，我舞剑相和，定比某些人干巴巴的舞好看。”

　　这话声音不大，但足够让女眷席每个人都听见。

　　苏棠看着他，眼圈突然红了。不是委屈，是……她说不清。

　　林婉儿被丫鬟扶着下去了，脸色难看得要命。几位刚才还跟着孤立苏棠的小姐，此刻都低下头，不敢再说什么。

　　诗会不尴不尬地继续，但风向已经变了。有几位公子主动来找苏棠讨论她那首机巧诗，有夫人夸她琴艺了得。就连那位白胡子老儒，也特地过来对她说：“女子通机巧，并非不雅。前朝便有女匠人制浑天仪，青史留名。苏小姐，坚持你所爱，无妨。”

　　回程的马车上，苏棠一直沉默。

　　陆夫人轻声问：“棠儿，今日委屈你了。”

　　苏棠摇头：“不委屈。”她顿了顿，“就是……有点累。”

　　她没说出口的是：为什么女子喜欢机巧就是不雅？为什么非要和所有人一样才算好？为什么展示才华，反而要遭人孤立？

　　到了太傅府，她没立刻下车，而是对陆夫人说：“伯母，我想……走走。”

　　陆夫人看她神色，点头：“让明砚陪你。”

　　曲江池畔，游人渐散。夕阳把水面染成金色。

　　苏棠和陆明砚并肩走在堤岸上，影子拉得很长。

　　“今天谢谢你。”苏棠先开口。

　　“谢什么？”陆明砚踢开一颗石子，“我又没做什么。”

　　“你做了。”苏棠转头看他，“你射飞了她的步摇。”

　　陆明砚摸摸鼻子：“真是失手……”

　　“骗人。”苏棠笑了，“你射丝绦时那么准，怎么会失手到她头上？”

　　陆明砚不说话了。半晌，他闷声道：“她欺负你。”

　　“我知道。”苏棠停下脚步，看着波光粼粼的水面，“但这种事……以后还会有吧。我不可能每次都靠你射飞别人的珠钗。”

　　陆明砚也停下，认真看她：“那你想怎么办？”

　　苏棠想了想：“我爹今天散席后跟我说了一句话。”

　　“什么？”

　　“他说，‘才华当展，亦当藏。露锋芒是为了让人看见，不是为了伤人，更不是为了让别人无地自容。’”苏棠复述着，“我今天那首诗……可能太直接了。我该说得委婉些，或者……不说。”

　　陆明砚皱眉：“凭什么不能说？你说得又没错！”

　　“是没错，”苏棠苦笑，“但有时候，对错不重要，重要的是让别人舒服。我爹说，这是处世之道。”

　　“那也太憋屈了。”陆明砚不忿。

　　“是不好受，”苏棠轻声说，“但或许……这就是长大要学的？既要坚持自己喜欢的，又要学会让别人接受的方式。”

　　她抬头看陆明砚：“就像你射箭，明明可以射得更准，但你知道什么时候该正中靶心，什么时候该‘失手’。”

　　陆明砚愣住。他今天射飞步摇，确实是一时冲动，但现在想来……或许，这也是一种“方式”？

　　“那以后，”他问，“你还写机巧诗吗？”

　　“写。”苏棠眼睛又亮了，“但可能不随便拿出来给人看了。我可以写给自己看，或者……”她眨眨眼，“只给你看。”

　　陆明砚心里一跳，耳根发热：“那、那敢情好。”

　　夕阳完全沉入西山，天边还剩一抹绯红。

　　“陆明砚。”
　　“嗯？”
　　“今天虽然有点糟心，”苏棠认真说，“但最后那一下……挺痛快的。”

　　陆明砚咧嘴笑了：“痛快就行。下次谁再欺负你，我还射她珠钗。”

　　“别，”苏棠也笑，“赔不起。下次……下次我们换个文雅点的法子。”

　　“比如？”

　　“比如……我给她讲机关原理，讲到她睡着？”

　　两人都笑了，笑声在暮色里清亮亮的。

　　那天晚上，苏棠在灯下写日记：

　　“上巳诗会，作机巧诗，为人所讥。明砚射钗护之。爹言：才华当展亦当藏。吾思之：展为不辜负自己所学，藏为不刺痛他人之心。其间分寸，尚需琢磨。”

　　“另：明砚射箭时，很好看。”

　　写完，她小心地把日记本锁进抽屉。

　　窗外月色如水。

　　十三岁的春天，她第一次真切地触碰到了成人世界的复杂规则。有点疼，有点困惑，但幸好……有人陪她一起摸索。

　　而隔壁将军府，陆明砚也在练字——这是他的“惩罚”，今日射飞珠钗，虽是为苏棠出头，但方式粗鲁，陆将军罚他抄《礼记》十遍。

　　他抄到“君子和而不同”时，笔顿了顿。

　　然后继续写，嘴角却微微扬起。

　　不同就不同吧。他和苏棠，本来就和那些小姐公子们不一样。

　　但这样，挺好。