1、楔子 ...
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申城泰兴路，甜都花园 903 室。
男人反手带门，“咔嗒” 一声轻响，将巷口的风雪关在门外。他抬手解下大衣，顺势挂在玄关铜钩上 —— 铜钩冰凉，大衣肩线刚触到金属便滑顺挂稳，下摆扫过旁边的铜花瓶，缠枝莲纹的瓶身与衣料擦过，发出细碎的 “沙沙” 声，在寂静的玄关里格外清晰。
下一秒，客人的指尖已搭上留声机的黄铜摇柄。今年冬天冷得格外凛冽，寒风裹着雪粒子，“噼里啪啦” 刮得窗玻璃发颤，连厚重的窗帘都被吹得微微鼓动。
摇柄转动，唱针落下，唱片循着纹路缓缓转起。姚莉的嗓音温软绵长，沪上的霓虹便把人包围，又渐渐漫过静极的屋角。窗外的风雪声被这歌声压得淡了，成了若有若无的背景，屋里也生出几分暖意。
西式雕花的柚木桌，爱奥尼柱式桌腿纤尘不染。桌上的铁壶盛着麦斯威尔咖啡，白汽袅袅升起，在壶嘴凝成一滴水珠，缓缓滑落，在米白桌布上洇出一小团深褐，像枚未干的印戳。男人提起铁壶，倒了半杯，指尖捏着杯耳转了半圈，滚烫的杯壁透过薄瓷传来热度，烫得他舌尖发麻，冻僵的指节却借着这暖意，慢慢舒展开来。
他从口袋里摸出什邡 13 号雪茄的锡盒，指尖一弹，盒盖 “啪” 地弹开，甩出一根雪茄。火柴擦燃的刹那，橙红火苗蹿起半寸，照亮指节上一道浅白旧疤 —— 那是早年混码头时，被人用铁钩划下 的。雪茄燃着，焦香混着烟草的醇厚弥漫开来，男人已踱到窗前，指尖夹着雪茄，目光漫无目地穿梭在巷子里。
寒意从窗缝钻进来，刮得人脸皮发紧。后巷的青石板路面冻得硬邦邦的，污黑的泥土与雪粒冻在一起，结成高低不平的硬块。风卷着几片烂菜叶滚过街面，“啪” 地扫在乞丐腿上，又随即被风卷着贴在墙根。一楼舞厅传来的西洋乐，也被那风割得七零八落，只剩几个飘忽的音符留下为空街冷巷伴奏。
烟圈刚从唇间吐出，还未散尽，巷口就出现了两个人影。
为首的是个佝偻的老人，穿一件洗得发灰的藏蓝长袍，袖口磨得发亮，下摆的毛边沾着雪粒，冻得发硬。他左腿微瘸，每走一步身子就往左边倾斜半分，却踩得很稳。怀里紧抱着个黄布包裹，用青麻绳仔细捆了三道，绳结打得紧实，包裹的边角磨得泛出包浆。另一只手牵着个戴棉帽的男孩，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，帽顶的绒球冻得发硬，随着步伐轻轻晃动。
巷子不长，不过数十步路，男人站在三楼窗前，这一切都看得真切。直到老人停在正对面的宅子前，脚步猛地顿住，像是确认着门牌号，又像是在犹豫，佝偻的背脊在宅子前略显单薄。
这户人家的金丝楠木门扉紧闭，漆色在风雪中泛着沉郁光泽。门楣上 “如意染坊” 的匾额覆着半尺积雪，风裹来时雪粒便翻然起伏。那额即便被冰雪压着，但因有四字箸于其上，便有股“锻乃戈矛，砺乃锋刃”的遒劲苍挺。
这并非寻常商铺该有的气象，它沉沉静静立在巷尾，倒像藏着千钧恩怨，那股不容小觑的气场让拜访者不由被这冷肃去了心中所有邪念。
老人的喉结上下滚动了两下，藏在棉袖里的手悄然攥紧，指腹贴着掌心的老茧，力道控得极稳 —— 他先是抬眼望了眼匾额，表情却马上被扑面而来的风雪埋住，只是无人发现那眸子瞬间一亮。
“爷爷，这院子好气派，是谁家呀？” 男孩冻得通红的小手扯了扯老人的衣角，棉帽上的绒球跟着轻轻晃动，打破了巷中的沉寂。
老人有一刻静默，然后他蹲下身，粗糙的手掌扫去孙儿肩膀的雪，朗声道：“这不是普通院子，也不是寻常生意人家。这里头住着两位…… 说是高手都辱没了，那是能在江湖里翻云覆雨、定人生死的人物。”
“那他们…… 比爷爷还厉害吗？” 话一出口，男孩也学着老人的样子慌张地四下望望，捂住嘴。大雪压不住温馨，高墙下的爷孙俩都笑了。
老人苦笑着摇头，指节轻轻弹了弹孙儿帽上冻硬的绒球：“傻孩子，爷爷功夫在他们面前尚不能称上到家..” 他顿了顿，目光望向染坊紧闭的大门一时痴了，轻声念道，“枯澜为冰，雪舟长洁…… 白马春风何等的快意。”
墙根下蜷着三个乞丐，破棉袄敞着怀，露出里面塞着的冻硬干草，风一吹便簌簌往下掉。瞎眼的那个正用枯枝扒拉着地上半块冻得邦邦硬的馒头，指尖刚触到馒头，突然支棱起耳朵，头微微侧着，声音尖厉道：“练家子？快说，什么来路？”
旁边一个乞丐只顾着在棉絮里捏虱子，指甲盖一掐，“啪” 的一声轻响，接着又向更深处捉去。另一个满脸污垢的乞丐，目光却死死粘在老人怀里的黄布包裹上，喉结上下动了动，才嘶哑着开口：“男的，老的。穿藏蓝袍子，左腿又瘸了。手上带着把式，膀子架起来五根手指像铁坨子样吊着。”
“哼！” 瞎眼乞丐的声音骤然扬起，手中的枯枝 “啪” 地自行折断，断口齐整，显是被内力震裂，“是鹰爪门的段飞 —— 道儿上人称蓝瘸子的便是！他竟敢来踩盘子？真是稀客！”说着桀桀阴笑不止。
他边狞笑着，枯瘦的手指生生抠进冻得硬邦邦的泥土里，冻土被一块块掘出：“江湖道儿里夜黑，海河帆肚子船快（传快），敢野鸡闷头钻??咱这死窑，就给他肚皮上钻几个洞。” 说罢，右手作刀状，向下方一斩。
“那人还带个‘五经四’呢！”另一个乞丐懒懒道。
“....万一动起手，一起挑了就是。老乞丐一个人一条道儿走到黑，独（毒）着呢。”说着突然立耳皱眉。接着对面那门霍然打开，一人头戴斗笠步出，立于天地琼舞中，一股幽然兰香涤荡雪风。
“独有凝雨姿，贞晼而无殉。古人诚不我欺。”说话声音是个女子。
接着又走出三个人，手里拿着铁锨和扫院的扫帚。
“神符、青夭辩、狐火鸣。门前便交予你等，午时洒扫完毕，酉时迎宾。”说着走下高阶，来到那孩子面前蹲下，伸出手，掌心停着一块天山牌奶油话梅糖。她慢慢剥开糖衣道，“张嘴。”
孩子转头望望爷爷，却看到爷爷震惊地目瞪口呆，半晌反应过来，喏喏叫声“海掌柜好。”
“存儿，还不谢谢海掌柜！”段飞弯腰扶着孩子的肩膀，人却冲着戴斗笠的女子。
说话间，那个被唤作神符的年轻人已经走到道对面，嘴里念道，“咦，这里怎么还有三片雪花，可惜污里塌糟。”
三个乞丐见来人顿时灭了气焰。
雪已下了一整天，大道上空无一人。903 室的留声机还在反复播着一曲《白兰香》。
这是三十年代的上海滩，华夏摇摇欲坠在悬崖之上，大美山川似已遥遥不识。
作者有话说
第1章 楔子
