《针芥焰火》荀恬

42、第 42 章 “不为

　　“不为钱财……难不成，庄兄想借此机会调查任家？”陆翱率先问道，“可是任家向来只用他们自家人，从不招收外人。若只是进出任家，倒不如随我一道过去。”

　　庄长明说：“不必，万一出点事，岂不害了你？况且我这次目标不在任家，三大家族关系盘根错节，不论对谁下手，都能挖出好些个秘密。”

　　陆翱若有所思，点点头：“看来庄兄已有主意，那我也不便多嘴多舌了。”

　　他又道：“我过段日子要离开洛城。”

　　“离开？”庄长明颇觉意外，但也并未多说，“好，几时回来？”

　　只听陆翱笑道：“回来？我还没想好……庄兄打算在洛城呆到何时？”

　　陆翱这一问，也把庄长明问住了。

　　何时呢？等潘家悔过？等戴家伏法？等查清血案？

　　且不说戴、任二家的陈年旧事翻起来有多不易，这潘家……

　　庄长明目光沉沉。

　　除非潘文茵能将潘惑休拉下马。

　　庄长明叹道：“……我也没想过究竟留到何时。”

　　陆翱说：“好吧。我这边的话，估摸着得到年底。若来年开春我还不见消息，庄兄就先走，别等我了。”

　　“好，走时我让凌儿传书给你。”

　　正好钟声响起，台上落下数个翩翩人影，水袖一动，大堂的烛光便尽数熄灭。

　　走廊的灯火也一盏盏暗去，只剩下各包间还明亮如初，从台上举目望去，如同天灯相连缀。

　　今夜的拍卖要开始了。

　　“那名为‘云心’的玉匣，今天不知是否会现身。”

　　庄长明一瞥陆翱，抿唇道：“我猜不会。”

　　他望向高台中央，只见那位拍卖师从匣中取出一面镜子，抬手交给了挂在丝绸缎带上的纤细人影。

　　那人影身穿轻纱罩衫，双手抱镜，倒挂着在空中飞舞，恍若壁画飞天。

　　他舞姿绚丽灵动，怀中的镜面则时刻照着台中央的拍卖品。

　　这是一株灰绿的草药，样子普通，甚至有几片黄叶。只是那叶上还留有晨露，想来是玉匣的功劳。

　　“第一件，石间叶。气味温和，可制香囊，有解郁、安神、散寒之效。起拍价三十文，最低加价不得少于十文。”

　　老妪刚说完，就有人按捺不住，报了个高价：“一百两！”

　　众人哗然。

　　这石间叶可不是什么稀罕物，哪怕是野外百年生的，那也只能卖上个十余两，让钱多的人图个新鲜。

　　那人一来就喊了个一百两，恐怕是惦记上这玉匣了。

　　在场众人反应过来，玉匣少说也值五百两，用一百两拿下，那可太值了！

　　“我加五十文！”

　　“一百零一两！”

　　“一百零六两！”

　　“一百零七两三十二文！”

　　一时间，冒出来许多人叫价，有零有整。老妪一抬眼，她那沙哑的声音立即在楼中回荡：“玉匣乃戴家所有，恕老朽直言，望各位想清楚了再开口。”

　　她此言一出，方才还蠢蠢欲动的那帮人，顿时就成了哑巴。

　　不过参与竞拍的人，心是砰砰跳得厉害，无一不后怕。

　　尤其是最后叫价的那个，心中焦虑得很，一想到自己用此等高价拍下一株普通的石间叶，就觉得耳鸣口苦，后悔万分。

　　老妪静候数息，仰起脸，露出森森白牙：“一百零七两三十二文一次，一百零七两三十二文两次……”

　　“一百零七两四十二文。”

　　陆翱放下茶杯，扭头看向身侧的人，不禁讶然：“庄兄，你疯了？”

　　庄长明道：“非也。陆兄仔细瞧，寻常药农采集石间叶，往往只取其茎、叶、果，鲜少有连根拔起的。”

　　陆翱笑道：“这又如何？若是石间叶像人参那般，根部也可入药呢？”

　　“既然上了拍卖会，那便是想卖个好价钱。石间叶的根要是有不为旁人所知的奇效，我不信他们会憋着不宣传。”庄长明摇头，“而且，虽然已经入秋，但这株石间叶上竟长出新芽……”

　　“新芽？”陆翱抬眼，“那几片黄的，是新芽？”

　　“不错。石间叶本不该在秋时发芽，除非是根上有‘翠袖粉玉螳’成功产了卵。”

　　“翠袖粉玉螳……”陆翱皱眉，问道，“这么说，虫卵不光不影响石间叶生长，反而还对它有利？”

　　庄长明解释道：“石间叶若是培育得当，可以做到四季常青，只是其价值本就不高，没人愿意这么做。”

　　“再说回翠袖粉玉螳，这种螳螂比较特殊，喜欢在植物根上产卵，而石间叶喜欢松散的土地，又方便了翠袖粉玉螳。在产卵后，翠袖粉玉螳会在附近捕食，不仅清理了附近害虫，吃剩下的尸体还能作养料，恰恰也都利好石间叶生长。”

　　看台上，拍卖师还在慢吞吞念着：“……一百零七两四十二文，三次。”

　　她静默两息后，敲下锤子高声道：“成交！”

　　陆翱双手在桌上交叠，指尖有一搭没一搭地敲：“这就成了？”

　　拍卖师将玉匣小心翼翼封回去，盖上黑布交给身旁那个年轻的侍者。

　　“嗯。”庄长明收回视线，“一会儿就送上来了。”

　　“可是一百两买个石间叶，这值吗？就算有翠袖粉玉螳的卵在，那能值几个钱？”

　　庄长明抬手举杯，放在唇边一抿，道：“当然值得，翠袖粉玉螳的成虫可以入药，能解毒疗疮，也可用来对付一些蛊虫。”

　　“原是这般……”陆翱两眼一弯，“倒是让我学到新东西了，往后我写文章若涉及这方面，可少不了要问庄兄。”

　　“笃笃笃。”

　　才过了没一会儿，就有侍者来敲门了，而看台上的拍卖师还未拿出第二件藏品。

　　“进来吧。”

　　庄长明一开口，屋外的人立刻推门而入，动作迅速又轻柔，没发出半点多余的声响。

　　出乎庄长明意料，来的人竟是个戴面具的老妪。这老妪衣着整齐，一头银发却不讲究，尤其是耳侧，竟散着发。

　　头上乱，可她脚下不乱，步履十分稳健，似正直壮年。

　　可她那脖颈和双手却又是老者姿态，枯树一般，十分古怪。

　　她掀了黑布，缓缓躬身，将手上的玉匣呈上，干瘪的声音闷在面具下：“二十八号贵客，您的东西。”

　　庄长明闻其声，警铃大作！他动作一僵，眼睛直直盯着老妪那双捧着玉匣的手。这枯枝像鹰爪，箍着玉匣，让它暗淡无光。

　　不会听错。

　　庄长明瞥了眼高台，那步履蹒跚的拍卖师还在台上。

　　他没接过玉匣，露出温和的笑脸：“这玉匣太过贵重，劳烦帮我换一个普通的木匣吧。”

　　“您客气了，玉匣为戴家所有，特地供以拍卖会使用。您拍下了这株草药，玉匣作为储物的容器，自然也是您的。”老妪顿了顿，补充道，“还有根上的两枚虫卵，其归属也凭您意愿。”

　　在老妪说话，庄长明细细看过她的装扮，最后目光落在了她的面具上。

　　“有劳。”庄长明接过玉匣，仔细打量眼前这老妪。

　　老妪虽挺拔，细看之下，身形实与拍卖师无异，声音也如出一辙。

　　只是，面前老妪一动不动，可身后看台上的拍卖师已拿出第二件藏品。

　　“此物名为‘锦丝’，乃云台宝蚕所产，轻若无物，百年难见。可用作傀儡提线。三千两起拍。”

　　庄长明捏紧玉匣，指尖发白。

　　如此相像，莫非是孪生子？

　　第二轮拍卖已经开始，面具老妪冲庄长明点头致意。

　　庄长明本以为老妪要走，便也对她微微颔首。可谁知老妪并未离开，而是上前两步，小声提醒道：“庄公子好眼光，得了这螳螂卵。有朝一日，孵得成虫，想必会引得不少人眼热，还望公子小心行事。”

　　她这番话说得含糊，令人不得不多想。

　　庄长明装糊涂道：“老人家，粉绿螳螂并非稀罕之物，还难养活，成虫的药用价值也远不及其卵，至多就是个供人观赏的玩意罢了。”

　　老妪缓缓摇头，鬓间银发又散了几缕下来，贴在面具上。

　　“公子有所不知，这粉绿螳螂若养好了，可是那‘步冻缠’的克星。”老妪伸手，将面具上的发丝理顺，拨到耳后，“只是蛊虫种种，我知道的并不多，出言提醒也不过是奉主家命令。”

　　“是那位任夫人？”

　　“正是。既为奴，言行自是循规守矩、唯命是从。”老妪一抬下巴，示意庄长明向高台上看，“除了粉绿螳螂以外，主家还令我给公子捎句话。”

　　庄长明眼神略过看台，此时的“锦丝”正拍上了八千八百九十九两的天价。无人跟价，台上拍卖师便开始唱价定音。

　　与场上的热闹不同，面具老妪迟迟不肯继续说话。庄长明便将视线投向老妪，却瞧见她依旧是那副昂首的姿态。

　　庄长明清楚看见，老妪颔下之处有道细疤，斜着向上一路延伸，藏于面具后。

　　也许老妪戴上面具是因为容貌有损。

　　“八千八百九十九两第三次——成交！”

　　槌音落下，敲定了“锦丝”的去处。

　　仿佛是一槌惊醒梦中人，老妪徐徐开口：“这锦丝，虽说由北山任氏提供，但其中少不得我们家助力。”

　　不等庄长明反应，老妪又话锋一转，道：“庄公子身手不凡，主家欣赏你的胆识，愿备席以待。”

　　老妪东一言西一语，说得庄长明有些发懵。

　　什么意思？北山任氏的东西，竟是戴家出力得来的？

　　难不成，戴家想对付任家，在此招揽他？

　　庄长明拿不准戴家人的态度。

　　接触戴家的机会，自然是多多益善，以便替洛猿都寻人。可如今戴家主动相邀，必然有所图谋，而他则无半点头绪，其中利益不明不白，万不可贸然答应。

　　“老人家，烦请回禀夫人。”庄长明权衡不过两息功夫，迅速辩明利害，下了决定，“承蒙夫人赏识，我感激不尽。但我毕竟少不更事，说句‘愣头青’也不为过，恐怕有负夫人厚望。”

　　老妪闻言，默了片刻后才缓缓欠身：“庄公子这番话，我会如实转达给夫人。”

　　语毕，她退出去，看台上的拍卖师又活跃了起来。

　　“各位贵客，接下来是今晚第三件宝贝，不知能得谁的青睐……”

　　“庄兄。”

　　旁观已久的陆翱轻声说道。

　　“刚才那个戴面具的，看着跟台上的拍卖师是一个人。”

　　庄长明眉头一动，问：“陆兄也这么认为？可是看出什么来了？”

　　“不算看出，是听出来的。”陆翱托起下巴，“庄兄应该也听出来了吧？这世上哪有声音一模一样的人，或许有听起来相似的，但只要懂些音律，都能辨别出区别。”

　　庄长明沉默不语。

　　陆翱看着台上的拍卖师，继续道：“而且刚才面具人说话的时候，拍卖师一直都很安静，轮到拍卖师要开口时，面具人就突然不说话了。她既用的千里传音，让人捉摸不透声音自何处来，那她站在这儿，用千里传音让拍卖师‘开口’，也未尝不可能。”

　　庄长明道：“她不怕我们看出来。”

　　陆翱说：“更像是故意展现的。方才拍卖师分明将装有石间叶的玉匣交给了一个年轻高挑的侍者，但送到房间的却是个戴面具的老人。”

　　庄长明道：“这是戴家的主场，他们也知道是我拍下的石间叶，所以安排了那位老人家前来，就为了给我捎句话。看样子，这位老者似乎很得戴家信任，既能主持拍卖会，又是直接替任夫人带话。”

　　“怎么样？庄兄？你要答应戴家吗？”