19、第 19 章 减租是真是 ...
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下相城外，项氏农庄。
天还没亮，庄头就挨家挨户地敲开了门。
晨雾浓得化不开，裹着冬日最后的寒意，贴着地面缓缓流淌。
农户们揉着眼睛从低矮的茅屋里钻出来，怀里还抱着没醒透的孩子，嘴里嘟囔着抱怨，却不敢不去。
庄头的锣敲得震天响，那声音在空旷的田野上传出老远，惊起一群在枯草丛中觅食的麻雀。
“快走快走，主家来人了！”
庄头扯着沙哑的嗓子，一边敲锣一边催促，“都到庄子门口平地上集合，一个都不许少！”
有人小声嘀咕：“大清早的，什么事这么急？”
更多的人沉默不语，只是默默地跟上。
他们的脸上带着一种惯常的麻木和警惕，在底层活了这么多年，他们早已学会了一件事：主家来人，多半没有好事。
庄子门口有一块不大的平地，平时用来晒谷、堆草，偶尔也办个喜事什么的。
今天这块平地被踩得泥泞不堪，黑压压地站满了人。男人们站在前面，女人们缩在后面，孩子们被夹在中间，好奇地探出头来四处张望。
空气里弥漫着一股混合了汗味、泥土味和灶台烟火气的复杂味道，那是最底层的、最真实的人间味道。
“你们说，这回叫咱们来，是福还是祸啊？”一个年轻后生压低了声音，四下看了看，一脸机警。
没人回答他。
他等了一会儿，又自己开口了：“我昨日看到了一辆马车进了庄子。那马车可气派了，两匹大马，车身上还有纹样。我认得，那是主家的家徽！来的人肯定是个有身份的！”
这话一出，周围几个人都竖起了耳朵。
“马车？几个人？”有人问。
“没看清，天快黑了。”那后生挠挠头，“但我瞧见从那马车上下来的人，穿的是绸缎，走路的姿态都不一样。那腰板挺得，跟咱们庄头完全不是一回事。”
一个抱着锄头的老农皱着眉头，把烟杆在鞋底上磕了磕，慢吞吞地说：“难道是哪位主子来游玩的？”
“屁！”旁边一个老头白眼一翻，声音沙哑得像砂纸磨铁，“我们这穷乡僻壤的，有什么好景致？你以为贵人都像你一样闲？大冬天的不在家烤火，跑到这泥巴地里来赏风景？”
那老农被抢白了一顿，也不恼，讪讪地笑了笑：“那你说嘛，二舅爷，马车上的贵人是来做什么的？您是长辈，见多识广，给我们说道说道。”
被称为“二舅爷”的老头叹了口气，那声叹息像从很深很深的地方捞出来的，带着一种让人不安的沉重。
他眯着眼睛，望着雾蒙蒙的天，缓缓开口：“听说北边今年不好过，赵国地动了，死了好多人。眼看着又要打仗了。咱们主家是当将军的，这时候来人……莫不是来收军粮的？”
收军粮。
这三个字像三块石头，一落地就把周围的气氛砸碎了。
刚才还在窃窃私语的众人瞬间安静下来，安静得能听见北风掠过枯树枝的呜咽声。
有人脸色发白，有人攥紧了拳头，有人下意识地把身后的孩子往怀里拢了拢。
那个机灵的少年此刻张大了嘴，结结巴巴地说：“不……不……不会吧？我……我去年多了个弟弟，家里的粮都要不够吃了……要是再征军粮，我们一家老小可怎么活啊？”
他的声音越来越小，最后几乎变成了呜咽。
二舅爷叹了口气，那双浑浊的老眼里映着灰蒙蒙的天光：“这年头，谁家不缺粮食呢……去年收成就不好，今年要是再减，怕是连种子都留不住了。”
没有人再说话。
就在这沉闷的空气中，一阵脚步声从庄子里面传来。
众人循声望去，只见庄头满脸堆笑，腰弯得几乎要贴到地上，侧着身子为一行人引路。
走在前面的不是穿铠甲的将军，也不是骑高头大马的公子，而是一个穿着靛蓝色深衣的老嬷嬷。她后面跟着几个身材高大的男子，衣着整齐，步伐稳健，一看就是府里的护卫。
那老嬷嬷面色平静，不怒自威，一双眼睛扫过人群，像秋天的潭水，沉静又带着凉意。
“是个嬷嬷……”人群中有人小声说，语气明显松了一口气。
“不是来征军粮的，不是来征军粮的。”那个机灵少年拍着胸口，像是劫后余生。
二舅爷没有跟着松气，他只是盯着那个老嬷嬷，眉头微微皱了一下。
庄头站定，从腰后摸出一面小铜锣，“咣咣咣”敲了三下，震得前排几个孩子直捂耳朵。
“都听好了！”他扯着嗓子喊，声音又尖又亮，“这位是主家的榆嬷嬷，今日奉主子之命，来给咱们庄子上的人赏恩典呐！”
恩典？
这两个字比刚才的“收军粮”还让人摸不着头脑。人群里又嗡嗡地炸开了锅，像一锅煮沸的粥。
“什么恩典？”
“是赏粮食还是赏钱？”
“是不是过年了，主家要发东西？”
二舅爷没有说话，只是眯着眼睛盯着那个叫榆嬷嬷的老妇人。
他看到榆嬷嬷站在那里，纹丝不动，像一棵老树，任凭风吹草动，自岿然。
“安静！安静！”庄头又敲了几下锣，额头上渗出了细密的汗珠。
他转向榆嬷嬷，脸上的皱纹挤成一朵菊花，谄媚得几乎要开出花来，“嬷嬷，您说两句？”
榆嬷嬷微微点头，上前一步。
她没有拿锣，也没有扯嗓子，只是站在那里，目光平静地扫过台下黑压压的人群。那目光不凌厉，却有一种让人不敢造次的分量。
“庄上的父老乡亲们，”她开口了，声音不高不低，却清晰地传进了每一个人的耳朵，“老身今日来，是替新主子传一句话。”
新主子？
人群里又骚动起来。
“这庄子，从今日起，换了新主子。”榆嬷嬷不紧不慢地说，“新主子是项家的嫡长孙，名唤项飞。”
“我们这位新主子，天赋异禀，命格奇异，是个生而知之的人。主子听说了庄子的收成，不太满意。”
这话一出，人群里立刻有人变了脸色。
几个年长的农户对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。
不满意？不满意是什么意思？
是要涨租子？还是要换人？
果然，人群中不知哪个角落里，一个捏着嗓子、故意压低了声音的调子飘了出来：“主子是想涨租子？”
这话像一根针，扎在每个人心上。
榆嬷嬷的目光往声音传来的方向淡淡地一瞥。她没有去追究是谁说的，甚至没有露出不悦的表情，只是嘴角微微弯了一下，那弧度不算笑，更像是某种笃定的从容。
“主子不是要涨租子。”
众人刚松一口气，她又接了一句：“主子是要将亩产，提高到五石。”
安静。
比之前任何一次都彻底的安静。
连风都好像停了。
然后——
“这怎么可能！”
“五石？？？五石！！！”
“听错了吧？是不是说的一石五？五石那是神仙种地！”
“不可能！绝对不可能！老辈人传下来，最好的年景，最好的地，也就两石顶天了！五石？那不是种地，那是变戏法！”
人群炸了锅，七嘴八舌的声音几乎掀翻了天。
二舅爷没有笑。
他盯着榆嬷嬷的脸，试图从那张平静的老脸上找到一丝说谎的痕迹。
但他没有找到。
榆嬷嬷的表情始终如一，不恼不怒，不慌不忙，像是在说一件再寻常不过的事。
庄头不得不又操起铜锣，“咣咣咣”连敲了好几下，嗓门拔到了最高：“都住嘴！住嘴！听嬷嬷把话说完！”
等声音渐渐小下去，榆嬷嬷才再次开口。这次她的语气带上了一丝郑重，一字一句，清清楚楚：
“主子的意思是，若是有人愿意听她的话，用她的方式种地，租子可以减到两成。”
两成！
这两个字的杀伤力，比五石还大。
人群再次沸腾，但这次不是因为质疑，而是因为震惊。
两成的租子——这在整个楚地，甚至整个天下，都是闻所未闻的事！
哪家的租子不是五成起步？能有六成归佃户的，已经是天大的仁慈了。
两成？那不叫租地，那叫送粮！
“那……那要是不愿意呢？”有人颤着嗓子问。
榆嬷嬷看了那人一眼，语气平淡：“不愿意的，也不强求。还按照之前的规矩，五成租子交即可。”
她顿了顿，扫视一圈，最后说：“给大家一天时间考虑。愿意的，明日来我这里登记名字。不愿意的，就当今日没有这回事。”
说完，她微微颔首，转身在护卫的簇拥下往庄子里去了。
人群在她身后再次炸开。
“两成啊！这是真的假的？会不会是骗人的？”
“那五石呢？五石要是种不出来怎么办？租子还照减吗？”
“你傻啊，种不出来人家凭什么给你减租？肯定是种出来了才减！”
“可是……万一呢？万一真能种出五石呢？那可是一家人几辈子都不敢想的事！”
“你信？一个毛都没长齐的小娃娃，说能把亩产提到五石，你就信？你还不如信明天太阳打西边出来！”
“那万一呢？万一那小公子真有本事呢？听说项家那个小公子确实不一般，出生那天天上有紫气，五个月就会说话……”
“你也说了那是听说！你亲眼见着了？”
争论声此起彼伏，谁也不让谁。
二舅爷没有参与争论。他蹲在人群边缘，把烟杆重新点上，“吧嗒吧嗒”地抽，眼睛盯着地面，不知道在想什么。
那个机灵少年凑过来，蹲在他身边，压低声音问：“二舅爷，您咋看？您觉得……这事靠谱吗？”
二舅爷没有说话，又抽了几口烟，才把烟杆在鞋底上磕了磕，慢悠悠地站起来。
“靠谱不靠谱的，”他说，“试试不就知道了？”
“您要试？”少年瞪大眼睛。
二舅爷没有回答，背着手，佝偻着腰，一步一步地往自家方向走去。他的背影在晨雾中越来越淡，最后消失在低矮的土墙后面。
少年愣在原地，看着那个远去的背影，忽然觉得，这个在庄子里住了几十年的老倔头，今天好像和往常不太一样。
他想了想，拔腿追了上去。
“二舅爷！二舅爷！您等等我！我也要登记！您带我一个！”
与此同时，远在项府老宅中的项菲，还不知道庄子上的喧嚣。
她一早就醒了。
不对，确切地说，她一晚上都没怎么睡好。
明日项燕就要启程，项渠也要随军前往。
项菲虽然嘴上不说，心里还是惦记的。
这个时代的行军打仗，不比后世有飞机高铁，一去就是一年半载，能不能活着回来，全看老天爷赏不赏脸。
她翻了个身，盯着帐顶发呆。
“不能想了。”她小声对自己说，“先做好眼前的事。一步一步来。”
项渠的院子在府中东侧，和项菲平日住的院子隔了两进。
项菲过去的时候，远远就听见屋里传来一阵笑声，是项渠和钟氏的声音，中间还夹杂着阿籍那个小不点咿咿呀呀的动静。
项菲走到门口，没有急着进去，而是先隔着门缝往里瞧了一眼。
项渠正坐在榻上，阿籍趴在他腿上，两只小肉手抓着他的衣领，口水糊了一脸。项渠也不嫌脏，笑呵呵地逗他：“阿羽，叫爹爹～”
“爹爹～”阿籍的声音奶声奶气的，虽然有点大舌头，但“爹爹”两个字倒是叫得挺清楚。
“哎呦，真乖！”项渠一把将阿籍举起来，在空中转了一圈，逗得阿籍咯咯直笑。
钟氏在一旁看着，脸上挂着温柔的笑意，伸手接过阿籍，拿帕子擦了擦他嘴角的口水。她低头看着怀里的孩子，忽然问了一句让项菲头皮发麻的话：“阿羽，是爹爹好，还是娘亲好啊？”
项菲在门外翻了个白眼。
哪个时代的小孩都逃不过这个无聊的问题吗？
她深吸一口气，推门进去，板板正正地站好，恭恭敬敬地行了个礼：“见过阿爹，阿娘。”
项渠正沉浸在逗儿子的快乐中，被项菲这一本正经的声音吓了一跳。
他转头看到项菲站在地上，小身板挺得笔直，脸上挂着一种“我很严肃”的表情，顿时有些不自在地把手从阿籍身上收了回来，端正了姿态，清了清嗓子：“哦，阿飞来了啊。有什么事吗？”
这反应倒像是下属见了上司。
钟氏忍不住“扑哧”一声笑了出来。
项菲假装没听到那声笑，认真地说：“听大父说，将领们快要回营了，阿爹也要随军前往。我来送送阿爹。阿爹的行李可收拾好了？有什么缺的东西吗？”
项渠和钟氏对视一眼，都从对方眼中看到了笑意和无奈。
这孩子，怎么还替爹娘操起心来了？
钟氏笑着将项菲拉到自己身边，伸手摸了摸她梳得整整齐齐的发髻，语气又爱又怜：“你这孩子，才多大点人，就想着替爹娘操心。你阿爹又不是第一次出门，哪里需要你来叮嘱？”
项渠也跟着打趣，故意板着脸，但眼里的笑意藏都藏不住：“就是就是。你这般少年老成，小心长不高！”
项菲愣住了。
长不高？
她从来没想过这个问题。
前世她好歹也有一米六八，不算高但也过得去。可现在是战国，营养跟不上，运动也不够，万一真的长不高怎么办？她可不想当一辈子的“小矮子”！
她结结巴巴地问：“会、会吗？”
项渠和钟氏看着项菲那张忽然紧张起来的小脸，再也绷不住了，一起大笑起来。
“哈哈哈哈——你看看她那表情！”项渠笑得眼泪都快出来了。
钟氏笑得靠在榻上，怀里的阿籍被颠得也跟着咯咯笑起来，虽然他不知道大人们在笑什么，但笑就对了。
项菲一脸黑线。
她深吸一口气，在心里默默念了三遍“我不生气，我不生气，我不生气”。
然后——
阿籍那个小不点不知道什么时候从钟氏怀里滑了下来，摇摇晃晃地朝项菲跑过来。他跑得东倒西歪，像一只刚学会走路的小鸭子，嘴里嘟嘟囔囔地喊着：“会、会、灰灰……”
项菲还没来得及反应，阿籍就一头撞进了她怀里，两只小胖手死死抱住她的腰，仰着脸，口水糊了一嘴，笑呵呵地喊：“会灰灰！”
项菲一根手指把阿籍戳开了一点，嫌弃地说：“你怎么这么大了，说话还是大舌头？”
阿籍虽然听不懂“大舌头”是什么意思，但他能感觉到项菲在嫌弃他。小嘴一瘪，眉毛一皱，奶凶奶凶地喊：“坏！坏坏！坏坏坏！”
项菲被他这副气鼓鼓的模样逗笑了，伸手摸了摸他的脑袋。
阿籍的头发又黑又密，摸上去滑滑的，像小动物的绒毛。
项菲摸了摸，又摸了摸，忽然发现——她居然要抬手才能摸到阿籍的脑壳。
“你吃什么了？”项菲惊讶地说，把手放在阿籍头顶，又平移到自己头顶，比了比，“你怎么长这么快！”
阿籍不知道她在说什么，只当姐姐在跟自己玩，又咯咯地笑了起来。
钟氏在一旁看着，心里暖洋洋的。
她朝项菲招招手，将两个孩子都揽进怀里，柔声道：“阿飞聪慧，阿羽健壮，你们都有优点，都是阿娘的好孩子。一个长脑子，一个长个子，谁也不亏。”
项菲靠在钟氏怀里，感受着那份属于母亲的温暖，心里涌起一阵复杂的情绪。
项菲：不行，还是得搞杯牛奶喝！
作者有话说
第19章 第 19 章
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