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1、血 ...
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林砚清死的那日，燕都下了十年不遇的暴雨。
雨水冲刷着青石板上的血，将整条朱雀大街染成淡红色。百姓躲在门窗后，只敢透过缝隙窥探。三百铁甲卫围住林府，火把在雨中嘶嘶作响，映着领头人冰冷的脸。
燕沐风骑着黑马，玄色大氅被风吹得猎猎作响。他望着府门上那块御赐的“清正世家”匾额，眼神比冬日的冰凌更寒。
“林砚清，”他的声音不高，却穿透雨幕，“自己出来，还是本王进去请你？”
门开了。
林砚清一袭月白长衫，立在门内。即便在这般阵仗下，他依然站得笔直，像一竿风雨不折的竹。雨水打湿他的鬓发，顺着清瘦的脸颊滑落。
“王爷何须如此兴师动众。”他声音平静，甚至带着一丝疲惫的笑意，“要林某性命，一道手令足矣。”
燕沐风的手在袖中攥紧，指甲陷进掌心。
“你还在演戏。”他翻身下马，铁靴踩进水洼，一步步走近，“林相好手段，骗了本王十年，骗了父皇半生。若不是昨夜那封信，本王至今还当你是朝中难得的清流。”
林砚清的目光越过他，望向远处宫墙的轮廓。雨幕如帘，将那一片明黄模糊成朦胧的光晕。
“信？”他轻声重复，睫毛上挂着水珠，“什么信？”
“你与北境暗通的书信！”燕沐风猛地抽出腰间佩剑，剑尖抵上林砚清的咽喉，“三年前北境犯边，我军死伤五万将士——是你泄露的布防图。两年前父皇中毒昏迷——是你奉上的那盏参茶。一个月前，太子坠马身亡——”他声音发颤，“是你亲手调教的马！”
剑尖在白皙的皮肤上压出一道红痕。
林砚清忽然笑了。那笑容很淡，像水墨画上最后一笔淡彩，转瞬就要化开。
“原来如此。”他说，“王爷都查清了？”
“证据确凿！”燕沐风从怀中掏出几封泛黄信笺，摔在他脸上，“你的笔迹，你的印鉴——林砚清，你还有何话说？”
信纸沾了雨水，墨迹晕染开来。林砚清弯腰拾起，仔细地、一张一张地看。雨水顺着他的指尖滴落，在纸上洇开更大的水渍。
许久，他抬起头。
“是我做的。”他说。
三个字，轻飘飘的，却像重锤砸在燕沐风心上。尽管早有准备，亲耳听见时，他还是踉跄退了一步。
“为什么？”燕沐风的声音嘶哑，“父皇待你如子，太子视你为兄，本王……本王……”
他没能说下去。
林砚清将信纸叠好，双手递还。这个动作依然优雅从容，仿佛不是认罪，而是在递一本文集。
“成王败寇，自古皆然。”他平静地说，“王爷既已查明，便请动手吧。”
燕沐风握剑的手在抖。
他想起十年前的春天。那时林砚清刚中状元，一身红衣跨马游街，少年意气，眉眼如画。他在茶楼上看，手中折扇轻轻敲着栏杆。
“此人风姿，当为翰林第一。”
随从笑道：“殿下若喜欢，召来便是。”
他摇头：“这般人物，当以知己相待。”
后来他们在翰林院的杏花树下对饮，林砚清醉后挥毫，写下“愿为明镜台，不染世间埃”。墨迹未干，他抢过笔，在旁添了“愿为持镜人，长伴清风侧”。
杏花落在纸上，墨香混着花香。
那时他们都以为，会是一生。
“王爷。”林砚清的声音将他拉回现实，“雨大了，莫让将士们久等。”
燕沐风闭了闭眼。
再睁开时，所有情绪都已封进冰层之下。
“林砚清通敌叛国，罪证确凿。”他声音冰冷，“即刻押入天牢，三日后……午门问斩。”
铁甲卫上前。林砚清没有反抗，任他们捆住双手。绳索勒进皮肉时，他微微蹙了眉，却很快舒展。
走过燕沐风身边时，他停下脚步。
“王爷，”他侧过脸，声音轻得只有两人能听见，“春风楼的杏花酒……今年酿得可好？”
燕沐风浑身一震。
那是他们初见的地方。十年前，春风楼，杏花如雪。
他没有回答。
林砚清笑了笑，被押着走向囚车。雨越下越大，淹没了铁链拖地的声音。
囚车启动时，燕沐风忽然策马追上。他扯下自己的大氅，扔进车内。
“别让他死在路上。”他对押送官说，语气凶狠，“他的命，要留到午时三刻。”
大氅落在林砚清膝上，还带着体温。他低头看着那玄色的布料，上面用金线绣着四爪蟒纹——亲王的象征。
许久，他轻轻将大氅披在肩上。
囚车碾过青石板，驶向皇城西南的天牢。雨幕中，燕沐风驻马长街，直到那一点白色彻底消失在视线尽头。
副将策马上前，低声道：“王爷，回府吗？”
燕沐风抬手抹了把脸，不知是雨水还是别的什么。
“去刑部。”他说，“本王要亲自审。”
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第一章杏花旧事
十年前·永昌十七年春
京城最好的时节，是四月。
杏花如雪，落了满城。新科进士们的马蹄踏过香尘，引来楼阁上珠帘后的阵阵娇笑。林砚清骑在马上，一身红衣衬得肤白如瓷。他微微垂着眼，对周遭的喧闹恍若未闻。
“那就是今科状元？生得真俊。”
“听说是江南林家的公子，诗书传家，祖上出过三位帝师呢。”
“可惜家道中落，不然这般人物，早该名动京城了。”
议论声飘进耳中，林砚清握着缰绳的手指紧了紧。
家道中落。
四个字，轻飘飘，却压得他十年喘不过气。父亲病逝，母亲缠绵病榻，林家昔日的门生故旧纷纷离去。他苦读十载，悬梁刺股，终于在这一日金榜题名、跨马游街。
可这荣耀背后，是母亲当掉最后一支金簪换来的赶考盘缠，是寒冬腊月里手指冻裂仍坚持抄书的疼痛，是无数个深夜对着孤灯默念“不能倒，林家不能倒”的执念。
游街队伍行至春风楼前。这是京城最有名的酒楼，临街的雅座早早被达官贵人订空。林砚清抬头，恰见二楼窗边，一个锦衣公子正倚栏看他。
那人约莫二十出头，眉眼英挺，气质矜贵。手中把玩着一柄玉骨折扇，扇坠是罕见的血玉貔貅。
四目相对。
林砚清微微颔首，算是见礼。锦衣公子却笑了，举起手中酒杯，遥遥一敬。
当晚，琼林宴散，新科进士们三三两两结伴去喝第二场。林砚清推说身体不适，独自回了暂居的客栈。刚进门，掌柜便迎上来，递上一张名帖。
“林公子，有贵人相请。”
名帖是素白洒金笺，上面只写了三个字：燕沐风。
燕。
国姓。
林砚清心中微震。当朝圣上有七子，名中带“沐”字的，唯有三皇子——那位传说中性情乖张、最得圣宠的沐王。
“人在何处？”
“就在楼上雅间，等您许久了。”
林砚清整理衣冠，随掌柜上楼。推开门，便见日间那位锦衣公子临窗而坐，桌上摆着一壶酒，两碟小菜。
“状元郎姗姗来迟，该罚。”燕沐风抬眼看他，唇角噙着笑。
林砚清躬身行礼：“不知殿下驾临，有失远迎，请殿下恕罪。”
“坐。”燕沐风指了指对面，“这里没有殿下，只有燕沐风。”
话虽如此，林砚清还是等燕沐风举箸后，才谨慎落座。酒是上好的杏花酿，香气清冽。燕沐风亲自为他斟酒。
“今日游街，见你神色郁郁，可是有什么心事？”
林砚清握杯的手顿了顿：“殿下说笑了。金榜题名，光耀门楣，乃人生至喜，何来郁郁？”
“眼睛骗不了人。”燕沐风看着他，“你的眼睛里，没有喜色。”
一句话，直直刺进心底最软处。林砚清垂眸，杯中酒液微晃。
“家母病重，不能亲见今日，故而有些遗憾。”
这是真话，却不全是真话。燕沐风没有追问，只举杯：“那便祝老夫人早日康复。”
两人对饮。酒过三巡，话也多了起来。燕沐风问江南风物，林砚清便细细描述小桥流水、烟雨楼台；林砚清问京城典故，燕沐风便说起宫阙秘闻、朝堂轶事。
“殿下为何单独见我？”林砚清终于问出心中疑惑。
燕沐风把玩着酒杯，目光落在窗外月色上。
“今日在楼上看见你，忽然想起一句诗。”他顿了顿，“‘皎皎白驹，在彼空谷。生刍一束，其人如玉。’”
这是《诗经》中的句子。林砚清心头微动。
“殿下过誉。”
“不是过誉。”燕沐风转回头，认真看他，“林砚清，你这样的人，不该被埋没。朝堂之上，多的是汲汲营营之辈，少的是清正风骨之臣。本王想交你这个朋友。”
朋友。
从皇子口中说出的这两个字，重如千钧。
林砚清起身，郑重一礼：“殿下厚爱，砚清惶恐。”
“坐下。”燕沐风拉他，“既是朋友，便不必拘礼。往后私下相见，你唤我沐风即可。”
那一夜，他们聊到月上中天。从诗书礼乐到时政民生，竟出奇地投契。燕沐风虽贵为皇子，见识见解却远超寻常纨绔；林砚清虽出身清寒，胸中丘壑却令燕沐风频频赞叹。
分别时，燕沐风解下腰间玉佩。
“此物赠你，算是个信物。日后若遇难处，可持玉佩来沐王府。”
林砚清推辞：“如此贵重，砚清不敢受。”
“拿着。”燕沐风将玉佩塞进他手中，“朋友之间，何必见外。”
温润的玉石还带着体温。林砚清握在手心，第一次觉得，这座冰冷庞大的京城，似乎有了一丝暖意。
次日，授官旨意下达。新科状元照例入翰林院，任从六品修撰。这虽是个清贵闲职，却是日后晋升的必经之路。同期进士纷纷来贺，林砚清一一应酬，心中却惦念着病中的母亲。
午后，他告假半日，去城西的药铺抓药。刚出翰林院，便见一辆青篷马车停在巷口。车帘掀起，露出燕沐风的脸。
“上车。”
林砚清迟疑：“殿下这是……”
“听闻你要去抓药，顺路。”燕沐风笑道，“怎么，状元郎不肯赏脸？”
马车内宽敞舒适，熏着淡淡的苏合香。燕沐风递过一个锦盒。
“打开看看。”
盒中是一支百年老参，须发俱全，品相极佳。
“殿下，这太贵重……”
“给你母亲的。”燕沐风按住他要推拒的手，“朋友之母，便是本王的半个长辈。一点心意，莫要推辞。”
林砚清望着他真诚的眼，喉间微哽。
“多谢。”
“真要谢我，便陪我喝杯茶。”燕沐风敲敲车壁，“去春风楼。”
还是昨日的雅间，窗外杏花开得正好。燕沐风点了一壶明前龙井，几样精致茶点。
“翰林院的日子可还习惯？”
“尚好。只是……”林砚清斟酌词句，“终日修书撰史，虽清贵，却难有作为。”
燕沐风笑了：“你倒心急。放心，是明珠总会发光。不过——”他压低声音，“朝中派系林立，你初入仕途，切记谨言慎行。尤其要小心太子一党。”
林砚清心中一惊：“殿下何出此言？”
“太子虽为储君，却心胸狭隘，忌惮贤能。”燕沐风神色微冷，“你是我看重的人，他必会留意。不过也不必太过忧心，有本王在，他不敢明着动你。”
这番话，已是将林砚清划入自己的阵营。林砚清沉默片刻，起身长揖。
“殿下知遇之恩，砚清铭记于心。今后愿为殿下驱使，鞠躬尽瘁。”
燕沐风扶起他，眼底有光。
“我不要你鞠躬尽瘁。”他说，“我只要你做林砚清。”
春风吹入窗棂，杏花瓣落在两人肩头。窗外人声鼎沸，窗内茶香袅袅。谁也不会想到，十年后的同一个地方，会是怎样的血雨腥风。
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从春风楼出来，燕沐风执意送林砚清回客栈。马车行至半路，忽听前方一阵喧哗。掀帘看去，只见几个家丁模样的人正围着一个卖花的少女推搡。
“欠债还钱，天经地义！你爹死了，这债就该你来还！”
“求求你们，再宽限几日……”
“宽限？都宽限多少回了？今日要么还钱，要么跟我们去见王老爷！”
少女被拉扯得衣衫不整，哭得梨花带雨。周围百姓指指点点，却无人敢上前。
林砚清眉头一皱，正要下车，却被燕沐风按住。
“这种事，何须你亲自出面。”他朝车外侍从使了个眼色。
不过片刻，那几个家丁便被制服。侍从回来禀报：“殿下，问清楚了。这姑娘的父亲生前欠了赌坊五十两银子，利滚利现在要还二百两。赌坊是王侍郎家公子开的。”
“王侍郎？”燕沐风冷笑，“好大的胆子。去告诉王侍郎，这姑娘的债，本王替她还了。让他管好自己的儿子，若再让本王看见他欺压百姓，这侍郎的位置，也该换人坐了。”
侍从领命而去。燕沐风又让人拿了些银两给那姑娘：“这些钱你拿去，做点小生意，好好过日子。”
少女千恩万谢地走了。林砚清看着燕沐风，眼中多了几分敬意。
“殿下仁心。”
“仁心？”燕沐风摇摇头，“不过是看不惯罢了。这京城里，这样的不平事太多了。本王能管一件是一件。”
马车继续前行。林砚清忽然问：“殿下为何要争？”
这问题问得突兀，燕沐风却听懂了。他沉默良久，才缓缓道：“若我说，是为了有朝一日，能让今日这般场景少一些，你信吗？”
“我信。”
两个字，掷地有声。
燕沐风看着他，忽然笑了：“林砚清，你会一直信我吗？”
“会。”
“哪怕有一天，所有人都说我是错的？”
“我信殿下本心。”
燕沐风深深看他一眼，没有再说话。只是在他下车时，忽然道：“明日沐王府设宴，你来吗？”
林砚清转身：“殿下相邀，岂敢不至。”
那是他第一次踏入沐王府。飞檐斗拱，亭台楼阁，比想象中更加奢华。宴会上来了许多朝臣，见他跟在燕沐风身边，纷纷投来探究的目光。
“那位就是新科状元？果然一表人才。”
“沐王殿下这是要招揽他啊。”
“听说殿下对他极为看重，昨日还亲自陪他去抓药呢。”
议论声中，太子燕沐云也到了。他年长燕沐风五岁，面容阴柔，眼神锐利如鹰。看见林砚清时，他脚步微顿。
“三弟，这位是？”
“林砚清，今科状元。”燕沐风介绍道，“砚清，见过太子殿下。”
林砚清行礼。燕沐云打量他片刻，笑了：“原来是状元郎。早就听闻江南林家公子才冠京华，今日一见，果然名不虚传。”
“殿下谬赞。”
“不必过谦。”燕沐云拍了拍他的肩，力道有些重，“好好跟着三弟干，前途无量。”
这话听着是勉励，语气却带着说不出的意味。林砚清垂眸：“谢殿下教诲。”
宴席开始，推杯换盏，歌舞升平。林砚清不擅应酬，大多时候只是安静坐着。燕沐风却游刃有余，与各方宾客谈笑风生，既不过分亲近，也不显得疏远。
酒过三巡，燕沐风起身更衣，林砚清也借故离席。在回廊转角处，他听见两个官员在低声交谈。
“沐王殿下这次是铁了心要争了。”
“可不是，连新科状元都招揽了。听说还亲自去翰林院打过招呼，要好好栽培。”
“太子那边怕是不会善罢甘休……”
“嘘，小声点！”
林砚清脚步一顿，转身往另一条路走去。花园里月色正好，他在荷塘边的石凳上坐下，望着水中倒影出神。
“怎么一个人在这里？”
燕沐风的声音从身后传来。他手中提着两壶酒，在林砚清身边坐下。
“里头太吵，出来透透气。”林砚清道。
燕沐风递过一壶酒：“尝尝，江南的梨花白，你应该喜欢。”
酒入喉，清甜温润，果然是他家乡的味道。林砚清有些惊讶：“殿下怎么知道……”
“你昨日喝茶时，多看了两眼桌上的梨花糕。”燕沐风笑道，“我猜你应该喜欢梨花相关的东西。”
这样细微的观察，让林砚清心头一暖。
“殿下有心了。”
两人默默喝着酒。许久，燕沐风忽然问：“怕吗？”
林砚清知道他在问什么。
“怕。”他诚实地说，“但更怕辜负殿下的信任。”
燕沐风转头看他。月光下，林砚清的侧脸线条清俊，眼神澄澈如少年。
“砚清，”他第一次这样唤他，“这条路很难走，可能会摔得粉身碎骨。你现在退出，还来得及。”
林砚清摇头：“殿下说过，要让世间不平事少一些。这样的路，砚清愿意走。”
哪怕粉身碎骨。
这句话他没有说出口，燕沐风却听懂了。他举起酒壶，与林砚清的一碰。
“那便一起。”
壶身相撞，发出清脆的响声。荷塘里锦鲤跃出水面，溅起一圈涟漪。
那时的他们，都相信彼此的誓言会像这壶中酒，愈陈愈香。
谁也不会想到，十年后的同一轮明月下，一个会在天牢受刑，另一个会执笔写下“斩立决”三个字。
更不会想到，所有的深情与信任，最终都化作穿心利刃，在岁月里淬了毒，刺向最不该伤害的人
