21、第21章 ...
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又走了大半日，才看见播州城的影子。
播州坐落在蜀州以南黔州以北的群山丘地，毗邻湖广地势险要，自古为兵家必争之地，所以播州的军政才会得到中央支持以至强盛。播州土司位列西南四大土司之首，又因汉人背景，与蜀州锦官城和黔州金筑城的官员来往甚是密切。
帝都城近年来深受外敌进犯的侵扰，因此对西南的政策是怀柔安抚为主，并要求播州修筑城墙屯兵造械，建成一道易守难攻的天险城，谨防鞑子渡河南下使朝廷腹背受敌。
城门的守军挨个查验身份，梅兰舟和苏宁央小声耳语着，“我在梦里到过这个地方，过了这个关卡上面还有五道，麻烦着呢。”
苏宁央皱了皱眉，她来过播州，原先只有四道关卡，最近才又加修了两座瓮城，合起来确实是六道，但梅兰舟梦中所见怎会如此准确。
守门的士兵叫住了聊天的二人，“喂，从哪来的，进城要来干什么？”
梅兰舟摸了摸胡子，“这位小哥，我们是周游四海的江湖药师，听闻播州人强马壮特来一游。”
这士兵看梅兰舟如此神神叨叨，举起手想叫卫队长过来一同问话，还好苏宁央及时送上些碎银，才让人行了个方便。“以后听我的，你少说话。”
梅兰舟捂住嘴巴点了点头，沉默不语确实更契合仙风道骨的药师形象，小凤凰提醒的对，人设得立住了。
播州防御工事的修建接近尾声，关隘上的牌匾盖着红布，等着吉日到来宣告竣工。两人总算进入内城之中，播州市集规模比水西大得多，十里长街挤满了商铺。
梅兰舟见到汉字招牌熟悉感扑面而来，这和游戏的整体美术设计是相符的，看来这里是主线世界。
苏宁央幼时跟着蒙云歌来播州探望过还在当兵的蒙云飞，一晃多年，这里的巨大变化让她感觉十分陌生。从前这里是汉人、苗人、佗佬、土人以及诺苏的多民族汇聚之地，现如今街上气派的店面都被汉人把持，苗人尚有一席之地，其他族群的商铺只能开在边边角角。
苏宁央挑了一间苗人经营的客栈走了进去，“掌柜的劳驾，给我一间客房。要有两个床铺的，我舅舅年纪大了，我得照顾他。”
掌柜的看了一眼苏宁央，又瞥了一眼她背后的梅兰舟，有手有脚的，还把外甥女当丫鬟使唤，真是个老不死的东西。
“阿妹，给你挑了一间安静的客房，茶水糕点伙计都会送，有什么需要到楼下喊我一声就好。”
梅兰舟看着摆在前台用来镇店的牛角，好奇地碰了碰，“掌柜的，这只也是牛王吗？”
吴兴旺一听梅兰舟的口音脸色就变了，“汉人？小姑娘，你这舅舅若是汉人，恕小店难以接待，这银子你收回去吧。”
苏宁央不知吴兴旺态度为何突变，她对这客栈的环境颇为满意，想着在此打探消息应当也方便。“掌柜的，这是何故？我舅舅虽是汉人，但也常年生活在苗寨，早已习惯苗人的风俗，还请你不用担心。”
梅兰舟也不明白为何对自己下逐客令，“对啊掌柜的，我也是个苗族女婿，你不能把我当外人看呐。”
吴兴旺阴阳怪气地一笑，“外人？你们汉人确实是外人！仗着有刀有枪，占了山头做了我们的土司，现在外面苗人只能靠给你们卖命讨生活，造孽啊...”
梅兰舟对这种控诉并不陌生，弱肉强食的世界中，越是丰饶的地方，原住民若是良善就会被欺负的越惨。“掌柜的我们初来乍到，惹你生气请多海涵。但我和外甥女赶了很远的路，想到这里来卖一卖灵山的苗药，寨子里的人都指望我们两个能赚点钱回去，我不想对不起父老乡亲呐。”
说罢眼角竟泛起了泪珠，吴兴旺被这副感情牌糊弄住了，吩咐小二上一桌好酒好菜，要同梅兰舟和苏宁央这两位老乡把酒言欢。
酒过三巡，吴兴旺把自己喝了个半醉，跟梅兰舟已经称兄道弟起来。“老哥哥，你不知道弟弟心里苦啊，我阿娘那一脉也是灵山人，她嫁到容山去，守了寡之后带我来播州讨生活。”
“我白手起家，最辉煌的时候半条街的铺子都是我吴兴旺的，可自从那杨氏扶持汉商之后我这生意一天不如一天，现如今只剩这个客栈能保个本，哪天这客栈也撑不住了我吴兴旺就一头撞死...”
梅兰舟一看这人讲到激动之处真要往柱子上撞，连忙把他按住，“老弟啊，好死不如赖活着，人只要活着就有希望，钱财乃身外之物嘛，实在混不下去了就回苗寨，灵山永远是你的港湾。”
吴兴旺听完这话直接嚎啕大哭起来，嘴里喊着想家啊想我的娘啊我的根啊，吴夫人刚从集市上买菜回来，一看男人醉成这副烂样，连忙叫小二把人扶下去。
“两位多有得罪啊，大旺酒量不行丢人了，你们别往心里去。这餐饭你们慢慢吃，记我账上就行。”吴夫人招呼完就上楼去照顾吴兴旺了。
梅兰舟看着一桌的丰盛菜肴冲苏宁央挤了挤眼，“怎么样？我这张嘴还是可以吧，白嫖一顿宴席。”
苏宁央拿这人没办法，往她碗里夹着排骨，“你最棒了，来，吃块肉补补力气，待会上街转转？”
梅兰舟扒了一大口饭，今天肯定是有场硬仗要打了，播州的商业形势不妙，想必麻成远兄妹当日在这里也是吃过不少亏，怪不得他们很少提来播州的事。
酒足饭饱，两人预备分头行动，苏宁央去探访街市上的药铺，了解常规的供货渠道。梅兰舟去溜达人群聚集之处，寻找潜在的有力客源。
走之前，梅兰舟特意去裁缝铺给苏宁央买了身汉族女子的衣裳，“照这局势看，你若想畅行无阻还是得假扮汉人，总之苗话少说，记住你现在是一个想为家族药材找出路的商人之女。”
苏宁央伸手把梅兰舟的胡子捋的更服帖，“小心吹牛，这里不是灵山，吹破了天，人家揍你我可不好帮忙。”
“放心，汉人不如苗人直接，虚伪客套这一出我擅长，晚饭时再回客栈碰头。若是有人为难你，你也收敛点脾气，好女不吃眼前亏呐。”
两人相向而行，梅兰舟看哪里热闹往哪钻，播州城有宵禁，所以赌坊酒肆过了中午便开门迎客。
西街一连四家赌坊，进去赌钱的基本都是汉人，苗人和土人一般是围在桥洞下玩牌，这都是些打零工的人，有活就跟着主家走，没活就赌钱打发时间。
东街是茶楼酒肆居多，有一间名为开福记的酒楼最为气派，门口还有专供大型马车停靠的空地。梅兰舟找了处能望到开福记的茶摊坐了下来，“老板，来碗茉莉花茶。”
“得嘞客官，这就上茶！”
梅兰舟嗑着瓜子，一盏茶的功夫开福记就进去了两拨人，都是乘马车来的，甚至为了停靠的位置家丁还吵起架来，瞧着都是有头有脸的人。
“老板，这开福记菜这么美味，大家都抢着去吃饭呐。”
戴头巾的男人擦着桌子，这会也不忙，便跟梅兰舟搭起话来，“老先生，你不是播州来的吧？”
梅兰舟想着地图上的标注，不如就说自己是从金筑城来的，那里也是汉人聚集之地。
“哦，金筑城好地方呀，来往的都是当大官的人呐。老先生有所不知，这开福记是杨家大郎的产业，城里有权有势的人哪个不是争着和他交好啊。现如今杨老夫人身体也不好，给城门牌匾揭盖头的仪式都一拖再拖，我看呐杨大郎当上领主也就这两年的事了...”
梅兰舟又要了一壶普洱茶，招呼老板坐下一起喝，他便把播州城的大小八卦都说了个遍。诸如这杨大郎身材矮小，但杨少奶奶貌美如花，世人都说郎财女貌；杨老夫人巾帼英雄，丈夫独子皆战死，她独掌大权三十载把播州打理的有声有色；外敌入侵实为烟雾弹，锦官城和播州勾结，骗朝廷的钱好自立山头...
从家长里短讲到逆反阴谋，听的梅兰舟是津津有味，这播州城到底还有多少惊喜是我不知道的。
“老板，听你所言，杨老夫人对这个庸碌无为的大孙子一向不满意，那如今又怎么会把他立为土舍呢？”
“唉，二小姐命不好死的早呗，不然哪有杨大郎什么事。”
看来播州的民风还挺前卫的，居然差点出了前后两代女土司，可真是紧跟女帝登基的潮流，这个地方有搞头。
“那杨二小姐是怎么死的？”
男人吹了一下午的水，唯独说到这个话题面上有些不自在，“这种事我们小老百姓不好猜啊，突然就病死了，大概是越受宠的福越薄吧...”
这话里有话，梅兰舟知道男人点到为止，便也不再多问。
“老板，这播州还有什么地方比开福记更繁华吗？”
男人想了想，脸上的表情令人玩味，“人气更旺的只有暖香阁了，不过老先生你可得悠着点，上了年纪别来那太刺激的。”
梅兰舟走到暖香阁前，见这莺莺燕燕歌舞升平，原来是青楼啊，那可得进去见见世面。
梅兰舟刚踏进大门，门口自称丹姨的女人便拿着团扇迎了上来，她脸上带着笑，但眼角的细纹却是紧绷，“老先生，我们这里不算命，还请你另找贵人吧。”
“这位姨娘误会了，老朽赶路风尘仆仆甚是辛苦，想来暖香阁沐个浴听个曲。”
丹姨打量着梅兰舟的穿着，想必是个没钱的老色鬼，但做生意嘛总得笑脸迎客，打发人过来领着梅兰舟随便找个位置坐下。
一落座便有小厮过来收茶钱，价钱是外头茶摊的三倍还多，真是物价不菲。舞姬登场，穿着甚至清凉，深秋的天还跳着肚皮舞，看的台下人垂涎三尺。
梅兰舟在这样的注视中亦感到不适，仿佛那高台上表演的人是自己。瞧了眼四周陶醉的人，都是些满脸横肉的胖子，看一眼就让人倒了胃口。
梅兰舟仰头喝了一杯茶，旁边有人前来搭话，“老叔叔，这么大年纪了还来寻开心呀，身体不错啊。”
搭在肩膀上的手令人不适，梅兰舟笑的勉强，“尘世众人谁能免俗，老夫不过是来红尘中走走，悟道罢了。”
梁磐听梅兰舟讲话有点意思，便盘腿坐下攀谈起来，“老先生也是修道之人？不瞒你说，家父对道学颇为向往，郊外的紫云观就是家父捐的。”
梅兰舟打量了下梁磐，穿金戴银华服锦缎，送上门的二百五，这下生意可以开张了。“失敬失敬，老夫乃是大罗天游戏洞紫霞道人的关门弟子，法号兰舟。”
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