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81、第八十一章：谁还没个靠山 作为一个世 ...
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作为一个世袭的帝国贵族，克劳迪伯爵的人生信条其实非常简单：吃最嫩的肉，喝最醇的葡萄佳酿，看最年轻水灵的舞娘。
至于领地的税务和防务？那是底下的收税官和守卫队长该操心的事情。更何况，他还有个乖女儿帮忙处理事务，其他伯爵哪里比得了？
伯爵惬意地靠在天鹅绒软垫上，一边享受着侍女剥好的葡萄，一边对旁边的管家慢条斯理地说道：“现在的年轻人真没几个能干的，我之前还急着给米莉亚找丈夫，好让我的女婿继承伯爵位，但看来看去，还是米莉亚说得对，没必要那么着急……”
就在这令人昏昏欲睡的奢靡氛围中，大厅侧面的门被轻轻推开。女仆神色凝重，快步走到管家身旁详细说了事情经过。
管家挥了挥手示意乐师和舞娘们退下后，压低声音禀报：“老爷，非常抱歉打扰您的雅兴。霍特家族与布鲁姆家族的人求见。他们……他们动用了一点魔法，让外围的守卫睡了过去，现在已经到了前厅，说带有两位家主的加急亲笔信，务必立刻面呈于您。”
伯爵眉头一皱，嘴里的葡萄顿时觉得有些发酸。
他最讨厌在享乐时被打扰，但听到来人背靠那两个庞然大物，他又不得不压下火气。
“让他们进来。我倒要看看，什么事急得让他们连通报的规矩都不顾了。”
不多时，两名穿着考究的男子在管家的引领下步入大厅。
两人走到伯爵面前，停下脚步，右手抚胸。
布鲁姆家族的使者率先开口：“愿光辉永远照耀您的庄园，尊敬的克劳迪伯爵大人。请原谅我们的冒昧造访。实在是因为事发突然，家主心急如焚，特命我等日夜兼程赶来，如有惊扰之处，还望大人海涵。”
另一旁，霍特家族的使者也挂着令人如沐春风的微笑，顺势接话：“我们家主常说，克劳迪领地是帝国边境最璀璨的明珠，他一直非常珍视与您在香料和布匹上的深厚贸易友谊。此次前来，确实是有一件令家族蒙羞的丑事，需要仰仗伯爵大人的智慧与慷慨。”
说着，两人双手恭敬地奉上了两封带有魔法封印的信函。
伯爵示意管家接过信件，拆开火漆。
信件的措辞华丽，通篇都在赞美伯爵的统治，但当伯爵逐字逐句看下去时，他的小眼睛渐渐眯了起来，脸色也越来越难看。
两封信的核心内容如出一辙：指控克劳迪领地内一家名为“甜甜温泉山庄”的店，藏匿了两大家族的叛徒。
信中用“谦卑”的语气，恳请伯爵大人为了维护贵族间的纯洁友谊，立刻调动领地的正规军，配合两大家族即将抵达的后续部队，将那座山庄夷为平地，并将相关人等全部移交。
伯爵合上信纸，抬头看向两位使者。
他虽然每日只图享乐，但能在贵族圈混到现在，绝不是个听不懂潜台词的傻子。
“两位使者，这信上的要求，未免有些强人所难了吧？”
伯爵靠在软垫上，语气虽然还保持着克制，但已经带上了不满：“在我的领地上，调动正规军去围剿一家足额缴纳税款的合法商户？仅仅是因为你们怀疑那里藏了人？如果我真这么做了，帝国的律法可是要找我麻烦的。”
布鲁姆使者微微一笑，欠身说道：“伯爵大人，您多虑了。我们深知您仁慈宽厚，定是被那奸猾的商户蒙蔽了。那个叛徒窃取了家族核心机密，罪无可恕。我们绝不敢质疑您的权威，只是怕脏了您的手。只需您点个头，稍微行个方便，我们的部队自然会把那座山庄处理得干干净净，绝不给您留下一丝麻烦。”
“是啊，伯爵大人。我们霍特家族与您的贸易协议马上就要续签了。家主在信中特意嘱咐，若是能尽快解决这个影响我们友谊的小污点，明年的贸易份额，霍特家族愿意再让出半成利润。但若是……”
他故意停顿了一下，语气变得有些遗憾：“若是这几个叛徒迟迟抓不到，导致商路不宁，接下来的香料和高级魔法矿石的供应链，恐怕会出现一些不可抗力的波动。若是影响了您庄园里的供应，那可真是太让人痛心了。”
听到这里，伯爵捏紧了信纸。
表面上毕恭毕敬，一口一个“大人”，一口一个“友谊”，实际上呢？
米莉亚可是大半夜来找他汇报过，他们不仅越过了他这个领主，私自在他的领地上派了私兵和刺客，现在竟然还直接跑到他的大厅里，想用贸易线来卡他的脖子！
这就等于在指着他的鼻子说：“你要是不帮忙出兵打你的合法子民，我们就切断你的经济来源，饿死你这个没用的废物！”
伯爵想发火，想把这两封信砸在他们虚伪的笑脸上。
但是，一想到霍特家族庞大的商船舰队，以及布鲁姆家族垄断的铸造资源，他心中的怒火又被生生地压了下去。
他惹不起。
他甚至找不到合适的词汇来拒绝，因为对方的礼仪无懈可击，连威胁都包装得像是在为你考虑。
大厅里的气氛陷入了僵持。
就在这沉默中，米莉亚推开大厅的门走了进来。
今天她穿着一条淡金色的束腰长裙，金色的长发柔顺地披在肩头，温和又担忧地小步走到克劳迪伯爵身边。
“父亲大人，请您千万保重身体，切莫为了领地的一点琐事动了真火。”米莉亚体贴地轻轻抚拍着伯爵背部，帮他顺气。
“米莉亚，我的乖女儿……你看看他们……”伯爵声音里透着浓浓的委屈和恼怒。
米莉亚微微转过头，对着两位使者露出一个礼貌微笑，说道：“两位使者大人远道而来，言辞恳切，处处为克劳迪家族考虑，这份情谊实在令人动容。只是，父亲大人的身体一向不佳，实在经不起太多的操劳。”
两位使者对这位传闻中乖巧柔弱的伯爵千金并没有太放在眼里，只是礼貌地点头致意。
“尤其是霍特家族，为了区区两个叛逃的小辈，竟愿意让出黄金港半成的贸易利润，还体贴地为我们安排好了后续的清剿部队。只需父亲大人点个头，便能解决一切麻烦。这般周全的安排，恐怕连帝都的内务庭都做不到呢。”
两位使者对视了一眼。布鲁姆使者微微欠身，礼貌地微笑道：“米莉亚小姐过誉了，我们两大家族一向珍视与伯爵大人的友谊，互帮互助本就是应该的。”
“是啊，真的是太互帮互助了。”米莉亚叹了一口气，秀眉微蹙，“可是女儿愚钝，听着听着，心里却怎么也踏实不下来。”
“米莉亚，怎么了？”
米莉亚俯下身，半靠在伯爵的座椅扶手上，看似天真懵懂地说道：“父亲，女儿知道两位家主是好意，怕您累着。可是，若是这事儿不小心传到了帝都，那些不知道咱们深厚友谊的贵族们会怎么想呢？他们会不会误以为，两位家主的私兵已经可以随意进出咱们领地，而克劳迪领地的正规军，如今也成要听候黄金港和联邦调遣的附庸了？”
此话一出，两位使者的脸色微微一变。
米莉亚仿佛没有察觉，继续柔声细语地说道：“如果连领地内按时交税的合法商户，都要由外来的私兵越过您这位领主来定罪、清剿……那帝国的《神圣领地》法案，在克劳迪岂不是成了一纸空文？外人恐怕只会觉得，父亲您太过慷慨，慷慨到连领土的执法权和统治权，都可以当做贸易的筹码让出去了呢。”
伯爵听到这里，那双小眼睛睁大了。那层大家心知肚明的遮羞布，被米莉亚“天真无知”地扯了下来！
有些事情大家都心照不宣，但是不能说出口，一旦见了光，那么事情的性质就不同了。
霍特使者敏锐地察觉到了伯爵的变化，内心暗骂克劳迪家小姐的愚蠢，立刻上前一步，解释道：“米莉亚小姐，您误会了。我们绝无干涉克劳迪领地内政之意，这仅仅是一次针对家族叛徒的联合行动。我们只是在提供微不足道的帮助……”
“使者大人不必紧张，米莉亚当然知道你们是秉持公心的。”
米莉亚优雅地抬起一只手，打断了他，满眼都是温柔、安抚，仿佛真的是在替他们着想：“只是这外面的流言蜚语最是伤人。父亲，您想想，若是远在帝都的公爵大人听到了这种闲言碎语……”
“他老人家脾气火爆又护短。若是他误以为您受了委屈，连自己的领地大门都做不了主了……以公爵大人的性子，怕是会立刻写信去严厉责问两位家主。到时候，万一惹得第三军团去黄金港的海面上‘巡视’一圈，反而伤了咱们和两大家族多年的和气，您说是不是？”
听到“公爵大人”和“第三军团”这两个词，刚才还镇定自若、步步紧逼的两位使者，脊背上瞬间渗出了一层冷汗。
他们得到的消息，是克劳迪伯爵几乎不出领地，他的姐姐公爵夫人也很少对外提及这个弟弟。公爵一家与克劳迪伯爵关系冷淡，已经算是常识性情报了。
可如今听克劳迪家小姐的话，似乎并不是如此？
而伯爵本人的反应，则与使者们截然相反。
在听到米莉亚搬出公爵的那一刻，伯爵的脊梁条件反射般挺得笔直，片刻意识到自己姐夫并不在附近时，才又松懈下来。
是啊！我姐夫可是帝国的实权公爵！
“两位使者，我女儿说得非常对。流言可畏啊！你们的信我看过了，好意我心领了。但是，如果想抓人，去帝国法庭拿手令来！”
两位使者的脸色终于变了。
布鲁姆使者微微皱眉，正欲开口辩解：“米莉亚小姐，您误会了，我们绝无此意……”
“两位使者不必多言。管家，送客！”
两位使者怎么也没想到，刚才还被他们拿捏的伯爵，这小丫头只用三言两语就挑起了逆反心理。
他们面色铁青，知道今天不仅没办成事，反而可能激怒了对方。但身为大贵族的体面让他们无法当场撒泼，只能咬着牙，深深地鞠了一躬。
“既然伯爵大人心意已决，那我们便如实回禀家主。希望您未来，不会为今天的慷慨陈词感到后悔。”
两人快步走出了大厅，返回家族汇报。
看着他们离去的背影，伯爵冷哼了一声，转头急切地对米莉亚说：“乖女儿，快！跟我去书房！我要立刻给姐夫写信！我要把他们今天的丑恶嘴脸，原原本本地告诉姐夫！我要让这两个不知天高地厚的家族知道，克劳迪家族背后站着的是谁！”
……
两天天后，远在千里之外的诺尔亚帝都卢卡里斯。
公爵正皱着眉头，拆开了克劳迪伯爵那封加急的信件。
当他阅读完信件中那些经过米莉亚精心润色的、充满委屈与愤懑的文字后，公爵一巴掌拍在书桌上，顿时笑出声。
“好！我这小舅子，从小到大都是我的福星啊！哈哈哈哈哈哈哈！”
站在一旁的副官吓了一跳，赶紧上前询问：“大人，发生什么事了？是边境又有摩擦了吗？”
“看看！霍特和布鲁姆干的好事！不仅无视帝国领地法案，派遣私兵越过克劳迪领地的边界，失败了之后，居然派使者跑到克劳迪的庄园里，逼着领主出兵剿灭自己的子民？他们当诺尔亚的行省是他们的后花园吗！”
公爵站起身，冷冷讥笑道：“霍特家族自从战争之后，为了帝国损失惨重，刚开始陛下对他们偏心偏爱，我无话可说。但最近他们是越来越不知道收敛了，真以为暗地里做的那些脏事没人知道？这次倒是给了我们调查清理的借口！”
“还有这个布鲁姆家族，简直在维洛斯特联邦无法无天惯了，还敢把手伸进我诺尔亚帝国？哼，以前碍于《和平条约》没办法动手，但这次不把他的手给剁了，我都白领军这么多年！”
“副官！”
“在！大人！”
“立刻去内务庭，申请调查霍特家族。再草拟一封警告信函给我，要分别传送给霍特家族和布鲁姆家族！”
“是！大人！”
……
第二天一早。
两大家族分别向整个大陆发布了一份声明。
声明中，宣布亚瑟·布鲁姆与伊莲娜·霍特，因被邪恶组织洗脑吸纳，盗取家族秘密，并私自逃离出境。公然违背家族最高意志，已被正式剥夺一切家族继承权。从此将他们永远被逐出家门，死活不论。
