《我在古代教权臣搞基建》江熈棠

21、病虎潜踪，毒蛇露牙

　　杜衡突发急症昏迷的消息，如同投入滚油的冷水，在淮安府城和青城总司激起了截然不同的涟漪。

　　淮安知府李润堂吓得魂飞魄散，一面延请名医，一面向京城和北境分别发去急报。巡阅使在他地头上出事，无论缘由，他都难辞其咎。驿馆被里三层外三层围住，气氛凝重得能拧出水来。

　　而青城总司内，程澈在短暂的惊疑后，迅速恢复了冷静。杜衡病得蹊跷，时机更是微妙——刚与自己交锋完毕，又恰在顾长渊揭露其可能与“影主”勾结之后。

　　“是真病，还是苦肉计？抑或是……被人灭口或警告？”程澈在书房中踱步，脑海中飞快推演。

　　墨尘调查香烛铺和吴二带回的线索，指向了更诡异的方向。那符咒纸灰，经玄影卫中懂些方术的人辨认，是一种偏门巫蛊之术所用，名为“迷心引”，非致命，但能致人神智昏沉、产生幻觉，重则昏迷。而那片宫廷布料，经初步判断，很可能出自内廷尚衣监，且是近年新制的款式。

　　“大人，吴二去香烛铺，很可能是去取或送某种与巫蛊相关的物品。那片布料，或许是接头人不慎遗落，也可能是……故意留下的线索或警告。”墨尘分析道，“对方行事极为隐秘，香烛铺的暗道和接头方式都显示出严密的组织性。”

　　巫蛊？宫廷？这已经超出了寻常政争或商业阴谋的范畴，透出一股阴森诡谲的气息。

　　程澈感到脊背发凉。“影主”的势力，竟然已经渗透到可以动用宫廷资源和巫蛊邪术的地步了？还是说，除了“影主”，还有另一股更隐秘、手段更诡异的力量在活动？

　　他想起了顾长渊提及的“永利号”与宫中太监的关联。难道这一切，都源于宫廷深处某个大人物的意志？

　　杜衡如果是这股势力的重要棋子，他的突然“病倒”，或许意味着对方内部出现了变故，或者……有更激烈的行动即将展开。

　　“吴二那边有什么新动静？”程澈问。

　　“自香烛铺回来后，吴二一直待在总司，行为如常，但看得出有些心神不宁。我们按大人吩咐，通过他传递了几条半真半假的消息出去，尚未发现异常反馈。”墨尘回答。

　　程澈沉吟片刻：“继续严密监视，尤其是他接触的人和传递的物品。另外，加派人手，暗中保护陆明渊陆大人。杜衡一倒，对方的下一个目标，很可能是陆大人或我。”

　　“是！”

　　杜衡病倒，他带来的“增产”压力却并未消失。相反，程澈敏锐地察觉到，这或许是一个机会。

　　他主动以总司名义，向淮安府及朝廷发去公文，表示“惊闻杜大人染恙，不胜忧戚”，并“为免杜大人病中忧心公务”，总司将“加倍努力，力争超额完成增产任务，以报朝廷，安杜大人之心”。同时，他以“协调杜大人先前允诺之资源”为由，再次行文各州县，要求加快落实工匠、物资的调拨，语气比之前更加坚决。

　　这一手，既彰显了“顾全大局”，又将杜衡先前那点口头承诺彻底坐实并扩大化，逼得地方上不得不更认真地对待。毕竟，巡阅使虽然病了，但他的公文和“承诺”还在，程澈现在拿着鸡毛当令箭，谁也挑不出大错。

　　果然，在程澈的强势推动和“杜衡压力”的余威下，总司的增产计划进展顺利，甚至比预期更快。新工坊的地皮在淮安府衙的“配合”下迅速划拨，第一批增调的工匠和铁料也开始陆续到位。

　　然而，平静的水面下，暗流越发汹涌。

　　这一日，负责“新式高炉”改进的王匠头，在试验新配方时，炉膛突然发生异常爆燃，虽未造成人员死亡，但王匠头和两名助手被严重灼伤，高炉也受损停工。事故原因初步排查，竟是投入的某种助熔剂被人偷偷掺入了不明杂质，遇高温产生剧烈反应。

　　几乎同时，总司新建的“军械质检库”夜间失火，虽然发现及时被扑灭，但仍烧毁了一批即将出库的箭矢和部分质检记录。纵火痕迹明显，守卫却声称未曾见到任何人出入。

　　紧接着，城西负责部分箭杆外包制作的几家民间作坊，几乎在同一日遭到不明身份的地痞骚扰，声称作坊“占用风水”、“噪音扰民”，要求停工搬迁，虽被赵铁柱带人驱散，但作坊主们已是人心惶惶。

　　一连串的事件，目标明确——破坏总司的生产秩序和稳定，打击程澈的威信。

　　程澈脸色铁青。他知道，这是暗处的对手开始反击了，而且手段卑劣，不计后果。

　　“查！王匠头用的助熔剂是谁提供的？质检库失火前后有哪些异常？那些地痞是谁指使的？给我挖地三尺也要查出来！”程澈罕见地动了真怒。

　　玄影卫和赵铁柱全力出动。很快，线索浮出水面：提供问题助熔剂的，是一个与“永利号”有暗中往来的小商行；质检库失火前夜，曾有一名负责清洁的杂役行为异常，而此人有个表哥，在淮安府衙当差，与曹汝贤通判的一名心腹交往甚密；骚扰作坊的地痞头目，则被人看见曾在“醉仙楼”与胡厨子单独喝过酒。

　　所有线索，隐隐约约，再次指向了杜衡（或他代表的势力）、曹汝贤、以及那个神秘的“永利号”和“醉仙楼”网络。

　　“他们急了。”程澈冷笑，“杜衡病倒，他们失去了一颗重要的明棋，所以改用这些下三滥的手段来阻挠破坏，想逼我自乱阵脚，或者犯下大错。”

　　他立刻做出部署：加强所有关键工坊和仓库的守卫，实行更严格的出入检查；将部分核心工序转移到更隐秘的地点；对外包作坊提供保护，并给予一定的补偿和奖励以稳定人心；同时，暗中撒下更大的网，盯着曹汝贤、“永利号”以及“醉仙楼”的胡厨子。

　　他要让对方知道，这些小动作，撼动不了总司的根基，只会暴露他们自己。

　　就在程澈全力应对总司内外的暗箭时，顾长渊那边却传来了坏消息。

　　深夜，墨尘带来一个浑身是血、气息奄奄的人，正是顾长渊身边一名“白鹤”的成员。此人拼死送来口信：顾长渊在淮安府城的秘密据点遭不明身份高手突袭，“白鹤”损失惨重，顾长渊本人重伤被掳！袭击者训练有素，手法狠辣，且似乎对“白鹤”的布置非常熟悉。

　　“顾公子被掳前，让属下务必告知程大人两件事……”那伤者强撑着说完，便昏死过去。

　　第一件事：顾家内部有叛徒，且地位不低，很可能就是此人泄露了“白鹤”据点的位置和顾长渊的行踪。

　　第二件事：袭击者中，有人使用了疑似宫廷大内侍卫的制式武学，且为首者腰间佩有一枚特殊的玄铁令牌，图案……似是龙形。

　　龙形令牌？宫廷侍卫？

　　程澈的心沉到了谷底。顾长渊刚与他结盟，透露了关键线索，转头就遭此厄运。这绝非巧合！对方不仅势力庞大，手段狠辣，而且行动极其迅速，显然一直在严密监视着顾长渊和他的一举一动。

　　顾家内部有叛徒……这解释了对方为何能精准打击。而宫廷侍卫和龙形令牌的出现，则将矛头再次尖锐地指向了皇宫大内！难道“影主”的势力，已经大到可以调动宫廷侍卫，甚至拥有象征皇权的龙形令牌？（注：非皇帝御用，但有特殊规制）

　　顾长渊被掳，生死未卜，不仅让程澈失去了一個重要的情报来源和潜在盟友，更意味着对方已经毫不掩饰地亮出了獠牙，开始清洗江南知情者和反对力量。

　　“救他。”程澈对墨尘道，声音斩钉截铁，“动用一切力量，查清顾长渊被关在哪里，是谁动的手。玄影卫不够，就去找陆大人，请他协调地方力量，甚至……必要时，动用沈将军留下的人脉。”

　　墨尘领命，却又迟疑道：“大人，对方敢对顾家下手，且动用疑似宫廷力量，其势恐远超我们预估。此时营救，风险极大，且可能正中对方下怀，将我们也拖入陷阱。”

　　“我知道。”程澈闭上眼，复又睁开，眼中是破釜沉舟的决绝，“但顾长渊因与我接触而遭难，我不能坐视不理。更重要的是，对方越是想除掉知情者，越是说明我们触及了他们的痛处。救出顾长渊，或许能揭开更多秘密。至于风险……”

　　他走到桌边，再次拿起那枚火焰纹竹筒，指尖拂过冰凉的纹路。

　　“是时候，看看王爷留下的是什么了。”

　　在墨尘震惊的目光中，程澈用力拧开了竹筒的密封。里面没有信纸，只有一枚非金非玉、触手温润的赤红色令牌，正面阳刻着一只浴火重生的凤凰，背面则是一个古朴的“萧”字。

　　令牌之下，压着一张薄如蝉翼的绢纸，上面只有一行小字：

　　“凭此令，可调‘赤凰卫’，见令如见本王。——萧定玄”

　　赤凰卫？

　　程澈和墨尘对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。他们都未曾听说过这支力量。

　　但“见令如见本王”六个字，已足以说明一切。这是萧定玄隐藏的、绝对忠于他个人的最后底牌之一！

　　萧定玄将此物留给他，意味着将这份终极的信任和力量，交托到了他手中。

　　程澈握着那枚尚带余温的凤凰令牌，心中涌起一股复杂的暖流，随即化为更坚定的信念。

　　“墨尘，持此令，秘密联系‘赤凰卫’。”程澈将令牌递出，声音沉稳，“让他们协助，不惜一切代价，找到并救出顾长渊。同时，让他们查清，袭击者的真实身份，以及那龙形令牌的来历！”

　　“是！”墨尘双手接过令牌，神情肃穆无比。

　　然而，坏消息接踵而至。

　　就在程澈动用“赤凰令”的次日清晨，两匹浑身汗血、来自不同方向的信使，几乎同时冲进了青城总司。

　　一匹来自淮安府城，带来陆明渊的紧急密信：杜衡于昨夜子时，在重重守卫的驿馆内，暴毙而亡！死状诡异，七窍流出黑血，疑似中毒。现场未发现明显闯入痕迹，负责诊治的几名医官和贴身仆役皆已失踪！

　　另一匹，则来自北境，是萧定玄通过特殊渠道传来的六百里加急军报！

　　程澈先拆开陆明渊的信，脸色骤变。杜衡死了！在昏迷数日后，于严密看守下中毒暴毙！这分明是灭口！对方下手之快、之狠、之诡秘，令人胆寒。杜衡一死，许多线索可能就此中断，而对方也可以将脏水泼向任何想泼的人——比如，一直与杜衡不和的程澈！

　　他强压心头震动，又颤抖着手打开萧定玄的军报。军报上的字迹潦草，显然是在极度紧急的情况下书写：

　　“……北境战事突变，戎狄主力秘密东移，猛攻靖王所部防线。靖王‘奋勇’抵抗，然损失惨重，其麾下大将接连阵亡或被俘，防线已现缺口。疑其中有诈，靖王或借敌之手，清洗异己，甚至……与敌暗通款曲，以战损换取某种利益或掩饰。本王已率羽林军精锐前出接应、监视，然局势危殆。江南乃根本，务必不可有失，一切托付于卿。若事急，可全权决断，不必请示。珍重。——玄”

　　程澈拿着军报，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。

　　北境也出事了！靖王疑似通敌，借刀杀人，清洗内部！萧定玄已亲赴险地！

　　杜衡暴毙，顾长渊被掳，靖王在北境弄险……这一连串的事件，发生在几乎同一时间，仿佛有一张无形的大手，在南北同时发力，要将萧定玄和他程澈，置于死地！

　　内外交困，危如累卵！

　　程澈站在原地，手中两份信笺重若千钧。他知道，最后的时刻，到了。

　　对手已经图穷匕见，不再隐藏。而他和萧定玄，也已退无可退。

　　他缓缓抬起头，眼中最后一丝犹豫和彷徨尽去，只剩下玉石俱焚般的冷静与锐利。

　　“赵铁柱！”

　　“属下在！”

　　“传我命令，总司即刻进入最高戒备！所有工坊，按预定‘紧急预案’转入隐蔽生产或分散转移！非核心人员，发放双倍工钱，暂时遣散！”

　　“墨尘！”

　　“属下在！”

　　“‘赤凰卫’全力营救顾长渊，同时，启动对曹汝贤、‘永利号’、‘醉仙楼’及相关所有可疑目标的全面监控与证据收集！必要时，可先行控制！”

　　“传讯陆明渊陆大人，请他务必稳住淮安府局面，并协助保护关键证人、证物！”

　　“还有，”程澈走到地图前，手指重重地点在青城县的位置，“给我盯死吴二！他是目前唯一暴露的活口，也是我们破局的关键！我要知道，他背后的人，接下来会让他做什么！”

　　一道道指令，如同冰冷的箭矢，射向黑暗中的敌人。

　　程澈知道，这将是一场你死我活的决战。胜，则江南可定，黑幕可揭；败，则万事皆休。

　　他走到窗边，望向北方烽火连天的方向，低声自语，又像是对那个远在千里之外、同样身处险境的人许诺：

　　“王爷，江南……有我。”

　　就在程澈全面发动反击的当夜，被严密监视的吴二，果然有了动作。

　　他没有再去香烛铺，而是利用一次外出采购办公用品的机会，悄悄将一枚腊丸塞进了城隍庙香炉底座的一个缝隙里。

　　玄影卫的人悄无声息地取走了腊丸。里面是一张字条，用密语写着：

　　“凤令已现，赤凰动。目标恐有备。按第二计，乱其心，焚其根。三日后，子时，‘货’至西门。”

　　字条被迅速破译，送到程澈面前。

　　“凤令已现，赤凰动”——对方竟然知道“赤凰令”的存在和调动！这意味着萧定玄身边，或者“赤凰卫”内部，也有对方的人！

　　“按第二计，乱其心，焚其根”——显然，破坏和骚扰只是第一计，他们还有更毒辣的后手！

　　“三日后，子时，‘货’至西门”——“货”是什么？军械？物资？还是……更可怕的东西？

　　程澈盯着这张字条，瞳孔收缩。对手的反应速度和应变能力，远超他的预估。这不仅仅是一股潜伏的势力，更像是一个组织严密、反应迅捷、情报通达的……战争机器。

　　他感到一张更大的网，正从四面八方罩向青城，罩向他。

　　而三天后的子时，西门，将是下一个生死战场。