《全朝堂都在劝我专心搞农业》梵音若梦

95、第95章 霉粮陷阱 敌商高价收

　　夏天，是虫鸣蛙噪的季节，也是江南粮仓“翻晒”、“除陈储新”的忙碌时节。潮湿闷热，是仓储的大敌，稍有不慎，好好的新粮就可能受潮发热，霉变生虫，轻则降等，重则全仓尽毁，只能贱价处理，甚至丢弃。
　　今年江南雨水偏多，各地常平仓、义仓的管事们，个个神经紧绷。偏在此时，一个消息像长了翅膀，飞遍了沿江几个重要的漕运码头和粮食集散地：有一伙来自北地的大商人，正在高价收购“陈粮”、“次粮”，特别是那些“略有霉变、但未全腐”的粮食，价格竟比市面上的好粮还要高出两成！他们自称是北地某大善人商行的掌柜，主家乐善好施，收购这些粮食不为牟利，只为运往北方几处遭了旱蝗的州县，设粥棚赈济灾民。
　　“陈粮霉粮也是粮，给灾民果腹，总比烂在仓里强，还能卖个好价钱，补贴库用。”这是那伙商人劝粮仓管事和粮商时，最常挂在嘴边的话。他们还承诺，现银交易，自备车船运输，绝不拖欠。
　　起初，各地官员和粮商还将信将疑。这年头，哪有这样做赔本买卖的善人？可眼见着真金白银抬出来，几笔交易迅速成交，那些原本只能用来喂猪、甚至要花钱请人处理的霉变粮食，转眼换成了白花花的银子，不少人的心思就活络了。尤其是一些库底子不那么干净、或者当年仓储考核压力大的粮仓，更是心动——既能处理掉烫手山芋，又能赚一笔，还能落个“协助赈灾”的好名声，何乐而不为？
　　消息传到京城，沈甜柚正在工部和李崇道商议“惠众锄”的量产细节。听完户部转来的线报，她眉头就皱了起来。
　　“高价收霉粮，运去赈灾？”她放下手里的锄头模型，语气透着怀疑，“李大人，您信么？”
　　李崇道捻着胡须，摇头：“事出反常必有妖。北地旱蝗虽有，但朝廷赈济早已拨付，且路途遥远，运费高昂，从江南运霉粮过去，成本远超在当地收购新粮。再者，既是赈灾，为何专挑霉变的收？灾民就不是人，活该吃发霉的粮食？”
　　“除非，”沈甜柚眼中寒光一闪，“他们要的不是粮食，而是‘霉粮’这个名目。或者……粮食本身不是目的，只是幌子。”
　　两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。此事立刻密奏皇帝。皇帝下旨，着户部、兵部暗查，沈甜柚协同，务必弄清这伙“善商”的底细和真实意图。
　　暗查很快有了结果。这伙商人行事颇为谨慎，来历成谜，所谓的“北地商行”在户部根本查不到根脚。他们收购的霉粮，数量庞大，而且专挑沿江、沿海港口附近的粮仓收购，收购后立刻装船，声称走水路北运，可追踪的船只出了长江口，转入运河或近海后，便往往失去踪迹。更可疑的是，有眼线回报，曾在他们临时租用的货栈附近，闻到过浓烈的药物和染料气味，不似寻常粮栈该有。
　　“药物？染料？”沈甜柚沉吟。粮食霉变，会产生黄曲霉毒素等有害物质，人畜食用可致病甚至死亡。若是为了赈灾，绝无可能用霉粮。若是另有所图……在霉粮里掺入药物或染料，想做什么？
　　一个大胆的猜测在她心中成形：对方恐怕并非普通商人，甚至未必是本国人。他们高价收购江南仓储系统的霉变次粮，很可能是想利用这些“本该废弃处理”的粮食做文章，比如，将其与少许好粮混合，重新包装，以次充好，扰乱北方粮市，甚至……秘密运往境外？而药物和染料，或许是用来“处理”霉粮，掩盖其劣质，或者……添加别的东西？
　　“必须拿到实证，戳穿他们，还要顺藤摸瓜，揪出幕后主使。”沈甜柚对前来商议的太子和几位大臣道，“他们不是要收霉粮么？咱们就给他们霉粮，但是，是咱们特制的、会‘说话’的霉粮！”
　　“会‘说话’的霉粮？”太子好奇。
　　“对。”沈甜柚点头，“他们用药用染料处理，咱们也用。不过，咱们用的‘染料’，要更特别些。”
　　她想到了一样东西——霉。粮食霉变，会滋生各种霉菌，其中有些菌种在特定条件下，会产生颜色各异的孢子，附着在粮粒表面，极难清除。她早年在三河郡试验各种堆肥、酿酒时，曾无意中培养出几种颜色奇特的霉菌，有的艳红如朱砂，有的翠绿如铜锈，有的能在特定液体（比如醋、酒、甚至汗水）浸泡下变色。当时只觉得有趣，记录了下来，没想到今日或许能派上用场。
　　她的计划是：挑选一批轻度霉变、但尚未完全腐败的粮食，用她培养的特殊菌种进行“二次接种”和诱导培养，让这些粮食表面均匀覆盖上一层特定的、颜色不显眼但具有特殊性质的霉斑。这种霉斑在干燥状态下，与普通霉变无异，但一旦遇水（比如汗水、雨水、甚至潮湿空气），就会发生显色反应，浮现出预设的图案或字迹！同时，在粮食内部，还可以用特制的、遇水或加热才会显现的“密写药水”，浸泡一些关键粮粒，埋下更深层的“信标”。
　　“咱们将这批特制的‘霉粮’，通过可信的‘中间人’，卖给他们一部分。然后，严密监控这批粮食的流向。”沈甜柚解释，“只要他们用水处理、清洗、或者运到潮湿环境，粮袋上的霉斑就会‘说话’，显露出标记。而一旦他们试图将粮食转运出境，或者在特定地点集中，咱们就能通过追踪这些‘会说话’的霉斑，找到他们的老巢、路线，甚至接头人。”
　　“妙啊！”兵部一位侍郎抚掌，“此计甚妙！以彼之道，还施彼身。只是，这霉菌显色，可稳定？不会被他们察觉？”
　　“菌种是我精心筛选培养的，与常见粮霉形态极为相似，不遇特定条件，绝不会显露异状。即便他们察觉粮食有异，也只会当做普通霉变处理。”沈甜柚信心十足，“而且，咱们可以分批、分种类制作。有的显字，有的显简单图案，交叉使用，更不易被识破。”
　　计划得到皇帝批准。沈甜柚立刻带人秘密赶到江南一处绝对可靠的官仓，亲自操作。她选了稻谷、小麦、黄豆三种主要粮食，分别接种了不同的“显色霉菌”。稻谷上的霉斑，遇水后会显出极淡的、类似藤蔓的青色纹路；小麦上的霉斑，遇含盐分较高的液体（如汗水、海水）会变成褐色斑点；而黄豆上的霉斑最特别，遇水后，霉斑中心会慢慢洇开，形成一个清晰的、笔画复杂的篆体“谍”字！这是她反复试验的成果，那霉菌孢子排列被她用特殊手段引导，形成了这鬼斧神工的“隐文”。
　　同时，她还将一批看似最饱满、实则内里被掏空少许、填入特制遇水显色药粉又封好的“信标粮”，混入其中。这些药粉遇水溶解后，会形成难以洗掉的鲜艳颜色。
　　一切准备就绪。一个被暗中控制、与那伙商人有过接触的粮商“张老板”，适时地放出了风声，说他有一批“上等霉粮”，是某大仓急于出手的陈底子，霉变得“恰到好处”，既不影响“食用”（对方的说辞），价格还“公道”。
　　那伙商人果然闻讯而来。验货时，看到那些均匀覆盖着“自然霉斑”的粮食，并未起疑，甚至觉得这批货“成色”比之前收的还要“整齐”。他们照例用药水喷洒（沈甜柚提前得知，他们用的是一种抑菌和掩盖气味的药水，正好！），然后过秤、装袋、付钱，运上早就等在码头的货船。
　　交易完成，“张老板”点头哈腰送走瘟神，转头就将消息传了出去。朝廷的密探、水师的快船、沿途关卡的暗哨，全部悄无声息地张开了网，远远缀上了那几艘吃水颇深的粮船。
　　货船出了长江口，没有北上去运河，而是折向往东，驶入了外海！果然有鬼！
　　船只在外海兜了个圈子，似乎在确认有无跟踪，然后转向东北，朝着高丽、倭国方向的海域驶去。途中，还与两艘形制明显不同于大燕的商船接驳，转移了部分货物。
　　“是倭寇？还是高丽奸商？”接到飞鸽传书的太子，在兵部舆图前皱眉。
　　“未必是官方，可能是走私集团，甚至是敌国细作伪装的商队。”兵部尚书沉声道，“继续跟，看他们在何处卸货，与何人接头。沈大人的‘霉粮’，该派上用场了。”
　　几天后，货船抵达一处偏僻的、地图上几乎找不到名字的海外荒岛港湾。那里已有几艘破旧的海船等候。岸上，隐约可见简易的窝棚和守卫。
　　看来，这里是他们的一个中转窝点。粮食要在这里重新分装，或许还要进行进一步“加工”，然后才运往最终目的地。
　　就在对方开始卸货，一袋袋“霉粮”被搬运上岸，堆放在潮湿的沙滩上时，变故发生了。
　　海上天气说变就变，刚才还晴空万里，转眼乌云压顶，豆大的雨点噼里啪啦砸了下来。卸货的苦力们一阵忙乱，急着将粮袋往窝棚里搬。可雨势太急，不少粮袋被淋湿了。
　　起初没人注意。直到一个窝棚里，负责看守的小头目，骂骂咧咧地踢了一脚脚边被雨水打湿的粮袋，准备扯块油布盖上时，他眼角的余光瞥见，那湿透的麻袋表面，深色的霉斑水渍中，似乎有什么东西在……显现？
　　他好奇地凑近，抹开雨水。只见那湿润的霉斑，颜色并未被冲淡，反而在雨水浸润下，逐渐变得清晰，那扭曲蔓延的纹路，竟然组成了一个他看不懂、但结构分明、带着某种不祥意味的字——一个复杂的篆体“谍”字！不止这一袋，旁边几袋被淋湿的粮袋上，也开始陆陆续续，浮现出类似的、或藤蔓、或斑点的奇异纹样！
　　“这……这是什么鬼东西？！”小头目骇然失色，倒退几步。
　　几乎同时，另一个窝棚传来惊叫。几个正在拆袋，准备将粮食倒出来晾晒（其实是检查）的苦力，发现倒出的黄豆堆里，混杂着一些颜色明显不对的豆子——那些豆子一沾雨水，竟然渗出刺眼的靛蓝色、胭脂红色！在灰扑扑的霉粮堆里，扎眼得如同鬼画符！
　　“有诈！粮食有诈！”尖叫声响彻小小的港湾。
　　窝棚里的头目、船上的管事，全都冲了出来。看着那些在雨水和混乱中纷纷“显灵”的粮袋，和色彩诡异的“信标豆”，所有人脸上都失去了血色。这不是普通的霉粮！这是被人动了手脚的标记粮！他们上当了！行踪暴露了！
　　“快！上船！离开这儿！”为首的一个面色阴鸷的中年男子嘶声下令，声音带着惊恐。
　　然而，已经晚了。
　　就在他们慌作一团，试图驾船逃离时，港湾入口处，悄然出现了数艘悬挂着大燕水师旗号、体型明显大于他们的战船，黑洞洞的炮口（虽然这个时代火炮尚不发达，但威慑力足够）对准了他们的去路。更远处的海面上，还有更多的帆影在雨雾中浮现。
　　荒岛另一侧的峭壁后，也转出几十条快船，船上跃下无数手持劲弩、腰佩利刃的水师官兵和便衣密探，迅速包围了滩头。
　　瓮中捉鳖。
　　战斗（如果那能叫战斗的话）几乎没怎么发生。面对绝对优势的兵力包围，以及那些仿佛带着诅咒般“开口说话”的霉粮带来的心理冲击，大部分乌合之众很快弃械投降。少数负隅顽抗的头目，也被迅速制伏。
　　经审讯，这伙人果然是一个跨国走私兼情报团伙，背后有倭国某些大名的影子，也有高丽不甘臣服势力的暗中支持。他们长期活动于大燕东南沿海，以经商为掩护，贩卖私盐、铁器，搜集情报。此次高价收购霉粮，一是想将这些本该销毁的问题粮食，经过简单处理（用药水浸泡、染色、混合好粮）后，冒充普通粮食，高价卖回给大燕北方边境缺粮的地区，牟取暴利，并制造粮荒和民怨；二来，也是想借收购之机，摸清大燕江南各地粮仓的虚实、存粮情况、防御布置，为日后可能的滋扰或更大图谋做准备。
　　而那些“霉粮”中，还真的被他们夹带了一些用特殊药水书写的密信，内容涉及沿海军备、漕运关卡等情报。若非沈甜柚的“特制霉粮”计划打乱了他们的步骤，逼得他们匆忙转运至荒岛，这些密信恐怕已经传递出去了。
　　人赃并获，铁证如山。大燕水师顺势捣毁了这个盘踞多年的走私窝点，起获了大量赃物和未来得及送出的情报。消息传回，朝野振奋。皇帝下旨，重赏有功人员，并将此案公之于众，以儆效尤，同时加强海防和边境粮贸管理。
　　而沈甜柚那“会说话的霉粮”，尤其是那遇水显“谍”字的黄豆霉，更是成了街头巷尾热议的传奇。谁也没想到，那些让人唯恐避之不及的霉斑，竟能成为克敌制胜的利器。
　　事后，沈甜柚奉命整理此次行动中使用的各种菌种和药水。在清理那些培养皿时，她忽然闻到一股奇异的、混合了焦香、豆豉和某种醇厚鲜美的气息。来源正是那批“显字霉菌”中，一种用于小麦的、遇盐变褐的菌株。在后续的静置中，这种菌株与培养基（煮熟的豆粕）发生了复杂的发酵反应，产生了这种独特的香味。
　　她心中一动，取了些样品，请来御膳房的老太监和几位精通酿造的工匠一起研究。经过反复试验，他们发现，这种霉菌在特定温湿度下，配合炒熟的黄豆、小麦，进行有控制的发酵，竟能产生一种风味极其鲜美、色泽红亮、回味悠长的调味酱汁！其鲜美程度，远超当时民间常用的豆酱、面酱。
　　沈甜柚将其命名为“霉鲜”，进呈御前。皇帝和皇后尝了用这“霉鲜”调味的菜肴，赞不绝口。皇帝道：“此物生于‘霉’而化于‘鲜’，以‘害’为始，以‘利’为终，恰如世间许多事。便叫‘御霉鲜’吧，着内务府设坊秘制，专供宫廷。”
　　后来，这“御霉鲜”的制法经过不断改良，去除了“霉”字，因其色泽酱红，滋味鲜美，便定名为“御用酱油”，成为宫廷和后来许多官宦之家餐桌上的珍品。谁又能想到，这美味的源头，竟是一场惊心动魄的谍战，和那些一度让人谈之色变的“霉粮”呢？
　　世事之奇，莫过于此。害人之物，用对了地方，便是济世之材；腐朽之中，亦能孕育新生与至味。这大约便是沈甜柚常说的，天地万物，循环转化，存乎一心的道理吧。