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78、第78章 农政大考 首开“农政 ...
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“荒唐！简直是荒唐至极！”
礼部衙门前的青石板路上，一声怒吼震得周围的麻雀扑棱着翅膀四散飞逃。须发皆白的周老臣，气得花白胡子根根倒竖，身子都在不住发抖，手里那卷明黄色的《农政科举试行令》，被他狠狠甩到旁边的门柱上，“啪”的一声脆响，文书边角被风卷得哗啦哗啦直响，像在替他控诉这“离经叛道”的政令。
来往的官员、小厮全都吓得驻足远观，没人敢上前劝一句——谁都知道，周老是朝中清流领袖，一辈子浸淫圣贤书，最讲“体统”，如今被这新科举令气得差点背过气，此刻上前，纯属撞枪口上。有人偷偷踮着脚，瞅着那被风吹得展开的文书内文，看清上面的字后，惊得倒吸一口凉气，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
只见文书上白纸黑字写得明明白白，朝廷要增设“农政科”，而考题更是惊世骇俗，颠覆了所有人对科举的认知——没有诗词歌赋，没有经义策论，取而代之的是“盲辨五谷”“实操催芽”“土壤酸碱测定”，甚至还有“母猪产后护理基础问答”这种听起来就“上不了台面”的题目。
“礼崩乐坏！真是礼崩乐坏啊！”周老臣捶着自己的胸口，声音都带上了哭腔，“圣人之学，乃是经国济世的根本，岂能与泥腿子的粗活脏活同列？我等寒窗苦读数十年，日夜钻研的是圣贤书，落笔写的是经国文章，如今竟要与那些面朝黄土背朝天的田舍翁同场较技，考那什么辨种催芽、养猪喂鸡？这让天下读书人颜面何存！”
他越说越激动，胸口剧烈起伏，差点一口气没提上来，旁边的随从赶紧上前搀扶，却被他一把挥开。“老夫不干了！这官，老夫不做了！即刻就告老还乡，眼不见心不烦！”
这消息就像长了翅膀，还沾了风油精，一夜之间就飞遍了京城的大街小巷，连胡同里卖糖画的小贩都能说上几句。太学里更是炸开了锅，平日里安安静静的槐树林，此刻被学子们挤得水泄不通，叽叽喳喳的议论声，比集市上的叫卖声还要热闹。
学子们三三两两聚在一起，神色各异，有人面如土色，手里捧着一本《齐民要术》，眉头皱得能夹死蚊子，翻一页叹一口气，那模样，比读最难懂的《易经》还要煎熬，仿佛手里拿的不是农书，是天书；有人强装镇定，端着读书人的架子，梗着脖子声称“君子远庖厨，农桑之事，本就是下等人的活计，此等杂学，不足为惧”，可眼底的慌乱，却藏不住；还有些心思活络的，表面上不屑一顾，背地里却偷偷摸摸收拾东西，打算溜去城外的农庄“临时抱佛脚”，只求能蒙混过关。
“你们听说了吗？农政科的第一场考题，就离谱得很！”一个穿着青衫的学子凑过来，压低声音，语气里满是震惊，“说是给一包混了稗草、野燕麦的稻种，要在一炷香内徒手分拣干净，错一粒就扣一分，扣完直接淘汰！”
“何止啊！还有实操催芽呢！”另一个学子接过话茬，脸上写满了绝望，“要现场用湿布、温水，把那些干瘪得像老头脸的豆子催出芽来，还要比谁的法子出芽快、出芽齐，这玩意儿，咱们哪会啊？”
“最离谱的是那道情境策问！”第三个学子一拍大腿，声音都变了调，“题目说，要是你治下遭遇大旱，就只有一口深井、一架水车，却要管百亩焦田、千口待哺的百姓，问你该怎么调度，才能保住最多百姓的性命，还能有秋收！这哪是考科举啊，分明是考县令的实操本事，咱们读了十几年书，哪懂这些啊！”
反对声浪最高的，自然还是那些自诩诗礼传家、看不起农桑之事的老学究。以周老为首的八位翰林学士，连夜联名上书，字字泣血，以辞官相胁，痛陈这农政科举是“以农乱儒，国本动摇”。那奏章写得文采斐然，引经据典，从三皇五帝的“重农抑商”，批到本朝祖制的“科举取士，唯经义为先”，绕来绕去，核心就一句话：这农政科的试，我们不考！
他们胸有成竹，觉得只要自己一众老臣集体辞官，朝廷必定会慌，必定会收回成命——毕竟，他们都是朝中重臣，学问渊博，若是全都告老，朝廷的文官体系都会受影响。可他们显然不太了解当今圣上，更不了解那位即将主持这场大考、此刻正在御花园温室里，小心翼翼给一株“金帅苹果”幼苗嫁接的“小丞相”沈甜柚。
沈甜柚年纪不大，却凭着过人的才智，一路坐到了丞相的位置，是京城乃至整个大周朝最传奇的人物。她今日难得穿了正式的官服，却也是经过特制改良的——前襟裁得短了些，方便弯腰干活，袖口收紧，不会拖沓碍事，腰间束的不是官员们惯用的玉佩玉带，而是一根韧劲十足的草编腰带，上面还挂着个小巧的鹿皮种子袋，里面装着各种作物的种子，随手就能取用。
她的哥哥沈砚，此刻正憋笑着，站在温室门口，给她转述那些老臣们“悲壮”的辞官宣言，语气里满是调侃：“妹妹，你是没看见，周老他们一群人，在朝堂上哭天抢地，说你这农政科举是毁了圣贤之道，还说要集体告老还乡呢。”
沈甜柚手里的小刀稳稳地在砧木上切出一个整齐的斜口，动作熟练又轻柔，生怕碰伤了幼苗，头也不抬地应了一声，声音清脆，还带着点刚浇完水的湿润气：“哦，不考啊？”
她顿了顿，将削好的接穗小心翼翼地插进砧木的切口里，用麻绳轻轻绑好，然后才抬起头，杏眼里闪过一丝狡黠的光，语气里带着点不容拒绝的俏皮：“那行吧。温室那边正好缺几个监考的，既然几位大人学问高、品行端，最是公正不过，就请他们去那儿监考吧。记住啊，是‘请’，可不能怠慢了几位大人。”
她特意加重了那个“请”字，明眼人都能听出里面的“小算盘”——这哪里是请，分明是变相“罚”他们去接地气，去看看那些他们看不起的“农桑杂学”，到底有多大用处。沈砚看着妹妹眼底的狡黠，忍不住笑出了声：“还是你有法子，这下，周老他们怕是要气炸了。”
沈甜柚笑了笑，低头继续打理手里的幼苗，语气轻快：“气炸倒不至于，让他们好好熏陶熏陶‘地气’，说不定还能开窍呢。”
于是，农政科开考那日，京城贡院门口出现了史上最诡异、最热闹的一幕，引得无数百姓围在路边看热闹，指指点点，议论纷纷。
贡院左边，是新搭起来的“农政科大棚”，以粗壮的竹子为骨架，覆上一层透光性极好的细纱布，既能挡太阳，又能通风，远远望去，像一个巨大的绿色帐篷。大棚里面被分成了好几个区域：最前面是辨种台，摆着一排排粗陶盘；中间是催芽室，放着不少陶盆、湿布和温水；旁边是测土区，整齐排列着各种简单的工具；最里面，竟然还有一小块真实的田地，地里还种着些绿油油的小菜苗，充满了生机。空气中弥漫着泥土的清香、发酵有机肥的淡淡气味，还有新鲜植物的青草气，混杂在一起，算不上好闻，却格外真实。
来自全国各州郡的“特殊考生”们，正陆续走进大棚。他们和传统科举的学子们截然不同，大多肤色黝黑，手掌粗糙，布满了厚厚的老茧，那是常年下地干活留下的痕迹。有人紧张地搓着手里的草绳，眼神里满是忐忑；有人默默检查着自己自带的小农具，嘴角带着一丝不易察觉的期待；还有人凑在一起，小声交流着种地的经验，语气里是庄稼人特有的、对土地和收成的敬畏。
其中，一个穿着打满补丁的青衣、身材瘦弱的寒门学子格外显眼。他叫陈实，出身贫苦，幼时跟着父兄下田干活，后来靠着邻里接济，才得以读书识字，考上了秀才。此刻，他垂着眼，嘴唇抿得发白，神色紧张又不安。数月前，他在茶肆里听闻沈甜柚以女子之身晋位丞相，曾愤然高呼“牝鸡司晨，国之将倾”，这话不知怎的，就传到了沈甜柚耳朵里。他一直担心，沈甜柚会记仇，会在科举中为难他，此刻站在这农政科的考场上，更是心乱如麻。
贡院右边，则是巍峨肃穆的传统明经科大堂，朱门高柱，雕梁画栋，庄严肃穆，和左边的“农政科大棚”形成了鲜明的对比。传统科举的学子们，穿着整洁的青衫，手里捧着笔墨纸砚，鱼贯而入，个个神色庄重，只是不少人的目光，忍不住飘向左边那“不伦不类”的大棚，神色复杂，有好奇，有不屑，还有一丝不易察觉的羡慕——毕竟，农政科的考题虽然离谱，可若是考上了，据说能直接被派去当农官，不用再挤那千军万马过独木桥的进士科。
而在农政科大棚的入口处，几张太师椅被摆得整整齐齐，上面坐着那八位“被请来”监考的老翰林。周老坐在正中间，脸黑得像锅底，眉头紧紧皱在一起，仿佛身边的一切都让他无比厌烦。他们被迫脱下了平日里穿的绫罗绸缎朝服，换上了统一的、灰扑扑的棉布袍子——据沈甜柚说，这是为了方便“贴近考务”，避免衣服被泥土弄脏，可在这些老学究看来，这简直是奇耻大辱，是在故意羞辱他们。
他们面前的小几上，没有惯常的香茗点心，只有几根洗得干干净净的黄瓜，和两枚红艳艳、圆滚滚的番茄，看着就接地气。头顶上方，是攀爬的绿意盎然的葡萄藤，几串青绿色的葡萄就在手边晃悠，风一吹，还会轻轻碰到他们的头顶。温暖的阳光透过细纱布，变得柔和又温暖，懒洋洋地照在身上，混合着植物蒸腾的水汽，还有淡淡的有机肥气味——沈甜柚还特意强调，这是“经过科学腐熟的有机肥，气味清新提神，对身体好”，可在这些一辈子养尊处优的老学究们看来，这气味简直刺鼻难闻，让他们浑身不自在，坐立难安。
“成何体统！真是成何体统！”周老压低声音，对着旁边的同僚抱怨，语气里满是愤懑，“我等身为翰林学士，竟要在此等地方监考，还要闻这满身的土腥味、粪臭味，这简直是对我等读书人的羞辱！”
他的话刚说完，就被一阵嘹亮的鸡鸣打断，“咯咯咯——”的声音，在大棚里回荡，格外刺耳。只见大棚角落的竹笼里，几只肥硕的芦花鸡正悠闲地踱步、啄食，时不时还扑腾一下翅膀，它们可不是来凑数的，而是下一轮“生态除蝗”演示的“教具”。
周老气得浑身发抖，拿起面前的黄瓜，狠狠拍在小几上，却又不敢发作——毕竟，是他们自己要“辞官”，沈甜柚只是“好心”给他们安排了“监考”的差事，他们若是拒绝，反倒显得理亏。旁边的几位翰林，也都一脸苦相，坐也不是，站也不是，只能硬着头皮，强忍着不耐，盯着大棚里的考生们。
随着一声清脆的铜锣声响起，农政科考试正式开始。
第一场，辨种与催芽，也是最基础、最考验“基本功”的一场。
考生们按号入座，每人面前都放着一个粗陶盘，盘子里混着稻谷、麦粒、黍子、黄豆，还有各种形态相似、但实为杂草或劣种的“李鬼”——比如和稻谷长得几乎一样的稗草，和麦粒相似的野燕麦，还有干瘪的、不能发芽的瘪谷。考题要求，在半炷香的时间内，徒手将这些种子分拣干净，分成五类，还要准确说出每一类种子的名称、适宜播种的时节，以及一条相关的农谚，错一项，就扣相应的分数。
铜锣声落下的瞬间，考生们立刻动了起来。陈实深吸一口气，压下心底的紧张和不安，手指缓缓探入微凉的谷粒中。那触感，是熟悉的，甚至带着家乡泥土的气息，是他幼时跟着父兄下田，无数次触摸过的感觉。他闭了闭眼，再睁开时，眸中那点读书人的清高倨傲，瞬间褪去，只剩下全然的专注。
他的手指翻飞，动作快而准，凭借着多年的田间经验，一眼就能分辨出良种和劣种，稗草、野燕麦、瘪谷被迅速剔除，饱满的稻谷、麦粒、黍子、黄豆，被分门别类地摆放在陶盘的不同位置。他的手指上有薄薄的茧子，那是幼时拔草、筛粮留下的，此刻，这些茧子反而成了他的“优势”，能更清晰地分辨出不同种子的触感。
他一边分拣，一边低声喃喃，声音不大，却清晰有力，带着几分笃定：“稻谷，适宜清明前后播种，‘清明前后，种瓜点豆’，哦不，稻谷是‘清明浸种，谷雨插秧’；麦粒，‘白露早，寒露迟，秋分种麦正当时’；黍子，芒种播种最合适，‘芒种忙，麦上场’；黄豆，‘豆子开花，垄沟摸虾’，小满播种，立秋收获……”
他的动作流畅又熟练，脸上的紧张渐渐褪去，取而代之的是一种从容和自信——他忽然发现，自己平日里看不起的田间学问，此刻竟然成了他最大的底气。
旁边一位从江南水乡来的老农考生，手法更是纯熟得如同艺术。他眼皮都不抬，全凭指尖的触感，就能准确分辨出每一种种子，分拣的速度快得让人眼花缭乱，嘴里还哼着江南的农谚，一副胸有成竹的模样，看得周围的考生们一脸羡慕。
而那些偷偷报名、试图“降维打击”的太学生们，此刻却个个满头大汗，手忙脚乱。他们或许能倒背《诗经》《尚书》，能写出华丽的诗赋文章，却分不清粳米和籼米，把菟丝子种子当成了小芝麻，把野燕麦当成了麦粒，急得抓耳挠腮，额头的汗水顺着脸颊往下流，浸湿了青衫。有一个考生，太过紧张，不小心碰翻了面前的陶盘，谷粒洒了一地，他瞬间面如死灰，瘫坐在地上，嘴里喃喃着“完了，全完了”——半炷香的时间本就紧张，洒了种子，根本来不及重新分拣，只能被淘汰。
坐在上首监考的周老，起初是强忍着不耐和轻蔑，眼神里满是不屑，觉得这些“农桑杂学”，根本不配作为科举考题，这些考生，也都是些“下等人”。可看着陈实那流畅精准的动作，听着那些朴实却充满生活智慧的农谚，他布满皱纹的脸上，神色渐渐松动了。
他想起自己幼时，曾跟着母亲在乡下生活过几年，母亲也曾一边筛米、一边哼着类似的农谚，一边教他分辨五谷。只是后来，他苦读圣贤书，步入仕途，那些关于土地、关于庄稼的记忆，就被诗书礼易覆盖了，渐渐淡忘了。此刻，听着这些熟悉的农谚，看着考生们熟练的动作，那些被遗忘的记忆，一点点在心底复苏，一种陌生的感觉，在他心底悄悄蔓延。
第一场考试结束，淘汰了不少考生，其中大多是那些偷偷报名的太学生和世家子弟，而那些有田间经验的农户和寒门学子，大多顺利通过。周老看着那些被淘汰的考生垂头丧气地走出大棚，又看了看那些顺利通过的考生脸上的喜悦，眉头皱得更紧了——他第一次开始怀疑，自己一直坚守的“圣贤之学”，是不是真的能解决百姓的温饱，是不是真的能让国家仓廪实、百姓安。
休息片刻后，第二场考试开始了——测土与施肥方案。这一场，才是真正的“实战”，考验的是考生们的实际操作能力和田间经验，可不是靠死记硬背就能蒙混过关的。
每个考生都分到了一小包取自不同地域的土壤，有的是黄土，有的是黑土，有的是盐碱土，还有的是河淤土。考题要求，用现场提供的简单工具——水、醋、小苏打、石蕊试纸等，判断土壤的酸碱性、大致肥力，然后当场开具“施肥方案”，包括选用何种肥料（畜肥、绿肥、堆肥、石灰等）、大致用量，以及选择这种肥料的理由，要求方案务实、可行，不能空泛。
陈实接过自己那包土，是常见的黄土，颜色偏黄，略显板结，看起来肥力一般。他没有急着动手，而是先捏起一撮土，在指尖细细捻磨，感受着土壤的质地，判断着土壤的干湿程度；又凑近闻了闻，感受着土壤的气味，甚至伸出舌尖，极其轻微地碰了一下——这是他小时候，老农教他的土法，能大致判断土壤的酸碱性，虽然不精准，却很实用。沈甜柚之前就说过，不提倡这种方法，却也没有禁止，毕竟，在没有专业工具的田间地头，这就是最实用的法子。
“土质偏粘，微酸，透气性差，缺磷，肥力中等。”他低声喃喃，心里已经有了大致的判断。然后，他取了些许土样，放入干净的陶碗中，加入适量的水，搅拌均匀，静置片刻后，滴入几滴醋汁，观察着碗中微弱的气泡——气泡很少，说明土壤的酸性不强，不需要大量施用石灰中和。
他拿起笔，在答卷上认真写道：“此土为黄土，偏粘微酸，透气性差，缺磷。宜用腐熟羊粪混合草木灰，深耕细作，改善土壤透气性；羊粪富含磷钾，可补土壤之缺，草木灰呈碱性，可中和土壤酸性；同时，可点种大豆，利用大豆根瘤菌固氮养地，提高土壤肥力，为后续作物种植打下基础……”
他的答案，未必是最标准、最专业的，却透着一种与实际耕作经验结合的灵性，每一条建议，都切实可行，都是他小时候在田间地头，亲眼见过、亲身经历过的法子。
相比之下，一位来自世家的考生，就显得手足无措了。他面前的那包土，是黑褐色的肥沃菜园土，质地疏松，富含腐殖质，肥力充足，可他却凭着自己的想象，判断为“贫瘠之地”，还开出了“大量施用生粪”的方案，看得不远处真正负责监考的农官直摇头，嘴角抽搐——生粪未经腐熟，施到地里会烧苗，这是种地的基本常识啊！看来，这位世家子弟，怕是连真正的田地都没见过几次。
几位老翰林监考，坐得越来越不安了。他们看着那些庄稼汉和寒门子弟，在泥土和瓶罐之间从容操作，熟练地使用各种工具，口中谈论着他们完全陌生的“碳氮比”“腐熟度”“固氮养地”，一种难以言喻的震动，在他们心底蔓延开来。他们一辈子读圣贤书，学的是“修身、齐家、治国、平天下”，可圣贤书里，从来没有教过这些关于土壤、关于肥料、关于庄稼的学问。而这些他们看不起的“杂学”，这些“泥腿子”的活计，似乎才是让百姓“仓廪实”、让国家“五谷丰登”的实实在在的学问。
周老拿起面前的番茄，犹豫了一下，轻轻咬了一口，酸甜的汁水在嘴里炸开，口感清爽，和他平日里吃的蜜饯、糕点完全不同。他看着大棚里那些专注操作的考生，看着他们粗糙的手掌、黝黑的脸庞，看着他们眼中对土地的敬畏和对收成的期待，心底那道坚不可摧的防线，似乎开始出现了裂痕。
第二场考试结束，又淘汰了一批考生，剩下的，都是真正懂农事、有经验的人。紧接着，第三场考试开始了——情境策问，也是本次农政科举的最终大题，考验的是考生们的综合能力，包括规划能力、统筹能力、技术应用能力，甚至还有一点民生经济的考量，难度最大，也最能看出一个人的真本事。
考题被写在一块巨大的木板上，悬挂在大棚中央，字迹清晰，一目了然：“今有河淤之地百亩，春夏多涝，稻常欠收。现赐汝新稻种‘耐涝三号’（假设亩产潜力三石），银百两，役十人，限一季。试详述汝将如何规划，以得最高总产，并惠及周边乡邻？”
这不再是简单的知识复述，也不是单纯的实操考验，而是要考生们结合自己的田间经验，制定出一套完整、可行的规划方案，既要保证粮食高产，还要兼顾周边乡邻的利益，真正做到“惠民”。
大棚里瞬间安静下来，只剩下笔尖划过纸页的沙沙声，还有偶尔几声鸡鸣犬吠（从隔壁畜牧区传来的，是下一场“畜禽养殖”考试的教具）。考生们都陷入了沉思，眉头紧锁，有的托着下巴，有的在纸上写写画画，反复修改着自己的方案。
陈实盯着题目，眼前仿佛出现了故乡那条时常泛滥的小河，河边那些总是浸泡在水里、收成寥寥的洼地，想起了乡亲们因为洪涝、因为欠收，愁眉不展、食不果腹的模样。他舔了舔有些干裂的嘴唇，握紧手中的笔，眼底闪过一丝坚定，开始缓缓落笔。
他写得并不快，一字一句，务求实际、可操作，甚至考虑到了初期动员人力的方法、可能遇到的阴雨天气应对、以及如何让保守的乡邻接受新技术，没有华丽的辞藻，没有空泛的仁义道德，只有活下去、并且活得更好一点的、扎实的算计与安排：
“一、治水为先。百两银，五十两用于购置毛竹、柳桩，率役十人，并招募周边乡邻，沿低洼处筑简易堤坝、开挖排水沟渠，引积水入河或开挖蓄水塘。以工代赈，无需支付工钱，管饭即可聚人，既解决了人力问题，也能让乡邻们多一份收入。
二、土地整理。排水后，将土地深翻曝晒，杀灭土壤中的病虫害，再用适量石灰改良土壤酸性，改善土壤质地。择其中三十亩最洼处，不改水田，挖深为塘，塘中养鱼（首选鲢鳙，食水中杂草，可清淤，且生长迅速），塘泥定期挖出肥田，实现‘塘鱼肥田’的循环。
三、精种与间作。剩下七十亩，采用‘垄稻沟鱼’之法。垄上种植‘耐涝三号’稻种，播种前需浸种催芽，合理密植，保证产量；沟中养鲤或鲫，鱼食田间杂草、昆虫，无需额外投喂，鱼粪可作为天然肥料，肥田养稻，一举两得。田埂上点种大豆或绿豆，利用根瘤菌固氮养地，豆叶可饲鱼或沤肥，充分利用每一寸土地。
四、循环与余利。蓄水塘亦可种植菱角或茭白，增加一份收成，弥补水稻种植的风险。鱼、豆、菱角之利，可弥补前期购置毛竹、柳桩的投入，剩余利润，与出力的乡邻分成，或购置猪崽、鸡雏，散养于塘边，其粪肥可进一步肥田，形成良性循环。
五、技术传播。留‘耐涝三号’稻种十斤，赠予乡邻中勤恳、可信者，亲自教其浸种、催芽、田间管理之法，约定秋收后，以等量良种偿还，如此循环，可将耐涝稻种和‘垄稻沟鱼’之法逐步推广，惠及更多乡邻，让大家都能摆脱洪涝欠收的困境……”
写完最后一个字，陈实长长舒了一口气，额头上已经布满了汗水，却露出了一丝淡淡的笑容。他不知道自己的方案能不能得高分，却知道，这是他能想到的、最务实、最能惠及百姓的法子，是他心底最真实的想法。
铜锣声再次响起，考试时间到。考生们停下手中的笔，将答卷交了上去。收卷后，工作人员立刻对答卷进行糊名，避免阅卷官徇私舞弊，然后将答卷送到隔壁临时辟出的“判卷棚”，紧张的阅卷工作立刻开始。
本次阅卷官，除了礼部的官员，更有沈甜柚特意请来的几位老农代表和资深农官——他们不懂诗词歌赋，不懂经义文章，却懂农事、懂百姓，他们阅卷的标准很简单，不看书法是否优美，不论典故是否渊博，只评“法子是否靠谱”“是否切合实际”“有无巧思或隐患”，只要方案可行、能惠及百姓，就是好答卷。
周老等几位“监考”老翰林，在大棚里“熏陶”了整整一日，闻了一天的土腥气、有机肥味，听了一天的鸡鸣狗叫，还亲眼见证了这场迥异于以往任何科举的“大考”，神情已然恍惚。他们看着那些庄稼汉和寒门子弟，用自己的经验和智慧，写出了一份份务实可行的答卷，看着那些他们从未接触过的农桑学问，心底的震动越来越大，之前的不屑和愤懑，渐渐被一种复杂的情绪取代——有愧疚，有反思，还有一丝不易察觉的敬佩。
傍晚时分，所有试卷评判完毕，名次核定。当那写着“农政科头名——陈实”的金榜，被郑重贴上大棚门口的告示栏时，围观的人群瞬间发出了巨大的喧哗，惊讶、质疑、羡慕、赞叹……种种声音交织在一起，响彻了整个贡院门口。
“什么？头名是那个穿补丁衣服的寒门学子？”
“他看起来平平无奇，没想到这么厉害，竟然能得头名！”
“听说他写的策问方案，连老农代表都赞不绝口，说切实可行，能让百姓多收粮食呢！”
陈实自己更是愣住了，像根木头似的戳在原地，眼睛死死盯着告示栏上自己的名字，不敢相信自己的眼睛。直到被同考的农人推搡着上前，他才反应过来，脚步踉跄地走到告示栏前，看到自己的策问文章被单独张贴出来，上面有阅卷农官的朱笔批注，字迹工整有力：“条理清晰，举措务实，尤以‘循环利用、以点带面’为佳，非深谙农事且有恤民之心者不能为。甲上。”
就在这时，沈甜柚亲自走了过来。她没有穿官服，换上了一身素雅的布裙，手里没有拿金花绶带，也没有拿状元牌匾，而是捧着一个沉甸甸的柳条筐，筐子里装满了饱满的麦种、稻种、菜种，还有一把崭新的、木柄磨得光亮的铁锄，看起来朴实又实在。
她走到仍在发懵的陈实面前，脸上是明朗的笑容，没有半分芥蒂，声音清脆而温和：“陈实，我记得你。”
这句话，让周围的喧哗瞬间安静下来，所有人的目光，都集中在了陈实身上。陈实的脸一下子涨得通红，头几乎要埋进胸口，羞愧难当，双手紧紧攥着衣角，恨不得找个地缝钻进去——他怎么也没想到，沈甜柚真的记得他，记得他说过的那句“牝鸡司晨”。他以为，沈甜柚会借机羞辱他，可没想到，她竟然亲自为他颁奖。
“但今日，你这篇策问，写得很好。”沈甜柚接着说，语气平和，没有丝毫责备，“你知道百姓怕什么，愁什么，也知道怎么带着他们，一点点把日子过好。为官为民，有时候不在于说得多么漂亮，不在于写得多么华丽，而在于脚下踩的土实不实，手里干的活对不对路，心里装的是不是百姓。”
她将手中的柳条筐，轻轻递给仍在发懵的陈实，眼神坚定：“这筐种子和这把锄头，是农政科状元的彩头，也是一份担子。希望你来日为官，莫忘今日笔下所写的‘塘泥肥田’‘以工代赈’，莫忘让你写出这些字的那份初心，莫忘脚下的土地，莫忘天下的百姓，好好带着他们种好地、多收粮，让大家都能吃饱穿暖。”
陈实猛地抬起头，眼眶已然红了，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有掉下来。他颤抖着伸出手，接过那沉甸甸的柳条筐，筐子里的种子，仿佛有千钧重，那是信任，是期待，也是一份沉甸甸的责任。他喉头哽咽，一句话也说不出来，只能深深一揖到地，久久没有起身。这一刻，往日的偏见与讥嘲，往日的清高与倨傲，在实实在在的学问与为民的考量面前，碎得无声无息。
几天后，本次农政科举的最终数据报了上来，更是在朝野掀起了一场巨大的巨浪：本届农政科新科进士，竟有七成自愿选择了“农官”职位，主动请求奔赴全国各地的乡村、田间，负责农桑事务！
这在以往，是从来没有过的事情。以往的科举进士，大多挤破头想要进入翰林院，或是留在京城为官，谁也不愿意去乡下，去做那些“接地气”的农官，视农事为末技，视农户为蝼蚁。而这一次，一大批新鲜血液，带着对农业最起码的了解和尊重，带着为民服务的初心，主动选择走向田间地头，去做那些实实在在、能惠及百姓的事情。
礼部周老，在离开那座充满“地气”的大棚时，脚步有些蹒跚，神色复杂。他回头，又望了一眼那仍在喧闹的、生机勃勃的考场，望了一眼那个捧着种子筐、身影单薄却挺直的年轻状元，望了一眼那些充满朝气、自愿去当农官的新科进士，什么也没说。
他悄悄从袖中，掏出那本早已写好、想用来“以示清高”的辞官奏章，指尖微微颤抖着，将它捏成了一团，然后弯腰，轻轻扔进了路边的堆肥坑。那坑里，新鲜的草叶、秸秆，正在微生物的作用下缓缓发酵，冒出丝丝带着热力的、并不太好闻却孕育着生机的气息，就像这场看似“荒唐”的农政科举，看似离经叛道，却孕育着国家的希望、百姓的幸福。
周老站在堆肥坑前，沉默了许久，然后缓缓转身，一步步离去。风一吹，吹散了他鬓边的白发，也吹散了他心中的固执与偏见。他忽然明白，有些“体统”，不是一成不变的；有些学问，也不是只有圣贤书才配称之为学问。那些扎根土地、惠及百姓的“农桑杂学”，那些实实在在的生存智慧，同样是国家的根本，同样值得被尊重、被传承。
也许，有些“体统”，真的是时候变一变了。就像这堆肥坑里的草木，只有打破桎梏，发酵沉淀，才能孕育出滋养土地的养分；就像这场农政科举，只有打破传统的偏见，接纳农桑学问，才能让百姓仓廪实、国家更富强。
夕阳西下，金色的余晖洒在贡院门口，洒在那座充满生机的农政科大棚上，洒在陈实捧着种子筐的身影上，也洒在周老离去的背影上。一场看似荒唐的科举，一场看似离谱的变革，正在悄然改变着这个王朝，改变着人们的观念，就像种子在土壤里悄悄发芽，终有一天，会长成参天大树，结出累累硕果。
