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58、第58章 御稻失窃案 御稻被盗现 ...
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秋分刚过，天朗气清，秋阳像一层薄薄的金纱，温柔地铺洒在大地上。京城郊外的皇家试验田里，更是一派喜人的景象——那三亩精心培育的“紫金贡稻”，正铆足了劲儿进行最后的灌浆，沉甸甸的稻穗谦逊地低垂着头，饱满的谷粒在阳光下泛着独有的紫金色光泽，像撒了一把把细碎的紫水晶，看得人心里暖洋洋的。
这紫金贡稻可不是寻常品种，是甜柚带着程老根等几位经验丰富的老农，足足花了五年时间，耗尽了心血，才用江南上好的香稻与一种罕见的野生紫稻反复杂交、筛选、培育出来的良种。这稻子不仅产量高，抗病性强，煮出来的米饭还带着淡淡的清香，口感软糯香甜。原本计划着今秋收成后，先在京畿的皇庄推广试种，若是效果好，再向全国推广，说不定能解了大梁不少地方的粮食短缺之困。
眼瞅着还有三天就能收割，程老根心里比谁都紧张。这位守了一辈子田的老农，把这三亩紫金贡稻当成了自己的亲孙子来疼，每天天不亮就扛着锄头去巡田，天黑透了才肯回家。地里的每一株稻子，他都能叫出“名字”，哪株长得旺，哪株需要补肥，他心里门儿清。
这天凌晨，天边刚泛起一丝鱼肚白，程老根就揣着两个凉馒头，脚步匆匆地往试验田赶。路上的露水打湿了他的裤脚，凉丝丝的，可他半点不在意，心里满是对丰收的期盼。可刚走到试验田的田埂边，他就觉得不对劲——往日里平整的田埂，今儿个竟被踩得一片狼藉，泥土里混杂着凌乱的脚印，还有不少被踩断的稻秆。
程老根心里“咯噔”一下，一股不祥的预感瞬间涌上心头。他加快脚步往前跑，眼睛死死盯着田里的稻子，越看心越沉，最后腿一软，差点瘫坐在地上。只见中间那亩长势最好、谷粒最饱满的稻子，竟被人连夜割走了一大片，空荡荡的稻田里，只剩下齐刷刷的稻茬，地上还散落着不少被踩踏、碾压的稻穗，紫金色的谷粒掉了一地，看得程老根心疼得直抽抽。
“我的稻子！我的紫金贡稻啊！”程老根扑到田埂边，颤抖着双手捡起地上的稻穗，老泪纵横。他仔细查看了一番，发现盗贼下手极快，割走的都是长势最好的稻穗，显然是早有预谋，而且对试验田的情况很熟悉。
就在程老根哭得撕心裂肺的时候，他的目光突然被田埂旁的一个泥洼吸引了。只见泥洼里，赫然遗落着一只做工精致的藕荷色绣花鞋，鞋面上用银线绣着缠枝莲花的纹样，针脚细密，看着就不是普通人家能穿得起的。这绣花鞋怎么会出现在试验田的泥洼里？难道是盗贼遗落的？
程老根瞬间忘了哭，他小心翼翼地捡起那只绣花鞋，托在手里，只觉得这鞋轻飘飘的，做工确实讲究。可一想到被割走的紫金贡稻，他的心又揪了起来。“御稻被偷了！御稻被偷了！”程老根反应过来，连滚带爬地从田埂上站起来，顾不上拍掉身上的泥土，也顾不上那只绣花鞋，撒开脚丫子就往城里跑，嘴里一边跑一边喊，声音因为极度的恐惧和愤怒，变得尖利又沙哑，完全变了调。
试验田离京城不算太远，可程老根毕竟年纪大了，一路狂奔下来，累得气喘吁吁，满头大汗，衣服都被汗水浸透了。他逢人就喊“御稻被偷了”，引得路人纷纷侧目。好不容易跑到皇宫外的午门，他被守门的侍卫拦住了。
“让开！快让开！俺要见皇上！俺要报信！御稻被偷了！”程老根急得直跺脚，抓住侍卫的胳膊就不肯撒手。侍卫见他衣衫褴褛，浑身是泥，疯疯癫癫的，本想把他赶开，可一听“御稻被偷了”，脸色瞬间变了，不敢怠慢，立刻让人进去通报。
御稻失窃的消息，像一颗炸雷，瞬间在皇宫里炸开了锅。正在早朝的皇帝，听到这个消息后，龙颜大怒，猛地一拍龙椅，厉声喝道：“岂有此理！大胆狂徒！朕的御稻也敢偷！这不仅是偷东西，更是对朕、对大粱皇权的公然挑衅！”
皇帝气得脸色铁青，当即下令：“传朕旨意！大理寺、京兆尹立刻带人封锁试验田，全力追查盗贼！朕限你们三日之内破案，把盗贼捉拿归案，追回御稻！若是办不好，你们都给朕提着脑袋来见！”
“臣等遵旨！”大理寺少卿和京兆尹连忙出列，跪地领旨，心里却暗暗叫苦。这御稻失窃案，看着简单，可真要查起来，怕是没那么容易。
领旨后，大理寺少卿和京兆尹不敢耽搁，立刻带着大批衙役、捕快，风风火火地赶到了试验田。他们第一时间将试验田围得水泄不通，严禁任何人进出，然后开始仔细勘察现场。可查了大半天，除了田埂上的脚印、散落的稻穗，还有程老根捡到的那只藕荷色绣花鞋，竟没找到任何有价值的线索。
几位经验丰富的老刑名，围着那只绣花鞋翻来覆去地研究，眉头都拧成了疙瘩。一个老刑名叹了口气，说道：“这鞋是常见的闺阁样式，针脚虽然细密，但也算不上特别出众，京城能买到这种绣鞋的绣坊，没有一百也有八十，根本没法从鞋的来源查起。而且这鞋上沾的泥，就是试验田的泥，除此之外，没有任何其他痕迹。”
另一个刑名也附和道：“是啊，看田埂上的脚印，乱七八糟的，像是有好几个人，可仔细一看，又像是同一个人来回踩的。而且这脚印大小不一，有的地方深，有的地方浅，实在让人摸不着头脑。难道是一伙女子偷了御稻？可女子哪有那么大的力气，一夜之间割走这么多稻子？”
就在众人一筹莫展的时候，甜柚闻讯赶了过来。她刚一到，就被眼前的景象惊住了——原本长势喜人的稻田，竟被糟蹋成了这副模样，空荡荡的稻茬和散落的稻穗，像一根根针，扎得她心里生疼。甜柚深吸一口气，强压下心里的愤怒和心疼，没有急着去看被割走的稻子，也没有去和大理寺少卿他们寒暄，而是直接蹲下身，仔细研究起田埂上的脚印和那只绣花鞋。
她从怀里掏出一把小巧的银质小梳子（平时用来梳理头发，此刻倒成了勘察工具），小心翼翼地拨开脚印周围的泥土，用梳子的齿比量着脚印的深浅和步幅。她一边量，一边在心里默默计算着，眉头微微蹙起，眼神专注而锐利。
量完脚印，甜柚又拿起那只绣花鞋，走到阳光充足的地方，对着光仔细端详起来。她先是看了看鞋面上的缠枝莲花纹样，又翻过来查看鞋底的磨损痕迹，甚至伸出指尖，轻轻捻了捻鞋底沾着的泥土，放在鼻尖下闻了闻。
大理寺少卿见她看得如此仔细，心里暗暗好奇，凑过来低声问道：“甜柚姑娘，你常年待在试验田，对这里的情况最熟悉，不知你可有什么发现？”
甜柚直起身，拍了拍手上的泥，目光扫过在场的所有人，语气坚定地说道：“大人，我有个发现。这田埂上的脚印，看着凌乱，其实都是同一个人留下的。而且这脚印，步幅很大，落脚很重，尤其是前脚掌着力的痕迹非常明显，这绝不是女子走路的习惯。女子走路，步幅小，落脚轻，着力的地方多在足弓或后脚跟，绝不会是这样。”
她顿了顿，举起手中的绣花鞋，将鞋底亮给众人看，继续说道：“再看这只绣鞋，大家仔细看鞋底的磨损痕迹。这鞋底磨损得很厉害，尤其是脚跟外侧，磨损得最严重，这分明是长期穿着这只鞋，而且穿着者走路姿态异于常人所致。若是寻常女子穿着，鞋底的磨损应该均匀分布在足弓或前掌，绝不可能是这般模样。”
“你的意思是……”大理寺少卿眼睛一亮，似乎想到了什么。
“不错！”甜柚点点头，语气更加笃定，“盗贼根本不是女子，而是男子！根据脚印的大小和步幅推算，这个男子身高约七尺，体态偏瘦，而且右脚微有跛态。至于这只绣花鞋，是他故意遗落在这里的，目的就是想嫁祸给女子，扰乱我们的视线，让我们查错方向，他好趁机逃跑，或者将偷来的御稻转手卖掉！”
“男扮女装作案？还故意遗落绣鞋嫁祸？”甜柚的话，像一颗石子投入平静的湖面，瞬间引起了众人的哗然。
“这盗贼也太狡猾了吧！竟然想出这么阴损的法子！”
“可不是嘛！若不是甜柚姑娘细心，我们真的要被他骗了，把精力都放在追查女子身上，到时候可就真的让他跑了！”
众人纷纷议论起来，看向甜柚的眼神里，满是敬佩。大理寺少卿也松了口气，脸上露出了欣慰的笑容：“甜柚姑娘真是心思缜密！有了这个方向，我们的排查范围就能大大缩小了！身高七尺、体态偏瘦、右脚微跛的男子，还要有机会接触到御稻、知晓御稻价值的条件，这样的人，在京城并不算多！”
当即，大理寺少卿就重新部署了排查任务，让手下的衙役、捕快，重点排查京城内符合这些条件的男子，尤其是那些在粮道衙门、户部、以及与农业相关的官员、差役、书吏等，因为这些人最有可能知晓御稻的价值和试验田的情况。
就在大理寺和京兆尹按部就班地进行排查，进展缓慢的时候，沈砚那边却意外地有了收获。这位京城有名的“纨绔子弟”，平时最大的爱好就是流连于京城的各个酒楼、赌坊、戏园子，结交三教九流的人物，消息灵通得很，是京城出了名的“包打听”。
这天下午，沈砚闲着无聊，又带着几个跟班，溜到了城南最大的赌坊“千金一笑楼”看热闹。他刚找了个靠窗的位置坐下，点了一壶好茶，就听到隔壁桌的几个赌鬼，正凑在一起窃窃私语，聊得热火朝天。
“你们听说了吗？粮道衙门的那个王书吏，最近可真是背到家了！”一个满脸横肉的赌鬼，压低了声音说道。
“王书吏？哪个王书吏？”另一个赌鬼问道。
“就是那个右脚有点跛的王书吏啊！平时看着挺老实的，没想到竟是个赌鬼！最近不知怎的，迷上了赌牌九，越赌越大，越输越红眼，欠了一屁股的赌债！”横肉赌鬼喝了口茶，继续说道，“昨儿夜里，他又来咱们这儿赌，输得底朝天，把身上值钱的东西都当了，连脚上那双新买的靴子都差点脱下来输掉，最后还是被债主追着打了一顿，灰溜溜地跑了！”
“还有这事儿？”
“可不是嘛！我亲眼看见的！”横肉赌鬼拍着胸脯保证，“而且我还听他昨儿输急了眼的时候，嘴里念叨着什么‘翻本的本钱马上就有了’，‘到时候让你们都好看’之类的话。我当时还纳闷，他一个小小的书吏，能有什么本钱翻本，现在想来，说不定是想干什么歪门邪道的事儿！”
“右脚有点跛的王书吏？粮道衙门的？”沈砚听到这里，心里“咯噔”一下，瞬间想到了甜柚之前推断的盗贼特征——身高七尺、体态偏瘦、右脚微跛，而且粮道衙门的书吏，肯定有机会接触到御稻，知晓御稻的价值！这王书吏，简直和盗贼的特征完美吻合！
沈砚立刻来了精神，悄悄示意跟班们不要出声，自己则端着茶杯，装作看热闹的样子，慢慢凑到那几个赌鬼身边，笑着说道：“几位兄台，刚才你们说的王书吏，可是粮道衙门那个姓王的？我也认识他，平时看着挺老实的，怎么会欠这么多赌债？”
那几个赌鬼见沈砚穿着华丽，气度不凡，知道他是个有钱有势的主，不敢怠慢，连忙笑着回应：“这位公子也认识王书吏？可不是嘛！就是那个姓王的跛脚书吏！平时看着老实巴交的，没想到赌瘾这么大，输起来也这么狠！”
沈砚趁机和他们套近乎，又旁敲侧击地问了不少关于王书吏的情况。从赌鬼们的嘴里，沈砚得知，这个王书吏，平时工资不高，家里也不富裕，最近确实因为赌博欠了不少债，被好几个债主逼得紧，甚至有人扬言要打断他的腿。而且就在御稻失窃的前一天，王书吏还向同事借过钱，说是要“应急”，但被拒绝了。
越听，沈砚越觉得这个王书吏就是偷御稻的盗贼。他不敢耽搁，立刻起身，带着跟班们离开了赌坊，一边走一边吩咐道：“你们立刻去盯着王书吏的家，记住，一定要小心，别被他发现了！只要他一出门，就立刻来向我汇报！”
“是，公子！”跟班们齐声应道，立刻分散开来，朝着王书吏家的方向跑去。
沈砚则直接回了家，让人去大理寺给甜柚和大理寺少卿报信，告诉他们自己发现了可疑人物。做完这一切，他就坐在家里，焦急地等待着跟班们的消息。
果然，到了当天夜里，天刚擦黑，一个跟班就急匆匆地跑了回来，气喘吁吁地说道：“公子！公子！有情况！王书吏鬼鬼祟祟地溜出家门了！他手里还提着一个沉甸甸的布袋子，不知道装的是什么！”
“好！终于等到他了！”沈砚眼前一亮，立刻站起身，说道，“快，带上兄弟们，跟上去！记住，别打草惊蛇，等他和人交易的时候，我们再动手，人赃并获！”
说完，沈砚就带着十几个身手矫健的跟班，悄悄地跟在了王书吏的身后。王书吏似乎很谨慎，一路上东张西望，走得很慢，专挑偏僻的小巷子走。沈砚和跟班们远远地跟着，不敢靠得太近。
走了大约一个时辰，王书吏终于在城西一处偏僻的货栈前停了下来。他又警惕地看了看四周，见没人注意，才推开货栈的大门，走了进去。沈砚立刻示意跟班们包围货栈，自己则带着两个人，悄悄绕到货栈的窗户边，往里偷看。
只见货栈里，一个身材肥胖、满脸油腻的粮商，正焦躁地来回踱步。看到王书吏进来，粮商立刻迎了上去，急切地问道：“王书吏，东西带来了吗？可是那紫金贡稻？”
王书吏点了点头，把手里的布袋子往地上一放，得意地说道：“李老板，你放心，东西绝对是真的！这可是皇家试验田的紫金贡稻，我费了好大的劲才弄到手的！你看看，这谷粒的颜色，多特别！”
说着，王书吏就打开了布袋子，里面果然装着满满的紫金色稻粒，和试验田的紫金贡稻一模一样！
“好！好！好！”李老板凑过去看了看，脸上露出了贪婪的笑容，“果然是紫金贡稻！只要有了这稻种，我就能培育出更多的紫金贡稻，到时候卖个高价，就能发大财了！”
“发财就别忘了我！”王书吏搓了搓手，说道，“李老板，咱们之前说好的价钱，可不能变！我这可是冒着掉脑袋的风险弄来的！”
“放心！少不了你的！”李老板拍了拍胸脯，刚要去拿布袋子，就听到“哐当”一声，货栈的大门被一脚踹开了。
“都不许动！”沈砚带着跟班们一拥而上，将王书吏和李老板团团围住，“你们两个，一个偷御稻，一个收购赃物，都给我乖乖束手就擒！”
王书吏和李老板都吓了一跳，脸色瞬间变得惨白。王书吏还想反抗，可刚一抬手，就被沈砚的跟班一脚踹倒在地，死死地按在了地上。李老板则吓得腿一软，直接瘫坐在了地上，嘴里不停地喊着“饶命”。
“抓！把他们两个都抓起来！带回大理寺受审！”沈砚一声令下，跟班们立刻拿出绳子，将王书吏和李老板捆得结结实实，像两粽子一样，然后押着他们，提着装着紫金贡稻的布袋子，浩浩荡荡地往大理寺走去。
此时，甜柚和大理寺少卿正在大理寺焦急地等待消息，听说沈砚把人赃并获了，都高兴得不行，立刻让人把王书吏和李老板带上来连夜突审。
一开始，王书吏还想狡辩，说自己是被冤枉的，布袋子里的稻粒只是普通的紫稻，不是什么紫金贡稻。可当甜柚亲自辨认，确认那就是自己培育的紫金贡稻，而且李老板也吓得当场招供，说王书吏早就和他联系好了，要把偷来的紫金贡稻卖给自己时，王书吏知道再也瞒不下去了，只好耷拉着脑袋，一五一十地招供了。
原来，王书吏因为沉迷赌博，欠了巨额赌债，被债主逼得走投无路，甚至威胁要杀了他全家。就在他绝望的时候，偶然间从粮道衙门的一份公文里，得知了皇家试验田培育出紫金贡稻的消息，还知道这紫金贡稻价值千金，是皇帝重点关注的良种。
王书吏瞬间就动了邪念，觉得这是一个翻身的好机会。他利用自己在粮道衙门工作的便利，偷偷查阅了相关的资料，摸清了试验田的位置、守卫情况，以及收割的时间。为了不被怀疑，他还想出了男扮女装、遗落绣花鞋嫁祸的馊主意。
那只藕荷色的绣花鞋，是他从自己相好的一个暗娼那里偷来的。他知道那暗娼经常穿这种样式的绣鞋，而且身份低微，就算被怀疑，也很难查到自己头上。案发当晚，他穿上女人的衣服，踩着绣花鞋，偷偷溜进试验田，用事先准备好的镰刀，割走了一大片长势最好的紫金贡稻，然后又故意在田埂上留下凌乱的脚印，遗落了一只绣花鞋，就带着偷来的稻子溜了。
他本想尽快把稻种卖给李老板，换钱还赌债，可没想到，还没来得及完成交易，就被沈砚逮了个正着。
“稻种呢？除了这一袋，剩下的稻种在哪里？”甜柚最关心的就是稻种的下落，连忙追问道。她知道，王书吏割走的稻子不少，不可能只有这么一袋。
王书吏哭丧着脸，支支吾吾地说道：“在、在货栈里……不过……不过……”
“不过什么？有话快说！别吞吞吐吐的！”大理寺少卿厉声喝道。
王书吏吓得一哆嗦，哭着说道：“小人、小人怕被人发现，把割来的稻子脱粒后，除了这一袋准备卖给李老板的，剩下的那些稻种……都、都混在普通的大米里，煮、煮成一锅饭了……”
“什么？！”甜柚听到这话，脑袋“嗡”的一声，眼前一黑，差点栽倒在地。旁边的沈砚眼疾手快，连忙伸手扶住了她。那可是她和程老根他们花了五年时间，耗尽心血培育出来的紫金贡稻啊！是多少百姓的希望啊！竟然被这个蠢贼，当成普通大米，煮成了一锅饭？！
大理寺少卿也惊呆了，愣了半天，才反应过来，气得大声骂道：“你这个蠢货！那是御稻！是价值千金的紫金贡稻！你竟然把它煮成了饭？！你知道你犯了多大的罪吗？！”
王书吏吓得浑身发抖，不停地磕头求饶：“臣罪该万死！臣罪该万死！陛下饶命啊！小人不是故意的，小人只是怕被人发现……”
大理寺的人立刻赶到城西的货栈，果然在货栈的厨房里，搜出了那锅已经凉透了的、泛着淡紫色的米饭。他们小心翼翼地把那锅饭端了回来，送到了大理寺。
甜柚看着那锅泛着诡异淡紫色的米饭，心疼得直抽抽，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。程老根得知消息后，也赶到了大理寺，当他看到那锅米饭时，再也忍不住了，老泪纵横，一边哭一边捶胸顿足：“作孽啊！真是作孽啊！这可是咱们五年的心血啊！就这么被他煮成了饭！我的稻子啊！”
案子算是破了，盗贼王书吏和收购赃物的李老板也被捉拿归案，人赃并获。可最关键的紫金贡稻种，却被王书吏煮成了饭，找不回来了。
消息再次传到宫里，皇帝气得差点背过气去。他看着跪在大殿中央，吓得浑身发抖的王书吏，又看了看被衙役抬上来的、散发着诡异淡紫色的“御米饭”，怒极反笑，指着王书吏，大声说道：“好！好得很！真是朕的‘好子民’！朕的御稻，花费了五年心血培育的紫金贡稻，竟然被你这个蠢贼，煮成了一锅饭！”
皇帝猛地一拍案几，案几上的茶杯都被震得跳了起来，茶水洒了一地。他厉声道：“传朕旨意！将这锅‘御米饭’，连同这逆贼王书吏，一并押回粮道衙门！命衙役在一旁看着，让他把这锅饭，一粒不剩，全给朕吃下去！吃不完，不准喝水，不准离席！朕要让所有人都看看，偷朕的东西，是什么下场！”
“陛下英明！”满朝文武大臣齐声喊道，心里却都觉得这惩罚实在是太奇葩了，不过也觉得很解气。
圣旨一下，整个京城都轰动了。王书吏被衙役像拖死狗一样拖了下去，那锅“御米饭”也被小心翼翼地抬到了粮道衙门的大堂上，成了京城最热闹的“景点”。
消息传开后，粮道衙门门口挤满了看热闹的百姓，里三层外三层，水泄不通。大家都想亲眼看看，这个胆大包天的盗贼，是怎么吃这锅“御米饭”的。
在众目睽睽之下，衙役把王书吏按坐在大堂中央的椅子上，将那锅凉透了的“御米饭”放在他面前。王书吏看着那锅泛着淡紫色的米饭，闻着那股说不清道不明的味道，胃里翻江倒海，只想呕吐。可他不敢不吃，衙役拿着鞭子站在旁边，眼神凶狠地盯着他。
王书吏只好拿起勺子，舀了一勺米饭，硬着头皮塞进嘴里。这米饭又冷又硬，还带着一股淡淡的草腥味，难吃至极。他刚咽下去一口，就忍不住干呕起来。
“快吃！不准吐！”衙役厉声喝道，扬起鞭子作势要打。
王书吏吓得一哆嗦，只好强忍着恶心，继续往嘴里塞米饭。他吃得涕泪横流，满脸都是痛苦的表情，嘴里还不停地念叨着“饶命”。可周围的百姓，却看得哈哈大笑，纷纷议论起来。
“该！真是活该！谁让他偷御稻的！”
“这就是偷东西的下场！真是大快人心！”
“你们说这‘御米饭’好吃吗？看着颜色挺特别的，会不会吃了能延年益寿啊？”
“我看悬！你没看王书吏吃得那么痛苦吗？估计难吃死了！”
还有更离谱的，粮道衙门的厨子，竟然趁人不注意，偷偷从那锅“御米饭”里舀了一小碗，藏了起来，嘴里还念叨着：“这可是御稻煮的饭，沾沾御气，说不定能给我带来好运气！”
甜柚得知这些消息后，真是哭笑不得。她原本因为稻种被煮成饭而难过了好几天，可看到王书吏的惨状，还有百姓们的议论，心里的难过竟然减轻了不少。
她再次来到试验田，看着田里剩下的那些紫金贡稻，长叹一声，对身边的程老根说道：“程伯，剩下的这些稻子，我们一定要好好保护，一粒都不许再丢了。虽然损失了一部分，但好在还有剩余。明年，我们得抓紧时间育新种，把损失补回来。”
程老根抹了把眼泪，用力点了点头，眼神坚定地说道：“姑娘放心！有老汉在，谁也别想再动咱的稻子一根手指头！从今天起，我就住在田埂边的小茅屋里，日夜守着这些稻子！明年育新种的事儿，也包在我身上，我们一定能培育出更多的紫金贡稻！”
阳光再次洒在试验田上，剩下的紫金贡稻在风中轻轻摇曳，泛着淡淡的紫金色光泽，像是在诉说着不屈的生命力。
而那锅“御米饭”和王书吏的“饕餮盛宴”，则成了大梁农政史上，最令人啼笑皆非的一页。很多年以后，还有百姓在茶余饭后，津津有味地谈论着这件事，把它当成一个警示后人的笑话，告诫大家：君子爱财，取之有道，可千万别学王书吏，为了钱财，铤而走险，最后落得个吃“御米饭”的下场。
