《祭玉》鼠皇

23、第 23 章

　　不过两三日的光景，张楚悦与宋蝉便已在学院内同进同出，形影不离。

　　自打那日在画室偶遇后，张楚悦与宋蝉的关系似乎自然而然的亲近起来。上课和课余时间，两人总在一处。在学院其他人眼中，俨然是那位温婉出色的张良媛身边，多了一位安静谦和的追随者。

　　静下心想来，宋蝉像是被一只无形的手轻轻的拨弄着，宋蝉自己也渐渐察觉到一些微妙的习惯，两人相处时似乎总是她在主动关切和迎合着张楚悦的需要。

　　张楚悦从不直白地要求什么，她会在恰到好处的时机，流露出一点恰如其分的兴趣，或是些许无需言明的期待。

　　这相处让宋蝉莫名感到一丝熟悉。她忽然想起，在孙家出事前，那骄矜的孙惠言身边，似乎也总有张楚悦温言细语的身影。

　　当时孙惠言姿态颇高，遇上些微小的摩擦或不便，往往是张楚悦在一旁。可常常是孙惠言出面将问题挡下或解决，而张楚悦则总是退后半步，面露无奈的宽容，包容着这位任性率真的大小姐。

　　宋蝉一直以为，这是因为张楚悦性子好，能容人。

　　如今，孙惠言已不在。而自己，似乎正站在了张楚悦的身侧...成为了那个被需要也被引导着的位置上。只不过，孙惠言扮演的是坚硬的盾，而自己更像是一柄温和顺从的伞。

　　伞不必与人冲突，只需在需要时撑开，为主人遮去些许风雨烦扰。

　　这隐约的不适感让宋蝉憋闷，却又无人可诉说。她只能将这份委屈与困惑写在纸上，借着信鸽传到远方。

　　程映的回信很快，话也直接。蠢。她如何待人，你便站在旁边好好学。

　　的确，为何自己只觉得被摆布，却没想过这可是一门值得观察的学问。学张楚悦怎么让人心甘情愿替她撑伞，而不是亲自去当那把伞。张楚悦能让孙惠言那般骄傲的人都为她出头，如今又能让自己这般防备的人感到亲近且主动为之思虑，这本就是她的能耐。

　　宋蝉的心态悄然改变，不再把张良媛当作需要小心应对的同窗，而是一个现成的老师。张楚悦何时微笑，何时蹙眉，如何用一句话轻巧引导话题，又如何在不经意间让旁人记住她的好。

　　她学画艺，也默默学这做人的功夫。

　　当张楚悦再次流露出对宝通寺同住的期待时，宋蝉心里已无太多波澜。她只顺着这恰到好处的台阶，主动向高掌事提出了同住的请求。这举动，在宋蝉看来，已经带上了一点跟张楚悦习得的冷静考量。

　　宝通寺同住的名单就此敲定。张楚悦与宋蝉顺理成章结为一组。周良媛那边也几乎没怎么犹豫，邀了平日相熟的阿彩同住，两人关系一向融洽，自然水到渠成。余下的谢良媛与孙良媛，因名额已定，便自动归到了一处。

　　一切安排妥当，待到太后寿辰前约莫半月之时，州府上下已为学院准备妥当。

　　天色将明未明，晨光微熹，众良媛便已起身。盥洗梳妆以示心诚，所有良媛都换上统一制备的衣裙，发髻样式、珠花位置，乃至腰带的结法，都需一丝不苟，整齐划一。

　　由高掌事亲自检查，因是苦修，只允许每人随身携带最轻简的物品与七日祝祷必需的经卷，其余一应起居用度，皆由宝通寺中供给，不得私添。

　　整顿停当后，车马已候在门外。由高掌事与三位姑姑在前引领，一列车驾便载着这群神色恭谨的良媛缓缓驶出州府城门，朝着城外山麓深处那座皇家寺院行去。

　　马车内，宋蝉与张楚悦闲谈。

　　宋蝉难得的没有依照平日在学院里那样，脊背挺直、双手交叠的端坐。早起的困倦让她卸下了端庄的架子，她略侧过身将自己半蜷在车厢角落里，背靠着厢壁，寻了个舒服的坐姿。车身轻微的摇晃，她的身体也随之放松的微微起伏。

　　身体的疲惫，但心里却有种久违的轻快。

　　她的眼睛一刻也没有闲着，转向那一条细细的车窗缝隙，目光追着外面飞掠而过的模糊树影。那些流动着的、生机盎然的景色，让她嗅到熟悉的的自由的气息。

　　“你去过这个宝通寺吗？”宋蝉转头好奇的问张楚悦。

　　张楚悦背靠在另一侧厢壁，平日里那份无懈可击的大家闺秀姿态，在此刻颠簸的车厢里也悄然松懈下来。她微微垂着眼，似乎有些出神，指尖缠绕着一缕袖口里藏着的细细的手链，缠绕几圈又轻轻松开，反复把玩。

　　听到宋蝉搭话，她摇摇头，手里又慢悠悠将链子缠了一圈，语气比平日更放松些：“我？不曾去过。不过，小时候听祖母提起过一二。” 她望向车窗外流动的景色，回忆起来，

　　“据说，那宝通寺早年并非如今这般显赫，不过是座藏在山坳深处，香火寥寥的小庙罢了。”

　　宋蝉有些疑惑，追问道：“那它是怎么变成如今的皇家寺庙的呢？”

　　“宝通寺有机缘嘛。据说太祖皇帝当年起义受阻，粮草匮乏之际，正是这个仅有三五僧侣的小寺竭尽所有供给了饭食，助太祖皇帝渡过了难关。太祖皇帝登基后，感念其从龙之功，便下旨重修，还御笔亲题匾额，将其擢升为皇家寺庙，受四方香火。”

　　“从龙之功...原来如此。”宋蝉听得出神，不由自主的点了点头。一个山野小庙，几顿粗茶淡饭，竟能换来百年后的辉煌气派。

　　只因在恰好的时机，命运便全然改写。

　　这让她有些恍惚。自己此刻，不也是这山坳里的小寺吗？出身寒微又前路未卜，不知何时才能等到这样一个机缘，能将自己托起送往另一重天地。

　　宋蝉看着张楚悦百无聊赖的缠绕着手链，不自觉也碰了碰袖中那枚扣子。一张阴鸷但轮廓分明的脸浮现在她的脑海。若真有所谓的机缘，或许会不会是程映呢？想到她，她并未感到有些雀跃，反而心里更添一丝沉重与茫然。

　　马车轻轻一顿，打断了她的思绪。外面传来车夫清晰的吁停声，姑姑们下车提醒。她收敛心神，坐直了些，透过车窗缝隙，已能望见远方宝通寺山门的轮廓，和缭绕其间的淡淡香烟。

　　宝通寺到了。

　　寺庙因建在山中，虽属邻州的地界，但从桑平出发，紧着些一日的车马也便能到了。

　　这宝通寺坐落于一处天然山坳之中，四周山势环抱，望去满眼都是是绿意盎然的蓬勃生机。寺庙所处的山坳地势并不开阔，所以庙宇院落的规模也略显紧凑，并没有想象中的宏大。再加上宝通寺属于皇家庙宇，平日并不对寻常百姓开放，山前路边也不见香客摩肩接踵的景象。

　　小小一座寺院在郁郁葱葱的山色包围下，显得肃穆庄严，甚至还有些孤高清冷。

　　车马在山道尽头停下。姑姑们提醒众人下车，指着前方掩在树林后隐约可见的山门，严肃的说道：“宝通寺乃皇家清净圣地，最后这一段路为表诚心，还需各位良媛们徒步前往。”

　　那蜿蜒的山路是特意修缮过的石阶，不算陡峭，却持续向上通向深处的山坳。

　　良媛们的队伍一踏上这山路，平日深居简出、出入皆靠车轿的多数人都稍显吃力。尤其现在还穿着精致的绣鞋和繁重的服饰，更是显得步履沉重，良媛们不约而同的互相搀扶着。

　　高掌事走在队伍最前方。宋蝉跟在她不远处，这山间的空气清冽，石阶走起来平缓，她甚至有余力稍稍留意两侧的风景。诚然身上这身衣裙同样束缚了她的手脚，让她无法轻快疾行。

　　但这点小小的阻碍与她在家时砍柴拾药，负重走过的泥泞山路相比实在算不得什么。

　　不过走了二里路，便有人额间冒汗，脚步渐渐拖沓起来。虽无人敢出声抱怨，但放缓的步伐以及藏不住的狼狈面色都显露无遗。在学院里，那些精通经史、惊才绝艳的女孩是绝对的主角，而在此刻这朴实无华甚至略带艰辛的山道上，宋蝉和阿彩这样自幼劳作磨炼出的体力与韧性，让他们如鱼得水。

　　队伍缓缓的在喘息与步履声中，向山坳深处行去。

　　宝通寺的朱漆大门紧闭，只侧面留一扇角门供她们进入。高掌事带着一行人穿过山门，步入寺内。

　　主殿前的院子，一棵参天古树洒下大片荫翳。令宋蝉意外的是这寺庙的香火气不重，只有正殿前那座巨大的青铜香炉中，依稀缭绕着几缕青烟。

　　这气氛与上次休沐日所去的广济寺大相径庭。

　　高掌事未多言，只以眼神示意，众良媛便依序随她缓步走向正殿。正殿殿宇高阔，正中的佛像塑金身，垂目静观，显得十分庄严肃穆，令人不禁心生敬畏。

　　殿内已有两位僧侣静候多时，见众人入内，带领众人依礼于殿中的蒲团上跪下进行虔诚的参拜。参拜过后，众人静默起身。其中一位僧人上前合十行礼：“诸位施主的寮房已备好，请各位随我来。”

　　见高掌事也颔首示意，众良媛都安静的跟随在那位僧侣身后。队伍从侧方一条清幽的廊下穿过。不过片刻便到了整齐肃静的房舍，这便是寺院后方的寮房区域了。

　　众人停下脚步，静候分派。接下来七日修行起居之处便在这里了。