《永乐十九年》长见雨

108、再见故人 可那身形、

　　前往儋州的迁徙，是一场与时间、体力和潜在追兵赛跑的艰难跋涉。

　　山路崎岖，林密难行。尽管有顾芸裳的草药和悉心照料，但薛鸣内伤沉重，每一次颠簸都让他眉头紧锁。

　　阿土带领众人尽量避开官道和大路，专走猎户和采药人踩出的隐秘小径，有时甚至需要开辟新路。

　　沿途，众人尽量不在村落或集镇停留，只在绝对必要且确认安全时，才由赵小七或狸猫去换取一些必要的粮食和药品。

　　一路上，他们也听到了更多关于昌化那边传来的零星消息，说是有一伙凶悍的“山贼”在“野人山”一带活动，与另一伙“番商”爆发了激烈冲突，死伤不少，连官府都被惊动了，派兵去查看，但没找到人，只看到一些战斗痕迹和奇怪的焦痕。

　　听到这些，众人心中了然，知道是他们的夜袭和“鬼哭涧”的战斗引发了后续的震动，这也让他们更加小心。

　　走了整整四日，当所有人都疲惫不堪，干粮即将耗尽时，儋州城的轮廓，终于出现在视野的尽头。

　　儋州城依山傍海，规模远比昌化宏大，城墙高耸，码头桅杆林立，市集喧嚣之声隐隐可闻。这里是海南岛西部重要的政治、经济中心，汉、黎、苗、回等各族杂居，商旅往来频繁，三教九流汇聚，既有繁华喧嚣，也隐藏着无数秘密。

　　众人在城外一处废弃的龙王庙里暂时安顿下来，这庙宇年久失修，但框架尚存，可以遮风挡雨，且位置偏僻，不易被人注意。

　　安顿好后，首要任务是解决生计问题和治疗薛鸣的伤势。

　　郑船长带着几个面相敦厚的弟兄，扮作遭了灾来儋州投亲靠友的渔民，混入码头和市集，寻找一些扛包、卸货之类的短工，赚取微薄的铜钱，购买粮食和粗盐等必需品。

　　顾芸裳带着阿海，扮作姐弟，去城里的药铺，用最后一点碎银，购买了一些治疗内伤和调理气血的药材，顺便也打探一下城中医馆和药材行情，看看有没有机会凭医术赚点钱。

　　林猛和赵小七、狸猫等人，在龙王庙周围警戒，并轮流进城，打探更详细的消息，关于昌化事件的后续，关于官府的动向，关于市面上有没有形迹可疑的外地人，以及任何与“星辰”、“古物”、“海商秘闻”相关的流言蜚语。

　　薛鸣则留在庙中静养，他服用了顾芸裳新配的汤药，运功调息，同时将大部分心神都沉浸在怀中的“星髓”碎片上。经过这几日的静养和迁徙途中碎片自发的微弱恢复，他感觉与碎片之间的联系似乎加深了一丝，那种从碎片内部自然散发的温润如春阳的暖意，也更加清晰可感。他尝试着以更柔和、更持久的方式，将自身微弱的内力缓缓注入碎片之中，不再是强行催动，而是一种温养。

　　起初，碎片依旧沉寂，只有暖意回应着他，但渐渐地，他感觉到碎片内部，仿佛有某种极其细微的、如同星辰呼吸般的韵律，与他的心跳、呼吸，产生了一种难以言喻的同步感。当他集中精神时，甚至能“看”到碎片内部那浩瀚如星海又仿佛一片混沌未开的奇异景象，无数微小的光点在黑暗中沉浮、闪烁，遵循着某种玄奥难言的轨迹。

　　这发现让他精神一振，这碎片果然非同寻常！它并非死物，而是一个有着自己独特生命韵律和内在结构的“活”的造物，或者说，是某种高度凝练蕴含着星辰法则的“能量生命体”！

　　就在他沉浸在这种奇特的沟通与感悟中时，外出打探消息的林猛，带回了几个重要信息。

　　“第一，昌化那边的事，官府好像没查出什么名堂，对外称‘海寇山贼火拼’，加强了沿海和山区的巡逻，但没什么大动作，那伙人好像彻底消失了，没人再见过他们。”

　　“第二，城里最近来了不少生面孔，有些是正经海商，但也有几伙人，行踪比较神秘。其中有一伙，约莫七八个人，住在一家偏僻的客栈，出手阔绰，但很少与人交流，好像在打听什么‘古沉船’和‘海外奇石’的消息，领头的是个独眼的老水手模样的人。”

　　古沉船？海外奇石？薛鸣心中一动，难道除了疤脸中年人那伙“蚀渊”爪牙，还有其他人也对星槎遗物感兴趣？

　　“第三，”林猛面色有些古怪，“城里最大的‘四海镖局’，最近接了一趟奇怪的镖，酬劳极高，但要求也怪，不是押送货物，而是护送一位‘客人’去一个地方，具体去哪，保密度极高，连镖局里的普通镖师都不知道。只听说那位‘客人’身份尊贵，是位女眷，但似乎身体不太好，需要静养，而且要求走水路，船只和路线都由客人指定。”

　　护送女眷，身份尊贵但身体不好？薛鸣觉得这描述有些似曾相识，却又想不起在哪里听过。

　　“第四，”林猛压低声音，“我无意中听到两个喝醉的码头税吏在吹牛，说前几天，有一艘从‘满剌加’来的大商船靠港，船上卸下来的货里，有几口特别沉重的箱子，直接被一队骑着马，穿着便装但明显是军伍出身的人接走了，连税都没查。箱子抬走的时候，他们闻到一股子硫磺和铁锈混合的怪味。”

　　满剌加来的商船、箱子、硫磺铁锈味？这不禁让薛鸣想起了之前在昌化码头，罗老四提到的那批神秘货物，难道，运送这些“特殊货物”的线路，一直从昌化延伸到了儋州？甚至更远？这些货物到底是什么？

　　信息碎片很多，杂乱无章，但隐隐都指向南海深处，各方势力对某种“资源”的角逐。

　　“我们需要钱，也需要更安全、更固定的落脚点，不能一直窝在这破庙里。”薛鸣总结道，“郑头儿他们打短工不是长久之计，芸裳的医术或许是个门路，但需要时间。”

　　他看向林猛，“林兄，你刚才说，‘四海镖局’接了一趟奇怪的镖，护送一位女眷走水路？”

　　“是，怎么了？”林猛不解。

　　“走水路……我们对海路熟，也有操船的经验，而且护送任务相对单纯，如果能接下这趟镖，不仅能赚到一笔可观的酬金，还能获得一个相对安全的身份掩护，甚至可以借助镖局的关系网，打听到更多有用的消息。”薛鸣分析道，“关键是，那位‘客人’要求船只和路线由她指定，这或许意味着，她要去的地方，或者她本身，就与海上某些秘密有关。”

　　“你是想我们去接这趟镖？”林猛有些迟疑，“可我们身份敏感，四海镖局是儋州地头蛇，查底细怎么办？”

　　“不需要我们全部人去，也不需要暴露真实身份。”薛鸣已经有了初步想法，“郑头儿经验丰富，可以扮作落魄的老船把头，带着两三个‘伙计’去镖局应征，就说擅长南海水路，熟悉风浪，镖局需要的是有经验的航海人手，对于底细，只要不是通缉要犯，一般不会深究，尤其是这种要求特殊的镖。”

　　“那镖金……”

　　“酬劳高，意味着风险也大，但我们现在最不怕的就是风险，最缺的就是钱和机会。”薛鸣眼中闪过一丝决断，“试试看，就算不成，也没什么损失。”

　　林猛想了想，觉得可行，“好，我这就去找郑头儿商量。”

　　郑船长听了薛鸣的计划，也觉得是个机会，他年轻时走南闯北，对南海水路确实熟悉，装个老船把头不在话下，两人仔细商议了说辞和细节，让林猛和赵小七作为“伙计”。

　　第二天，郑船长便换上浆洗得发白但干净利落的短褐，带着同样打扮的林猛和赵小七，前往位于儋州城西的“四海镖局”。

　　镖局门面阔气，旗杆高耸，进出的镖师一个个精神抖擞。郑船长上前，向守门的趟子手说明来意，称听说贵局接了一趟走水路的镖，需要熟手船工，特来毛遂自荐。

　　趟子手见他们气度沉稳，不敢怠慢，进去通报。不一会儿，一位管事模样的中年汉子走了出来，上下打量了郑船长三人几眼，问道：“听说几位精通南海水路？跑过哪些地方？可曾自己掌过舵，带过船？”

　　郑船长不卑不亢，操着闽南口音的官话，报了几个南海常见的港口和航线，又看似随意地提了几处险要水域的特征和应对方法，都是老水手才懂的窍门。那管事听了，眼中疑虑去了几分，又问：“可曾遇过大风浪？海寇呢？”

　　郑船长叹了口气，开始讲述一段半真半假的“经历”——如何带着一船货在风暴中死里逃生，如何机智地避开了几股小海寇的骚扰，最后却因东家生意失败，船被抵债，自己流落至此云云，言辞恳切，细节丰富，由不得人不信。

　　管事沉吟片刻，道：“你们稍等，我去请示总镖头。”

　　约莫一炷香的功夫，管事出来，脸上带了几分客气，“总镖头有请。”

　　郑船长三人跟着管事进了镖局内堂，堂上坐着一位年约五旬、身材魁梧的灰袍老者，正是“四海镖局”的总镖头，“铁掌”孟天雄。他身边还坐着一位身着锦袍、面白无须的账房先生模样的人。

　　孟天雄目光如电，在郑船长三人身上扫过，尤其是在郑船长那双布满老茧、指节粗大的手上停留片刻，缓缓开口：“郑把头？听李管事说，你对南海水路很熟？”

　　“不敢说很熟，混口饭吃而已。”郑船长抱拳，“总镖头有事尽管吩咐。”

　　孟天雄点了点头，“我镖局最近确实接了一趟走水路的镖，客人要求特殊，需要经验丰富、稳妥可靠的船工掌舵带路。酬劳么，自然不会亏待，不过……”他话锋一转，“这趟镖有些不同寻常，途中可能会有些波折，需要的人手不仅要懂行，更要胆大心细、嘴严，能应对突发状况，你们可敢接？”

　　郑船长心中一凛，知道这“波折”恐怕不简单，但面上不动声色，“干我们这行的，就是在风浪里讨生活，胆子小可不行。只要总镖头信得过，规矩我们懂，该怎么做，绝不含糊。”

　　孟天雄盯着郑船长看了半晌，似乎是在评估他的胆识和可靠性，最后缓缓道：“好，既然郑把头有信心，那这趟船的掌舵和航行事宜，就交给你们了，不过，丑话说在前头，船上一切，须得听从客人的安排和镖头的指挥，不得擅自做主，更不得打听不该打听的，若有差池……”他眼中寒光一闪，“我‘四海镖局’的规矩，可不是摆设。”

　　“明白。”郑船长抱拳。

　　接下来的细节商议就顺利多了，镖金颇为丰厚，预付三成，余下抵达目的地后结清，船只由客人提供，是一艘中等大小的快船，已经停在儋州港内，他们需要尽快熟悉船只，三日后随镖局指派的周镖头和四名趟子手一同出发，目的地保密，航路由客人上船后指定。

　　拿到了预付的定金，郑船长三人告辞离开镖局，回到了龙王庙。

　　听完郑船长的讲述，众人既喜又忧，喜的是，终于有了一条相对稳定且报酬不错的生路，还能借助镖局的身份掩护，忧的是，这趟镖显然不简单，那位神秘的“客人”充满了变数。

　　“事已至此，只能走一步看一步了。”薛鸣道，“郑头儿，林兄，你们这几日就去港口熟悉那艘船，做好出海准备，芸裳，你和阿海也准备一下，扮作郑头儿的家眷，一同上船，万一那位‘客人’身体不适，或许你也能帮上忙，多一分接近的机会。”

　　“那你呢？”顾芸裳急问，“你的伤……”

　　“我的伤还需要静养，但跟着船走问题不大，船上反而比陆上更隐蔽、更安全。”薛鸣道，“我会扮作一个沉默寡言、体弱多病的随行大夫，尽量不引人注意。其他人，伤势未愈或特征明显的，暂时留在儋州，由狸猫照应，等我们这趟回来，或者安定下来，再联络汇合。”

　　计划敲定，众人立刻分头准备。

　　三日后，清晨，儋州港。

　　一艘不起眼但保养得相当好的双桅快船“海燕号”静静泊在码头一角，郑船长带着林猛、顾芸裳、阿海，以及薛鸣，早早登上了船，与先一步上船的周镖头及四名趟子手汇合。

　　周镖头果然沉默寡言，只是简单确认了郑船长等人的身份和能力，便不再多话，那四名趟子手也都是精悍之辈，行动利落，眼神警惕。

　　约莫辰时末，码头上来了一辆普通的青篷马车，在数名看似普通家仆的汉子护卫下，停在了“海燕号”旁。

　　车帘掀开，先下来一位身着素雅青衣、头戴帷帽、身形纤细的年轻女子，她手中搀扶着一位女子。

　　当看到那位被搀扶下车的“客人”时，躲在船舱窗后观察的薛鸣和顾芸裳，同时身体一震，几乎不敢相信自己的眼睛。

　　那位“客人”同样戴着轻纱帷帽，遮住了大半面容，但露出的下颌线条，以及那虽然虚弱却依旧挺直的脊背，还有身上那件虽然普通却难掩清贵气质的淡紫色披风……

　　竟然是周蘅芜！

　　不，不可能！周蘅芜明明已经……在“归墟眼”外魂随钥散，以身净蚀，他们亲眼看着她倒下，气息断绝，明月钥崩碎……怎么会……

　　可那身形、那气质，尤其是那股隐隐约约仿佛与星辰共鸣般的特殊感觉，却又如此熟悉！

　　就在两人惊疑不定、几乎要失声喊出时，那位“客人”似乎有所感应，微微抬起头，帷帽轻纱拂动，隐约可见其下那双清澈却带着无尽疲惫与哀伤的眼眸，朝着“海燕号”船舱窗口的方向，“望”了一眼。

　　那眼神，空洞，遥远，仿佛隔着千山万水，又仿佛穿透了生死界限。

　　她在青衣女子的搀扶下缓缓登上了“海燕号”。

　　船身轻轻一晃。

　　薛鸣和顾芸裳的心脏，也随之狠狠一跳。

　　儋州的风，“海燕号”的帆，动了。