《挚友竟是我夫君？！》叙梦何妨

25、新年 新岁安康，

　　江济堂依循旧例，于除夕前一日午后闭门谢客。

　　账房先生捧着账簿与红封进来，江孟澋亲自核对了数目，又额外添了些，让阿喜一一分发下去。

　　伙计们捧着沉甸甸的赏钱，脸上皆是掩不住的喜色，连声道谢。

　　到腊月廿九雪后初霁，京城的大街小巷家家户户檐下挂起簇新的桃符，门楣贴上朱红对联。更有顽童笑闹穿衢，手中攥着还未点燃的爆竹。

　　江济堂的前堂也已收拾齐整，药柜上了锁，诊案擦得光亮。

　　阿喜从早起就格外忙碌。他换了簇新棉袍，撤下旧符，换上新桃，再跑到檐下廊前挂了红绸。
　　这会儿，他又蹲在院子里对木盆中两只褪净毛羽的肥鸡，还有一旁水桶内犹自摆尾的青鱼发起怔来。

　　“先生，”他见江孟澋走了过来，便偏头仰脸道，“这鱼清蒸还是红烧？小云大夫买的时候说，都听您的。”

　　江孟澋刚从库房出来，闻言驻足，端详了片刻，温声道：“清蒸吧，淋热油时小心些。”

　　“好嘞！”阿喜欢快应下，又指向那两只鸡，“那这些呢？”

　　“一只炖汤，文火慢煨。另一只，”江孟澋略一沉吟，“晚些时候我来看火，烤着吃。腌的时候，记得多切些姜丝。”

　　“哎！”阿喜欢快应了声，抱起盆子往后院去了。

　　江云恰好端着一碟刚蒸好的枣泥山药糕从灶间出来，他将碟子放在廊下小几上，又斟了热茶。

　　“兄长先垫垫。”说着，江云的目光掠过阿喜雀跃背影，唇角微扬，“阿喜这是铆足了劲，想把这顿年夜饭做出花来。”

　　江孟澋在几旁坐下，拈起一块还烫手的山药糕，小心吹了吹，也笑道：“他对这些事向来有心。对了，给范叔府上的年礼，都送到了？”

　　“一早遣人送去了。”江云亦落座，端起茶杯，“范老将军回了礼，是两坛南边的贡酒，说是给我们守岁时暖身。”

　　江孟澋“嗯”了一声，没再说话。

　　今日是除夕，宫中照例有夜宴。
　　昨夜那人离开时还说，宫宴冗长无趣，定会寻机早退，来江济堂讨杯酒喝。

　　“兄长？”江云的声音轻轻响起。

　　江孟澋蓦地回过神，摇了摇头：“没什么。”

　　“先生，”阿喜正围着布裙，从后院膳房探出头来，“汤炖上了，鱼也蒸了，那只鸡腌得差不多了，您来看看火候？”

　　“火候正好。”江孟澋走进看了眼汤色，又掀开蒸笼看了看鱼，“再半刻钟便可起锅。”

　　“那烤鸡呢？现在架火上？”

　　江孟澋“嗯”了一声，只将腌好的鸡穿在铁架上，悬在炭火上方。

　　油脂被火苗逼出，滋滋作响，香气弥散开来。

　　阿喜在一旁看得目不转睛，忽然小声说：“先生，我前日也去宫门外看榜了。”

　　江孟澋转动铁架的手依旧平稳，他对榜单名次其实不甚在意，且放榜前就听阮鹤浮说进卷过了，也没了去看榜的必要，才任着阿喜拉着他去东市。

　　不想阿喜跑走后不仅去找了江云，还先去了一趟宫门口。

　　现在只听阿喜声音里满是骄傲：“好些人在那儿议论，说江大夫不仅医术高明，文章也做得这般好。”

　　他顿了顿，声音压低了些，“我还听见有人说，那十一人里，唯有先生是白身，其余要么是地方官吏，要么是世家子弟……”

　　江孟澋道：“能得‘次优’，已是侥幸，再看后面的阁试吧……”

　　“先生一定能过的！”阿喜语气笃定。

　　江云择完菜走过来，弯腰对阿喜道，“饭快好了，先去把碗筷摆上吧。”

　　阿喜欢快应了声，拔腿跑了出去。

　　***

　　暮色彻底沉下时，年夜饭已备得七七八八。
　　花厅里炭盆烧得正旺，圆桌亦摆得满当。暖锅在中央咕嘟翻滚，香气扑鼻。

　　阿喜解了布裙，额上还带着灶火熏出的细汗，他摆好最后一碟炒时蔬，搓着手，眼睛亮晶晶的：“先生，小云大夫，都齐了！开饭吗？”

　　江云看了眼江孟澋，又望了望厅外暗沉沉的庭院，轻声道：“再等等。”

　　江孟澋没有说话，斟了半杯酒。

　　街巷外的爆竹声渐渐密集起来，噼噼啪啪，衬得堂内愈发寂静。

　　时辰确实不早了。
　　正思忖间，院门外忽然传来“叩、叩”两声轻响。

　　阿喜“啊”了一声，几乎跳起来：“来了！”脚步声哒哒地响在廊上。

　　江孟澋放下酒杯，坐着没动，耳中却清晰地捕捉着外间的动静。

　　阿喜小跑的脚步声，门闩抽开的轻响，寒风涌入时带起的微啸，然后是……

　　“先生！解将军来了！”

　　门帘掀开，一道高大挺拔的身影带着一身未散的寒气迈了进来。

　　今日虽没落雪，解慎川的面庞还是被风吹得微红，他向桌上两人颔首致意，随即开口笑道：“宫里出来迟了，紧赶慢赶，总算是赶上了。”

　　江孟澋道：“来了便坐。碗筷已经给你添上了。”

　　江云执壶斟了杯热酒递过去：“解将军一路寒凉，先暖暖。”

　　解慎川接过，向两人略一举杯，又笑着对摆碗筷的阿喜点了点头，仰头饮尽。

　　热酒入喉，驱散了外头沾染的寒意，解慎川舒了口气，赞道：“好酒。”

　　“范叔的心意。”江孟澋执起筷子，“再不吃，菜便凉了。”

　　四人围坐，暖锅蒸腾的热气模糊了视线，也柔和了初时的气氛。

　　阿喜最是活泛，叽叽喳喳说起备膳的趣闻，如何与那滑溜青鱼搏斗，如何小心翼翼控制烤鸡的火候，又不时用公筷为解慎川布菜，热络地推荐哪道是先生的拿手，哪道是小云大夫的巧思。

　　江云话虽不多，但每次开口总是恰到好处。

　　解慎川也放下素日对外的持重，说些无关紧要的闲话，逗得阿喜笑声不断。

　　江孟澋大多时候静静听着，偶尔唇角微弯。

　　他吃得不多，酒也喝得少，目光却常常不由自主地，落在那人身上。
　　看他因暖意泛红的耳尖，看他说话时飞扬的神采，看他与阿喜江云相处时那份毫无架子的自然。

　　茶过数巡，阿喜眼皮开始打架。江云温声道：“阿喜，你先去歇着吧。今夜我同先生守岁。”
　　阿喜揉着眼睛，看了看江孟澋。江孟澋点头：“去吧。”

　　阿喜这才摇摇晃晃地走了。

　　厅内静下来。江云又替兄长和解慎川斟了酒，自己也陪了半杯，随后起身：“灶上还煨着汤，我去看看火。”

　　说罢，江云掀帘出去，又将门帘掩好。

　　花厅里只剩两人。炭火噼啪，暖锅咕嘟。窗外的爆竹声渐渐密集起来。

　　解慎川放下酒杯，看过来。烛光下，他的眼神比方才更深了些。“宫里那些应酬，着实无趣。”他开口，声音低了些，“还是这儿自在。”

　　江孟澋执杯的手顿了顿：“宫中规矩多，自然不及这里随意。”

　　“何止规矩多。”

　　人人脸上都端着笑，说出来的话却要转几个弯才能听明白真意。
　　听着累，周旋更累。

　　他看向江孟澋，“还是同你说话痛快。”

　　这话说得直白，江孟澋心头微动，面上却平静：“你如今身居要职，有些应酬在所难免。”

　　“大概吧……”解慎川转着空杯，忽而问，“进卷一关过了，接下来有何打算？”

　　江孟澋沉默片刻：“阁试定在龙抬头，算来还有三十二日。这些天需将经史注疏再温习几遍，尤其前朝典章与本朝律例，不可有疏漏。”

　　“三十二日……”解慎川沉吟，“时日不算宽裕，却也尽够了。我那儿有些旧年收着的注疏辑要，是几位退隐的翰林前辈私下编纂的，分门别类，脉络还算清楚。明日让人理出来给你送去。”

　　江孟澋抬眼看他，烛光在眼底流动：“多谢。”

　　“你我之间，何须言谢。”解慎川莞尔，又同江孟澋讲了些阁试需注意的点。

　　从如何破题立意，到经义与史论的侧重分野，再到前朝实务策问的应对关键，更随口举出几处具体的典籍篇目与近年朝廷相关奏议作为佐证。

　　他的指点与阮鹤浮此前所言精髓大抵相通。
　　只是说到末了，解慎川像是忽然意识到什么，突然顿住，抬眼笑道：

　　“我在朝中待久了，这些也是从那些文官口中听来的，想来阮鹤浮早已同你分说过……”

　　言罢，又给自己和江孟澋添了热酒。

　　江孟澋心中起伏，但还是垂眸举杯。

　　解慎川方才说起制科考试……
　　信手拈来，毫无滞涩，就好像那番洞见幽微的论述只是酒后闲谈。

　　言语随意却精准老练，对阁试关窍的熟稔程度，全然不似一个武官，倒像是一位久经历练的馆阁学士，或是……

　　“咚——咚——咚——”

　　就在这时，外间传来沉重的钟声，是皇城钟楼的新年钟响。

　　紧接着，更密集的烟花爆竹声轰然炸开，火树银花不夜天，整个京城瞬时璨如白昼。

　　“新年了。”解慎川举杯，笑容亦璨然，“孟澋，新岁安康，万事顺遂。”

　　江孟澋依旧端着解慎川才给他倒的酒，与他轻轻一碰。

　　瓷杯相击，清脆一声。

　　“新岁安康。”