23、年关 将军若肯安 ...
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北使一案尘埃落定，直至年关将至，京都竟一度风平浪静。
朝廷上下忙于善后与年关诸事，市井街谈虽仍有余响，却也渐渐被置办年货的喧嚣取代。
翰林院诸位学士连日焚膏继晷，评定完各地荐举学子缴交的进卷。吏部亦赶在除夕休沐之前，将评定等级张榜公示于宫门外。
此番制举，自庆和帝下诏至考核评定，时日极为紧迫。
依制，策论等级分为三等：文理俱佳、见识超卓者为“优长”；理胜于文或文胜于理，然皆属上乘者为“次优”；文理皆平，无过亦无甚可取者为“平常”。
唯有获评“次优”以上者，方可得召赴后续更为艰难的阁试。
自朝廷下制举诏书到策论提交时日截止，不过短短四月。
非平日于时政民生有深厚积累、且文章早已成竹在胸者，断难在如此短时间内完成五十篇掷地有声的策论。更遑论此次制举与来年九月天下瞩目的进士科，几乎首尾相接，常人精力有限难以兼顾。
若无十足把握与破釜沉舟之心，鲜少有人愿押上前程，赴此近乎苛烈的考选。
然此番庆和帝重启制举，竟真从四海文武群臣、草泽隐逸之士之中，网罗出一批不俗之才。
经翰林院严苛评定，单获贤良方正能直言极谏科的阁试资格者，竟逾十人，达十一人之多！
若叫不明就里的寻常百姓听了，只怕要瞠目结舌，将一口热茶喷出来——
他们一辈子或许只闻进士科，何曾听过什么“制举”？他们只惊于全大羲百兆生民，层层筛选，最终竟只有十一人有资格应考？
但真正知晓内情、懂得朝廷典章的明眼人，却明白此事非同一般。
譬如眼下，北市那位舌灿莲花，专擅讲析朝野轶闻的说书先生，此刻正将手中醒木重重拍下，声若金石，为满座茶客细细拆解这十一人之中，那位在京中备受瞩目，获评“次优”的江孟澋。
“列位！您道这‘次优’二字，落在旁人头上或许只是勉励，可落在咱们江大夫头上，那意味可大不相同！”
说书先生环视全场，见众人皆竖耳倾听，方才压低些许嗓音，娓娓道来：
“众人皆知，江大夫乃前谏议大夫江芾江公之子，自幼随父宦游地方三载，亲眼见过民间疾苦，亲手抚过灾后余烬！他策论中所陈之‘理’，字字源于实察，句句发自肺腑。
“漕运积弊、边防空虚、疫病防治、农桑水利，字字皆有来历，句句皆含血泪！翰林院的学士老爷们哪个不是火眼金睛？这等扎实见地，他们岂会不认？”
听者闻及此处，皆是聚精会神，不期然他突然话锋一转：
“然则，江大夫志在岐黄，笔墨文章终究非其终日锤炼之物。这‘文’之一字，比之那些自幼钻营经典、专攻辞赋的科举老手，或许稍逊了那么一分风雅与雕琢。故而得了个‘次优’，乃是‘理优文次’之评。”
正当众人为此惋惜之时，他忽地拔高声音，眼中精光四射：
“可列位须知，此次十一杰之中，无一人获评‘优长’！这意味着什么？
“意味着在翰林院诸位大家眼中，此番应试俊杰，于‘文理俱绝’这一至高标准前，皆尚有一步之遥。
“而江大夫能凭其‘理’之优长，跻身这十一人之列，已是非凡！”
他端起茶碗润了润喉，留下片刻悬念，待茶客们交头接耳、议论纷纷之际，方掷地有声道：
“更紧要的是，列位可还记得七月那‘良臣辅明君’的星象？那时宫里司天监只道是有‘良臣’，且当时咱们也都瞧见了，围着那月亮的星星，岂止一颗？！
“解小将军北疆大捷，只应了其一，而这剩下的……焉知不会应在江大夫身上？！”
说书先生话音方落，茶楼里先是一静，旋即又沸腾了起来。
角落里有位老汉猛地一拍大腿：“对啊！先前江大夫死人都能活，这手段，是寻常人能有的？”
“正是正是！”邻座一个年轻人也连连点头，“若真是江神医转世，有些非凡手段，岂不正在情理之中？解将军应了武曲，江大夫……莫不真应了文曲？或是医星？”
“怪不得！江大夫平日那般低调，忽然就应了最险的贤良方正科，原来命里早有定数！”
“这是要效仿百年前阮将军和江神医的故事啊！只是不知此番……”
说话的人顿了顿，将后半句“能否有个好结局”咽了回去，但周围人皆露出心领神会又略带唏嘘的神色。
说书先生将众人反应尽收眼底，知晓火候已到。
他不慌不忙地端起茶汤，又喝了一口。待茶楼里的声浪稍平，才将茶碗轻轻搁下，那清脆的磕碰声让许多人下意识收了声。
“列位，”他道，“是星宿下凡，还是医术通玄？是前世注定，还是今生奋发？咱们这些凡夫俗子，隔着云雾，终究瞧不真切。
“江大夫仁心仁术，活人无数，修书传世，这是实实在在的功德。解将军浴血疆场，保境安民，这也是明明白白的功业。至于那星象究竟应在何处、如何应验……”
他微微一顿，目光扫过一张张期待的脸，嘴角噙着一丝意味深长的笑，抬手捋了捋山羊须：
“咱们呐，且耐心些，该办年货办年货，该祭灶神祭灶神，先把这团圆年过踏实了！
“待到明年二月二，龙抬头，阁试开；再等到端午过后，天子临轩，御前对策。
“那时节，是骡子是马，是真是假，是虫是龙，自然分晓！”
“好！”
“先生说得在理！”
“那就等着瞧了！”
***
时近年关，东市这边各式年货都摆了出来。阿喜软磨硬泡，终于是把江孟澋拉了出来，说是要给江济堂添些新气象。
其实多半是这孩子自己想过过眼瘾、凑凑热闹。江孟澋倒也没有多推拒，两人就这样随着人流缓缓挪动，买了不少零碎东西，这会儿又到了灯笼铺子。
“店家，”江孟澋抬手指了指，“有劳取这对灯看看。”
店家应了一声，正要转身去取竹竿，铺子门口的棉帘忽地被掀开，带进一股凛冽的寒气，同时传来一道清朗带笑的嗓音：
“店家，可还有大些的走马灯？”
这声音太过熟悉，江孟澋下意识回头望去。
棉帘落下，来人着一身红袍官服，正拂去肩头飘进的细雪，朗目疏眉，风神高迈，不是解慎川又是谁。
四目相对，两人皆是一愣。
解慎川眼中讶色一闪而过，随即笑意更深：“孟澋？这么巧。”
江孟澋道：“确是巧。你也来采买年货？”
他话音刚落，一旁的阿喜忽然“哎哟”一声，捂着肚子，眉头拧成一团。
“怎么了？”江孟澋侧首问道。
“先生……”阿喜苦着脸，声音都虚了几分，“许是早上那碗豆腐脑不太干净……这会儿肚子拧着疼，得、得赶紧回去……”
他边说边往门口挪，额角竟真沁出些冷汗来。
“快回去歇着，若实在不适，让阿云给你看看。”江孟澋见状，也不多留他。
“谢谢先生！”
说罢，竟将手里抱着的一堆年画糖瓜塞给江孟澋，转身就挤出了人群，溜得比兔子还快。
铺子里少了个人，顿时静了几分。
店家是见来了贵客，忙迎上前，笑吟吟道：“解将军，您方才问走马灯？有的有的，在里头架子上，都是新扎的，竹骨特别结实！”
她说着，又看向江孟澋，“江大夫方才可是看中了那对六角宫灯？我这就给您取下来瞧瞧。”
“有劳。”江孟澋点头，待店家转身去取竹梯，他才看向解慎川，“今日散衙早？”
“明日休沐，散衙后无事，便出来走走。”解慎川晃了晃手中的糕点，答得自然，“路过隔壁，想起他家的核桃酥不错，顺手买了些。出来后忽然想起府里还没备新灯笼，就进来瞧瞧。”
江孟澋默然。
他府中府役众多，这等采买小事何须他这个主人亲自操办？
但目光扫过他手中那包还冒着热气的核桃酥……
好吧，看来这位解将军，今日是真的闲。
解慎川已经踱步到江孟澋身侧，与他并肩：“阿喜那孩子，跑得倒快。”
江孟澋斜睨他一眼：“将军威严，小儿惊啼，也是常事。”
解慎川低笑出声：“那江大夫见了本将军，可会惊得手抖，画坏了灯笼？”
“将军若肯安静当个灯架子，我便不抖。”江孟澋低头，看着方才阿喜走前塞给自己的一堆年货。
“好啊。”解慎川应得干脆，像是全然忘记自己也要买灯的事。
恰好这时店家取下了江孟澋要的一对灯，江孟澋颔首，解慎川两手接过。
她见状，又笑着领两人去里头挑走马灯。
“就在此处，”店家指了指架子上的灯，“够大吗解将军？”
解慎川甚是满意地点点头，那店家也是个有眼力见的，道：“那我午后便差人送至贵府，解将军只需告诉我数量即可。”
作者有话说
第23章 年关
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