15、前传1：熔炉 空气中充斥 ...
-
空气中充斥着铁锈、汗臭、排泄物的腐烂甜腥，沉甸甸地压在每一个肺泡上。“熔炉”角斗场看台上，喧嚣如同沸腾的岩浆，无数扭曲的面孔在摇曳的火把光影中嘶吼、咆哮，金币和赌筹被疯狂地抛洒，汇成一片欲望与暴力的海洋。
而在这片海洋中央的沙地之上，是生死搏杀的舞台。
江砚不记得自己在这里待了多久。时间在这里失去了意义，只有一轮又一轮永无止境的厮杀，和沙地上不断更换的对手。他不知道自己从哪里来，名字“江砚”是被奴隶主随口赐予的标签。自他有记忆之初，便是这充斥着血腥与绝望的“熔炉”。
他身上只有几块肮脏的粗麻布勉强遮体，他很瘦，但明眼人都看得出来不羸弱，皮肤苍白，上面布满了新旧交叠的伤痕，记录着无数残酷瞬间。脸上沾满了沙土和发黑的血迹，看不清原本的容貌，只有那双眼睛——漆黑，冰冷，空洞，没有恐惧，没有愤怒，没有希望，甚至没有痛苦。
“下一场！‘小野狼’对‘屠夫’！”看台上，主持人嘶哑亢奋的声音通过简陋的扩音装置回荡。
铁栅栏在对面缓缓升起，一个手持巨大双刃战斧的巨大身影咆哮着冲了出来。那是个真正的巨人，身上肌肉虬结，脸上横亘着狰狞的刀疤，眼神狂暴。他是“熔炉”的明星之一，“屠夫”，以残忍虐杀对手闻名。
看台上的欢呼声瞬间达到了新的高潮。
江砚没有去看他的对手，而是重心压低，目光飞速扫过沙地上散落的几件残破武器：一柄断了半截的长矛，一把卷了刃的短剑，还有一小片边缘锋利的碎骨。
屠夫冲来，地动山摇，战斧朝着江砚拦腰横扫。这一斧若是劈实，足以将他斩为两截。
江砚猛地向侧后方滑开，战斧巨大的锋刃擦着他的腰侧掠过，带起的劲风刮得他皮肤生疼。
他没有丝毫停顿，在避开致命一击的同时，脚尖勾起沙地上那截断矛，看也不看，反手就朝着屠夫因用力过猛而暴露出的腋下空门狠狠刺去！
“噗嗤！”
断矛顺利刺入了肌肉，虽然不足以造成致命伤，但也够屠夫受的了。
“小杂种！我要撕碎你！”屠夫彻底被激怒，放弃了战斧劈砍，如同发狂的蛮牛，合身朝着江砚冲撞过来。
江砚再次灵巧地避开了冲撞，如鬼魅般绕到屠夫身侧，手中不知何时已经捡起了那片碎骨！他猛地跃起，用尽全身力气将碎骨狠狠扎向“屠夫”粗壮的脖颈！
“吼——！”屠夫发出惊天动地的痛吼，挥手将江砚狠狠扇飞出去！
“砰！”
江砚瘦小的身体重重砸在坚硬的沙地上，溅起一片尘土，碎骨也脱手而出。他只觉得五脏六腑都移了位，喉咙里涌上浓重的腥甜。但凭着无数次濒死训练出的本能，强行扭转身躯，卸去大部分力道，同时双手护住了头颈要害。
看台上爆发出更加狂热的欢呼和咒骂。屠夫捂着不断淌血的脖子，一步步逼近江砚，杀意已经溢出了眼睛。
江砚艰难地撑起身体，嘴角已有鲜血。他抹掉嘴角的血，然后看见了那柄卷了刃的短剑就在不远处。
屠夫已近在咫尺，阴影将他完全笼罩，带着血腥味的呼吸喷在他脸上。
江砚没有后退，反而向前猛扑！扑向那柄短剑！
屠夫狞笑着，抬起脚掌，朝着江砚的后心处狠狠踩下！这一脚下去脊梁骨得断成两节。
就在脚掌即将落下的瞬间，江砚抓住短剑，凭借着对危险的直觉，身体向旁边一滚，同时，握紧短剑朝着脚踝内侧肌腱集中的地方，用尽最后的力气，狠狠一划！
“啊——！！！”
屠夫单膝跪倒在地！脚踝处一道深可见骨的伤口正汩汩涌出鲜血！
机会！
江砚从地上一弹而起！短剑随即捅入屠夫的喉咙！
“呃嗬嗬......”屠夫的眼睛瞬间瞪得滚圆，鲜血从他脖颈的创口喷出，迅速染红了身下的沙地。
看台上，死寂了一瞬。随即，爆发出更加癫狂、更加歇斯底里的欢呼和呐喊。
“小野狼！小野狼！小野狼！”
江砚站在屠夫还在微微抽搐的尸体旁，瘦小的身躯因脱力和剧痛而颤抖。他拄着那柄沾满血液的短剑，大口大口地喘着粗气，汗水、血水混合着沙土，从他的脸颊滑落。他抬起眼，目光空洞地扫过看台上那些疯狂扭曲的面孔，没有任何情绪。
他没有去听主持人宣布他胜利的声音，也没有去看被扔进沙地、作为奖赏的几块发霉的面包和一小袋清水。他只是默默地走到沙场边缘，靠着冰冷的石墙坐下将自己蜷缩起来。
这就是他的世界。日复一日，年复一年。杀戮，或者被杀。没有过去，没有未来，只有永恒且散发着血腥和绝望的“现在”。
直到那一天。
那是一场与往常并无不同的厮杀，对手是一个同样在“熔炉”中挣扎了许久的老角斗士。
战斗很快结束，江砚用一柄生锈的匕首划开了对方的喉咙，对方倒地不起。
看台上的喧嚣依旧。
然而当他像往常一样，拖着身体蜷在冰冷的石墙下时，几个穿着与“熔炉”格格不入的人，在角斗场主管点头哈腰下走进了沙场。
他们的步伐沉稳，眼神锐利而冷静，与周围狂热氛围截然不同。为首的是一个面容冷峻的中年男人，他的目光直接落在了蜷缩在墙角的江砚身上。
那目光像在评估一件工具的性能。
江砚本能地感到了威胁。他抬起眼睛，警惕地回望着那个男人。
中年男人没有在意他眼中的凶狠，只是侧头对身边一个拿着便携式扫描仪的人低声说了句什么，然后一道淡蓝色的光束快速扫过江砚的身体。
“脑波活跃度异常，神经反射速度超越基准线187%，逻辑推演潜力......初步评估S级。”拿着扫描仪的人低声汇报，声音里是压不住的惊讶。
中年男人的眼神亮了一下。他走上前几步，在距离江砚几步远的地方停下，居高临下地看着他，开口。
“想离开这里吗？”男人的声音平静，“去一个......可以让你这身‘本事’，用在更有价值地方的地方。”
江砚空洞的眼神里第一次出现了波动。
离开？
有价值的地方？
这些词汇对他而言陌生得如同天书。
但他看着这个男人，看着他那双冷静的眼睛，看着他们身上与这个绝望之地格格不入的气息......他的心脏第一次悸动起来。
但他没有回答，只是依旧死死地盯着对方。
中年男人也并不期待他的回答，他转过身，对身后的角斗场主管说了句什么，主管脸上立刻露出谄媚的笑容，连连点头。
然后，男人再次看向江砚，只是淡淡一句：“带走。”
两个穿着同样制服的人走上前来，他们的动作算不上温柔，但也没有粗暴。其中一人拿出一个金属项圈，试图套在江砚的脖子上。
江砚立马想开始挣扎。
男人开口：“别动。这不是枷锁。是‘钥匙’。”
江砚的动作僵住了，他看着那个金属项圈，又看看男人，最终停止了挣扎。
金属项圈扣上了他纤细的脖颈。
自此他被打上了“穹顶”的烙印。
他被两个人一左一右地带离了沙地，带离了那片他生存了不知多久的角斗场。
当他踏出“熔炉”那扇巨大的铁门，外面刺目的阳光让他下意识地眯起了眼睛。
空气是陌生的干净。
他被推上了一辆黑色装甲运输车，车厢内光线昏暗，只有仪表盘发出幽蓝。中年男人坐在他对面，目光依旧审视着他。
江砚蜷缩在金属座椅角落里，低着头，看着自己伤痕累累的双手，不知在想什么。
他没有哭，没有笑，没有劫后余生的喜悦，也没有对未来的恐惧。
他只是安静的坐着，呼吸着空气。
运输车引擎发出轰鸣，载着他，驶向一个名为“穹顶”的未知之地。
作者有话说
第15章 前传1：熔炉
