《点卯识妖》梦槐

62、戌时六刻

　　商队的船离开松江府后，沿运河北上。时值腊月末，河面薄冰初结，行船艰难。船老大姓赵，是个跑了几十年漕运的老把式，见多识广，一路上嘴闲不住。

　　“周老板，您这趟去京师，是赶着年前出货？”赵老大一边掌舵一边问。叶舟化名周舟，自称杭州丝绸商，去京师谈生意。

　　“是啊，有批货压在手里，得赶在年关前脱手。”叶舟顺着话说，“赵老大常年跑这条线，可有什么讲究？”

　　“讲究可多了！”赵老大来了兴致，“就说这运河，从杭州到通州，三千里水路，每段有每段的规矩。比如过了镇江，就不能再提‘翻’‘沉’这些字眼；到了淮安，夜里行船要挂三盏红灯；进了山东地界，得备好孝敬水匪的买路钱……”

　　陆青在一旁听着，皱眉：“水匪？朝廷不管？”

　　“管，怎么不管。”赵老大苦笑，“可水匪就像河里的水草，割一茬长一茬。官兵来了他们就躲，官兵走了他们又出来。咱们跑船的，只求平安，花些小钱买个太平。”

　　正说着，前方出现一片芦苇荡。赵老大脸色微变，放慢船速，同时让伙计挂起一盏黄灯笼。这是漕帮的规矩——黄灯示警，小心行事。

　　芦苇荡静得出奇，连水鸟声都没有。船缓缓驶入，叶舟注意到岸边的芦苇有被大片压倒的痕迹，像是最近有大批人马来过。

　　“不太对劲。”他低声对陆青说。

　　陆青手按刀柄，点头。两人都经历过多次厮杀，对这种异常氛围格外敏感。

　　船行至芦苇荡深处，前方水道忽然变窄，只能容一船通过。就在这时，岸上传来尖锐的哨声！数十支火箭从芦苇丛中射出，直扑商船！

　　“敌袭！”赵老大大喝，“快灭火！”

　　火箭钉在船篷上，瞬间燃起。伙计们慌忙扑打，但火势已起。更糟的是，前方水道被两艘破船堵死，后方也出现船只，退路已断。

　　“下水！”叶舟当机立断，与陆青一同跃入冰冷的河水。

　　两人潜泳到岸边，藏在芦苇丛中观察。商船已陷入火海，赵老大和伙计们跳水逃生，但岸上有人放箭，几个伙计中箭沉入水中。

　　袭击者从芦苇丛中现身，约二十余人，都穿黑衣，手持刀弓，训练有素。为首者是个独臂汉子，站在岸上指挥：“仔细搜，活要见人，死要见尸！”

　　是冲着他们来的！叶舟心中一沉。行踪暴露了。

　　陆青要拔刀拼命，被叶舟按住：“敌众我寡，硬拼是死。先躲起来。”

　　两人悄然后撤，在芦苇丛中匍匐前行。冬日的芦苇枯黄密集，是最好的掩护。但追兵显然有经验，分成数队，地毯式搜索。

　　眼看包围圈越来越小，叶舟忽然看见前方有个破旧的渔屋。他示意陆青，两人猫腰冲过去，撞开门躲了进去。

　　渔屋狭小，堆满破渔网和木桶，弥漫着鱼腥味。两人屏息，听着外面的脚步声和呼喝声。

　　“这边找过了，没有！”

　　“去那边看看！”

　　脚步声渐远。叶舟松了口气，正要说话，忽然听见屋角传来细微的响动。他警惕地看去，只见一个蓬头垢面的少年缩在角落里，约莫十五六岁，瑟瑟发抖，眼中充满恐惧。

　　“别怕，我们不是坏人。”叶舟压低声音。

　　少年瞪大眼睛，不敢出声。陆青从怀中摸出块干粮递过去，少年犹豫片刻，接过狼吞虎咽。

　　“你叫什么？怎么在这里？”叶舟问。

　　“小……小石头。”少年边吃边说，“我是……逃出来的。”

　　“逃？从哪儿逃？”

　　小石头眼神闪烁，不肯说。叶舟也不逼问，只道：“外面那些人在找我们，你能帮我们离开这里吗？”

　　小石头想了想，点头：“我知道一条小路，通到外面的官道。但……你们得答应我一件事。”

　　“什么事？”

　　“带我走。”小石头咬牙，“去哪儿都行，就是别留在这儿。”

　　叶舟与陆青对视，点头：“好。”

　　小石头这才起身，挪开屋角的破渔网，下面竟有个地洞。“这是早年挖的，通到外面。跟我来。”

　　地洞狭窄潮湿，勉强能爬行。三人鱼贯而入，爬了约一炷香时间，前方出现光亮。爬出去后，已在一片竹林里，离河道已有半里之遥。

　　“往东走三里，就是官道。”小石头说，“有车马店，能雇到车。”

　　三人不敢停留，快步前行。路上，叶舟问起那些袭击者。小石头犹豫道：“他们是‘黑水帮’的人，专门在运河上打劫。但这次……不太一样。”

　　“怎么不一样？”

　　“往常他们只抢货不杀人，这次却……”小石头打了个寒颤，“我躲在芦苇里看见，他们像是在找什么人，找到就杀，不留活口。”

　　叶舟心中明了。黑水帮应是受监天司指使，在此截杀他们。看来监天司在江南的残余势力仍在活动。

　　走到官道时，天已黄昏。车马店是个简陋的草棚，拴着几匹瘦马，停着两辆破车。店主是个瘸腿老汉，见他们浑身湿透，衣衫褴褛，警惕地问：“三位这是……”

　　“遭了水匪，船被烧了。”叶舟道，“想雇辆车去扬州。”

　　“扬州？”老汉摇头，“这天气，路不好走。而且……”他压低声音，“最近道上不太平，常有强人出没。三位还是等明日，凑几个人一起走安全些。”

　　叶舟正要说话，远处传来马蹄声。一队人马疾驰而来，约十余人，都穿官兵服饰，为首的是个三十来岁的军官，面如重枣，眼神锐利。

　　“店家，可见过三个外地人？两男一女？”军官勒马问。

　　老汉忙道：“军爷，小店今日就这三位客人。”他指着叶舟三人。

　　军官打量他们，目光在叶舟脸上停留片刻：“你们从哪儿来？去哪儿？”

　　“从杭州来，去扬州探亲。”叶舟从容回答，“路上遭了水匪，船没了，只好走陆路。”

　　“水匪？在哪儿遇见的？”

　　“前面芦苇荡。”

　　军官皱眉，对部下道：“留两人在此看守，其余人跟我去芦苇荡！”又对叶舟说，“你们暂且留在此地，待我查明情况。”

　　说完，带人疾驰而去。留下的两个兵士守在店外，显然是在监视。

　　陆青低声道：“不对劲。若是寻常官兵，怎会特意留下人看守我们？”

　　叶舟也觉蹊跷。这些官兵来得太巧，而且问的是“两男一女”——他们明明是两男一少年，何来一女？除非……他们要找的人中本应有女子，而他们误以为小石头是女扮男装？

　　“小石头，”叶舟忽然问，“你逃出来时，可有同伴？”

　　小石头脸色一白，低头不语。叶舟明白了，这孩子果然有秘密。

　　入夜，车马店点了油灯。瘸腿老汉煮了锅杂粮粥，四人围着火炉吃。两个兵士在门外啃干粮，不时往屋里瞟。

　　“军爷，进来烤烤火吧。”老汉招呼。

　　两个兵士对视一眼，进来坐下。年纪稍长的那个叹道：“这鬼天气，还要出公差，真是遭罪。”

　　叶舟趁机搭话：“两位军爷在抓什么人？”

　　“不是抓，是找。”年轻兵士快嘴，“扬州卫指挥使的女儿丢了，怀疑是被人拐了。我们奉命沿路搜查。”

　　扬州卫指挥使的女儿？叶舟心中一动。小石头明显抖了一下。

　　“那姑娘多大年纪？长什么样？”陆青问。

　　“十六岁，叫林婉儿。”年长兵士道，“听说生得俊，知书达理。三天前忽然失踪，指挥使急疯了，悬赏五百两找人。”

　　叶舟看向小石头。少年低着头，捧着粥碗的手在发抖。

　　饭后，两个兵士到隔壁房间休息。叶舟三人被安排在后屋，只有一张通铺。躺下后，叶舟低声问小石头：“你就是林婉儿？”

　　黑暗中，小石头沉默良久，终于“嗯”了一声。

　　“为何女扮男装逃跑？”

　　“我……我不想嫁人。”林婉儿的声音带着哭腔，“爹爹要把我嫁给巡抚的儿子，那人……那人是个纨绔子弟，吃喝嫖赌，无恶不作。我不嫁，爹爹就打我，关我。我只能逃。”

　　陆青叹息：“可你一个姑娘家，逃出来又能怎样？”

　　“我……我想去杭州，找我舅舅。”林婉儿啜泣，“舅舅最疼我，定会帮我。”

　　叶舟想起自己的处境，也是逃亡之人，对这姑娘生出几分同情。但眼下自身难保，如何帮她？

　　正想着，窗外忽然传来异响。叶舟警觉起身，从门缝望去，只见两个黑影悄悄摸向隔壁房间——是那两个兵士！

　　他们想干什么？叶舟示意陆青戒备。很快，隔壁传来闷哼声和挣扎声，随即归于沉寂。

　　门被轻轻推开，两个兵士提着刀进来，脸上再无白天的憨厚，只剩狰狞：“三位，对不住了，有人出钱买你们的命。”

　　原来他们不是真官兵，是杀手假扮的！监天司的追杀，竟已渗透到陆路。

　　陆青拔刀迎敌，叶舟护住林婉儿。屋里狭窄，施展不开。陆青以一敌二，勉强支撑。叶舟正要帮手，忽然听见外面又传来马蹄声——那队官兵回来了！

　　两个假兵士也听见了，脸色一变，虚晃一招，破窗而逃。

　　军官带人冲进来，见状明白了七八分：“追！”留下两人保护叶舟他们，其余人追了出去。

　　约半个时辰后，军官回来，脸色铁青：“让他们跑了。不过抓住一个活口，已经招了——是黑水帮的人，受人指使在此截杀你们。”

　　“可知指使者是谁？”

　　“他们只说是个京城口音的中年人，出手阔绰。”军官看向叶舟，“你们究竟是什么人？为何惹上这等麻烦？”

　　叶舟知道瞒不住了，但也不能全说实话：“实不相瞒，在下在杭州做生意，无意中得罪了权贵，遭人追杀。这位是我表兄，这位……”他看向林婉儿，“是我们路上救的姑娘，自称小石头。”

　　军官盯着林婉儿看了一会儿，忽然行礼：“卑职扬州卫千户张猛，参见小姐。”

　　林婉儿吓了一跳：“你……你认得我？”

　　“卑职曾在指挥使府上当差，见过小姐几次。”张猛道，“指挥使大人急坏了，派人四处寻找。请小姐随卑职回扬州。”

　　“我不回去！”林婉儿躲到叶舟身后，“回去爹爹又要逼我嫁人！”

　　张猛叹息：“小姐，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂能儿戏？况且……”他压低声音，“巡抚那边已派人来催了，指挥使大人也很为难。”

　　叶舟忽然道：“张千户，若我们护送林小姐去杭州她舅舅家，可否？”

　　张猛皱眉：“这……不合规矩。”

　　“规矩是死的，人是活的。”叶舟道，“林小姐宁死不嫁，若逼急了，出了什么事，指挥使大人怕是更难过。不如让她暂避杭州，待风波过去，再从长计议。”

　　张猛犹豫。他显然也同情林婉儿，但又职责在身。

　　陆青这时道：“张千户，你今日救了我们，我们欠你个人情。这样如何——你放我们走，回去就说没找到。等我们把林小姐安全送到杭州，再派人送信给指挥使大人报平安。届时木已成舟，指挥使大人也有台阶下。”

　　这提议两边都顾全了。张猛思忖良久，终于点头：“也罢。但你们必须保证小姐安全。”

　　“一定。”

　　张猛留下两匹马和一些银两，又嘱咐：“此去杭州，还有三百里。路上小心，黑水帮的人可能还会来。”

　　告别张猛，三人连夜上路。林婉儿不会骑马，与叶舟共乘一骑。夜色中，两匹马在官道上疾驰。

　　跑出二十里后，叶舟勒马停住。陆青问：“怎么了？”

　　“我们不能去杭州。”叶舟道，“黑水帮知道我们的路线，定会在去杭州的路上设伏。而且……”他看向林婉儿，“林小姐，你真想去杭州？”

　　林婉儿犹豫：“我……我也不知道。舅舅虽疼我，但终究是外人。而且爹爹若知道我在舅舅那儿，定会派人来抓我回去。”

　　“那你想去哪儿？”

　　林婉儿沉默片刻，忽然道：“我……我想去京师。”

　　“京师？”叶舟和陆青都吃了一惊。

　　“嗯。”林婉儿似乎下了决心，“听说京师女子能读书，能出门，不像在扬州，大门不出二门不迈。我想去看看，或许……能在那里找个活计，自己养活自己。”

　　这想法在当世可谓惊世骇俗，但叶舟想起影——那个独来独往的女刺客，不也活得好好的？女子为何就不能有自己的选择？

　　“好，那就去京师。”他做了决定，“但路上艰险，你得有心理准备。”

　　“我不怕！”林婉儿眼中闪着光，“总比嫁给那个混蛋强。”

　　陆青苦笑：“叶兄，我们这队伍越来越奇怪了——逃犯、锦衣卫、逃跑的新娘。到了京师，还不知道要惹出什么事。”

　　“走一步看一步吧。”

　　三人调转马头，往北而行。目标：京师。

　　行至天亮，抵达一处小镇。镇名“瓜洲”，是运河渡口，南来北往的客商多在此歇脚。三人找了家客栈住下，换洗衣服，补充干粮。

　　瓜洲虽小，但热闹。街上店铺林立，早点摊冒着热气，卖的是扬州特色——蟹黄汤包、千层油糕、翡翠烧麦。叶舟买了些，三人饱餐一顿。

　　饭后，叶舟在街上转了转，发现镇上有家小书店，便进去看看。店里书不多，多是四书五经、医卜星相之类。他正翻看，忽然听见里间有人说话。

　　“……那批货今晚到，子时，老地方。”一个声音说。

　　“明白。但最近风声紧，张千户在查黑水帮，咱们得小心。”另一个声音道。

　　叶舟心中一动，假装挑选书籍，耳朵却竖着。

　　“怕什么？咱们有上头罩着。再说，这批货是送往京师的，谁敢拦？”

　　“是什么货？”

　　“不该问的别问。总之，子时，码头三号仓，别忘了。”

　　两人说完，从里间出来。一个矮胖，一个高瘦，都作商人打扮，但眼神凌厉，不像正经生意人。

　　他们走后，叶舟问掌柜：“刚才那两位，常来买书？”

　　掌柜是个老实人：“不常来，好像是外地客商，来谈生意的。”

　　叶舟付钱买了本《扬州府志》，回到客栈，将听到的告诉陆青。

　　“子时，码头三号仓……”陆青沉吟，“听那意思，像是走私货物。会不会是监天司的货？”

　　“有可能。”叶舟道，“监天司在江南的秘密工坊被捣毁，但他们在京师的据点还需要物资。这批货，或许就是送往京师的。”

　　“你想去查？”

　　“嗯。”叶舟点头，“若能截下这批货，或许能发现监天司的线索。”

　　陆青皱眉：“太危险。我们带着林小姐，不宜节外生枝。”

　　“我可以留下保护林姑娘。”林婉儿忽然开口，“你们去吧，我会照顾自己。”

　　叶舟看着她：“你不怕？”

　　“怕，但更怕成为累赘。”林婉儿认真道，“你们救了我，我也想帮你们做点什么。”

　　陆青还要反对，叶舟却道：“也好。但我们得先把你安顿好。”

　　他们在镇上找了户老实人家，付了银两，让林婉儿暂住。那家是对老夫妇，无儿无女，见林婉儿乖巧，欣然答应。

　　安顿好后，叶舟和陆青开始准备夜探码头。

　　瓜洲码头不大，但位置重要，是运河与长江交汇处。夜里，码头上灯火稀疏，只有几艘货船在装卸。三号仓在码头西侧，是个独立仓库，围墙高耸，大门紧闭。

　　叶舟和陆青伏在对面的货堆后观察。戌时末，仓库来了几辆马车，卸下一批木箱。箱子不大，但抬的人很吃力，显然装的是重物。

　　“像是金属。”陆青低声道。

　　“或是矿石。”叶舟想起地精盐。

　　子时将近，仓库里亮起灯。叶舟让陆青在外接应，自己悄悄摸到墙下。围墙虽高，但难不住他。他选了个暗处，翻墙而入。

　　院里堆满木箱，约有三四十个。仓库门虚掩，透出灯光和人声。叶舟潜到窗下，舔破窗纸往里看。

　　屋里五个人，正在清点货物。木箱已打开，里面是黑色的矿石，在灯光下泛着暗沉的光泽。

　　“这批玄铁纯度不错，够造三十把‘断脉刀’了。”一个络腮胡汉子道。

　　断脉刀？叶舟心中一震。这名字，像是专门用来破坏地脉的武器。

　　“小心点，听说京师那边催得紧。”另一人道，“鲁班派在江南的据点被端了，急需补充兵器。”

　　果然是监天司的货！而且是鲁班派所需。

　　叶舟正要再听，忽然听见身后有脚步声！他急忙闪身躲到木箱后。两个守夜的走过来，边走边聊。

　　“这鬼天气，真冷。”

　　“快了，装完这批货，咱们就能回京了。听说京师那边，大人们正在准备一件大事……”

　　“什么大事？”

　　“不清楚，但据说……跟紫禁城有关。”

　　紫禁城！叶舟心中一紧。监天司果然要在京师有大动作。

　　两个守夜人走远后，叶舟继续偷听屋里谈话。但就在这时，仓库外忽然传来打斗声！是陆青那边出事了！

　　他急忙翻墙出去，只见陆青正与三人缠斗，地上已躺倒两人。但对方又来了援兵，足有七八人，将陆青团团围住。

　　“走！”叶舟冲入战团，与陆青背靠背御敌。

　　对方武功不弱，且人多势众。两人渐渐不支，被逼到江边。眼看退无可退，叶舟忽然看见江面上有艘小船正悄悄靠近——是林婉儿！

　　这姑娘竟偷了条船来接应！

　　“跳！”叶舟大喝，与陆青同时跃入江中，游向小船。

　　追兵放箭，但夜色昏暗，箭矢大多落空。两人爬上船，林婉儿奋力划桨，小船顺流而下，很快脱离危险。

　　“你怎么来了？”叶舟喘着气问。

　　“我不放心，就跟来了。”林婉儿脸被江风吹得通红，但眼睛亮晶晶的，“我从小在江边长大，会划船。”

　　陆青苦笑：“林姑娘，你胆子也太大了。”

　　回到镇上，天已微亮。三人不敢停留，取了马匹，继续北上。路上，叶舟将所见所闻告诉陆青。

　　“玄铁、断脉刀、紫禁城……”陆青脸色凝重，“监天司到底想干什么？”

　　“不管想干什么，必须阻止。”叶舟道，“我们得加快速度，赶在他们之前到京师。”

　　腊月二十八，三人抵达扬州府城。扬州繁华，远非松江可比。虽是年关，街上依然热闹，商铺张灯结彩，售卖年货的人流如织。

　　他们找了家客栈住下，准备休整两日再出发。林婉儿终于能好好洗个澡，换上女装——是叶舟在成衣铺给她买的，素雅的淡青色襦裙，衬得她亭亭玉立。

　　“真好看。”陆青赞叹。

　　林婉儿脸红：“陆大哥取笑了。”

　　叶舟看着这姑娘，心中感慨。若不是遇上他们，她此刻或许已被迫出嫁，过着截然不同的人生。命运真是奇妙。

　　午后，叶舟独自上街，想买些路上用的东西。经过一家茶馆时，听见里面有人说书，讲的是前朝故事，便进去歇脚。

　　说书先生是个清瘦老者，正讲到“魏征梦斩泾河龙王”。叶舟要了壶茶，边喝边听。

　　正听得入神，忽然有人在他对面坐下。抬头一看，是个中年文士，面容清癯，留着三缕长须，笑容温和。

　　“这位兄台，可否拼个桌？”文士问。

　　叶舟点头。文士点了茶，忽然低声道：“叶典史，别来无恙。”

　　叶舟心中一惊，手按向怀中匕首。

　　“别紧张。”文士微笑，“在下徐渭，受人之托，来给叶典史带个信。”

　　“受谁之托？”

　　“松江府，清尘道长。”徐渭从袖中取出一封信，“道长说，你们北上去京师，必经过扬州，让在下在此等候。”

　　叶舟接过信，确实是清尘道长的笔迹。信中大意是：监天司在京师势力庞大，单凭两人难以应对。徐渭是可信之人，在京师有人脉，可助一臂之力。

　　“徐先生是……”

　　“在下在京师国子监任教，此番回扬州省亲。”徐渭道，“清尘道长于我有恩，他的托付，自当尽力。”

　　叶舟仍有疑虑：“徐先生如何认得我？”

　　徐渭笑了：“叶典史可记得，松江府腊月庙会，你在茶楼二层临窗而坐？那时在下就在你对面包厢。”

　　原来如此。叶舟稍微信任，将一路经历简要说了一遍，隐去林婉儿的真实身份。

　　徐渭听罢，神色凝重：“玄铁、断脉刀……看来监天司在准备一件大事。叶典史可知，紫禁城下，据说有一条‘皇脉’，关乎大明国运？”

　　“略有耳闻。”

　　“监天司的目标，很可能就是这条皇脉。”徐渭压低声音，“近年宫中异象频发，皇上龙体欠安，恐怕……都与地脉有关。”

　　叶舟想起成化帝的病容，想起乾清宫地下的异常，心中越发不安。

　　“徐先生有何建议？”

　　“你们不能直接进京。”徐渭道，“监天司定在各关卡布下眼线。不如这样——我三日后返京，你们扮作我的仆从随行。我虽不才，但在朝中还有些面子，关卡不敢细查。”

　　这提议很稳妥。叶舟谢过，约好三日后在码头会合。

　　回到客栈，与陆青、林婉儿商议。陆青觉得可行，林婉儿也无异议。

　　腊月二十九，扬州城年味愈浓。叶舟带林婉儿上街采买年货，也算是让她散散心。街上人潮涌动，各种小吃摊香气扑鼻。

　　“叶大哥，你看那个！”林婉儿指着糖人摊，眼中满是好奇。她从小被关在深闺，很少有机会这样逛街。

　　叶舟给她买了个兔形糖人，她开心得像孩子。又买了些扬州酱菜、牛皮糖、三丁包子，准备路上吃。

　　经过一家兵器铺时，叶舟进去看了看。他想买把趁手的刀，原先的骨刃在江中丢失了。掌柜推荐了几把，都不甚满意。正要离开，忽然瞥见角落里摆着柄短刀，样式古朴，刀鞘上刻着云纹。

　　“这把刀……”

　　“客官好眼力。”掌柜取下短刀，“这是前朝的‘破云刃’，据说是一位将军的佩刀。不过刀有残缺，所以便宜卖。”

　　叶舟拔刀出鞘，刀身泛着幽蓝光泽，靠近刀柄处有个缺口，像是被什么利器所伤。但握在手中，轻重合宜，刀锋锐利。

　　“多少钱？”

　　“二十两。”

　　叶舟付钱买下。走出铺子，他忽然感觉刀身微微震动，像是与什么产生了共鸣。低头细看，缺口处隐隐有光华流转。

　　“这刀……”他心中一动，想起影给他的那枚铁牌。取出铁牌，靠近短刀，刀身震动更明显了！

　　难道这刀与无痕组织有关？叶舟不及细想，将刀收好。

　　腊月三十，除夕。客栈准备了年夜饭，虽不丰盛，但热气腾腾。三人围坐一桌，算是过个年。

　　“这是我在外过的第一个年。”林婉儿有些伤感，“往年这时候，家里可热闹了……”

　　“想家了？”陆青问。

　　“有点。”林婉儿点头，又摇头，“但我不后悔。”

　　叶舟举杯：“来，为我们能平安相聚，为来年诸事顺利，干一杯。”

　　三人碰杯。窗外，扬州城的夜空开始绽放烟花，五彩斑斓，照亮了黑夜。

　　正月初一，他们如约到码头与徐渭会合。徐渭带了两个仆人，五辆马车，装满了书籍和行李，确像返乡的学官。

　　叶舟扮作账房先生，陆青扮作护院，林婉儿扮作侍女，混入队伍。徐渭给三人准备了新的身份文书，天衣无缝。

　　马车出城时，守城兵士查验。徐渭亮出国子监的腰牌，兵士恭敬放行，连马车都没查。

　　出了扬州城，车队沿官道北上。徐渭邀叶舟同乘一车，路上继续交谈。

　　“叶典史到了京师，打算如何着手？”徐渭问。

　　“先查监天司的总部所在。”

　　“这个不难。”徐渭道，“监天司虽隐秘，但总要与人往来。在下在京师有些朋友，或许能帮忙打听。不过……”他顿了顿，“监天司背后的人，恐怕不好对付。”

　　“徐先生知道是谁？”

　　“有些猜测，但无证据。”徐渭压低声音，“司礼监太监怀恩、东厂督主曹吉祥、内阁首辅万安，这三人都有可能。甚至……可能不止一人。”

　　朝中最有权势的三人！叶舟倒吸一口凉气。若真是他们，这案子如何查得下去？

　　徐渭看出他的担忧：“所以不能明查，只能暗访。叶典史放心，邪不胜正，只要找到确凿证据，总有人敢站出来。”

　　话虽如此，但叶舟心中明白，前路艰险，远超想象。

　　马车在官道上疾驰，扬起一路烟尘。车外是江北平原，冬麦已冒出绿意，田间有农人在劳作。太平景象下，暗流汹涌。