《甲中骨》嘉树友

1、甲中骨

　　言行堂的窗棂糊着蜀地特有的桑皮纸，梅雨季节的潮气顺着纸缝渗进来，在案几上洇出浅褐色的印子。唐一宁盯着蜡模上歪扭的小孔，指尖的银针已经发烫 —— 这是她今夜磨秃的第七枚针鼻，青铜灯架上的缠枝莲纹被烛火映得忽明忽暗，灯油燃到第三夜，灯芯都结了层焦黑的灯花。
　　“咔嗒。”
　　幔帐后突然传来齿轮咬合的轻响，比昨日迟了整整两刻。唐一宁握着银针的手猛地一顿，心头泛起一丝沉郁 —— 她跟着唐哲学暗器三年，早就摸清了这机关甲胄的规律：每迟一刻，就意味着甲胄里的人多熬了一阵蛊毒反噬的痛楚。
　　她抬起头时，玄铁机关人正好转身。肩胛处的饕餮吞口还滴着碧色毒液，顺着甲胄的沟壑蜿蜒成细流，落在青砖上 “滋啦” 作响，蚀出点点黑斑。关节衔接处的鳞甲错开半寸，暗红的血痂从缝隙里渗出来，像是铁皮下藏着的血肉在微弱地呼吸。这副 “镇岳甲” 是天工堂十年前的杰作，本该用于抵御外敌，如今却成了唐哲锁住性命的囚笼。
　　“透骨钉偏了三分。” 幔帐后的声音混着机械运转的嗡鸣，每说一个字都带起金属的震颤，落在唐一宁耳里，比言行堂的戒尺还要让她心慌，“《天工开物??暗器篇》第三卷，‘钉必中穴，穴必应脉’，你是当废纸烧了？”
　　唐一宁慌忙低头去看蜡模。那是个按成年男子比例制的人体蜡模，胸口 “中庭穴” 的位置本该有个深三分、圆一寸的小孔，可她戳出的孔却歪歪扭扭，偏到了 “鸠尾穴” 的边缘 —— 差之毫厘，若真用在活人身上，别说透骨伤敌，连破甲都做不到。
　　指尖的银针还带着体温，她攥着针杆，忽然想起三年前的演武场。那天她刚入言行堂，因为练不好 “暴雨梨花针” 的发力手法，被三个惊羽堂的弟子按在泥里。为首的弟子踩着她的手背狞笑：“连暗器都握不稳，也配进唐门？” 就在她疼得快哭出来时，一道银芒突然掠过，三枚暴雨梨花针精准地钉在那弟子的靴筒上，针尾的银铃还在轻轻摇晃。
　　她抬头看见唐哲站在不远处的银杏树下，青布衣衫被风掀起，指尖还捏着枚没发出去的银针。那时他还没穿这副镇岳甲，眉眼间虽带着疏离，眼神却比现在的铁壳子温和十倍。“唐门弟子的暗器，是用来护己，不是用来任人欺负的。” 他弯腰把她扶起来，掌心的温度透过布料传过来，成了她三年来学暗器的底气。
　　“大师兄，执行堂急信。” 唐一宁回过神，双手递过竹制信筒。信筒是执行堂的制式，筒身刻着 “急” 字，还封着唐门的朱砂印。她的目光忍不住掠过机关人腰间的青铜令牌 —— 虎纹浮雕被摩挲得发亮，边缘都有些磨损，那是十年前义行堂堂主唐致远的信物。天宝二年，唐致远在嘉陵江畔被红衣教的毒师所杀，按照唐门规矩，这令牌本该随灵柩一起沉入江底，可不知为何，竟到了唐哲手里。
　　机关甲的指节在桌案上叩了三下，磁吸装置突然嗡鸣起来，竹制信筒 “嗖” 地一下被吸过去，落在铁钳般的手指间。唐一宁听见幔帐后传来丝绸摩擦的轻响，想来是唐哲正隔着甲胄拆信 —— 他穿这副甲胄已有三年，连拆信都得靠甲胄上的磁吸装置辅助，连指尖的触感都快忘了。
　　可等了半晌，幔帐后只传来一声压抑的闷咳，混着铁件碰撞的脆响。唐一宁的心揪了一下 —— 她知道，那是唐哲在强行压下蛊毒发作的痛楚。三年前他从五毒带回唐翼时，还能偶尔摘下甲胄，可如今，连说话都得靠甲胄的扩音装置，稍有不慎，蛊毒就会顺着血脉蔓延。
　　“备车。” 玄铁面罩下的声音陡然沉了下去，没有多余的话，只有两个字，“去蛇窟。”
　　唐一宁不敢多问，连忙收拾好案上的蜡模和银针，提起墙角的药箱。药箱是唐哲亲手给她做的，箱体嵌着薄钢片，侧面还有个暗格，放着她常用的透骨针。箱底压着一本泛黄的《蛊经》残页，是三年前唐哲从五毒带回来的遗物，页脚还沾着苗疆的朱砂，上面记载着几种罕见的蛊术，其中就有 “同命蛊”—— 只是关于这种蛊的记载只剩下半页，最后几句被虫蛀得模糊不清。
　　唐家堡的青石板路被梅雨浸得发亮，踩上去能闻到青苔的湿气。机关人走在前面，每一步都重重地压在石板上，留下浅浅的坑印。唐一宁提着药箱跟在后面，目光落在他的背影上，总觉得这副沉重的甲胄下，藏着太多她不知道的秘密。
　　路过惊羽堂箭楼时，一道冷笑突然从上方传来。唐一宁抬头，看见陆刑倚在箭楼的栏杆上，手里把玩着枚羽箭，眼神里满是嘲讽。陆刑是惊羽堂的老人，当年和唐翼并称 “惊羽双杰”，只是后来唐翼的箭术远超于他，他便总对唐翼带着几分敌意。
　　“唐一宁，劝你离那铁壳子远点。” 陆刑的声音顺着风飘下来，带着恶意，“上个月有人见他半夜在坟山挖唐翼的棺木 —— 你说，那甲胄里裹着的，会不会是两具缠在一起的骨头？”
　　唐一宁攥紧了药箱的提手，想反驳，却不知道该说什么。关于唐哲和唐翼的传闻，唐家堡里从来没断过。有人说三年前唐哲为了夺取义行堂的权位，毒杀了唐翼；也有人说唐翼没死，被唐哲藏在了某个地方，用邪术吊着性命。她问过唐哲一次，可他只是沉默着转动手腕上的佛珠，一句话也没说。
　　机关人像是没听见陆刑的话，依旧稳步往前走。唐一宁看见他腰间的青铜令牌晃了晃，突然想起执行堂的老弟子说过，当年唐致远最看重的就是唐哲和唐翼，还说要把义行堂的位置传给他们中的一个。可唐致远死后没多久，唐哲就带着唐翼消失了，再回来时，就穿了这副镇岳甲，再也没摘下来过。
　　蛇窟在唐家堡后山的断崖下，要走半个时辰的山路。越靠近蛇窟，空气里的气味就越怪异 —— 混着腐肉的腥气和草药的苦味，那是九叶重楼的味道。九叶重楼是炼制蛊药的重要药材，毒性极强，只有唐门和五毒才会种植。
　　溶洞的入口藏在藤蔓后面，唐哲抬手按下岩壁上的机关，藤蔓缓缓分开，露出黑漆漆的洞口。洞里没有灯，唐一宁刚要拿出火折子，就看见机关人肩胛处的饕餮吞口突然亮起淡蓝色的光 —— 那是天工堂特制的 “磷火石”，能在黑暗中照明。
　　溶洞深处比外面更潮湿，地面上积着薄薄的水，踩上去 “咯吱” 作响。走了约莫一盏茶的功夫，前方出现一个石台，石台上铺着青色的锦缎，一个青衣人闭目躺在上面，胸口的起伏微弱得几乎看不见。
　　那是唐翼。
　　即使三年没见，唐一宁也一眼认出了他。他的头发比当年长了些，散落在锦缎上，脸色苍白得像纸，嘴唇却泛着不正常的青紫色。唐一宁知道，那是中了 “腐心蛊” 的症状 —— 三年前唐哲从五毒带回他时，他就已是这副模样。
　　机关人突然屈膝跪地，液压装置卸力时发出刺耳的 “嘶啦” 声，在空旷的溶洞里格外清晰。唐哲抬手摘下玄铁头盔，露出一张爬满蛊纹的脸。他的左颊有三道深可见骨的疤痕，那是十年前在龙门荒漠，为了护唐翼留下的；如今，淡金色的蛊纹正顺着疤痕缓缓蔓延，一直爬到下颌线，像是一张细密的网，锁住了他的面容。
　　“子蛊又躁动了。” 唐哲的声音比刚才更沙哑，他伸出手，掌心贴在唐翼的眉心。几乎是瞬间，淡金色的蛊纹从他掌心蔓延开来，与唐翼眉心浮现的赤红蛊纹交织在一起。可就在两色蛊纹接触的地方，突然泛起一缕黑烟，唐哲的身体猛地一颤，指节攥得发白。
　　唐一宁站在一旁，大气不敢出。她知道这是 “同命蛊”——《蛊经》残页上记载，这种蛊需以两人精血为引，施蛊者与宿主性命相连，一方受创，另一方也会遭反噬。三年前唐哲在五毒碧霞谷跪求曲云三月，才换来这以命换命的蛊方。她曾问过曲云的弟子，为什么要做这种亏本的买卖，那弟子只说：“唐哲公子为了求蛊，在碧霞谷跪了九十天，每天都用自己的精血喂养蛊虫，曲云教主说，他是个重情义的人。”
　　“曲无心传信，狼牙军的黑鸦卫摸到了五毒圣坛。” 唐哲缓缓收回手，金色蛊纹渐渐淡去，“他们要的不是《机关要术》，是别的东西。”
　　唐一宁倒抽一口冷气。曲无心是五毒教的圣使，和唐哲颇有交情，上次来唐家堡还是半年前。她下意识地摸向药箱底层 —— 那里压着一张执行堂的密报抄件，是昨日她整理书房时偶然发现的。密报上没有文字，只有一个用血画的六芒星图腾 —— 那是红衣教的 “献祭符”，当年唐致远就是死于这种符纸下的毒。
　　“大师兄，我……” 唐一宁刚想把密报的事说出来，就见机关甲突然剧烈震颤，唐哲猛地按住石台，指节因用力而泛白，甲胄内侧渗出的血珠滴落在石台上，晕开小小的红点。
　　石台上的唐翼睫毛突然颤了颤，嘴角溢出一丝黑血。他的眼睛没睁开，却像是能看见唐哲一样，手指颤抖着抓住唐哲的手腕，指甲嵌进甲胄的缝隙里，声音微弱得像蚊子叫：“小哲…… 别信唐祁…… 他还活着……”
　　“唐祁” 两个字像惊雷一样炸在唐一宁耳边。她听过这个名字 —— 唐祁是唐哲的堂兄，十年前和唐致远一起死于红衣教的毒杀，怎么会还活着？
　　就在这时，“咻咻咻” 的箭羽破空声突然撕裂溶洞的寂静。三枚玄铁箭 “笃” 地钉在石壁上，尾羽还在兀自震颤，箭头上泛着幽蓝的光 —— 那是涂了 “腐心草” 毒液的箭，只要擦破点皮，就能让人瞬间麻痹。
　　唐一宁下意识地抓起药箱里的银针，刚要起身，就被一只铁手按住了肩膀。她抬头看见唐哲已经套回了玄铁头盔，饕餮吞口突然弹开，发出 “咔嗒” 的脆响，三枚透骨钉呼啸而出，精准地穿透了刚冲进来的三个黑衣人的咽喉。
　　黑衣人倒在地上，露出衣襟内侧绣着的狼头徽记 —— 那是狼牙军的 “黑鸦卫”，专门负责执行暗杀任务，手段狠辣，从不留活口。
　　“他们要的是九天密信。” 唐哲的声音透过头盔的扩音装置传来，带着金属的冷硬，“当年唐致远把密信藏在了义行堂，只有唐翼知道具体位置。”
　　唐一宁的心猛地一沉。九天密信是江湖中流传的秘宝，据说里面记载着九天玄女的传承，无数势力都想得到它。她没想到，这密信竟然在唐门。
　　机关甲的关节突然渗出更多血珠，甲胄下传来压抑的喘息声。唐一宁突然想起《蛊经》残页上的话：“同命蛊，施蛊者若受重创，宿主亦遭反噬，精血耗竭，则两命皆丧。” 她连忙打开药箱，想拿出缓解蛊毒的丹药，却见唐哲猛地扼住她的手腕，玄铁指节几乎要嵌进她的骨缝里。
　　“你师父唐景云，昨夜死在龙门荒漠。” 他的声音压得极低，像是怕被人听见，“执行堂的飞鸽传书说，他临死前，看见唐祁带着红衣教的人。”
　　唐景云是言行堂的长老，也是唐一宁的授业恩师。他上个月去龙门荒漠追查红衣教的踪迹，没想到竟遭了毒手。唐一宁的眼泪瞬间涌了上来，她攥着唐哲的手腕，声音带着哭腔：“大师兄，我们要为师父报仇！”
　　石台上的唐翼突然剧烈抽搐起来，胸口的赤红蛊纹暴涨，像一团燃烧的火焰。唐哲踉跄着扑过去，镇岳甲在地面拖出长长的火星，淡金色的蛊纹从他的脖颈爬满脸庞，与唐翼身上的赤红蛊纹交织成一张诡异的光网。溶洞顶的碎石簌簌落下，砸在甲胄上发出 “砰砰” 的声响。
　　唐一宁抬头望去，只见更多的黑鸦卫正沿着溶洞壁的藤蔓攀爬而下，他们的箭囊里插满了涂毒的火箭，箭尖已经燃起幽蓝的火光。为首的黑鸦卫举着铁盾，盾面刻着狼牙军的狼头徽记，眼神里满是杀气。
　　“抓住唐翼，死活不论！” 为首的黑鸦卫大喝一声，举起铁盾就朝石台冲过来。唐哲猛地转身，饕餮吞口再次弹出透骨钉，却被铁盾挡住，“铛” 的一声弹了回来。
　　机关甲的液压装置发出 “嘶嘶” 的漏气声，唐哲的身体晃了晃，显然已经到了极限。唐一宁看着他的背影，突然想起三年前他说的话：“唐门弟子的暗器，既要护己，更要护人。” 她深吸一口气，从药箱里掏出三枚透骨钉，屈指弹出 —— 这是她第一次在实战中用唐哲教她的 “三星连珠” 手法，透骨钉呼啸着掠过，精准地钉在三个黑鸦卫的膝弯处。
　　“好样的！” 唐哲的声音里难得带了点暖意，可下一秒，他突然发出一声闷哼，机关甲重重地摔在地上，甲胄内侧渗出的血染红了石台。
　　唐一宁连忙跑过去，想扶起他，却见唐哲抬起铁手，指向溶洞深处的暗门：“从那里走，去找执行堂的唐钰，告诉她…… 启动惊蛰阵。”
　　暗门藏在藤蔓后面，上面刻着言行堂的标记。唐一宁看着唐哲的模样，又看了眼石台上气息微弱的唐翼，眼泪掉了下来：“大师兄，我不走，我要和你一起战斗！”
　　“走！” 唐哲的声音陡然拔高，玄铁手臂推着她往暗门走去，“这是命令！唐门不能没有你，更不能丢了九天密信！”
　　黑鸦卫已经冲到近前，铁爪带着倒刺，直奔唐翼抓去。唐哲猛地起身，挡在石台前面，机关甲展开成半人高的盾牌，死死地护住唐翼。铁爪抓在甲胄上，发出 “刺耳” 的刮擦声，甲片被抓出深深的痕迹。
　　唐一宁咬咬牙，转身钻进暗门。她刚走进去，就听见身后传来暗器破空的声响，还有唐哲压抑的痛呼 —— 那是饕餮吞口最后一次发射暗器的声音。暗门缓缓关上，将溶洞里的厮杀声隔绝在外，只留下唐一宁的哭声，在黑暗的通道里回荡。