《绿蚁新醅酒》水蘅一

4、婢女被杀案（一）

　　掌柜是个直愣的老实人，听到要关店就有些急了，“我这万合楼还得赚钱了，你们怎么能关店啊？诶呦，这店不能关啊，我还没赚到什么钱呢，可不能关店呐。”
　　“胆敢阻拦官差办事？”官差李大哥拔开了剑鞘，吓得掌柜不敢再瞎说话。
　　这一幕的细细碎碎都被楼上的魏熤一览无余。

　　“明姑娘是不是有什么话要和我说？”
　　明嘉想那婢女蒺藜的失踪想得执迷，忽听言，猛地一抬头，疑惑地看着魏熤，也不知道该不该问。于是，只道，“今日之事，多谢公子相助。”
　　魏熤只是微点头，“官差要上来搜查了，明姑娘有何打算？”
　　“啊？”明嘉忽然就头脑空白了，官差就要上来了，这要是被看到自己和魏熤在一处，坊间会如何流传，误解他们私会，以此败坏了两家的门楣，真是的，自己当初拉开门的时候怎么就没想到这一点呢，都怪自己一时误了美色上了头。
　　“我——小芽会轻功，小芽可以带我跳窗飞出去。魏公子就不必离开了，以魏公子的身份，也不过是由得官差随口问几句罢了。”
　　“跳窗就不必了，明姑娘既然走进了我的门，那姑娘的名节清誉，我还是守得住的。”
　　“过来吧。”魏熤向明嘉招手，明嘉虽有疑惑，但还是向他走去。

　　明嘉随着魏熤走到了屏风后面，原来这后头也是一处风景，木格窗柜上摆放各地各色的瓷器玉器，不乏也有西域的琉璃盏，正中间是一幅山水画，与屏风竟是同一幅画，只是大小有异，这店家竟如此留恋这处山峦，难不成是故乡，看这山川拔地而出，如竹林连绵不绝，不像是汴京城附近的山，明嘉内心暗道还是自己见识浅薄了，不曾见过这一处地域。只见魏熤示意了他的侍从，六驳就拨弄了窗柜上最左侧的琉璃盏，便听到吱呀一声，似是门开了，魏熤掀开了那幅山水画，原是有一扇门，门外是木制的楼梯，被掩盖在藤蔓之中，不过不是通向街上的，而是通到这万合楼的后院。

　　从后院匆忙跑出来之后，同走在人海里，明嘉不解：“魏公子是如何知道这门的巧妙之处？难道这万合楼的幕后老板是你？”
　　“不是，只是恰好知道罢了。”
　　六驳似是想要炫耀自家公子：“公子每到一处地方都会细细探查，于是，我们就发现了这道暗门。”
　　只是恰好，掌柜就安排了这间最好的包厢，前可望热闹街市，后可通静谧后院，果然，貌美的人到哪都吃香。
　　“既如此，今日便多谢魏公子照料了。”明嘉行礼辞别。

　　小芽跟在明嘉身后，“姑娘，你怎么不问魏公子，官差怎么会来，是谁报的信，那个婢女真的在万合楼吗？还有魏公子为什么也会在万合楼，我见魏公子也不像是来听戏的，更不像是来赴约的，还有后门的事情，这是不是有些太恰好了？”
　　“不要，我才不要问他呢，我和他又不熟。”
　　“你们可是日日在一个私塾上学呢？”
　　“小芽，我好像不太敢和他说话。”
　　“嗯？可是，魏公子人很好啊，很好相处啊。”
　　“我也不知道为什么，总害怕自己说错了话。”
　　“我知道了，一定是因为魏公子是权贵之人，我家姑娘不愿意与他们有太多接洽。那姑娘你知道公主府的婢女去哪里了吗？”
　　“我不知道，但必定凶多吉少。还有，我相信，这件案子和魏熤一定无关，若是有关系的话，那也不过是他在查案子。”
　　“是啊，魏公子向来就喜欢查案子，我怎么就没有想到啊。”
　　“小芽，晚上我们再去一趟万合楼。”

　　入夜，此刻明嘉和小芽与万合楼的后院只有一墙之隔。
　　“小芽，靠你啦。”
　　“姑娘放心。”小芽拍了拍胸脯，她扶着明嘉的腰，使劲往上飞。然而甚至没有离开地面一分毫。
　　“小芽，我们飞了吗？”
　　“姑娘，这些年你长高了。”
　　“嗯，我知道。”明嘉抿了抿嘴，吸了一口气，收腹。
　　“姑娘，这些年你也变重了。我有些……”
　　“那小芽你先上去，到围墙顶上拉我。”小芽蹬了一下地面，便如燕子般轻身飞上去了。
　　小芽两只手拉着明嘉，依然有些费力，明嘉的脚死抠着墙缝，用力往上蹬，爬了一半，“小芽，我有些庆幸，庆幸这没人。”
　　“姑娘，这有人。”
　　“我知道，有你。”
　　“不是，不止我。”小芽看到眼熟的两个人一前一后踏着皎洁月光走到了墙角下。

　　“谁？”明嘉吓得松开了手，整个人往下掉，忽然腰被人双手稳稳托住，又稳稳地落在地面上。
　　明嘉回过头去，原是魏熤，忙退后几步，与他行礼，“明嘉见过魏公子。”
　　魏熤松开了手，忍不住被有傻乎乎这一面的她逗笑，“我竟不知，这就是明姑娘认为的‘飞出去’。”
　　明嘉只觉得脸红，这些年都没有让小芽使轻功带她了，这来了汴京城，头一回爬墙就让魏熤撞见了，拍了拍身上的尘土，“多谢魏公子相助，不知魏公子来此，可是为了公主府婢女一事。”
　　魏熤点了点头，伸出手来，“可否需要我来帮你？”
　　明嘉忙摇头，“不必了，家中祖母定是等我许久了，我得早些归家用膳去了。”
　　魏熤也不戳破她的谎言，“明姑娘来这一趟，也定是对今日所闻之事心中存有疑虑，可甘心这就离去，莫要待到子时，再来此处，黑夜里容易有长着利爪的黑猫，若是让黑猫抓伤了姑娘，”魏熤停顿了一下，“——就得不偿失了。既来了，此行不如和钟淮一起。”
　　明嘉想着他说的也不乏有理，于是将手伸出去，搭在他的手上，由得他带着自己越墙而过。
　　“小心——”魏熤托着她的腰，飞过了绿蔓缠绕的墙，双脚轻盈盈地落在了后院里。
　　待明嘉站稳了些，魏熤便只身去了后院宿房，打开了门，只见门里空空如也，不像是有人住的地方，有人搬走了，或是根本就没人住。
　　明嘉从魏熤身后冒出来，“咦，怎么什么都没有了啊！”
　　“你觉得应该有什么？”
　　“我记得店小二说过，掌柜有一个非常漂亮的远房表妹，她家里遭了山难，至此无依无靠，就来投奔她表哥了，据说表妹尚舞。”明嘉进门翻腾倒柜一番，“怎么都没有女人用的衣物脂粉呢？”
　　“你经常来万合楼？”
　　“嗯，得闲便来听说书先生讲些文辞。”
　　“那你觉得今日的万合楼与往日有何不同？”
　　“不同？我今日觉得掌柜有些奇怪，掌柜姓李，往日李掌柜就坐在钱柜那里，今日却没见到他。我听声音也不像是他，初始我还以为是他感染了风寒，不便出来见客，但我听他的说话气场不如从前那般有魄力，气势强劲，今天有些过分畏缩了，如今，掌柜表妹也不在，我想着，应当是掌柜换了。”
　　“莫不是李掌柜犯了事……”明嘉恍如梦中惊醒。
　　“想必掌柜是脱不了关系了。”
　　“我见过李掌柜几面，我将李掌柜的面相绘出来，然后交与你可好？”
　　“明姑娘会绘面相？”魏熤也并不吃惊，只是引起些话头。
　　“自幼时起，独处时便绘些画，后来与城中先生学过一些，便也有的了这番手艺。”
　　“如此，多谢明姑娘了。”
　　“对了，店小二是经常待在万合楼的人，他应当是见过表妹的，你去问问他那人的长相，如此，便可以将她也画下来，一同寻找。”
　　“好。”
　　“不过，若是店小二的话不可信怎么办，我们还是再找找，既然表妹住过一段时间，一定会留下一些东西的。而且，若是公主府的婢女来过这里，说不定也会留下一些蛛丝马迹。”

　　大家都借着月光摸着墙寻找，明嘉低着头一心一意找着，忽然在楼梯附近的藤蔓里看到一个藏蓝色的香囊，怎么会掉在这里呢？明明不像是女子会用的香囊。
　　明嘉伸着手去摸，掉得太里面了，努力着但摸不到。
　　魏熤看到走了过来，“我来吧。”
　　魏熤拾起香囊，看了看，问道：“你对这香囊上的刺绣怎么看？”
　　小芽在身后噗嗤笑了一声，却没有插话。显然这位公子已经对明姑娘的女工手艺已经了然于心了。
　　明嘉昂首挺胸，自信地接话，“我对绣品还是有些了解的。若是闺阁女子使的香囊，必定是万花丛中执一朵，想来，这也不是婢女落下的，这绣着的花样不过是常见的走兽老虎，像是母亲为小儿绣的，不过看上去，这料子很是滑溜，”明嘉接过魏熤递来的香囊，又仔细闻了闻，香味甚浓、幽而具雅，“果然不是寻常人家所用，这是西域进贡的瑞麟香。难不成是哪家贵府公子贪玩落在了这里？”
　　“此等香料稀少，明姑娘是从何得知的？”
　　“我母亲年少时得好友相赠，我有幸见过。”
　　“公子常辗转于名门贵族之中，可曾见过这香囊，不如转还给这小孩吧。”
　　“不曾见过，不过既然是落在这万合楼里，还是得交与官府。”
　　“是该如此。”果然如传闻所说，这魏家公子是常与京府衙门打交道的，对一应物证都如此谨慎为之。

　　“公子，这边有用剩的药渣。”六驳举起右手示意道。
　　明嘉提着裙摆跑过去，将手袖里纳着的白色手帕抽了出来，“药味已经显淡，看来这里本来住着的人走了有三日了，恰好和婢女失踪的时间对得上，这一定是紧要的证物，用我这手帕装起来吧。”
　　魏熤推了明嘉伸出来的手，“明姑娘，不必，用我的就好。”魏熤用他深绿色的手帕装了药材，递给明嘉，“听说你外祖家世代良医，你可认得这些？”
　　明嘉向来是大大咧咧的，不在意这些俗事，只是来京几日与不亲近之人交往，自是处处提防，自是处处大家闺秀端庄模样，不成想在魏熤面前这么快就暴露本性。
　　“小时候母亲教过我一些，不过已经好多年了，我不一定认得全，这些药材的功效我也早已不记得了。”明嘉仔细瞧了瞧这些长得差不多的枯木片，“陈皮、菟丝子、桑寄生、续断、阿胶、白术、当归、人参，补气养血，还有——”
　　“还有什么？”
　　“安胎，对，有安胎的作用。我很确定，菟丝子和桑寄生都是安胎的必需药材，奇怪，怎么会需要安胎了呢，是谁有喜了呢？难道是表妹？腹中胎儿的生身父亲又是谁呢？又是发生什么能让一个有喜之人在这么短的时间之内走得那么干净呢？”
　　“我都会交与官府的，想必真相会有交代的。你也不必太纠结其中。”魏熤整理好手帕，递给了六驳。
　　“好。希望能早日找到她，找到那个小婢女。”
　　“今日天色已晚，明姑娘还是早些回府。”
　　“好。”
　　“我送姑娘回府。”
　　“好。”明嘉还没有反应过来，就答应了他。

　　一双佳人走在月光下，明嘉和他谈起案子的时候倒是一向从容，等到没有了树上的蝉鸣，这街市宁静，明嘉能听到脚步微轻触地的声响，明嘉能听到清风撩动酒旗的温柔，明嘉能听到心脏扑通扑通的慌乱，明嘉能听到娇影向俊影靠近的暧昧。
　　一路无话，明嘉第一次觉得原来回家的这条路这么远啊，甚至开始怀疑自己是不是越走越慢了，走着走着，感觉自己连路都不太会走了，终于，看到周府的侧门就在近处，明嘉立住了脚步，“魏公子，我到了，今日多谢魏公子的多次相助了。”
　　“不必言谢。”
　　“画像我也会尽快绘完，交与你。”
　　“好，早些歇息。”
　　“嗯，明天见。”明嘉说完，就跳着轻快的脚步上了台阶，等小芽敲开了侧门，是春天开的门，这张侧门可以通到明嘉的满月阁。

　　魏熤看着明嘉安全回到了周府，这才转身离开。

作者有话说

　　明姑娘，明天见，日日见。魏公子心声。