1、大厦倾 ...
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越国宣德五年，楚军压境，与雒都隔水相望。
宣德帝的朝会开了一茬又一茬，城中频见朝廷要员刚从宫禁之中走出，又被小跑着出来的内监给匆匆召回的情形。
桥岚也是这其中的一员。
日夜督防已经令他精疲力竭，而忙碌过后，他却连合眼歇息片刻都来不及，就要匆匆进宫面对少年君主惶恐的泪眼。
桥岚最厌烦男人流泪。可先帝去得突然，当今陛下刚满十三，尚还只是个担不起事的孩子。
……也是他看着长大、尽心辅佐了五年的孩子。
望着那张甚至尚未长开的稚气面庞，望着那双与先帝有七分神似的眼睛，连日来堆积的所有焦躁、疲惫，都被骤然涌上心头的无力和涩意取代。
“桥卿、桥卿，朕该怎么办？”空荡荡的后殿之中，年少的君王扯着他的衣袖，神色哀哀。
“桥卿，你听见城外那些响动了吗……朕、朕听不清，他们是在唱歌么？”
桥岚藏在衣袖下的拳头骤然攥紧了一瞬。
“不过几许妖言罢了，”他回道，“陛下勿要害怕。”
“可是桥卿，”天子嗓音发颤，几欲抖成筛糠，“他们在唱你。”
宫墙竟然也挡不住靡靡之音，不知是外头的楚军放歌太过卖力，还是城中已有人跟着一同唱和。
“桥卿，他们在唱你啊。”
“……”
桥岚恨不能杀出去叫那些人全都发不出声来，又恨自己耳力本可以不必这么敏锐。
这用来瓦解民心的歌谣，他早在城头上就听过。
词是楚人写的词，调却是越国的调。楚人险恶，偏聚了一群越地的琵琶女起头来唱：“纤纤怀素女，澹澹雾中浦。支舟问桥郎，兵事底时休？”
那时桥岚就站在女墙后，看着对面旌旗飘飘、人马重重，隐在雾中连绵成大片的阴影。他的脊背挺得笔直，与楚军阵前那骑在马上的模糊人影遥遥相望。连猜测都不必，他知道那人此时定然志得意满。
“桥郎”二字方越过枳水传过来时，副将便骤然变了脸色。他劈手夺过一旁士卒的弓，瞄准对岸那些婀娜的影子，扯弦的手背都暴起青筋。
桥岚亦面沉如水，却不容置疑地将副将搭弓的手给一点一点按了回去。
“侯爷！”副将的手在抖，“一帅受辱，三军无颜！怎可令他们如此……如此……”
桥岚只道：“那些都是我越地的女郎。”
那双握着弓箭的手颓然松开。
不知是何种心态作祟，桥岚硬是站在城头听完了整首曲子。
“——残荷泥下伏，莲子似落珠。只闻弃妇歌，无见采莲奴！”
越女擅婉约调。薄雾之下，一水之隔，婉转轻柔的越地雅言轻易穿过城墙，自楚营飘回越都。其声哀婉，如幽如怨，如泣如诉。
而这歌谣，通篇只问“桥郎”……桥岚险些讽笑出声——这是暗指他拥兵自重、不敬君主，使百姓只知越有武安侯，不知上有宣德帝，好一出诛心之言！
城头守军的目光隐晦戳在身后，几乎令他如芒在背。
良久，终于有人懦懦开口：“侯爷……我们还能赢吗？”
城头上的那句话似乎与陛下的泣音重合了：“桥卿、桥卿！朕的大越还能保得住吗？”
桥岚动了动嘴唇，终究还是什么都没能说出来。
他有很多话想问陛下。
为何在他前线对敌时连发十道诏书召他回京，为何约定好的援兵行至半路又被召回雒城，为何前脚刚命他进军后脚就派来内监斥责他抗命、不敬君王。
为何……
但看着这愚蠢、软弱，偏偏长相又极肖先帝的孩子，他最终还是没有问出那些尖锐的问题。
即便问了，想来陛下也只会神色畏缩，支支吾吾答非所问吧。
前殿之中嗡嗡的议论声透过层层遮掩传到了这里来，自从楚国再也不掩饰吞并越国的野心后，这样的声音就从未少过。
文臣主和的多，武将里的怂包也不少。只有当年受了先帝托孤的几位大臣，是主战派的中流砥柱。
可自从陛下继位以来，这些托孤重臣不是老死就是意外去世。如今只剩下白胡子一大把的老太傅和桥岚在勉力支撑。
前殿的议论声越发响了，十三岁的小陛下却只知哀哀哭泣。
直到后殿那两扇金丝楠木打的沉重大门被从外推开了一条缝，并不明朗的天光伴着老太傅一同蹒跚着走了进来。
“陛下，桥侯，”老太傅好似一下子被抽空了所有精气神，一副行将就木的模样，丝毫看不出几天前还在吹胡子瞪眼地与那些主和派上演全武行，“……降罢。”
少年天子便一下子瞪圆了双眼，好半天，才刚反应过来老太傅究竟说了什么似的踉跄几步。
“太傅、桥卿！”他好似到现在才知道什么叫死到临头一样，“真的无力回天了吗？！”
“陛下将桥侯从前线召回时，难道没想过有这样一天吗？”老太傅不答反问。
宣德帝恍恍惚惚，大概是连话都不知道说什么了：“朕、朕……”
沉默已久的桥岚终于沉沉开口：“陛下年幼。”
老太傅却叹息着摇头：“大越等不起一个年幼的君主啊，该长大了……该长大了……”
“好了，邵公，别吓到陛下了，”桥岚伸出手去，牢牢按住了天子不断发抖的肩膀，语气平稳地安抚，“陛下年幼，楚国新君是个讲求气度的枭雄，不会过于为难陛下的。”
意识到他这话里暗含的意思，那稍嫌瘦弱的肩膀停止了抖动。
宣德帝惊惶地抬起头：“桥卿……”
桥岚却没再多说什么，只是拱了拱手：“陛下自己静一静吧，臣……先告退了。”
老太傅自嘲般的话语在他转身后传进耳朵。
“陛下，大势已去了！”
沉重的金丝楠木大门再次开合，这次从宫殿中被吐出来的是越国的武安侯、大将军。守在殿门外的粉衣宫女抱来一件大氅，用细微发着抖的双手给他披上。
这位不出征时常出入宫闱的重臣年轻有为，相貌英俊又好说话，平日里她们是很爱与他搭话的。
可今日却不一样，他们谁都说不出来话。
远处传来忙乱奔跑的脚步声，伴随着内监嗓音尖细的通报：“陛下！陛下！楚国使臣城外求见——”
桥岚拢了拢大氅的领子，抬眼望向了那奔跑得满头大汗的白胖内监。旁边的宫女终于打开了嗓子似的，低声晦涩道：“那是林内监，他干爷正是月前被派去前线军中的孙太监，前日被陛下下令杖杀了……呸！没脸皮、自讨苦个下三滥，早说要遭现世报！”
“不过听命行事罢了，”桥岚没什么触动，哪怕宫女所说的孙内监正是曾趾高气扬质问他为何违抗君令、私自出兵的人，“陛下处置人向来这般随意？”
宫女看向他的侧脸，只看见半垂的一双凤眼。不知怎的，她竟觉得这越国的大英雄在此刻分外地可怜。她轻轻叹气：“我们这位陛下懂什么呢？横竖都是那几位与将军不对付的大人在教，将军不在时，陛下连太傅都不愿见的呀。”
“倒无妨，”桥岚不再理会因那内监喊话引起的的小小混乱，“横竖今日过去，陛下也不必与我们这帮讨厌鬼再打照面了。”
他抬起脚步要走了，晡时寒凉的风顺着廊柱钻进来，鼓动起他的袍襟。
宫女在他身后期期艾艾地喊他：“侯爷，明朝便是冬至日，陛下月前就在念要同阿哥打边炉……”
桥岚没回她，径直往前走。
又听那宫女终究还是忍不住泣音：“侯爷！明朝奴令珍膳坊多备一道瑞雪莼鲈羹，侯爷定要前来陪伴陛下啊！”
庄严的宫殿被抛在背后，那道泣音渐渐缥缈起来。
边炉恐是打不成的。
桥岚想着。
越国气数已尽，他的气数也尽了。
与其等陛下献城后活着受辱，倒不如先一步自行了断了干净。
他越走越快，脚步匆匆地越过宣政殿、越过永宁门、越过通惠桥，好似要从皇宫的肚腹中逃离。
越地的冷是要透到骨头缝里的冷，桥岚拉紧了大氅的领口，还是抵挡不住那股深入肺腑的寒意。
他沿着宫墙外的长街行走，这一路上随处可见神色惶然的百姓。
不知有谁在细细哼着越北的小调：“青青竹粳米，泠泠醴泉水……”
“……打马溪头过，喈喈呼凤皇……”
歌声断断续续，似乎要与城外的琵琶声抗衡，却衬得这雾天更加阴惨惨的。街上常见的狸奴大约也知避祸，藏得连根毛都找不见。
只有一只尾巴纯黑的白狸奴打他脚边过去，走到一半，又停下来歪头打量他。
桥岚就这么跟它对视。
狸奴大约是理解不了两脚站立的人为何一副快要死了的傻样的，它细声细气地咪了几声，矮身窜出去。没一会儿，不知从哪里叼来小小一条腊肉，扔在桥岚脚边。
它又咪了几声，扭头跑了。
桥岚怔怔地捡起那条腊肉。
被只狸奴关怀了，他后知后觉意识到。
“期要聘侬，可惜旧底弗缘……”
他竟有些恍惚，甚至未曾留意到自己正在喃喃。
青石板上团团一片冷雨过后留下的湿痕，沿街的门户紧闭着，不时还能听见几户人家中传来隐约的谈话声。
“这门户顶得严丝合缝不啦？”
“要是那帮北边来的伧夫劈门，挡不挡得住？”
“啊哟，瞎操心，那帮贵人才是最该怕死的哩……”
往常宫外挤挤挨挨的饮食摊位早已不见踪影，空空荡荡。只见得不远处桥边上有几个强健的妇人挤作一处，怀中抱着鼓鼓的包袱，手里牵着懵懂的小儿。
小儿仰头天真发问：“姆妈，我们探亲去吗？”
那些妇人便强作无事状，轻轻摸着小儿的总角：“是呀，不过要是城头阿叔不放我们出门，姆妈就送你小伴伙几个一同躲猫猫去好不哇？”
“那姆妈，今天还能吃到叮叮糖不哇？怎生不见卖糖的阿伯？”
“阿伯也探亲去了呀，我们囝仔要乖，阿伯回来就会给囝仔带他老家的米糕。”
“好呀好呀，囝仔乖喔……”
那街上兜售麦芽糖的摊车上还留着未售完的糖块，糖块上洒着不知是谁人的血。
那几个妇人中有人看到了桥岚，几乎是下意识地就把自己的孩子往腿后拉，讪讪地向他露出一个暗藏着恐惧的、卑微的、讨好似的笑来。
一旁另一个妇人也抬头望来，却恨铁不成钢地拍打着这妇人的胳膊：“你无礼呀！这是桥侯的呀，怕甚么的呀！”
这认出他的妇人眼睛几乎是一瞬间濡湿了，似乎头一次见达官贵人似的细细打量着他，投来不知是希冀还是哀怜的注视。
寒冬中，从人的口鼻呼出的白气忽而模糊了一切。
桥岚被灼痛一般缩回目光，他二十七年来头一次溃败，逃也似地避回自己府中。
作者有话说
第1章 大厦倾
，还差 