《凛冬不夜》六点点点点点

5、墟骸余烬

　　雪如薄雾般飘落在荒芜的土地上。

　　瑟烈斯站在峡谷边缘，俯瞰着下方那座被归属于锈铁峡谷的废弃矿井。月光将矿井入口勾勒成一个深不见底的黑暗豁口，倾斜的升降架深陷在冻土中，锈蚀的铁索上挂满冰锥，在风中发出细碎而持续的呜咽。

　　他蹲下身，指尖擦过石碑上模糊的铭文。那些被风蚀的字母依稀可辨——"赫拉芬矿区，统一历948年"。

　　赫拉芬矿区。这行字印证了他在帝国地理图册上读到的记载：这里曾是旧纪元北境最富饶的矿脉之一。

　　根据帝国通史记载，在统一历末期，连年的虫巢侵袭、资源争夺与随后的大灾变，最终将这片土地变成了如今无人管辖的灰色地带。眼前这座矿井，正是那段历史留下的遗迹之一。

　　他悄无声息地靠近井口，黑色的作战服与玄铁面甲几乎与阴影融为一体。然而就在他距离井口数米之遥时，成群的夜蝠突然从黑暗中惊起——

　　“比我想得迟。”

　　迦莱的声音从侧方的矿石堆后传来。"不过看在这身新装备的份上——"他倚坐在倾倒的采石车上，匕首在指间灵活地翻转。
　　他抛接的动作突然停顿，目光落在瑟烈斯脸上。

　　漆黑的作战服紧贴着哨兵近两米的身躯，勾勒出流畅的肌肉线条。月光如水，在瑟烈斯银白的发丝间流淌——这次他戴着的并非全封闭面甲，而是只遮盖上半张脸的玄铁面具。

　　玄铁浇铸的面具伏在他脸上，顶部延伸出两片精钢锻造的鹰翼浮雕，在颧骨两侧收拢成蓄势待发的弧度。

　　"——就原谅你了。"迦莱轻声赞叹，金绿色的眼底闪过一丝惊艳。他从采石车上轻盈跃下，在雪地上踩出细碎的声响，“原来你面甲不止一副？这身行头倒是聪明——没有帝国纹章，乍一看还真认不出是谁。”

　　他绕着瑟烈斯缓步走了半圈，在雪地上踩出浅浅的印记：“不过我说，你非得把自己遮得这么严实吗？”

　　“你问题太多了。”瑟烈斯的面甲下缘传来机械运转的轻响。"目标物品在哪？"

　　"只是些过期的抗生素，藏在矿井最深处。"迦莱边说边将一个造型奇特的夜视仪戴在脸上，镜片在月光下泛着幽绿的光。

　　“抗生素？”瑟烈斯的手搭上剑柄。什么样的抗生素需要藏在矿井深处？这理由假得就像覆在陷阱上的那层薄雪。

　　迦莱歪头露出一个似笑非笑的表情："好佣兵也不该问雇主太多问题，长官。"他声音轻快，指尖却若有若无地拂过腰间的鞭柄，"您只需要知道，报酬绝对值得这趟小小的冒险。"

　　瑟烈斯沉默地注视着他，面甲在昏暗光线下泛着冷硬的金属光泽。

　　短暂的寂静中，迦莱的身影微微一顿，仿佛在聆听黑暗中某个只有他能感知的讯号。随后他利落转身，红发在月色下划出一道流畅的弧线。

　　"跟我来。"

　　两人前一后踏入矿井的黑暗，靴底踩在碎煤与冻土上的声响在隧道中回荡，渐渐被深不见底的黑暗吞噬。

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　　当最后一丝月光被矿井吞噬时，瑟烈斯启动了热成像模式。战术目镜的界面上，迦莱的身影呈现出鲜明的橙红色轮廓，在冰冷的青蓝色矿道背景中格外醒目，几缕逸散的精神力如萤火般在他周身浮动，呈现出稳定的翠绿色光晕。

　　瑟烈斯沉默地保持着数米距离，战术目镜扫描记录着前方错综的通道。

　　迦莱在前方快步穿行，暗红斗篷在疾行中猎猎作响。他的速度快得惊人，不仅敏捷地绕过横陈的矿车残骸，甚至在经过塌陷区时直接蹬着倾斜的梁架飞跃而过——这种持续性的速度与耐力，对通常不以体能见长的向导而言相当不错。

　　随着逐渐的深入，瑟烈斯开始意识到零星的异样——过于宽阔的通道截面，岩壁残留着能量武器冲击的熔毁痕迹。

　　废弃的通矿道粗壮得足以通行小型载具，内壁覆盖着军用规格的防辐射涂层。瑟烈斯沉默地跟随，面甲下的视线扫过那些被时间侵蚀、却依然能辨认出标准化制式的接口和卡榫。

　　这里比起简单的矿井，更像是某种深层掩体或军事要塞。

　　他的视线落回前方穿梭的背影上。向导对路径的熟稔程度绝非初次踏足——拐弯时的毫不犹豫，跨越障碍时的流畅姿态，都指向一个事实：他对此地了如指掌。

　　"小心头顶。"

　　迦莱的警告与岩石松动的簌簌声同时传来。瑟烈斯瞬间侧身，一块脸盆大的岩石擦着他的肩甲轰然砸落，在布满碎煤的地面上溅起一片碎石。红发向导甚至没有回头，仿佛早已预判了这场小小的意外。

　　带着未消的疑虑，瑟烈斯沉默跟随。

　　疾行持续了约半小时，当第七个废弃的升降井被甩在身后时，迦莱终于停在了一道断裂的栈桥尽头。

　　"到了。"他利落旋身。“就是这里，长官。”

　　景象在眼前豁然展开——直径约十米的垂直井口突兀地裂开在矿道尽头，仿佛大地在此突然张开了巨口。从中蒸腾出带着霉味的寒气。

　　生锈的钢缆垂落进黑暗，井底极远处隐约传来规律的水滴声，在空旷的井壁间激起层层叠叠的空灵回响，久久不散。

　　迦莱费了些劲才解开缠绕在矿架上的合金锁扣，他拽了拽那根冻得僵硬的钢索，“咔嚓”一声，看似结实的钢索竟应声断裂。

　　“几十年前的老古董，果然指望不上。”他探头朝深不见底的竖井望了望，“我们要下的就是这儿。劳驾看看底下有没有藏着什么机关？”

　　瑟烈斯走到井口边缘。幽深的洞口仿佛能吞噬一切光线。他用靴跟不轻不重地磕在井壁冻结的岩层上，几块松动的碎石应声滚落，在绝对的寂静中向下坠落——

　　一、二、三……

　　他闭上眼，注意力随着下坠的碎石一同沉入深渊——哨兵的五感如声呐般向下铺展，捕捉着碰撞的回响，穿透冰层的厚度，掠过锈蚀的钢缆，在意识中构建出立体的结构沙盘。

　　……七、八。

　　井底传来碎石落地的微弱闷响。

　　“纯物理结构，三百米垂直落差。”瑟烈斯睁开双眼，平静地宣告了结论，“井底是压实雪层，可以直接滑降。”

　　迦莱的虎牙在黑暗中一闪：“正合我意。

　　“我打头阵。”他抽出长剑，刃锋在黑暗中划出银弧：“跟紧。”

　　他纵身跃入竖井，长剑应声楔入井壁。他单臂控剑，剑刃与岩层剧烈刮擦，在垂直的黑暗中犁出一道灼热的轨迹。当脚下岩架碎裂的瞬间，他屈膝发力，整个人如离弦之箭射向下方裸露的岩架——四次干净利落的旋身缓冲后，井底已赫然迫近。

　　迦莱甩出骨鞭，他手腕一抖，骨鞭如活蛇般窜出，精准缠住上方横亘的钢梁。

　　鞭身瞬间绷直，带着他在空中划出流畅的弧线。借着摆荡的惯性，他在井壁一蹬，鞭梢已灵巧地解扣、飞向下一处支点。几个起落间，红发在黑暗中舞成流动的火焰，最后十米竟直接松开长鞭，轻盈地一个空翻，在自由落体的呼啸声中速降。

　　两个人一前一后渐次落地——哨兵落地激起的雪尘尚未平息，向导已落进扩散的白色涟漪里。

　　井底传来极轻微的齿轮咬合声。

　　“身手不错嘛长官——诶！”

　　迦莱调侃的尾音尚未落地，瑟烈斯已攥住他垂落的鞭梢猛力回扯，整个人猝不及防被向后甩飞——

　　“锵！”

　　箭簇破空的尖啸猛然炸响，瑟烈斯劈开迎面射来的十数支□□。两粗的钢制箭簇在刃口迸裂，锈蚀的箭头炸成带着硫磺味的金属暴雨，星星点点嵌进岩墙，炸出一片蜂窝状的凹痕。

　　"...谢了。"迦莱在数米外踉跄落地，抬手抹去溅在颊边的金属碎屑：“……这欢迎仪式可真够热情的。”

　　瑟烈斯没有回答。死寂如实质般笼罩着井底，只有未散尽的硫磺味在空气中弥漫。

　　迦莱向前迈出半步，指尖凝出一缕淡金色的精神触须，如游蛇般探向幽暗的井道深处——

　　“嗖！”

　　第二排弩箭应声激射而出，却在离弦的瞬间被银发哨兵迎面截断！瑟烈斯的剑锋快得只剩一道残光，长剑划出凛冽的弧线，将致命的铁雨尽数绞碎在半空。

　　金属箭簇迸裂的余音在井底震荡。迦莱注视着瑟烈斯收势的背影，目光落在他握剑的右臂——紧绷的肌腱正难以自抑地微微震颤，如同被拉满的弓弦余韵未消。

　　“别动。”哨兵的声音突然穿透寂静。

　　齿轮转动声从深处传来。伴随着又一阵箭矢破空的呼啸。瑟烈斯翻转剑身击飞第三波钢箭——这次的箭矢已不复先前凌厉，稀稀落落地撞上剑刃，徒劳地散落在地。

　　他静立片刻，侧耳倾听黑暗中的动静。在确认再无新的机括声传来后，他迈步向前，身影渐渐被通道深处的黑暗吞没。

　　“咔嚓。”

　　随着一声清脆的金属断裂声响起，通道深处最后一丝弓弦绷紧的嗡鸣也彻底消失。

　　“可以了。”

　　迦莱跟着走进黑暗。夜视仪的视野中，一座被彻底摧毁的弓弩台映入眼帘——扭曲的金属支架旁，另外两座相同的装置早已锈蚀风化，只剩残缺的基座。

　　而在基座后方，一扇数米高的铁门静静矗立。

　　“真可靠啊，长官。”迦莱轻笑着贴近，侧身想从瑟烈斯背后穿过,“东西就在……”

　　“铿——”

　　长剑横亘在他胸前，截断了去路。

　　“你要的真是抗生素？”瑟烈斯瞥向迦莱。

　　迦莱的喉结不自然地滚动了一下。

　　“比这……要多一些。”迦莱的声音仿佛蒙上一层薄纱，带着若隐若现的杂音。他试图用轻松的语气掩盖：“不过也只是捡些垃圾而已。在这种地方讨生活不容易，您应该能理解……”

　　那杂音并非来自迦莱。

　　瑟烈斯的面甲内部突然传来一阵刺耳的滋啦声，内景光屏突然泛起雪花。他屈指叩击太阳穴，面甲内屏闪烁数下后，所有电子光效尽数熄灭，变成最原始的铸铁护具。

　　信号屏蔽器？他在墙体表面摩挲了几下，随即剑尖挑开一块剥落的涂层，下方暴露出的蜂窝状电子回路上，传来细微的“滴答”声——

　　有什么正沿着纹路缓缓滑落。

　　不是冷凝水。

　　是粘液。

　　黑紫色的粘液将残片的涂层腐蚀成蛛网状——这些本该隔绝辐射的材料，正被某种生物分泌物缓慢侵蚀。

　　"虫族分泌物？"他听见迦莱的声音变了调，"这不可能……勘探报告里根本没提到……"

　　“你早知道这里是虫巢？”瑟烈斯握剑的手猛然收紧，剑锋在微光下流转着危险的寒芒，指向迦莱。

　　“我不知道！”迦莱脱口反驳，脸上先前那副游刃有余的面具被一种极度不甘的神情取代，他几乎是从牙缝里挤出低语，“可恶……明明只差一点了……”

　　他的话音戛然而止，随即，竟低低地轻笑了一声。那笑声里带着决绝的释然，又有一丝奇异的兴奋。

　　“真是抱歉啊，长官，”他手腕一抖，缠在腰间的骨鞭如活蛇般滑入掌心，金色精神流在鞭身上炸开细碎电光，映亮了他骤然锐利的瞳孔，“看来只能……先想办法逃出去了？”

　　逃出去。瑟烈斯心下一沉——身后退路已断，而身前……

　　“嗡——”

　　来自地底深处的沉闷轰鸣，如同巨兽苏醒的喘息，悍然截断了他未尽的话语。瑟烈斯猛地回头——身后那扇数米高的铁门竟在无人触碰的情况下，伴随着刺耳的金属摩擦声，自行缓缓开启了一道缝隙！

　　紧接着，是窸窸窣窣的声响，起初细碎，源自他们来时的黑暗通道，随即迅速变得密集、粘稠。很快，四面八方的岩壁都传来了令人头皮发麻的刮擦声——那是无数腹足与坚硬表面摩擦产生的、恐怖的交响乐。

　　就在回头的一瞬，瑟烈斯的血液几乎凝滞——密密麻麻的黑色如同的潮水向他们涌来，整个通道已变成沸腾的虫巢——而他的五感竟未提前预警分毫。那些信号屏蔽单元连哨兵的精神网都能干扰。

　　而如此规模的虫族活动，周边痕迹却如此稀少——证明这些怪物不久前还蛰伏在更深层的地壳中。

　　或许是冬眠，或许是阴谋，或许是此刻才被彻底唤醒。但这些已经无法去深究了。

　　来不及了。

　　前路未卜，后路已断。瑟烈斯的思维极快地铺开战场：虫巢是活的集体意识，一旦被标记，追猎至死方休。眼前虫族的数量远超预估，虫族数量根本无法预估；信号屏蔽使求援成为妄想，唯一的生路只有杀穿这条血肉走廊。

　　他握紧剑柄。

　　玄铁面甲传来细微的机械嗡鸣。原本只覆盖鼻梁以上的护甲应声展开，沿着颧骨轮廓向下蔓延——如同夜鹰收拢双翼，锋利的边缘精准嵌合下颌线条，继而向后颈延伸。

　　当最后一道接缝在颈后无声闭合，半截面甲已化作浑然一体的全封闭头盔。唯有头顶那对鹰翼浮雕依然高耸，在昏暗中泛着冷冽的金属光泽。

　　“记住，不管这扇门后是什么——”瑟烈斯偏头瞥向迦莱，逼近的虫鸣吞没了尾音。

　　“——你额外欠我一条命。”