1、第 1 章 苦尽甘来… ...
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“现在是圣路易斯时间，2025年7月5日，星期六，凌晨两点。
想必各位聚在这里，都是在悼念即将结束的独立日假期吧？
不过没关系，还有比我们更惨的，现在还在值班的警员们。”
而莱昂·卡斯特罗，克莱顿警局的新任警长，现在刚结束加班。车身鲜艳的红漆，此刻也不得不为夜色让路。引擎刚开始嗡鸣，车载音响又播放起了令他疲惫的糟心事——虽然困扰他的困局远不止于此。
“当然，我所担心的可不是他们宣传的，因为非法烟花惹出的祸端以及独立日期间的六百多通急救电话。实际上警方的加班从两个月前就开始了。
5月16日，一场EF3级龙卷风席卷了圣路易斯北区，上次发生类似级别的气象灾害还是1967年。
五十八年后，狂风再次袭来，把城市几乎掀了个底朝天，连带着洪水与山洪——各位回忆一下，这两个月收到了多少条极端天气预警了？这才是警方加班的真正原因。
过去被封印在泥土里的邪祟正蠢蠢欲动，他们需要更多人手。那些尘封在圣路易斯，被埋藏在密西西比河畔的旧日阴影，马上就要重见天日了。”
这套怪力乱神的措辞也许让民众半信半疑，但莱昂作为当事人自然是不信。有关接下来圣路易斯会爆发洪水，从密西西比河一路蔓延至密苏里河的支流、淹没克雷弗克尔湖，他也权当白噪音听。
太多与灭世相关的传闻都和洪水相关了，他沿着熟悉的老路，从克莱顿驱车向家赶。繁华的新楼被甩在车尾后，路灯伴行人一同变得稀少，直至唯一突破夜幕的绿光也逐渐模糊，向周围晕染出光圈……
随着轮胎碾过碎石的剧烈晃动，莱昂才从困意中被完全拉回。
车头离撞上信号灯只差几厘米，伴随着剧烈起伏心跳而来的便是烦躁。他下意识地咒骂了一句。
所幸车没磨损太多，轮胎貌似也没大碍。但具体是否需要维修没法在月光下说了算。
更致命的是，他已经完全无法判断轮胎是否能撑过下个加速或者急转弯，甚至连音响中播报出的人声都无法处理。他又尝试让吉他和摇滚乐刺激神经，但尝试依然失败。
事已至此，先休息吧——至少他现在还在克莱顿街区，不用担心被劫车的安保问题。直到双目紧闭，他的意识才成功回归一些。
有关他们加班的原因，前任局长维克托的突然失踪，随之而来的职业变动和铺天盖地要写的公文，在连轴转了两周后终于快处理完毕。
接下来，或者说至少接下来的几小时，他不用再面对公文，以及对警方现状的各种恶意揣测，可以任由这具快生锈的身躯坠入漆黑无梦的夜中——
本该如此。
所谓麻绳专挑细处断，厄运专挑苦命人。只要一件事开始脱离轨道，接下来，不断增加工作量的意外便会接踵而来。正如此刻：冰冷单调的电子铃从手机中跃出，最大限度发挥了警醒作用。
莱昂从未觉得工作时的铃声这么令人生厌。他挣扎着重新坐起，只对听筒留下呼吸声，等待着对方先开口。
“莱昂，是我。”麦克冈纳格冈纳格·本，新任局长的来电。七年前从纽约被下放到圣路易斯，熟悉之后，莱昂就一直称呼他为麦克。
维克托失踪后，为了让警局尽快维持正常运转，这位管理经验更丰富的老手就先代替莱昂接任了位置。对此，本该作为维克托继承人的莱昂倒是意见平平。
现在的职位于他而言相差无几，甚至他更怜悯平日里只想干个闲职，现在又要匆忙救火的麦克冈纳格。
他们有着共同的目标，或者说“仇敌”：上一周唐突消失，导致工作量激增的那位罪魁祸首，如今去了哪里？
“晚上好，局长。现在应该是我的下班时间了，是又有维克托的新消息了？”
“不是，是其他紧急事件。”麦克冈纳格停顿了片刻，“是个坏消息，你先做好心理准备。”
“……您说吧。”
“巡逻队发现了德洛莉丝的尸体。”
两边都陷入了长久的沉默。这时回忆和观察力才开始运作，他太过疲惫，以至于忽略了太多细节，比如鞋柜并非平日整齐的布设，多了一双拖鞋少了一双高跟鞋，门前也少了一盏再晚都会点起的灯。“……我马上来。”
他走出梦境和黑夜，车内的冷气还未完全散开。随着导航一路直行转弯，他才发现这条路是如此的熟悉——
直到拐角处出现两层的红砖建筑，延伸出涂刷着“牡蛎酒吧”的招牌，被墙面上闪烁着单音符标志的霓虹灯照亮。巷口处充斥着刺眼、刺耳的警灯警笛。
血肉腐败的气味压制住酒精和呕吐物的残余，把死亡的讯息从鼻腔沿着神经传递，在莱昂的脑海中演奏出哀鸣的回声。
它太过响亮，几乎要由内而外震破他的耳膜，以至于忽视了麦克冈纳格的招呼。
“你还好吗？”直到这句询问他才听清，“我原本是考虑直接搁置消息的，但你要是今晚没能到第一现场，估计得记恨我一辈子。”
“总归是要处理的。不如把事情一口气解决。倒是也辛苦您了，一起加班还比我更早到现场。
两人彼此默契地对加班原因闭口不谈，莱昂转而注意到了麦克冈纳格身后那个手提工具箱、手拎防护服，风尘仆仆的女性。
昏暗的光线下，莱昂集中注意力捕捉她的特征——金发、高马尾、眼镜，以及……塔娜夏·维塔利斯，他能记住这名字纯粹是因为她简历上双一绿一蓝的眼睛，促使他翻阅警员资料时多看了两眼。
“这位小姐就是负责尸检工作的法医么？能否说明下现在的情况？”
“抱歉，我也是刚赶到。”塔娜夏这才来得及换上白大褂，同时也观察着这位上级。
她在照片中见过这位褐肤棕发的青年，在一众高层中，无论是肤色还是年龄他都尤为显眼，只是他现在的状态显然要比照相时要憔悴得多。
值得注意的还有身高，这点也无法从半身像上辨别出来——这位炙手可热的政坛新星此刻只能仰视她，外翘齐肩的长发看上去倒是很柔顺，不对……
所幸她的思维还是比动作快，反应过来在工作时间，且面对大人物，还是收敛些为妙。
在差点下意识摸到对方的头发前，她成功把注意力转移到了走廊深处，那具仍待解剖的尸体上，例行公事地询问起来：
“有检查到死者身份相关信息了吗？特别是年龄，这对之后尸检会提供一定帮助。”
“死者身份已经明确了。”等莱昂点头之后麦克冈纳格才继续说下去，“女性，54岁，姓名为德洛莉斯卡斯特罗，本市的巡警。”
现场称不上惨烈，甚至没有血迹。德洛莉斯蜷缩状躺在巷口的最里处，棕偏红的长发散逸开，仍是遮挡不住死者因恐惧而狰狞的神情。
塔娜夏在检查完尸体后对死者表达遗憾，随后报告：
“尸体僵硬，出现尸斑，死亡时间大概是七个小时前。尸体旁有针管，死者表情狰狞，脖子上有些不明显的针眼，推测原因可能与针管有关，可能需要进一步调查针管内含物。”
“那么遇害时间大概是昨天晚上九点左右，”麦克冈纳格询问道，“你说有复数针孔，那么针管是有复数个吗？”
“针管检查下来只有一个。此外根据死者尸体特征，初步推断死者生前可能出现呼吸困难与心力衰竭等症状，需要回到实验室进行进一步的毒检。”
“那么针管很有可能就是凶器，除了内容物检查，还得加上指纹校验。”麦克冈纳格补充道。
“只有一个针管却有复数个针眼，你觉得这是否能认为凶手并不擅长扎针，也就是说并没有医学背景，当然也不能排除是被害者自己扎的就是了……”
“确实…”塔娜夏赞同莱昂的说法，“但这种状况也很像是‘开天窗’导致意外死亡，冒昧问一下有查到死者生前有吸毒历史吗。”
“据我所知，这不太可能，她的档案很干净。”莱昂抢在麦克冈纳格之前作答。
“我明白了。”塔娜夏点头，“如果没什么其他吩咐，我先回实验室了。”
“辛苦您半夜来一趟了。”麦克冈纳格对塔娜夏说，而塔娜夏已经时刻准备转移战场了：“尸体也请尽快送至实验室，我们需要尽快做尸体的血液检测。大晚上出警您也辛苦了。”
“你呢？”随即麦克冈纳格又转向莱昂，“有什么打算，到此为止还是继续调查？”
“我应该有些帮得上忙的熟人吧，但也得先确认下才行。”目送塔娜夏完全离开后，莱昂才作出回复。“局长大人真是日理万机啊，我理解您想继续调查的想法，但早点休息如何？”
“……我知道你现在心情不好，但也没必要用这种呛人的语气质问我。”麦克冈纳格自然听得出莱昂话里带刺，于是也收起原先的客气，用同样挖苦的语气回敬，“如你所见，法医部已经在加班处理尸检了，但专案组至少得等到早上。明天媒体绝对不会放过这个大新闻，我会找人处理的。满意了吗？”
疲惫引燃了怒火，而怒火过后又是更深的疲惫。一切确实进行得很有效率，尸体的搬运、现场的清扫，也许明日清晨，这里又会恢复如初，只剩莱昂滞留在原地。
至少此刻他是有陪伴的，还能凝视着与自己血脉相连之人。不只是神情，她的身体也扭曲成一种诡异的动态，骨头外包着逐步融化的肌肉。松弛的肌肤上隐约残余着伤痕，有深有浅，像是被绳索勒出的。在手腕处最为明显，压出一道扩散至全身的环，一条勒死她的脐带。
作者有话说
第1章 第 1 章
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