23、教导 ...
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另一边。
夜子抬头望向前方，试图让自己看起来镇定，可心底却像被绵密的细线不断束紧，“信长大人是在庭院吗？”
随从点头，“最近大人很喜欢待在那里，看围墙外的世界。”他语气里带着几分怀念，“明明这些更像公主您以前会喜欢做的事。”
她微微垂下眼睫。
是啊……鬼未出现时，她还能依着父亲或弟弟的陪同，短暂地踏过城门外。但那之后，她的世界就被锁在这高墙之中，只能依靠庭院里的那几片天空来安慰自己。
外面的人都在想着如何对付鬼，而她却只能看着自己帮不上任何忙，想要变强的渴望越积越多。
走在身侧多年的随从迟疑了许久，还是决定开口：“公主是和信长大人变得生疏了吗？若真有隔阂，还是早些说明为好。”
“为什么这么说呢？”
她的反应有这么明显吗？
“以往公主都是唤他父亲大人。”随从说，“可是今日，信长大人亲自让您改口，您也很快就答应了。”
“最让人不安的是……”随从像是在慎重挑选措辞，“在您受伤的这段时间里，信长大人一次也没来看过您。过去您只要稍微咳两声，他都会担心得彻夜不眠。”
“我……”她开口，却发现嗓子像被什么堵住，连解释都显得无力。
她不能说，也不可能说，现在的信长已经不是她的父亲了。
随从似乎还没察觉她的挣扎，只把疑惑和担忧继续倾吐出来，“半兵卫大人也是。明明非常关心您，却又像在烦恼什么，所以从未去探望您。比起政宗大人，他的反应反倒更冷漠。”
半兵卫是替代了她未婚夫的人。记忆里那张温柔的脸，如今却被冷淡的视线覆盖。
“老实说，”随从压低声音，像怕被墙壁听见似的，“政宗大人那么喜欢您，为何当初信长大人不选他而要选身体虚弱的半兵卫大人呢？”
“因为……我喜欢他？”这话说了竟带着她自己都能察觉的迟疑。
她喜欢他吗？怎么才能算喜欢呢？
未婚夫确实自小体弱，甚至有人断言他活不过二十五。订下婚约时家臣们几乎群起反对，可父亲却坚持己见。
而她那时根本没有反抗的念头。
更何况，对方确实对她很好。
父亲选择他，大概也是希望她会幸福吧？应该是这样吧？
等等，刚才随从是不是提到了政宗——
但还没等她回忆细思，随从突然慌张地解释，“啊，公主，我不是在说半兵卫大人的坏话。他一直很爱护您，”他顿了顿，为这句话设下一个前提，“至少在您受伤之前是这样。”
“幸好，幸村大人没有改变。”随从轻声说。
不，弟弟也是被替代了。
她努力压住胸口忽然升起的微妙颤意，有些犹豫地问道：“你刚刚提到了政宗……”
“公主，请当我什么都没说。”随从的表情瞬间变得僵硬，像是意识到自己泄露了什么不得说的话，“这实在是我失言了。”
不知道或许还能装作不在意，但已经听见了，又怎么可能不追究？
“你刚刚那句话是什么意思？”她并不是指现在站在她身边的政宗，而是她记忆里那位家臣看，“政宗喜欢我？”
可记忆里，她与那位家臣几乎没有交集。平日里只是远远见他跟在幸村身后行事，顶多点头行礼，从未真的说过几句话。
“我能看出来政宗大人对您的心意。”随从迟疑片刻，还是轻轻叹息，“可是，信长大人似乎并不太喜欢您和他接触。”
若是因为她已经有了未婚夫，担心外界误会，这个举动倒也正常，可是这种隐形的阻隔似乎在她订下婚约前就已经存在了。
“父亲究竟为什么要这样做？”夜子越想越混乱。
“既然公主您没有发现，那我想政宗大人也是刻意不让您察觉的。”随从察觉到她的沉默，声音放得更轻，“若非属下因工作经常与政宗大人接触，我想我也未必能看出来。”
随从鼓起勇气般开口，“属下真心希望公主能幸福。”他眼里浮上难以掩饰的忧色，“听闻半兵卫大人的身体恐怕已经撑不了太久。请公主早作打算。”
“谢谢你。”夜子听得出那不是闲言碎语，而是真心的担忧。国破家亡的她固然不幸，但在这片已然支离破碎的世界里，她偏偏又被这些对她抱持真心的人包围着。
这份温度几乎要让人落泪。
她记忆中的未婚夫确实病逝于秋天，在落叶飘零的季节永远地离开了她，而如今是春日。如果一切如记忆那般发展，他剩下的时间不足半年。
可是被替代之后，半兵卫应该用的是自己原本的身体，未婚夫的病不应该在他身上出现。
正这么想着，夜子的心忽然狠狠一跳，不自觉地呢喃，“咳嗽……”
她记得今天进屋时，半兵卫低声咳了一下，几乎是从肺底溢出的那种咳嗽，就像她未婚夫去世前那几天的咳嗽。
“难道是我的愿望，让替代者也继承了死亡，让本该无辜的人朝着同一结局走去吗？”她心想。
无论如何，她都要阻止这一切，尽快找出让他们回到自己的世界的方法。
而期限是半年。
*
庭院里带着初春未散的寒意。
随从向信长行礼后便退下了，但在转身时眼睛里仍带着明显的不安。夜子知道那是不敢言说的担忧，于是她悄悄对随从露出了一个柔和的笑，“我没事的。”
可那笑意在转回信长面前时，便自然地收敛了起来。
夜子上前一步，跪坐行礼，声音规规矩矩，“您找我有什么事吗？”
信长正背对她站在庭院中央，风吹得他的外衣轻轻浮动。他听见她的声音，慢慢回头，嘴角挑起一个玩味的弧度。
“真是过分啊。”他轻轻一叹，语气既像玩笑又像埋怨，“对旁人都能露出那样的笑容，对自己的父亲却半点也不肯施舍？”
她抬头一点，凝视他的神情，却看不出他究竟是轻松调侃，还是真的不满。于是，她只能正式回应，“对不起，信长大人。”
信长眉梢一挑，对她这份认真明显不太满意。
“啧。真是严肃啊。”他摆摆手，像感到乏味一般，“这样没意思。”
夜子又下意识回道：“真是抱歉。”
信长：“……”
他凝望着她，流露出不属于父亲的疏离与审视，忽然缓缓开口，“你对我真的没有任何话想说吗？”他语气像在抱怨，又像在确认什么。
夜子指尖微微发紧，心里像被细密的针扎着。
他在试探……她清楚得不能再清楚。
但她还不能赌。
她吸了一口气，尽量让声音不颤，“我应该说什么呢？”
信长的眼神微微一动，随即大笑，“是啊，该说什么呢？才短短两天，你知道的说不定比我还少。”
“罢了，可怜的公主，就先让你缓一缓吧。”
他竟是放过了她，然而说出的话却让人心里一惊，夜子更加确信信长一定知道些什么，至少他可能知道自己并不属于这个世界。
“我叫你来是因为我突然想起一件事。”信长像是随口一提般开口，却带着审视般的锋芒，“既然你主动找寻了忍者，我能理解成你也想为杀鬼尽一份力吗？”
夜子毫不犹豫地点头。
那是她心底最迫切的愿望。
“很好。”信长看了她一秒，唇边浮现一点浅浅的微笑，不知是满意还是别的情绪，“既然如此，就先从锻炼你的武艺开始吧。”
他抬起手，随意向身侧一点，“政宗，你来教她。”
夜子微微一愣，这才意识到旁边的廊柱后，政宗正默默站着。他似乎一直都在，只是她因为紧张而没有注意到。
政宗本人也明显怔了一下。
“诶？可是……”他的声音压得很低，带着本能的迟疑。
“怎么？难道你不想吗？”信长斜眼看他，嘴角扬起一抹随意的笑。
“你不愿意的话，我就换成其他人。”他的笑容下一瞬间变得极为冰冷，几乎无情地补上，“或许让我这个父亲来教她是个不错的决定。”
政宗声音急促，“不是！属下愿意！”他似乎并不希望让信长和她接触。
夜子犹豫片刻，还是硬着头皮开口，“信长大人，我想这并不适合。我是有未婚夫的人……”
让一个同样正值婚龄的男人来教她武艺，确实容易让旁人误会。尤其是现在，她刚知晓政宗替代的家臣可能喜欢她，她自己都还没缓过来。
信长却像听了个笑话般挑眉，“嗯？那些追随你的忍者不是男人吗？”
比起男人，倒不如说是男刃吧。可能正因如此，她反倒对此没什么性别意识。
可是这个理由不可能说出口。
信长看着她的反应，眼底浮出深不可测的意味，“而且婚约的事，你也不用担心。”他说得极自然，仿佛这句话背后没有任何惊人的含义。
夜子心里微微发紧。
什么意思？不必担心？是已经预料到半兵卫命不久矣？
她还来不及深思，视线却撞上政宗那双金琥珀色的眼睛。政宗没有说话，也没有靠近，只是静静望着她，眼神克制，却带着一点点无法完全掩盖的期待。
她深吸一口气，压住纷乱的情绪，“请多指教。”
政宗微怔，随后垂下眼，声音坚定，“我定会尽全力教导公主。”
作者有话说
第23章 教导
