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2、稻妻侦查战 ...
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(一)异国之影
庆长十年的暮春,樱花如雪飘落在江户城下。
服部半藏正成跪坐在榻榻米上,德川家康将一封密信推到他面前。烛火在将军眼中跳动,映出一丝罕见的犹疑。
“半藏,此事关乎日本国运。”家康的声音低沉,“西边传来消息,雷电将军统治的稻妻,正在集结军队。若他们东征,我们将毫无准备。”
半藏展开密信,眉头微蹙:“稻妻?那传说中的岛屿,真有雷电将军其人?”
“有。”家康点头,“而且她麾下的天领奉行已在离岛布防。我要你去那里,摸清他们的兵力部署、城防结构,最重要的是——弄清雷电将军的真正意图。”
半藏将密信置于烛火上,看着它化为灰烬:“何时出发?”
“今夜。”家康递过一枚雷纹令牌,“带上这个,我们在稻妻的线人说,它能帮你通过离岛的检查。”
三日后,一艘商船在夜幕掩护下靠近鸣神岛。服部半藏身着深蓝忍装,腰佩祖传宝刀“裂雷”,如一片落叶悄无声息地滑入水中。
(二)初探离岛
离岛的灯火在雨幕中朦胧如星。
半藏凭借雷纹令牌混入港口,假扮成来自璃月的商人。他的稻妻语带着些许异国口音,但这在各国商贾云集的离岛并不稀奇。
“新来的?”勘定奉行的守卫上下打量他,“做什么生意的?”
“瓷器与茶叶。”半藏微微躬身,递上一小袋摩拉,“还请大人行个方便。”
守卫掂了掂钱袋,挥手放行。
半藏在客栈安顿下来,连夜绘制离岛布防图。天领奉行的军营设在西北高地,配有火炮十二门,士兵约三百人。港口的哨塔每两小时换岗,但交接时有片刻空隙。
更令他在意的是那些神秘的“雷樱枝条”,它们散布在岛上各处,不时迸发紫色电光。当地人说,这是雷电将军的恩赐,能驱散“祟神”的力量。
第四天深夜,半藏决定测试这些枝条的威力。他朝一株雷樱投出手里剑,枝条瞬间爆开雷光,形成一张电网。几乎同时,一队奥诘众从暗处冲出。
“有入侵者!”
半藏翻身跃上屋顶,在连绵的屋宇间穿梭。奥诘众紧追不舍,他们的速度远超普通士兵。危急关头,他掷出烟雾弹,借机跳入海中,凭借特制竹管潜伏至黎明。
(三)鸣神潜入
经过半个月的观察,半藏发现通往鸣神岛主城的唯一途径是通过白狐之野。他扮成流浪武士,混入一队前往稻妻城的商旅。
稻妻城的宏伟令他屏息——天守阁直插云霄,雷光在其顶端汇聚成巨大的勾玉。整座城市依山而建,城墙与天然岩壁融为一体,易守难攻。
在城下町,半藏目睹了雷电将军的公开现身。她并非如传言中那般是狰狞的鬼神,而是一位威严与美丽兼具的女性,周身环绕着令人战栗的雷元素力。当她扫视人群时,半藏感到一道目光似乎在自己身上停留了片刻。
他压下心头不安,继续侦查。天守阁外围由奥诘众把守,内部则有终末番的忍者巡逻。更棘手的是那些自动警戒的“雷祸磐座”,任何靠近的生物都会遭到电击。
为获取更多情报,半藏冒险潜入天领奉行府。在档案室的密格里,他找到了稻妻的兵力部署图:
·鸣神岛:天领奉行主力约五千,奥诘众精锐八百
·神无冢:幕府军前沿阵地,驻军两千
·八酝岛:军事工厂所在,守军一千五
·清籁岛:因雷暴封闭,疑有秘密基地
他还发现了一份关于“眼狩令”的奏折,原来雷电将军正在收集神之眼,用以强化某种武器。
(四)意外援手
就在半藏准备撤离时,脚步声从走廊传来。他迅速藏身梁上,目睹九条孝行与一位神秘巫女交谈。
“神子大人,将军的‘永恒’计划绝不能受阻。”
被称作神子的巫女轻笑:“你们天领奉行就这么急着推行眼狩令?连珊瑚宫的抵抗军都不管了?”
“反抗军不过是疥癣之疾,完成将军大人的夙愿才是正理。”
半藏心中一震,稻妻内部竟有如此分歧。待二人离开,他正准备离开,一道雷光突然封锁了门口。
“不出来聊聊吗,异国的客人?”八重神子倚着门框,笑靥如花。
半藏手握刀柄,计算着突围的可能。
“放松,如果我要抓你,来的就是将军本人了。”神子抛来一枚御守,“把这个带给你主子,告诉他,稻妻的雷暴不会波及海外。”
“为何帮我?”
“因为有些人太过执着于永恒,需要一点...外来的变数。”神子眨眨眼,“快走吧,奥诘众马上就要换防了。”
(五)生死逃亡
半藏的行踪终究暴露了。当他试图从白狐之野撤离时,发现了天领奉行的包围网。
九条裟罗亲自带队,弓箭上雷光闪烁:“入侵者,放下武器!”
半藏掷出烟雾弹,同时引爆早已布置好的陷阱。爆炸声中,他如鬼魅般穿梭于森林,但九条裟罗的箭矢如影随形,每一箭都精准封堵他的去路。
“无用的挣扎。”裟罗拉满弓弦,“在将军的威光下屈服吧!”
千钧一发之际,一群蒙面忍者突然出现,与天领奉行交战。
“跟我们走!”为首者喊道,“神子大人命我们接应!”
半藏犹豫片刻,跟随他们潜入密道。在错综复杂的地下网络中穿行半日后,他们抵达一处秘密港口。
“从这里可以绕开离岛封锁。”蒙面忍者递上一卷文书,“这是神子大人给德川将军的回礼。”
半藏登上前来接应的小舟,回首望去,稻妻在雷暴中若隐若现。他紧握那卷文书,深知这场较量才刚刚开始。
(六)归来之策
江户城天守阁,半藏跪呈侦查结果。
德川家康翻阅着详细的地形图、兵力部署和城防分析,不时询问细节。当听到八重神子的警告时,他沉吟良久。
“所以,稻妻内部并非铁板一块。”
“正是。依臣之见,雷电将军虽强,但眼狩令已引发内乱。若要与稻妻为敌,可支持反抗军牵制其兵力。”
家康走到窗前,望着远处的海平面:“半藏,你认为我们该攻打稻妻吗?”
半藏沉默片刻:“稻妻军力强盛,更有雷电将军这等非人之力。然其内部分裂,外强中干。若真要动手,需联合多方势力,从内部瓦解。”
家康微微颔首:“与我所见略同。不过当下,我们更需要的是与稻妻建立外交关系。”他摩挲着八重神子赠送的御守,“毕竟,知道何时开战很重要,但知道何时按兵不动,更为重要。”
服部半藏俯身领命,脑海中却浮现出那个笼罩在雷光中的国度,以及那位赠他御守的神秘巫女。他明白,这绝非结束,而是一场更大风云的开始。
夜幕降临,半藏回到住所,展开从稻妻带回的最后一卷密文。在灯下,他开始撰写一份更为详尽的报告,不仅包括军事部署,还有稻妻的文化、信仰、社会结构——一切德川幕府需要了解的,关于那个遥远国度的真相。
海风从远方带来咸涩的气息,也带来了变革的先声。而在大海彼端,天守阁顶端的雷电将军睁开双眼,紫色的瞳孔中映出无限雷光。
“永恒之敌...”她轻声低语,手中的梦想一心微微震颤。
海平线上,风暴正在积聚。