21、江阴侯府 ...
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严谌一听蕙兰那话，径直将笔摔了，墨汁飞溅，蕙兰后退半步，苦笑道：“我这么说，你也不高兴，你想我怎么样呢？”
他的下颌紧紧绷着，一言不发，室内霎时间死一般寂静，只余下窗外寒风刮过树梢的呜咽声。
等了许久，没等来他回应，她心头失落，转身便要抬脚离开，却忽然被一阵力道截住，蕙兰低头看去，见两只手臂交错环过腰肢，在小腹交叠，将她紧紧缠缚，使她挣脱不得。
他起伏的胸膛与蕙兰密切相贴，温热的气息拂过耳畔，随之响起的话语中带着几分隐忍：
“……你总为了些无关紧要的人、无关紧要的事和我吵，分明我才是你的……”
蕙兰后知后觉听出些委屈来，睁大了眼，扭着脑袋要看他，严谌竟把额头抵在她后颈，严严实实藏了下去，不许她看。
他本就身量高挑，和她差了许多，此刻弓起脊背，显得十分滑稽。
真的在闹脾气。
蕙兰一时哭笑不得，原本的苦闷消散大半，顺着他的话问：“你是我的什么？”
严谌低声道：“我是你夫君，我是你最该向着的人。”
蕙兰覆着薄茧的手落在他腕间，十指蜷曲，轻轻握住他：“文绉绉的，好肉麻，你们那儿都这么叫？”
严谌不吭声，环着她的力道又紧了几分。
她故意拖长了尾音：“夫君——”
“把脸凑过来，让我瞧瞧，夫君是不是哭了？”
他素来心高气傲，耻于落泪，遑论在她面前示弱，所言所行，已经觉得是受了莫大的屈辱，她却仍然这样讥讽他。
心底涌起尖锐的恨意，恼她如此轻慢他，如此轻视他，如此羞辱他——
严谌抬眸，视线正正撞上蕙兰眼瞳，那双眼亮如星子，盛满了不加掩饰的笑意、浓烈澄澈的爱意。
熟悉的热流向四肢百骸泛开，令他口干舌燥，僵在原地，直到她维持着别扭的姿势主动亲吻他，两张唇挨到一处，才猛地回神，手掌沉沉握住她肩膀，逼得她与自己再无间隙，要彻底将她拆吃入腹似的吮咬着她唇瓣，厮磨辗转。
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从靖远远听见争执，心急如焚推门，出言打断，声如洪钟：“赵深——”
他沉默寡言，假作同僚也不直呼严谌名姓，这回迫不得已，为维护严谌的骗局，便以赵深唤他。
从靖单脚跨过门槛，另一只脚还待在屋外，看清二人情状那刻，即使忠心如他，也不禁产生一股微弱的怨气。
严谌对着外头，蕙兰被他强硬地搂在怀里，仰面朝他，同他唇舌缠绵，难舍难分。
湿黏暧昧的水声与喘息声充斥着此方小天地，从靖如芒在背，青着脸回到了灶房。
他做好了在这过夜的准备，大半个时辰后，蕙兰却特地来叫他去屋里歇息。
光线昏暗，蕙兰发丝微乱，将手背在身后，但神色坦然，并无异样。
从靖匆匆依言照做。
卧房门大开着，从靖一进屋便迟疑着吸了吸鼻子，犹豫是否要关，严谌懒散地靠墙而坐，道：“后日启程。”
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临行前，蕙兰去了一趟关家，想送些银钱，未能进去，关萍不愿露面，她母亲没有怪蕙兰，忍着悲痛迎她，只说女儿哀恸，婉言拒绝了她探望的请求，不过接了钱袋，也安慰了几句，蕙兰才稍稍安心。
她将佘山亲手做的猎弓带上，便与严谌一同出发。
马车载了四人，乡间土路难走，起初颠簸，行进缓慢，过了十几日，进了官道，从靖扬鞭催马，便快起来。
但此去西京，路途遥远，晁珍本就体弱，受不了长久车马劳顿，隔个三五日就要暂住客栈养神，休憩些时候，半点急不得。路上又水土不服，咳喘不止，难以入睡，蕙兰衣不解带照料，很是费了一番心力。
如此下来，三四个月后，一行人抵达京城。
越往南，寒意越薄。
城门处，官兵盘查来往者身份，严谌从包袱里翻出户帖和路引，一并交由领头的查看。
“你名叫赵深，那这户主赵承是哪个？”
严谌道：“家中二叔。”
赵深离家时年幼，父亲去世不久，户主换作他二叔赵承，路引是从靖代为置办，本就准备得仓促，蕙兰年幼失怙，被赵家收养，在户帖上记的是义女。
她想起这回事时，动过请婚书、重登为赵深之妻的念头，但严谌哪里会让她和赵深真成夫妻，当即糊弄过去，骗她已领路引，不好耽搁动身，平白横生枝节。蕙兰信任他，倒没有起什么疑心。
蕙兰搀着晁珍，跟在他身后，长发挽起，发髻间簪着一只木钗，神色沉静，隐带局促，衣裙虽朴素，却分辨得出是新购置的，颜色也好，称得秀丽的眉眼更加惹人注目。
官兵问过严谌，捏着户帖反复翻看，目光在“义女”二字上顿住，盯着蕙兰，眼珠飞快转了转，语气刁钻起来：“北地赵家的户？你是义女？来西京带亲娘也就罢了，带个义女，路引只替你做保，谁晓得她是不是半路收容的流民？时局不好，什么人都想混进京了……”
蕙兰从未见过这荒唐阵势，脸色苍白，严谌不动声色把她护到身后：“她幼时父母双亡，由赵家收养入籍，户帖官印俱全，与我情谊深厚，如同我亲妹，何来流民一说？”
“义妹不比亲妹！”官兵拔高声调，赤裸的视线自蕙兰面容划过，“她私自上京，坏了规矩，要么留下，待我们派人亲自去原籍查探；要么，拿银钱做保，这事便作罢！”
严谌倒不知道京城还有这样莫名的规矩，暗自冷笑，眸光阴沉。
如此张狂，想来此类恶事做得不少，胡诌个规矩拘了女人，若真扣下，往后想如何对待都是轻而易举。即便龌龊意图不成，也能借着“担保”的由头捞足油水，真是把刁难盘剥的伎俩用到了极致。
“从叔，你听过这规矩么？”他声音压得极低，不辨喜怒。
从靖默然立在一旁，答道：“不曾。”
那官兵仍要开口，从靖已知他死期将至，无意让严谌多费口舌，上前一步，自怀里取出牙牌举到半空：“他们由我做保，再要为难，便随我去侯爷跟前论一论是非！”
牙牌上“江阴侯”三个大字在日头下格外惹眼，刺得那官兵双目生疼，骤然间脸色煞白，抖若筛糠，两股一软，竟险些跪倒在地，语无伦次地赔罪：“卑职有眼无珠！不知是侯府之人！求大人恕罪，求大人恕罪……”
严谌揽住蕙兰，半扶半护着她转身往马车走去，三人坐定，从靖留在原地，目光冷冽地扫向那浑身瘫软的官兵，沉声问道：“你姓甚名谁？在这城门值守几年？是谁部下？”
官兵哪敢隐瞒，抖着声音一一答了，从靖听罢，一言不发，转身走到车前，利落翻身上前，亲自执了缰绳，稳稳坐在驾车那位置上。
他身为江阴侯府侍卫统领，何等身份，此刻竟甘愿屈尊替这几个北地来的“平民”驾车，本就惊惶不已的官兵见状更是魂飞魄散，心头的恐惧攀至顶峰，只觉后背发凉，半刻不多留，连滚带爬地离了城门处，火急火燎地去找自己平日里的倚仗庇护，只盼能逃过一劫。
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车厢内一时静悄悄的，蕙兰被方才那一通闹剧惊得心神不宁，胸口起伏，静坐了许久，才缓缓侧过脸，轻声与身侧的严谌讲话。
“深哥，从叔方才拿的那牌子，你也有吗？”她眼底还带着未散的惊悸，“他怎么无缘无故……”
“不必理会他。”严谌抬手替她理了理鬓边被风吹乱的碎发，指尖带着暖意，语气温和，安抚道，“那是侯府牙牌，我自然有，只是早已遗失，等回了侯府，我再去领，到时拿来给你瞧。”
蕙兰闻言，觉得踏实许多，低声应了句“好”，便不再多问。
她轻轻掀起车帘一角，朝外望去，见长街上车水马龙，人声鼎沸，商铺林立，往来行人衣着鲜亮，一派繁华盛景，与北地的萧索清冷、山村的寂寥很不相同。
这般从未体会过的热闹，反倒让她心底生出几丝迷惘。
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马车停下，蕙兰扶晁珍下车，站在气派非凡的府门前，竟有些怔忡。
牌匾高悬于门楣，字迹遒劲有力，在日光下熠熠生辉。朱红大门漆光锃亮，半点尘泥不染，门环是鎏金兽首模样，纹路精巧，沉甸甸坠在门上，透着浑然天成的威严。
侍卫身着玄色劲装，腰佩长刀，静立在旁，挺拔如松，神色平静无波，整肃又威风。
从靖快步上前引路，蕙兰亦步亦趋跟着严谌往里走，才跨过门槛，便觉得眼花缭乱。
亭台楼阁，雕梁画栋，无一不精致，连青石台阶都干干净净，四处花木扶疏，景致清幽，令人目不暇接。
府中往来侍女衣衫华贵，发间簪着珠翠，神情却冷淡得如出一辙。
“我们……”蕙兰放轻了脚步，踌躇道，“我们待在哪儿？”
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