《汴京梦华录》发现

55、第五十五回 香为引（中

　　进言之后，长乐宫的气氛变得更加微妙，如同一池静水被投入石子，涟漪虽不汹涌，却层层荡开，扰动了原有的秩序。秦掌事对沈清弦的态度，表面上并无明显变化，吩咐活计、检查绣品时，依旧是那副不苟言笑、要求严苛的模样。但沈清弦能敏锐地察觉到，那双总是锐利如鹰隼的眼睛，落在自己身上时，审视的意味更重了，偶尔，在那深潭般的目光深处，会闪过一丝极淡的、近乎权衡与估量的神色，甚至……有一丝极难捕捉的、类似“此人或可一用”的意味。这或许是她多心产生的错觉，但在深宫之中，直觉往往是保命的第一道防线。

　　接下来的两日，表面风平浪静。御药局按时送来的新配安神香依旧在宝慈宫内袅袅升起，刘太妃的病情却像陷入泥潭，不见明显好转，亦未急剧恶化，只是恹恹地倚在榻上，精神短少，进膳不香，连平日最喜的佛经也提不起精神诵念。宫人们侍候得越发小心翼翼，整个宫殿弥漫着一股压抑的、等待爆发的沉寂。沈清弦按部就班地做着自己的绣活，飞针走线，将一朵朵宫花、一片片云纹绣得精致完美，无人能窥见她平静表面下，内心那根弦已绷紧至极限。

　　她在等待，如同潜伏在草丛中的猎手，耐心地等待猎物露出破绽，或是同伴发出信号。她在等秦掌事那边的反应——那日库房密谈后，秦掌事究竟会如何行动？是暗中查证，还是按兵不动？也在等待顾晏之可能通过某种隐秘渠道传来的新指令。更在等待一个能让她这枚棋子，再向前推进一步，真正接近风暴核心——御药局内部的机会。

　　这机会，在令人焦灼的沉寂后，于第三日傍晚悄然降临。夕阳的余晖将窗棂染成暗金色，沈清弦正就着最后的天光收拾绣篮，一个小宫女悄无声息地走到她身边，低声道：“姐姐，秦掌事唤你即刻去偏殿。”

　　来了！沈清弦指尖几不可察地一颤，面上却沉静如常，放下手中丝线，理了理鬓角，应道：“知道了。” 她起身，跟着小宫女穿过开始掌灯的廊庑，心中已转过无数念头。是福是祸？是有了新发现，还是那日的言语出了纰漏？

　　偏殿内只点了一盏灯，光线昏暗，将秦掌事的身影拉得很长，投在墙壁上，显得凝重而威严。她挥手屏退了引路的小宫女，甚至亲自走到门边，侧耳倾听片刻，确认无人，才轻轻掩上门扉。这一连串谨慎的动作，让沈清弦的心高高悬起。

　　秦掌事转过身，没有回到书案后，而是就站在光影交界处，脸色是前所未有的凝重，甚至带着一丝压抑的戾气。“云舒，”她开口，声音压得极低，在寂静的殿内却清晰无比，“你上次所言，关于龙涎香性味燥烈、可能冲撞凤体之事，我这两日，暗中查问了一番。”

　　沈清弦屏住呼吸，垂首肃立，做出聆听状。

　　“御药局那边，专司负责长乐宫一应香药采买、储藏、配制事宜的，是副使王谨。”秦掌事一字一顿，每个字都像冰珠砸在地上，“此人，在御药局任职已逾十年，颇有些根基。而且，”她顿了顿，眼中寒光一闪，“据一些不便言明的渠道透露，此人与宫外某些专营海外奇香、特别是龙涎香的豪商，过往从密，关系非同一般。”

　　王谨！御药局副使！沈清弦心中剧震！这是第一次，一个具体的、有名有姓的嫌疑人，出现在线索之中！不再是模糊的“御药局”，而是精准到个人！秦掌事果然手段了得，短短两日，竟已挖到如此深度！

　　“娘娘近年来所用之安神香，自半年前起，确实是以王谨呈报上来的‘古方改良’为准。”秦掌事继续道，声音里压抑着怒火，“太医院原本开具的方子，以沉香、檀香为君，佐以百合、柏子仁等物，性味平和，旨在缓缓图之。但王谨半年前献方，声称偶得一宫廷古方，加入特等龙涎香与数味海外奇药，安神定惊之效可增数倍。彼时娘娘正为失眠所苦，试用后，初时确有几日睡得安稳些，凤心大悦，故而准其方，一直沿用至今。”

　　她走到窗边，望着窗外渐浓的暮色，背影透出寒意：“然而，自三个月前起，娘娘夜不安枕、心悸多梦的症状便反复发作，且一次重过一次。太医院多次调整汤药，效果甚微。如今看来……”她猛地转身，目光如电射向沈清弦，“问题恐怕就出在这‘奇效’古方，出在这特等龙涎香上！”

　　沈清弦感到一股寒意自脊椎升起。半年！王谨献方已半年！而太妃病情加重是近三个月的事，这与慢性毒药或不当药物的累积效应何其相似！她稳了稳心神，谨慎开口：“掌事明鉴。奴婢愚见，那龙涎香若真有问题，或是其品质、炮制过程有差池，被人以次充好，以劣代优；亦或是……那所谓的‘古方’本身，就被动了手脚，加入了不当之物？”

　　秦掌事深深看了她一眼，那目光复杂，有赞许，有审视，更有一种孤注一掷的决绝。“方子在太医院和御药局皆有存档，一式两份，明面上难以动手脚，且涉及多位太医，牵一发而动全身。问题，十有八九，出在药材本身！”她斩钉截铁，“尤其是那最为名贵、也最为特殊的——龙涎香！”

　　她向前逼近一步，声音压得更低，几乎成了气音，带着不容置疑的命令口吻：“我需派人，暗中查验御药局库房之内，是否还有其他批次、尤其是王谨接手之前库存的龙涎香！必须与现今所用的进行对比，确认其气味、成分是否有异！唯有拿到确凿证据，证明现今所用之香有问题，我们才能发难，否则打草惊蛇，后患无穷！”

　　沈清弦的心跳骤然漏了一拍，随即狂跳起来，几乎要撞出胸腔！秦掌事这是……要让她去？让她一个低等绣娘，去闯守卫森严、规矩繁多的御药局库房？这何止是冒险，简直是让她去送死！

　　“掌事，”沈清弦露出恰到好处的惊恐与为难，声音微颤，“奴婢人微言轻，身份低贱，那御药局乃宫中重地，守卫森严，规矩重重，奴婢……如何能进得去？更遑论查验库中存香？”

　　秦掌事似乎早已料到她的反应，脸上并无意外，反而从袖中缓缓取出一个物件，摊在掌心。那是一枚小巧的、莹润的象牙腰牌，在昏暗灯光下泛着温润的光泽，上面清晰地阴刻着“长乐宫”三个篆字，周围环绕着繁复的缠枝莲纹，背面似乎还有小小的花押印记。“寻常宫女自然进不得，”她将腰牌递到沈清弦眼前，“但若是奉我之命，持此对牌，代表长乐宫前去办事，则另当别论。”

　　沈清弦看着那枚腰牌，如同看着一块烧红的烙铁。

　　“明日申时三刻，”秦掌事的声音冰冷而清晰，带着精密的算计，“御药局会有一批新到的川广药材入库清点。依照旧例，各宫需派员前往，核对本宫份额，并领回部分常用药材。你持此对牌，代我前去。届时，库房内外，人来人往，各宫内侍、宫女、药局吏员混杂，是你唯一能混入其中、伺机行事的机会。”

　　她将腰牌塞到沈清弦微微发抖的手中，象牙的凉意瞬间穿透肌肤。“你嗅觉异于常人，心细，又自称略通药性，是眼下最好的人选。记住你的任务——”她的目光锐利如刀，紧紧锁住沈清弦的眼睛，“只需确认，库中存留的其他龙涎香，是否与现今所用之气味、性状有异！切勿多事，不可逗留，更不可留下任何痕迹！看一眼，闻一下，确认即可。若被人察觉，被人拿住……”她的话没有说完，但那未尽之言中的森然杀意，已如冰水般将沈清弦浇透，“你我皆死无葬身之地，还会连累整个长乐宫！”

　　沈清弦握着那枚小小的、却重逾千钧的象牙腰牌，手心瞬间被冷汗浸透，冰凉滑腻。她明白了，彻底明白了。秦掌事果然老谋深算，心狠手辣。她利用了自己对香料的“特长”和目前的“可用”，精心策划了这步险棋。让自己这个看似不起眼的小宫女去冒这天大的风险，无论成败，她秦掌事都稳坐钓鱼台。成了，她手握证据，可除内患，稳固地位；败了，自己就是那个擅自行动、窃取库藏、其心可诛的替死鬼，她大可撇清关系，甚至反咬一口。

　　这是一场赤裸裸的利用，一场生死豪赌！赌注是她的性命，甚至可能更多。但悲哀的是，她别无选择。拒绝？秦掌事此刻就能以窥探宫闱、心怀不轨之名处置了她。接受？至少还有一线生机，一线揭开真相、为父为苏晚晴讨回公道的可能！

　　更重要的是，这也是她一直在等待的、深入虎穴、获取最直接证据的唯一途径！秦掌事的算计，与她的目标，在此刻诡异地重合了。

　　“奴婢……”沈清弦的声音因紧张而干涩，她用力咽了口唾沫，抬眼看着秦掌事，眼中流露出恰如其分的恐惧、挣扎，最终化为一种孤注一掷的决然，“奴婢……遵命！定当竭尽全力，不负掌事所托！”

　　“很好。”秦掌事眼中那丝极淡的满意之色一闪而过，随即又被更深的严肃覆盖，“此事若成，拿到证据，我必在太妃娘娘面前为你请功，脱去你的贱籍，许你一个前程，也未可知。” 她先画了一个饼，随即语气陡转，寒意森森，“但若出了半分差池，或你行事不密，走漏风声……后果，你很清楚。你，还有你在乎的一切，都会烟消云散。”

　　恩威并施，敲打与利诱齐下。沈清弦深深低下头：“奴婢明白。奴婢孤身一人，别无牵挂，唯愿为娘娘、为掌事分忧，以报收留之恩。” 她将自己的姿态放到最低，点明自己“孤身”无牵挂，既是表态，也是隐晦的祈求——我没有家人可作威胁，请务必信我。

　　秦掌事似乎听懂了这层意思，脸色稍霁，挥了挥手：“去吧。好好准备，明日，只许成功。”

　　沈清弦紧紧握着那枚象牙腰牌，躬身退出了偏殿。廊下的冷风吹在她汗湿的额发和背脊上，激起一阵战栗。她没有立刻回房，而是走到一处无人的角落，背靠冰冷的墙壁，深深呼吸了几次，才勉强压下胸腔里翻腾的惊悸与寒意。

　　回到住处，同屋的宫女们已有些睡下，有些还在低声闲聊。沈清弦如常洗漱，躺在硬板床上，闭着眼，却毫无睡意。黑暗将她包围，思绪却异常清晰。明日之行，步步杀机。御药局乃龙潭虎穴，王谨副使可能就在其中坐镇，守卫、管事、各宫眼线……无数双眼睛。如何利用那短暂的混乱？如何避开守卫视线接近存放龙涎香的区域？如何取样？如何脱身？一旦被察觉，该如何应对？秦掌事真的会保她吗？不，绝不会，她只会第一时间撇清。

　　她必须独自面对这一切，并确保万无一失。

　　她悄悄起身，借着窗外微弱的月光，从贴身的暗袋中取出顾晏之给的那个小小油纸包。里面是珍贵的验药粉末。她小心地用指甲分出大约一半，用另一小块干净的油纸仔细包好，重新藏入贴身的衣袋最深处，确保不会意外掉落。剩下的另一半，依旧妥善藏好。这是她最重要的依仗之一。

　　然后，她在脑海中反复推演明日的场景。从如何进入御药局，如何与管事交涉，如何观察环境，如何制造或利用机会，如何接近目标，如何快速取样，如何应对盘问，如何安全撤离……每一个细节，每一种可能出现的意外及应对方案，都如同走马灯般在她脑中预演了无数遍。直到天色微明，她才勉强合眼，浅眠了不到一个时辰。

　　第二天，沈清弦强迫自己如常起身，如常梳洗，如常用过早膳，然后前往绣房。她甚至比平日更沉默，更专注于手中的绣活，飞针走线，一丝不苟。只有她自己知道，掌心的冷汗从未干过，心脏始终悬在喉咙口。

　　时间在煎熬中缓慢流逝。午后的阳光透过窗棂，在地面上投下长长的光影。申时将近，沈清弦向绣房的管事嬷嬷告假，声音平稳：“嬷嬷，秦掌事吩咐，今日申时需往御药局核对一批药材份例，特命奴婢前去。”

　　管事嬷嬷验看了她递上的象牙对牌，确认无误，并未多问，只点了点头：“早去早回，莫误了晚间的活计。”

　　“是。”沈清弦垂首应下，将腰牌仔细系在腰间显眼处。然后，她深吸一口气，仿佛要将所有的恐惧、犹豫都吸入肺中碾碎，挺直脊背，走出了长乐宫的宫门，向着位于皇宫西北隅的御药局走去。

　　越靠近御药局，空气中弥漫的药草气味便越发浓郁复杂。苦涩的、清香的、辛辣的、甘醇的……各种气味混杂在一起，形成一种独特的、属于宫廷药局的气息。高墙深院，朱门紧闭，门前有带刀侍卫肃立，气象森严。

　　沈清弦稳了稳心神，走上前，向守门侍卫出示腰牌，说明来意。侍卫验看腰牌，又打量了她几眼，见她穿着长乐宫低等宫女的服饰，年纪虽轻但举止沉稳，不似作伪，便挥手放行，由一名在门房听差的小内侍引她进去。

　　御药局内部比外面看起来更加广阔。前院是各类处理药材的作坊，传来捣药、碾磨之声，空气中粉尘混合着药香。穿过一道月洞门，才是存放药材的库区。数排高大的库房整齐排列，皆以青砖砌就，厚重木门上挂着大铜锁，窗户高而小，透气之余兼具防盗。

　　此刻，第三号库房前的空地上已颇为热闹。各宫派来的内侍、宫女约有十余人，捧着清单，排着队，与库房前的几位管事模样的人核对交涉。牛车、挑夫进进出出，搬运着新到的药材箱笼，空气中弥漫着新鲜的泥土气和草药香，人来人往，喧哗却不失秩序。

　　沈清弦定了定神，混入人群中，找到一位手持簿册、正在大声指挥的清瘦管事，上前福了一福，递上长乐宫的清单和自己的腰牌，声音清晰：“大人，奴婢是长乐宫的宫女，奉秦掌事之命，前来核对本宫药材份例，并领取本月用度。”

　　那管事接过清单和腰牌，仔细看了看，又抬眼打量了一下沈清弦，点点头，语气还算客气：“长乐宫的？嗯，稍等片刻，待前面永和宫的对完，就叫你。” 他指了指旁边一处稍僻静的屋檐下，“你去那边候着吧，别挡了道。”

　　“谢大人。”沈清弦依言退到一旁，垂手而立，目光却低垂着，迅速而谨慎地扫视着整个库房区域。库房大门敞开，可以看到里面是高达屋顶的药柜，密密麻麻的抽屉，贴着药名标签。库内光线较暗，点着数盏油灯，有几个小吏模样的人踩着梯子，根据外面管事的唱名声，爬上爬下地取药。而存放名贵香料、细料药品的区域，通常会在库房最深处，有更严格的看管。她必须想办法在不引起怀疑的情况下，靠近那个区域。

　　等待的时间格外漫长。沈清弦看似安静地站着，实则全身的感官都调动到了极致。她观察着守卫的换班规律，注意着库房内人员的走动路线，计算着从门口到深处可能需要的步数和时间。她注意到，存放贵重药材的区域，似乎有竹帘相隔，门口有个年纪稍长的吏员坐在一张小桌后，负责登记，不时有拿着特殊对牌的人进出，想来是领取如人参、鹿茸、珍珠等物。

　　龙涎香，必定也在其中。

　　心脏在胸腔里沉重地跳动，手心里一片湿滑。她暗自调整呼吸，默默背诵着预先想好的说辞和应变策略。

　　终于，轮到她了。那管事叫了她的名字：“长乐宫的，云舒！”
　　“奴婢在。”沈清弦连忙上前。
　　管事将一张新的、勾画过的清单和她的腰牌还给她，又递过一张取药的单子：“这是你们长乐宫这个月的常例药材，去那边二号口，找李司药领取。” 他指了指库房侧面一个较小的出口，那里也排着两三个人。

　　沈清弦接过，道了谢，走向二号口。她必须在这里争取时间，并且制造进入主库区的机会。

　　她排在队伍末尾，前面还有两人。轮到她了，里面一个面色红润、留着短须的司药接过单子，看了看，便转身对着里面喊道：“甘草三斤，当归两斤，茯苓两斤半……”里面有小药童应和着，开始抓药称量。

　　等待抓药的间隙，沈清弦状似无意地、带着些许歉然和好奇，低声问那位李司药：“李大人，奴婢冒昧问一句，我们秦掌事近日为太妃娘娘的安神香烦忧，听说御药局新到了一批南洋的沉水香，品质极佳，不知……可否让奴婢开开眼？也好回去跟掌事回个话，让她老人家宽心。” 她将姿态放得极低，又搬出秦掌事和太妃，理由听起来合情合理——宫女为主分忧，想亲眼看看好药材，回去禀报邀功。

　　李司药瞥了她一眼，又看了看她腰间长乐宫的腰牌，脸上露出些许为难：“这个……沉水香是贵重之物，存放在内库，没有副使以上的对牌，是不能随意查看的。”

　　沈清弦脸上立刻露出失望和惶恐的神色：“是奴婢唐突了。只是……秦掌事为娘娘病情日夜忧心，奴婢看着实在不忍……既然规矩如此，那便罢了。” 她以退为进，语气恳切，带着恰到好处的失落。

　　就在这时，库房门口那边忽然传来一阵小小的骚动。原来是一名负责搬运药材箱笼的小太监，脚下不知被什么绊了一下，一个趔趄，怀中抱着的几盒包装好的药材脱手飞出，散落在地，其中一个盒子甚至摔开了，里面颜色金黄的浙贝母撒了一地。

　　“哎哟！作死呢！毛手毛脚的！”管事尖利的斥骂声立刻响起。附近几个人的注意力都被吸引过去，包括沈清弦身前的李司药，也伸着脖子朝门口张望，嘴里嘟囔着：“这些新来的小子，就没个稳当劲儿……”

　　就是现在！千载难逢的机会！

　　沈清弦的心跳骤然加速到极限，血液冲上头顶，又被她强行压下。她不再犹豫，趁着李司药转头、旁边小药童也好奇张望的瞬间，脚步极轻而又迅速地，如同最灵巧的狸猫，闪身从取药的侧口溜了进去，直接进入了库房主区！

　　库房内光线比外面昏暗，空气中弥漫着更浓重、更复杂的药味。高大的药柜如同沉默的巨人，排列整齐，上面密密麻麻的抽屉，贴着写着药名的黄色签纸。她不敢停留，也不敢张望，凭借着刚才在外面观察到的方位记忆，压低身体，快速而无声地向库房深处、那挂着竹帘的区域移动。

　　感谢库房内为了防潮而铺就的厚厚干草和锯末，她的绣花鞋踩在上面，几乎没有发出声音。她心跳如雷，耳朵却竖得尖尖的，倾听着周围的动静。远处门口处的嘈杂声还在继续，似乎那小太监正在挨骂和收拾，这为她争取了宝贵的时间。

　　很快，她看到了那道竹帘。帘子半卷着，里面点着灯，比外面亮堂些。可以看见靠墙是几排更考究的紫檀木或黄花梨木制成的柜子，上面挂着铜锁。一个老吏员背对着门口，坐在一张小桌后，正戴着老花镜，就着灯光核对账本。

　　沈清弦躲在两个高大的药柜形成的阴影夹角里，屏住呼吸，目光飞速扫过那些贵药柜上的标签。田七、天麻、麝香、犀角、牛黄……她的心跳得飞快，目光如炬。在哪里？龙涎香在哪里？

　　终于，在靠里侧一个不起眼的角落，她看到了一个较小的紫檀木柜，柜门上贴着的签纸上，正是“龙涎香”三个字！但柜门紧闭，挂着一把精致的黄铜小锁。

　　怎么办？锁着！她不可能在这么短的时间内，在有人背对而坐的情况下开锁！汗水瞬间湿透了她的内衫。

　　就在她几乎绝望，准备冒险退走之时，目光忽然瞥见旁边一个半开的、似乎是临时存放待分类或待补充药材的矮架。架子上放着几个青花瓷罐，其中一个罐子歪倒着，盖子没有盖严，露出里面灰白色的块状物，罐身上贴着的标签写着“龙涎香（次等）”！

　　次等品！或许是筛选下来的，或许是略有瑕疵的，但如果是同一来源、同一批次，或许也能说明问题！即便不能作为直接证据，也能提供重要线索！

　　时间紧迫，门口的骚动似乎快要平息了！她必须立刻行动！

　　沈清弦再次观察，那老吏员依旧专注地对账，毫无所觉。她深吸一口气，如同鬼魅般从阴影中窜出，两步就跨到那个矮架前。整个过程快得只有一息！她左手扶住那个歪倒的瓷罐，右手早已准备好的、藏在袖中的一片干净白绢（她特意撕了中衣一角）迅速在罐口内壁一擦，沾上了一些罐内的香粉。然后，她毫不犹豫，用指甲在旁边另一个封口蜡完好的“次等龙涎香”小瓷罐的边缘，极其快速地、轻轻刮了一下！指甲缝里带下了一点点封蜡的碎屑和可能附着在罐口的微量香末！

　　做完这两个动作，她立刻将白绢团起，塞进袖袋深处，同时身体已经向后退去，重新隐入药柜的阴影中。从出手到退回，整个过程不超过三次呼吸！

　　刚刚退回阴影，就听到竹帘内那老吏员似乎嘀咕了一声什么，动了动身子。沈清弦紧紧贴在药柜冰冷的木板上，一动不敢动，连呼吸都几乎停止。

　　幸运的是，老吏员只是挪动了一下坐姿，并未回头。而门口处，管事的斥骂声也停了，似乎收拾妥当，恢复了秩序。

　　不能再等了！必须立刻离开！

　　沈清弦凭着记忆和来时的路径，沿着药柜的阴影，以最快的速度、最轻的脚步，向二号取药口移动。当她看到那扇小门和门外透出的光亮时，感觉自己几乎要虚脱。

　　她迅速整理了一下呼吸和表情，装作刚刚从门口方向走回来的样子，略带一丝焦急地对刚刚转回身、正要开口询问她去了哪里的李司药道：“李大人，药材可备好了？方才门口像是出了点事，没惊扰到您这边吧？”

　　李司药不疑有他，他刚才的注意力也确实被门口吸引了，见沈清弦从那个方向过来，只当她也去看了热闹，便道：“哦，备好了备好了。一点小乱子，不妨事。” 说着，将几个已经包好的药包递给她，“喏，都在这儿了，你清点一下，签字画押。”

　　沈清弦强压着狂跳的心和颤抖的手，快速清点了一下药包数目，然后在领取簿上签下自己的名字和“长乐宫”字样，笔迹略显潦草，但尚可辨认。

　　“多谢李大人。”她接过药包，紧紧抱在怀里，仿佛那是救命的稻草。然后，她几乎是同手同脚地，快步走出了二号口，重新回到库房前的空地上。

　　阳光有些刺眼。喧闹声依旧，但听在她耳中，却仿佛劫后余生的天籁。她不敢停留，甚至不敢回头看一眼那幽深的库房，抱着药包，低着头，沿着来路，用尽可能平稳、但实际上有些发飘的脚步，向御药局大门走去。

　　每一步，都仿佛踩在棉花上，又仿佛踏在刀尖上。直到走出那扇沉重的朱红大门，直到守门侍卫的身影被抛在身后，直到御药局那特有的浓重药草气息渐渐被风吹散，沈清弦才感觉那一直堵在胸口的一股气，猛地泄了出来。双腿一软，差点跪倒在地，她连忙扶住宫墙，才勉强站稳。

　　冷汗，这时才后知后觉地汹涌而出，瞬间浸透了里衣，贴在身上，冰凉黏腻。初春的冷风吹过，她控制不住地打了个寒颤，牙齿都在轻轻磕碰。

　　她做到了……她真的做到了！在守卫森严的御药局库房，在众目睽睽之下，她取到了样本！虽然只是次等品，但已是难以想象的突破！

　　不敢在外过多停留，她紧紧抱着怀里的药包——这现在是绝佳的掩护——几乎是逃也似的，向着长乐宫的方向快步走去。一路上，她强迫自己深呼吸，调整步伐，让剧烈的心跳和颤抖的双手渐渐平复。不能让人看出任何异常。

　　回到长乐宫，她先将药材送到指定的地方，交接给负责的宫女，并回禀“已核对领取无误”。做完这一切，她才得以回到自己那间狭小僻静的住处。

　　同屋的宫女们都去用晚膳或当值了，屋内空无一人。沈清弦反手紧紧闩上门，背靠着冰凉的门板，滑坐在地，好一会儿，才找回一丝力气。

　　她颤抖着手，从袖袋深处，取出那团紧紧攥着的、已经有些汗湿的白绢。小心翼翼地展开，只见白绢一角，沾着少许灰白色、质地细腻的粉末，正是龙涎香。而在白绢的另一处，还有一点极微小的、混合着蜡屑的深色粉末。

　　她将白绢摊在膝头，又从贴身最隐蔽的衣袋里，取出那个小小的油纸包。打开，里面是顾晏之给的验药粉末。她屏住呼吸，用颤抖的指尖，捏起一小撮，比米粒还少的粉末，极其小心地，均匀地撒在白绢沾有龙涎香粉末的地方。

　　然后，她睁大眼睛，一眨不眨地死死盯着。

　　起初，没有任何变化。就在沈清弦的心一点点沉下去，怀疑自己是否看错，或者取的样本不对时——

　　那粉末接触的地方，极其细微的、但确凿无疑地，再次泛起了一丝幽蓝色的荧光！那光芒极其微弱，在昏暗的光线下几乎难以察觉，但它确实存在！与她之前在刘太妃香灰中看到的一模一样！

　　紧接着，她又将一点点验药粉末，撒在混有蜡屑的微量粉末上。同样，更加微弱的、但性质相同的淡蓝色荧光，幽幽亮起，随即熄灭。

　　果然！果然如此！

　　御药局库房里存放的龙涎香，无论是否正在使用，无论是所谓“特等”还是“次等”，都有问题！那诡异的反应，证实了其中确实掺杂了某种不该存在的、与顾晏之验药粉末起反应的东西！问题不是出在某一批香料，而是源头，是供给御药局的龙涎香原料，或者是在御药局内部处理的过程中，就被人动了手脚！

　　王谨副使！这个与宫外香料豪商过往从密、负责长乐宫香药采办的御药局副使，其嫌疑已然滔天！

　　证据，确凿的证据，此刻就在她的手中，在这方小小的、沾着诡异荧光粉末的白绢之上！

　　狂喜、后怕、愤怒、寒意……种种情绪如同潮水般席卷而来，让她几乎虚脱。但紧接着，一个更严峻的问题浮上心头：接下来，她该如何做？这用性命换来的证据，该如何传递出去？直接交给秦掌事吗？

　　秦掌事固然是长乐宫的掌事，与太妃利益相关，但她真的完全可信吗？她利用自己去取证，究竟是真心要查清真相，还是另有所图？甚至……她是否也与王谨有所牵连？深宫之中，人心难测。

　　那么，传给顾晏之？可顾晏之如今身在何处？如何联系？那胭脂盒只能用一次，不到生死关头，决不能动用。

　　沈清弦将白绢小心地重新包好，连同那剩下的验药粉末，藏入一个更隐蔽的、缝在床褥夹层中的小布袋里。她靠在冰冷的墙壁上，缓缓闭上眼睛。

　　香引之路，已见曙光。但手中的证据，却也如同炽热的炭火。前方的陷阱，或许才刚刚开始显现。她必须更加谨慎，步步为营。王谨的背后是谁？这诡异的“龙涎醉”到底从何而来？目的何在？苏晚晴的死，刘太妃的病，与这一切又有何关联？

　　线索如乱麻，但源头已现。她需要时间，需要机会，需要……一个绝对可靠的、能将这证据送出去的渠道。