51、大限将至 ...
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浓重的药味混杂着陈腐的龙涎香气，几乎让人窒息。
寝殿内只点着几盏昏暗的油灯，帐幔低垂。
舒挽屏住呼吸，一步步缓缓走入。
室内果真无人，被清退得干干净净。
忽然内室传来微弱而急促的喘息声，像是破旧的风箱在拉扯时发出的声音。
舒挽伸出手，缓缓挑开最后一层明黄纱幔。
龙榻上，那个曾经高高在上，一言可决万千生死的帝王，如今枯瘦如柴地躺着。
明黄寝衣松垮垮挂在身上，露出嶙峋的锁骨。
他的脸凹陷下去，眼窝深黑，颧骨突出，嘴唇干裂发紫，唯有浑浊的眼珠还在微微转动，死死盯着帐顶繁复的蟠龙纹样。
听到脚步声，他的眼珠艰难地转向门口方向。
“是……是谁？”声音嘶哑破碎，几乎不成调。
舒挽在榻前五步处停下，没有行礼。
她静静地打量着这个帝王，这个让宋家满门覆灭的元凶。
“陛下。”她开口，声音平静得可怕，“臣宋意欢，北境凯旋归来，特来向陛下……谢恩。”
“宋……宋……”皇帝的眼睛骤然睁大，浑浊的瞳孔里闪过惊惧、慌乱，随即是某种濒死的疯狂，“宴……宴时，你……你是来……咳咳咳！来替宴时......”他剧烈地咳嗽起来，枯瘦的手抓住胸口，指节泛白。
舒挽冷眼看着他痛苦挣扎，没有丝毫上前搀扶的意思。
“不错，我便是来替宴时，如今的太子殿下前来看望陛下您。”她缓缓向前一步，“不知陛下可还记得，两年前的冬天，宋家七十三条人命，是如何在雪夜里……被屠戮殆尽？”
皇帝喘息着，眼神涣散，却又强撑着聚焦在她脸上：“你......逆……逆臣……该……该死……”
“该死？”舒挽轻笑一声，那笑声在寂静的寝殿里显得格外森冷，“宋将军世世代代一生为国戍边，血洒疆场，最后落得个尸骨无存的下场。”
“就连襁褓中的婴孩都未曾放过。陛下，您告诉我，到底是谁……该死？”
她步步逼近，看向帝王的眼神中透着冷意，仿佛在看一个死人。
皇帝似乎感觉到了杀意，惊恐地向后缩去，却无力移动半分，只能发出嗬嗬的声响：“护……护驾……来人……宴时……宴时！”
他喊出了这个名字，声音里充满了依赖与绝望的求救。
舒挽不由得觉得有些好笑。
都到了这个时候，他还在指望宴时？
指望那个将他变成这副模样、如今正要取他而代之的“好儿子”？
“宴时？应该说是萧宴。”她俯身，靠近他耳边，用只有两人能听到的声音低语，“陛下，您的‘好儿子’，此刻正在外面等着呢。等着我……替他做完他不敢亲手做的事。”
皇帝的瞳孔骤然收缩，浑身剧烈颤抖起来：“不……不可能……他……他是朕的……”
“陛下，我给您讲个故事罢。”舒挽直接打断了皇帝的话。
“从前，有个少年每日在泥泞里与野狗争食，为一个馊掉的馒头被人打得头破血流。他母亲常常告诉他，他是这个天底下最尊贵的人。为了养活他，他的母亲只能去卖笑卖身，最后病死在破庙里。”
舒挽每说一句，皇帝的脸就更白一分，呼吸愈发急促。
“后来，他被一个傻女人捡了回去。”舒挽退开半步，看着皇帝眼中翻涌的惊骇与难以置信，“那女人教他武功，授他诗书，待他如姐如母，将一身本事倾囊相授。他一心只想报仇，却苦于没有机会。”
“经过他的刻苦努力，终于学成本领，而那个女人便成了他报仇路上的绊脚石。”
“所以，他放了一把火。”舒挽声音陡寒，“在神女庙里，将他视为亲姐的恩人，活活烧死了。”
“他终于成功成为栖芜宫的新任宫主，将栖芜宫作为投诚礼，送到了您面前，陛下，我说的对不对？”
闻言，皇帝浑浊的眸中闪过一丝震惊，仿佛想起了什么。
“所以啊，他可是来替母讨债的。”舒挽一字一句缓缓吐出，“替他那个被您始乱终弃、惨死破庙的母亲。替他自己那些年猪狗不如的日子。”
“陛下，您难道从未怀疑过，他为何对您如此‘忠心’，您的儿子们为何会短短时间内死的死，疯的疯，失踪的失踪？您以为献给您的那些‘龙精虎猛’的丹药果真能延年益寿吗？”
“不……不……我的儿.......不可能。”皇帝拼命摇头，眼中布满血丝和难以置信的恐惧，“你……骗人……都是……”
皇帝浑身剧烈颤抖，眼中最后一丝侥幸彻底崩碎，只剩下被至亲背叛的骇然与绝望。
“他恨您，陛下。”舒挽一字一顿，诛心之言，“他恨您始乱终弃，恨您让他母亲凄惨而死，恨您让他童年受尽屈辱。他回来，不是认父，而是复仇。他要夺走您最在乎的江山，要您看着他用您最不齿的手段登上皇位，要您在这龙榻上……死不瞑目。”
“啊——！”皇帝发出一声凄厉的、不似人声的哀嚎，枯瘦的手在空中乱抓，面目狰狞，竟猛地喷出一口黑血！
他瞪大眼睛，死死盯着舒挽，似乎想从她脸上找到撒谎的痕迹，却只看到了冰冷刺骨的真相。
巨大的恐惧和背叛感彻底击垮了他本就濒临崩溃的神智。
他胸口剧烈起伏，喉咙里发出咯咯的怪响，嘴角开始溢出白沫。
杀了他吗？现在正是时候。
他这副样子，就算突然暴毙，也只会被归咎于“病重不治”。
宴时安排她来，不就是想借她的手，完成这最后一步吗？
只要她轻轻一推，或者袖中匕首滑出，刺入那枯瘦的胸膛……
舒挽冷眼看着，直到他气息奄奄，几乎要昏死过去，才缓缓从袖中取出一方干净帕子，上前，动作轻柔地擦拭他嘴角血迹。
“陛下，”她声音忽然放柔，带着蛊惑，“您想不想……报仇？”
皇帝涣散的目光骤然聚焦，死死盯着她。
“如今太子势大，朝堂尽在掌握，陛下如今即便是还能上朝……恐怕也奈何不了他。”舒挽一边说着一边慢条斯理地收起染血帕子。
她俯身，直视皇帝的眼睛：“陛下若信臣妾，便下一道密诏。”
她声音压得更低，却带着斩钉截铁的力道，“诏书中写明太子萧宴戕害兄弟、软禁君父、图谋篡位之罪，德不配位，废其太子之位，交由……各大臣共议处置。”
皇帝眼中带着一丝迟疑。
“如今失踪的六皇子已经被沈太傅救走，若您还不能下决断，恐怕连六皇子也留不住了。”舒挽看穿他的顾虑，将他最疼爱的小皇子给搬了出来。
皇帝胸膛剧烈起伏，良久，他艰难地、极其缓慢地，点了点头。
枯瘦的手指，颤抖着指向龙榻内侧暗格。
舒挽依言取出空白诏帛、玉玺、朱砂。
她扶起皇帝，将笔塞入他颤抖的手中，自己则在一旁，一字一句低声口述。
皇帝的手抖得厉害，字迹歪斜如蚯蚓，却依旧勉强成形。
每写一字，他都仿佛用尽全身力气。
舒挽小心吹干朱砂，将诏书卷起，藏入袖中暗袋。
又将玉玺放回暗格，一切恢复原状。
“陛下今夜好生歇息罢。”她替皇帝掖好被角，声音平静无波。
她转身，走向殿门。
身后，传来皇帝微弱却清晰的、从齿缝里挤出的声音：“替......朕，杀……了……他……”
舒挽脚步微顿，没有回头。
经她今日的刺激，皇帝恐大限将至，想来不出三日便会撒手人寰。
萧宴早已站在宫墙外等待，见她出来，抬眸一笑：“如何？父皇可还好？”
“陛下……”舒挽垂下眼帘，掩饰住眸中的冷意，“陛下他龙体欠安，精神不济，说了几句话便倦了。意欢不敢打扰，稍坐片刻便告退了。”
“哦？”萧宴走到她面前，执起她的手，细细查看她的手指，有些不可思议的问道：“你……什么都没做吗？”
他的指尖温热，动作亲昵，却让舒挽背脊生寒。
“陛下言语模糊，只念叨着……丹药，还有……”她顿了顿，抬眼看向萧宴，“殿下您的名字。”
萧宴眸色深了深，笑意不变：“父皇惦念孤，也是常情。”
“也罢，今夜已深，父皇身体欠安，是该早点安歇了。待大婚后，你我一同侍奉汤药，尽孝不迟。”
“是，谢殿□□贴。”舒挽说完有些羞涩的低下头。
他松开手，转而揽住她的肩，“既然如此，今天想来你也累了，孤送你回府歇息。大婚之前，还有许多事要准备。”
“谢殿下。”舒挽顺从地靠着他，任由他揽着自己。
马车轱辘声在寂静的宫道上响起。
舒挽抬起窗帘，看向皇宫的方向，只见那里灯火稀疏，死气沉沉，像一座巨大的陵墓。
车内，萧宴闭目养神，似乎很是疲惫。
看着他的侧颜，舒挽唇角勾起冰冷弧度。
他不是想要仁孝之名，想要万国来朝的体面吗？
不知，若是在他最得意忘形之时，亲手扯下这身戏袍，让所有人看看——
这张如谪仙般的皮囊下是怎样一副……弑父篡位、戕害忠良、恶鬼心肠的模样，他该是如何？
她可真的是很期待啊。
那将是她送给他的，最后一件厚礼。
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