《异国贡女窃国指南》池早铃

2、苏绣

　　月锦轩位置算不得顶好，有些偏僻，陈设也半新不旧，但贵在独门小院，清静少人扰。这对岑堤而言，已是求之不得。

　　距离宫宴，入宫三日，皇帝未曾召幸，她也乐得清闲，白日里只坐在窗前，看似赏看院中那几株晚开的玉兰，心下却将眼下局势翻来覆去掂量了无数回。

　　时间有限，两年之期如同悬在头顶的利剑。她需得尽快在后宫站稳脚跟，培植势力，方能行那溃堤之事。

　　前世记忆虽模糊，但一些关键的人与事，还是能记得起的。

　　譬如，苏绣。

　　她记得上一世，约莫也是这个时节，有个叫苏绣的采女，因在御花园中唱了一曲家乡小调，嗓音清亮，偶然被路过的皇帝听见，当夜便蒙召幸，封了御女。可惜此女性子过于耿直，不懂变通，得宠不过月余，便因冲撞了位份高的丽妃而被寻了由头，打入冷宫，郁郁而终。

　　如今算来，那机遇之日，似乎就在这几天。

　　岑堤指尖轻轻叩着窗棂。苏绣出身不高，骤然得宠又骤然失势，内心必然充满不甘与惶恐。若能在她得宠前施以恩惠，在她失势时稍加援手，或许能将其化为一枚听话的棋子。借此，她不仅能更快地探知皇帝性情喜好，还能在皇帝身边埋下一双眼睛。

　　思忖既定，岑堤唤来宫中分配给她使唤的小宫女：“去打听打听，近日可有哪位主子常去御花园？”

　　小宫女名唤迎落，是北境战乱时流离失所的孤儿，一路乞讨入京，险些冻死在道旁，是老内相看她可怜，捡回一条命，送入宫中谋个生路。前几世，无论岑堤以何种心境策略周旋于这宫闱，迎落始终在她身边。不曾因她得势而谄媚，亦不曾因她失势而背离。

　　岑堤看着眼前的迎落，目光柔和了些许。

　　迎落年纪虽小，倒也机灵，不多时便回来禀报：“才人，听闻确实有位苏采女，近来午后常去那长亭附近徘徊。”

　　岑堤心下一定。是了，时间地点分毫不差。

　　次日午后，天光晴好。岑堤刻意装扮得素雅了些，只簪一支玉簪，带着迎落，看似无意地漫步至御花园东南角。

　　远远地，便听见一阵清亮的歌声，带着些许江南水乡的调子，唱着不知名的曲子。循声望去，只见碧波亭旁的石径上，一个穿着半旧宫装的少女正低头走着，口中轻轻哼唱，眉宇间带着几分挥之不去的轻愁。

　　正是苏绣。

　　岑堤缓步上前，唇角含着温和笑意：“妹妹的歌喉真好，听着便让人想起江南的春雨。”

　　苏绣吓了一跳，歌声戛然而止。见是位份高于自己的宫嫔，连忙行礼，神色慌乱：“奴婢苏绣，见过才人。奴婢不知才人在此，惊扰了。”

　　“无妨。”岑堤伸手虚扶了一下，“我听着亲切。可是江南人士？”

　　“回才人，奴婢祖籍姑苏。”

　　“原是同乡。”岑堤笑意更深，语气愈发柔和，“我幼时也曾随家人去过姑苏，至今还记得那儿的吴侬软语，小桥流水。妹妹方才唱的，可是《采莲谣》？”

　　苏绣眼中闪过一丝讶异与他乡遇故知的欣喜：“才人也知道这乡野小调？”

　　“怎会不知？”岑堤轻叹，语气带上一丝恰到好处的寥落，“入了这宫，故乡的一切，便都成了奢望。能听到乡音，已是难得。”

　　她这番话，瞬间拉近了与苏绣的距离。苏绣见她位份虽高，却无半分架子，言辞恳切，不由得卸下几分心防，话也多了起来。

　　两人于亭中坐下，说了些江南风物。岑堤言语间不着痕迹地引导，赞她歌声动人，又惋惜她明珠蒙尘，暗示若有机遇，必非池中之物。苏绣被她说得心头微热，眼中燃起一丝希冀的光。

　　正说话间，忽闻远处传来内侍略显尖细的通报声：“陛下驾到——”

　　苏绣浑身一僵，脸色瞬间白了。私自在御花园歌唱，若被陛下撞见，是福是祸难料。

　　岑堤却从容起身，轻轻握了握她冰凉的手，低声道：“妹妹莫慌，机遇来了。”说罢，她拉着苏绣一同跪伏在道旁迎驾。

　　皇帝的仪仗渐近。他今日心情似乎不错，身边只跟着几个内侍和……一身常服的陆迁叙。

　　陆迁叙目光扫过跪在地上的两人，在岑堤身上停留一瞬，随即淡淡移开，仿佛那夜的对话从未发生。

　　皇帝果然被方才隐约的歌声吸引，停下脚步，目光落在苏绣身上：“方才可是你在唱？”

　　苏绣伏在地上，声音发颤：“是……是奴婢。”

　　“抬起头来。”皇帝命令到，又看向岑堤，思索了半天才道:“岑才人也在？”

　　岑堤恭谨回话：“回陛下，臣妾与苏采女偶遇，听闻乡音，一时感怀，多说了几句。”

　　皇帝嗯了一声，注意力仍在苏绣身上：“歌声清亮，有几分野趣。唱的什么？”

　　苏绣依言抬头，仍是紧张，但在岑堤眼神鼓励下，小声回道：“是……是奴婢家乡的《采莲谣》。”

　　“再唱一遍朕听听。”

　　苏绣定了定神，轻声唱了起来。这一次，因着方才与岑堤的叙话，歌声里少了几分惶惑，多了几分真切的情愫，愈发显得婉转动人。

　　皇帝听罢，果然龙颜微悦，对陆迁叙笑道：“迁叙，你听听，这宫里许久没听到这般清亮的嗓音了，倒让朕想起年轻时下江南的光景。”

　　陆迁叙微微欠身，语气平和：“陛下雅兴。江南风物，确实令人怀念。”他话接得自然，目光却似有若无地掠过岑堤低垂的侧脸。

　　皇帝显然兴致颇高，对苏绣道：“样貌也算上佳，不错，即日起便晋为御女吧。”他又转向岑堤，目光在她素净的衣饰上打了个转，“岑才人既与苏御女投缘，日后便多走动些。”

　　“臣妾谢陛下隆恩。”岑堤与苏绣一同叩首。

　　皇帝摆了摆手，对陆迁叙道：“方才说到北境军马草料之事，朕已心中有数。就按你方才所议去办。走吧，陪朕去前边园子里逛逛。”他这话，显然是对陆迁叙说的，也是解释了他为何会在此处——乃是与皇帝议事后，一同途经此地。

　　说罢，皇帝便带着几分闲适的心情，示意苏绣跟上。苏绣又惊又喜，慌忙起身，有些无措地看了岑堤一眼，岑堤只对她微微颔首，她便低着头，快步跟上了皇帝的步辇。

　　陆迁叙随在皇帝身侧，自始至终未再发一言。

　　顷刻间，热闹散去，只余岑堤主仆二人仍跪在原地。迎落上前轻轻扶起她。

　　岑堤起身，理了理微皱的裙摆，面上并无多少喜色。皇帝最后看她那一眼，带着审视与衡量，并非全是善意。方才陆迁叙那一眼，更是让她心头莫名有些沉。

　　她正欲带着迎落离开这是非之地，却见方才随着圣驾离去的一个小太监又匆匆折返，跑到岑堤面前打了个千儿：“才人留步，陆国公请您稍候，说是有两句话。”

　　岑堤心下微诧，面上却不显，只淡淡道：“有劳公公。”

　　她示意迎落退开几步，自己则驻足于亭边，望着那一池被风吹皱的春水。不过片刻，便听得身后脚步声近，沉稳从容。

　　她转过身，陆迁叙已去而复返，独自一人站在她面前几步之遥。

　　“国公爷去而复返，不知有何见教？”岑堤率先开口，语气疏离。

　　陆迁叙并不在意她的态度，目光沉静地看着她，声音不高，却清晰入耳：“才人好手段。”

　　岑堤心头一跳，面上却不动声色：“国公爷此话何意？”

　　陆迁叙唇角似乎极轻微地勾了一下，那笑意未达眼底：“苏御女晋位是喜事。只是这宫里的路，一步登天者，往往也最容易一步踏空。才人既与她投缘，还须多加提点才是。”

　　他这话，听着是提醒，却更像是一种不动声色的警告。岑堤摸不准他究竟看出了多少，又意欲何为。

　　“国公爷提醒的是。”她微微垂眸，“树大招风，臣妾省得。”

　　陆迁叙深深看了她一眼，不再多言，只道：“如此便好。”

　　说完，径直转身离去。

　　岑堤站在原地，直到那抹玄色彻底不见，才几不可闻地舒了口气。

　　“才人，国公爷……没为难您吧？”迎落凑上前，小声问道，脸上带着显而易见的担忧。

　　岑堤看她那紧张的模样，倒被逗得微微一笑，故意逗她：“为难了，说咱们月锦轩这个月的份例银子得扣下一半。”

　　迎落信以为真，眼睛瞬间瞪得溜圆，掰着手指头就开始算：“啊？这……这怎么成！咱们的炭火还没领足呢，还有茶叶也……”

　　见她急得真要跺脚，岑堤这才笑着打断：“傻丫头，骗你的。快走吧，再待下去，小心又撞到回宫的圣上了。”

　　主仆二人沿着来路往回走。

　　迎落跟在身后半步，忍了又忍，还是没忍住，小声问了出来：“才人，奴婢……奴婢有些不明白。”

　　“嗯？”岑堤心思还在方才陆迁叙那几句意有所指的话上。

　　“苏御女得了陛下青眼，这是天大的好事呀。”迎落的声音里带着真切的困惑，“方才陛下也让您多与她走动，这分明是……是看重才人您。可奴婢瞧着，您好像并不十分开怀？”

　　岑堤脚步未停，只淡淡问：“你觉得，我该如何开怀？”

　　“这……”迎落被问得一怔，努力想着说辞，“至少……至少该像苏御女那般，心里是欢喜的。得了圣心，往后在宫里的日子就好过了，再没人敢克扣咱们的用度，说不定……说不定陛下很快也会召幸您呢！”她说到最后，声音里带上了一丝憧憬。在她看来，在这深宫里，皇帝的恩宠便是头顶的天，能得一丝雨露，都是了不得的造化。

　　岑堤闻言，却轻轻笑了一声。“迎落。”她声音平和，“你瞧那树上的蝉，叫得最响，爬得最高的，往往最早被秋风吹落。”迎落顺着她的目光看向道旁高树，几只蝉正声嘶力竭地鸣叫着。

　　她似乎有些懂了，又似乎更糊涂了：“才人的意思是……”

　　“道理是这般，却也不全然是。”岑堤放缓了脚步，目光悠远，“你将这恩宠看作蜜糖，却不知它亦是鸩毒。今日陛下因一曲乡音便可抬举苏绣，来日亦可因旁人一言便厌弃了她。将自身的荣辱兴衰，全然系于一人一时之喜恶……”

　　她顿了顿，侧头看向迎落：“这岂非将这宫里的路，走得太窄了？”迎落心头一震，仿佛有什么东西被豁然点破。

　　她自幼在底层挣扎求生，只知要抓住眼前能抓住的一切，却从未想过，那看似最诱人的东西，或许也最是危险。

　　“奴婢……奴婢没想那么远。”她低下头，声音讷讷。“那才人您扶持苏御女，又是为何？”她大着胆子又问。

　　“自然是为了让她站得高些，也好替我们多看看前面的风。”她声音轻柔，迎落却听明白了。