《快穿，被恐游紧追不舍》参牧

17、无人愿死2

　　架空！
　　“唉，你说你，跟你爸爸犟什么犟，现在和灵元有关的领域基本上都被分完了，从豺狼口中抢食可不是一件易事。何况格林正在试图连任卫生部长，他不会让你捣乱的。”小约翰逊摇晃酒杯对一位衣着暴露的模特吹了声口哨，在许鸢看过来时立刻坐正假装无事发生。
　　派对上人们对这个角落视若不见。
　　许鸢闻了闻酒杯里号称“百分百天然萃取”的果汁，依旧能捕捉到那丝若有若无的合成基底味。“上次他也是这么想的。结果呢？我们最多算两败俱伤。”她淡淡道，“对了，你拿到哪部分了？”
　　“储存，冰冻方面。你不知道，法案草稿一出来，黑市上尸体价格已经又创高峰。”小约翰逊压低声音，扳起手指，“你不知道，法案草案风声一出来，黑市上‘新鲜材料’的价格已经又创新高。听说统计那块早被瓜分干净，宣传口径也早就统一了。研发这边倒是还有些零零碎碎……”
　　“嗯，我听说需要适应剂。”
　　小约翰逊不赞成地摇头：“凡有缺陷，能做的文章可大了，姐，不出十年，药剂和灵元一样值钱。”
　　“那可说不定。”许鸢点了点不远处胸口别蓝色玫瑰的男人，后者举杯示意：“初版为了稳定，可以容忍较低的‘适配度’。除非大规模出现问题，核心协议不会轻易改动。”而这要两百多年以后了。
　　“琼斯到了，我和他聊聊。”
　　小约翰逊巴巴地等着这句：“姐，玩得开心，我先去找朋友了。”话音未落，人已滑入舞池边缘闪烁的灯光里。
　　“玩得开心。”许鸢起身，不用说，是莓国那一贯的派对风格，混杂着欲望交易与信息互换，她适应不来。
　　“好久不见。”
　　“嗯，你再不来，大家都记不得你了。”小琼斯开玩笑道，男人生了一幅好皮相，走在路上往往会引人回头，此刻笑容标准，眼底却藏着精明的光，“我那姐姐可是千叮咛万嘱咐我一定和你好好求求，看能不能在‘生命保险’那块合作一把。”
　　“不是都分完了吗？”许鸢失笑。
　　“那时候我不在，也说不上话。”她揉揉眉心，是脚踩在鹅卵石上的疼，要休息了。
　　小琼斯耸肩，姿态放松，将许鸢引向阳台边一个更安静的、估计有声音隔绝效果的区域，他胸腔震动，低沉笑声回荡在估计隔绝出的无人圈里：“姐，你不在，只是先占着罢了，总要等我们这些晚一辈的争上一争，显出点斤两，老家伙们才肯真正下场分饼。他们啊，早就把最肥美的部分攥在手里了。”
　　“我们只是晚生二十年。”男人眼眸中野心的火焰腾跃。
　　许鸢没回答，橘色漩涡在她手中安稳：“你想要哪部分？”
　　“我？说实话我都想要。”小琼斯咧嘴一笑，毫不掩饰，他解下扣子，露出浓密胸毛，“能守住现在这部分就不错了。姐，现在泳池里多的是巨企和财团，它们比鲨鱼还要凶猛。”
　　沉默在两人之间蔓延了一分钟，只有远处模糊的音乐声传来。许鸢突然问：“你对我的‘农场项目’怎么看？”
　　“……啊？”小琼斯一瞬间卡壳，脸上完美的社交笑容出现裂痕。眼前的酒瓶突然变成了层层防护罩下的扭曲枝条，光滑的大理石地面是黝黑、丑陋、散发着陈腐气味的污泥，身上剪裁得体的西装也如同密不透风的防护服，将沉闷与燥热焊死在内。喉结滚动了一下，他最终吐出一句干巴巴的社交辞令：“前……前景不错，很有情怀。”
　　“你看，这就是我为什么不参与。”许鸢放松倚上沙发，望着楼下派对虚假的喧嚣，“我呢，老实实地‘种我的树’，顺便等着老登的遗产；你们呢，该争争，该抢抢，能分到一杯羹的，自然有你们的本事，没有不长眼的人。”
　　在她开始种树的第一年，许鸢把玩伴们一个个都拉过去体验，最后所有人都只能委婉劝诫她不要把钱白白扔到这里面：就是扔水里也能看到水花呢。
　　许鸢只有一个回答：她乐意。
　　如果身边人再追问，或许会得到另一个更私人的答案：她的生母艾莎，她的养母玛格丽特，都曾在对往昔的零星回忆或模糊影像中，流露出对真正森林的向往。那是一种她未曾亲见、却仿佛遗传自血脉的乡愁。
　　在她出生的十年前，一场全球性酸雨摧毁了80%以上的植被，情况随后不断恶化，仅存的勉强可以称为“森林”的植被要么是超级富豪的私产，要么是严密保护下的国家象征。种子或许还有留存，但孕育生命的土壤本身，已向着无法挽回的贫瘠与污染滑落。在科技的高度干预下，土培作物并未完全消失，但大多出现在无力支付合成食物的底层民众餐桌上——代价是缓慢积累的重金属与变异风险。
　　于是等到许鸢可以拿起食物罐头、能够清晰表达厌恶时，她有了属于自己的一座水培农场。
　　“怎么样？”每当有客人来访，看到餐桌上特意摆放的、产自她农场的“实验品”时，玛格丽特总会带着鼓励的微笑这样问。
　　许鸢的眉头则会几不可察地一颤。那古怪的味道，混合着生涩、寡淡和一丝难以言喻的化学感，已经萦绕了她十几年，仿佛追着她，从童年直到此刻。
　　“这是……食物？”某次，一位远房表亲带来的孩子，指着盘子里颜色形状都堪称完美的“沙拉”天真发问。
　　许鸢挑眉，亲自用叉子取了一点送入口中。下一秒，她差点控制不住表情。是记忆中的“塑料”感，和另一种失败：过度调整后产生的、甜腻与咸腥交织的诡异味道，伴随着模拟油脂的滑腻感在口腔爆开。她猛地起身，冲向水杯，灌下大半杯清水才勉强压住喉咙的不适。
　　小小的人眼中满是泪光，她踮着脚推动椅子到柜子边，从密密麻麻的文件夹中翻出农场，一个单词一个单词地读着。
　　文件夹里是水培农场的蓝图、早期作物质检报告，以及一些泛黄的、关于旧世界农业的打印资料。那些资料里的图片色彩饱满得近乎虚假——沉甸甸的金黄麦穗，饱满多汁的番茄，散发着泥土清香的绿叶蔬菜……与她认知中那些苍白、寡淡、如同嚼蜡的“营养聚合体”天差地别。
　　“真希望……能尝到真的。”小许鸢喃喃自语，指尖拂过图片上鲜艳的红。
　　这个愿望，是一颗被酸雨浸泡过却未曾死透的种子。尽管格林和玛格丽特给予她的一切都堪称顶级，包括那些由顶尖食品公司定制、号称最接近“古早风味”的合成餐点，但味蕾不会撒谎。那是根植于灵魂深处、对“真实”滋味的渴望，或者说，是对一个已然消逝世界的乡愁。
　　几年后，当她在欧洲拥有了更多自主权，第一个大规模投入个人资源的项目，就是一座高度自动化、却执着于尝试复原古老作物基因和培育方式的水培农场。这不是为了盈利，甚至谈不上科研，更像一种固执的仪式。
　　失败的苦涩，比童年时更甚。她把自己关进书房，在堆积如山的农业古籍、基因图谱和失败实验记录中埋头数日。最终，一个尘封已久的名字被翻找出来——一位在学术界早已边缘化、据说隐居在某处废弃生态站的植物学家，列文·卡特。传言他曾在浩劫前参与过顶级生态项目，浩劫后拒绝为大型农业公司服务，坚持着某种“不合时宜”的研究。
　　或许，他能解答为什么她的水培系统始终无法复现“真实”？
　　经过周折，许鸢找到了那个位于污染隔离区边缘、几乎被遗忘的废弃生态站。穿过锈蚀的通道，空气里是灰尘、机油和某种陈旧植物腐烂混合的气味。在一间堆满破旧仪器和发黄手稿的房间里，她见到了列文·卡特。老人须发皆白，身形佝偻，只有一双眼睛，在听到许鸢描述她的水培农场、她的尝试、她对“真正味道”的追寻时，闪过一丝奇异的光。
　　他静静地听她说完，没有查看她带来的数据板，也没有询问任何技术细节。只是缓慢地抬起干枯的手，指了指窗外——那里只有一片被防护罩笼罩的、毫无生气的赭红色荒原，以及更远处巨型城市朦胧而污浊的光晕。
　　然后，他声音平静沙哑。
　　“你来晚了，树已经死了一百年。”