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12、第十二章 余党未除,暗影追踪 蝉令牵命案 ...
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柳家案尘埃落定后,京城恢复了往日的平静。洛芊芊和宋雨桐虽受封县主,却并未沉溺于荣宠,依旧保持着往日的沉稳与清醒。她们深知,柳家经营多年,势力盘根错节,未必会因主家覆灭而彻底消亡,那些潜藏的余党,或许还藏着更大的秘密。
这日,洛芊芊正在府中整理柳家案的相关卷宗,试图从账本和信件中找出更多线索。宋雨桐则带着丫鬟,前往街市采买新出的笔墨纸砚,顺便打探坊间消息。
街市上人头攒动,叫卖声此起彼伏。宋雨桐刚走到一家笔墨铺前,就听到旁边的茶寮里传来一阵低声交谈,话语中隐约提到了“柳家”“宝藏”“江南”等字眼。
她心中一动,立刻让丫鬟在铺外等候,自己则装作歇脚的客人,走进茶寮,找了个靠近那几人的位置坐下,点了一壶茶,暗中倾听。
说话的是三个身着短打、神色警惕的男子,他们压低了声音,语气急促:“……柳家虽倒了,但那笔宝藏还在,只要找到藏宝图,咱们这辈子就衣食无忧了。”
“哼,哪有那么容易?官府查得紧,而且听说柳家大小姐当年带走了半张藏宝图,现在谁也不知道她在哪里。”
“怕什么?咱们在江南还有人手,只要找到大小姐,拿到另一半藏宝图,再结合咱们手中的线索,定能找到宝藏。到时候,咱们就带着宝藏远走高飞,再也不用受这份窝囊气!”
“还有,别忘了主子交代的事,那些与柳家有过勾结的官员名单,也在大小姐手里,只要拿到名单,就能要挟那些官员,让他们给咱们办事……”
后面的话语越来越模糊,宋雨桐怕引起怀疑,不敢再细听。她匆匆付了茶钱,快步走出茶寮,心中翻涌不已。
原来,柳家不仅私藏了前朝赃款,还有一笔不为人知的宝藏!更重要的是,柳家竟然还掌握着一份勾结官员的名单,若是这份名单落入余党手中,后果不堪设想。
宋雨桐不敢耽搁,立刻带着丫鬟赶回洛府,将在茶寮听到的消息一五一十地告诉了洛芊芊。
洛芊芊听完后,脸色瞬间变得凝重:“看来,柳家的事情并没有结束。这三个男子应该是柳家的余党,他们口中的‘柳家大小姐’,想必是柳侧妃的嫡妹柳如眉。当年柳家出事前,柳如眉就以养病为由,前往江南,从此杳无音信。没想到,她竟然带走了藏宝图的一半和勾结官员的名单。”
“那我们现在该怎么办?”宋雨桐着急地问道,“若是让余党找到柳如眉,拿到宝藏和名单,他们很可能会卷土重来,甚至危害朝廷!”
洛芊芊沉吟片刻,说道:“事不宜迟,我们必须立刻行动。首先,我们要确认柳如眉在江南的具体位置。其次,我们要赶在余党之前找到她,拿到藏宝图和官员名单。最后,我们还要将这些余党一网打尽,永绝后患。”
“可是,江南地域广阔,我们该如何寻找柳如眉的下落?”宋雨桐有些犯愁。
洛芊芊拿起桌上的卷宗,翻到其中一页,说道:“你看,这是柳家的往来书信,其中有一封提到,柳如眉前往江南后,曾与一位名叫‘沈先生’的人有过联系。这位沈先生住在苏州城,是一位隐居的文人。或许,我们可以从这位沈先生入手,找到柳如眉的线索。”
“好!那我们明天就出发前往苏州!”宋雨桐立刻说道。
洛芊芊点头:“不过,我们不能大张旗鼓地前往,以免打草惊蛇。我们可以乔装打扮,以游山玩水的名义前往苏州,暗中调查。同时,我会写信给苏州府尹,让他暗中配合我们的行动,密切关注柳家余党的动向。”
第二天清晨,洛芊芊和宋雨桐换上了普通的布衣,带着两名亲信丫鬟,乘坐一辆不起眼的马车,悄然离开了京城,前往苏州。
一路南下,晓行夜宿,半个月后,她们终于抵达了苏州城。苏州城自古便是江南水乡,风景秀丽,河道纵横,画舫凌波,充满了诗情画意。
洛芊芊和宋雨桐没有急于寻找沈先生,而是先找了一家僻静的客栈住下,打探苏州城的情况。通过客栈老板和街上的百姓,她们得知,苏州城确实有一位名叫沈修远的隐居文人,住在城外的寒山寺附近,为人低调,很少与人往来。
“看来,这位沈修远先生,就是我们要找的人。”洛芊芊说道。
第二天一早,洛芊芊和宋雨桐带着丫鬟,前往寒山寺附近寻找沈修远的住处。寒山寺依山傍水,古木参天,香火鼎盛。她们沿着寺庙旁边的小路往前走了大约一里地,便看到一座依山而建的小院,院门上挂着一块牌匾,上面写着“修远居”三个大字。
“应该就是这里了。”洛芊芊说道。她走上前,轻轻敲响了院门。
过了片刻,院门打开,一位身着青色长衫、须发皆白的老者走了出来,眼神清澈,气质儒雅。他打量着洛芊芊和宋雨桐,问道:“不知二位姑娘找老夫何事?”
“晚辈洛芊芊、宋雨桐,久闻沈先生大名,特意前来拜访。”洛芊芊拱手行礼,语气恭敬。
沈修远眼中闪过一丝惊讶,随即说道:“二位姑娘客气了,请进。”
洛芊芊和宋雨桐跟着沈修远走进院子,院子里种满了花草树木,布置得十分雅致。客厅里陈设简单,却透着一股书卷气。
落座后,丫鬟奉上茶水。沈修远问道:“二位姑娘远道而来,想必不是单纯为了拜访老夫吧?有什么事,不妨直说。”
洛芊芊知道,沈修远是个聪明人,不必拐弯抹角。她直言道:“沈先生,晚辈此次前来,是想向您打听一个人的下落。柳家的柳如眉小姐,当年前往江南后,曾与您有过联系,不知您是否知道她现在的下落?”
沈修远听到“柳如眉”三个字,脸色微微一变,沉默了片刻,说道:“柳小姐确实曾来找过老夫,她当年身患重病,老夫为她诊治过几次。后来,她便离开了苏州,前往杭州,说是要寻找一位故人,从此便再也没有联系过。”
“杭州?”洛芊芊心中一动,“不知您可知晓,她要寻找的故人是谁?”
沈修远摇了摇头:“柳小姐没有细说,只说是一位多年未见的好友。不过,她离开时,曾留下了一件东西,让老夫代为保管,说是如果有一天,有人拿着柳家的玉佩来找她,就将这件东西交给对方。”
说着,沈修远走进内室,拿出一个锦盒,递给洛芊芊:“二位姑娘既然是为柳小姐而来,想必也认识这件玉佩吧?”
洛芊芊从怀中掏出一块玉佩,玉佩呈圆形,上面刻着“柳”字,是柳家的家传玉佩。她将玉佩递给沈修远,说道:“这是柳家的玉佩,晚辈正是凭此来找柳小姐的。”
沈修远接过玉佩,仔细看了看,点了点头,将锦盒递给洛芊芊:“这是柳小姐留下的东西,现在交给你们。”
洛芊芊打开锦盒,里面是一封信和一张残缺的地图。信件是柳如眉写给寻找她的人的,信中说,她知道柳家大势已去,为了保住藏宝图和官员名单,她不得不四处躲藏。她将藏宝图一分为二,自己带走了一半,另一半则藏在了一个隐秘的地方。官员名单则被她藏在了杭州的一处老宅里。她还在信中提到,柳家的余党一直在追杀她,希望找到她的人能尽快赶在余党之前,拿到名单和完整的藏宝图,交给朝廷,彻底清除柳家的残余势力。
那张残缺的地图,正是藏宝图的一半,上面标注着一些模糊的地名和路线。
“太好了!有了这封信和半张藏宝图,我们就有了寻找柳如眉的方向!”宋雨桐兴奋地说道。
洛芊芊却眉头微蹙:“柳如眉在信中说,她前往杭州寻找故人,却没有说明故人的姓名和地址。杭州城那么大,我们该如何寻找?”
沈修远说道:“老夫记得,柳小姐当年离开时,曾提到过她的故人住在杭州西湖边的断桥附近。或许,你们可以去那里打听一下。”
“多谢沈先生告知!”洛芊芊和宋雨桐连忙起身道谢。
“不必客气。”沈修远说道,“柳小姐是个苦命人,老夫也希望她能平安无事。二位姑娘若是找到了她,还请转告她,老夫一切安好,让她不必挂念。”
“晚辈一定转告。”洛芊芊说道。
告别沈修远后,洛芊芊和宋雨桐立刻返回客栈,收拾行李,准备前往杭州。
就在她们准备出发时,客栈的伙计突然前来禀报,说有几位外地来的客商,一直在客栈附近徘徊,神色可疑,似乎在打听她们的下落。
洛芊芊和宋雨桐心中一惊,知道是柳家的余党追来了。
“看来,我们的行踪已经被他们发现了。”洛芊芊说道,“事不宜迟,我们必须立刻离开苏州,前往杭州。而且,我们不能再乘坐马车,以免被他们追上。”
“那我们该如何前往杭州?”宋雨桐问道。
洛芊芊想了想,说道:“苏州和杭州之间有水路相通,我们可以乘坐画舫前往。画舫上人员复杂,便于隐藏,而且速度也不慢。”
“好主意!”宋雨桐说道。
她们立刻让丫鬟收拾好重要的物品,将信件和半张藏宝图贴身藏好,然后乔装成普通的游客,悄悄离开了客栈,前往苏州的码头。
码头边停靠着许多画舫和商船,人声鼎沸,十分热闹。洛芊芊和宋雨桐选了一艘看起来比较干净整洁的画舫,付了船费,登上了画舫。
画舫缓缓驶离码头,沿着河道向杭州方向驶去。洛芊芊和宋雨桐坐在画舫的船舱里,透过窗户,欣赏着江南水乡的美景。但她们并没有放松警惕,时刻留意着周围的动静。
果然,就在画舫行驶到中途时,一艘速度极快的快船追了上来。快船上面站着十几个手持武器的男子,正是柳家的余党。
“不好!他们追上来了!”宋雨桐脸色一变。
洛芊芊立刻镇定下来,说道:“不要慌!画舫上有不少游客,他们不敢贸然动手。我们立刻让船家加快速度,同时向周围的游客求助。”
宋雨桐立刻跑到船头,对船家说道:“船家,后面有坏人追杀我们,麻烦你加快速度!”
船家一听,连忙用力摇桨,画舫的速度顿时快了不少。
洛芊芊则走出船舱,对船上的游客说道:“各位乡亲,后面有一伙强盗想要抢劫我们的财物,还请大家出手相助!只要能摆脱他们,我们愿意拿出重金感谢大家!”
船上的游客大多是普通百姓,平日里也痛恨强盗。听到洛芊芊的话,又看到后面快船上面目狰狞的男子,纷纷拿起船上的木桨、扁担等工具,准备反抗。
柳家的余党看到画舫上的游客准备反抗,又担心画舫跑得太远,立刻加快速度,想要跳上画舫。
“大家小心!不要让他们上来!”洛芊芊大声喊道。
游客们纷纷举起手中的工具,朝着跳上船的余党打去。洛芊芊和宋雨桐也拿起身边的木桨,加入到反抗的行列中。
经过一番激烈的搏斗,柳家的余党虽然凶悍,但船上的游客人多势众,他们一时难以占到便宜。而且,画舫的速度越来越快,渐渐拉开了与快船的距离。
柳家的余党见状,气急败坏,却又无可奈何,只能眼睁睁地看着画舫远去。
摆脱余党的追击后,船上的游客都松了一口气。洛芊芊兑现承诺,拿出重金感谢了大家。游客们纷纷推辞,说只是举手之劳。
经过这件事,洛芊芊和宋雨桐更加意识到,柳家的余党势力不容小觑,她们必须尽快找到柳如眉,拿到官员名单和完整的藏宝图。
几天后,画舫终于抵达了杭州城。杭州城比苏州城更加繁华,西湖碧波荡漾,断桥残雪、雷峰塔等景点闻名遐迩,吸引了无数游客前来观光。
洛芊芊和宋雨桐依旧找了一家僻静的客栈住下,然后开始在断桥附近打听柳如眉故人的下落。断桥附近人流量大,店铺林立,想要打听一个不知名的故人,并非易事。
她们连续打听了几天,都没有任何线索。就在她们有些失望时,一位在断桥边摆摊卖字画的老先生,听到她们打听的情况后,说道:“二位姑娘,老夫在这断桥边摆摊多年,倒是认识一位住在附近的孤女,名叫苏婉娘。这位苏姑娘大约二十多岁,几年前来到杭州,住在断桥边的一处老宅里,很少与人往来。老夫记得,她刚来的时候,曾提到过自己是苏州人,而且,她的容貌与你们描述的柳小姐有几分相似。”
“苏婉娘?”洛芊芊心中一动,“不知老先生能否告知,这位苏姑娘的老宅具体在什么位置?”
老先生指了指断桥附近的一条小巷,说道:“就在那条小巷的尽头,门口有一棵老樟树的就是。”
“多谢老先生!”洛芊芊和宋雨桐连忙道谢。
她们按照老先生指引的方向,很快找到了那条小巷。小巷尽头,果然有一座破旧的老宅,门口矗立着一棵枝繁叶茂的老樟树。
洛芊芊和宋雨桐走到老宅门口,轻轻敲了敲门。
过了片刻,门开了一条缝,一位身着素色襦裙、容貌清丽的女子探出头来,眼神警惕地看着她们:“二位姑娘找谁?”
洛芊芊看着女子的容貌,心中确定,她就是柳如眉。她轻声说道:“柳小姐,我们是来帮你的。沈修远先生让我们给你带了一封信。”
女子听到“沈修远”三个字,眼神中的警惕渐渐消失,取而代之的是惊讶和疑惑。她打开门,让洛芊芊和宋雨桐走了进去。
老宅的院子里长满了杂草,看起来很久没有打理过了。客厅里陈设简单,却很干净。
落座后,柳如眉问道:“二位姑娘真的是沈先生派来的?有什么凭证?”
洛芊芊从怀中掏出柳如眉写给寻找她的人的信,递给她:“这是你留在沈先生那里的信,沈先生让我们交给你。我们还带来了柳家的玉佩。”
柳如眉接过信,仔细看了看,又看到洛芊芊手中的玉佩,眼泪顿时流了下来:“没想到,还有人记得我,还会来寻找我。”
洛芊芊说道:“柳小姐,我们知道你这些年过得很不容易。柳家已经覆灭,但其余党依然在追杀你,想要拿到藏宝图和官员名单。我们此次前来,就是为了保护你,将这些余党一网打尽,同时将官员名单交给朝廷,彻底清除柳家的残余势力。”
柳如眉擦干眼泪,神色坚定地说道:“多谢二位姑娘。其实,我早就想将这份官员名单交给朝廷,只是一直没有机会。这些年,我四处躲藏,就是为了保住这份名单和半张藏宝图。”
她起身走进内室,拿出一个铁盒,打开后,里面装着另一半藏宝图和一份厚厚的名单。
“这就是完整的藏宝图和与柳家勾结的官员名单。”柳如眉说道,“藏宝图上标注的宝藏,其实就是前朝贪官的赃款,数量巨大。而这份名单上,记录了几十位朝廷官员,他们有的收受贿赂,有的泄露机密,罪行累累。”
洛芊芊接过藏宝图和名单,仔细看了看。藏宝图拼接完整后,上面清晰地标注着宝藏的位置,就在杭州城外的一座深山里。名单上的官员,上至朝中大臣,下至地方官员,涉及范围之广,令人震惊。
“没想到,竟然有这么多官员与柳家勾结!”宋雨桐愤怒地说道。
洛芊芊神色凝重:“这些官员身居高位,手握重权,若是不及时清除,必将成为朝廷的隐患。我们必须尽快将这份名单交给皇帝,让他下令彻查。”
就在这时,院子里突然传来了脚步声和说话声,是柳家的余党追来了!
“柳如眉,快把藏宝图和官员名单交出来!否则,我们就放火烧了这座老宅!”外面传来了余党头目凶狠的声音。
柳如眉脸色一变:“不好!他们怎么找到这里的?”
洛芊芊立刻镇定下来:“不要慌!老宅后面有一条小路,可以通往深山。你带着藏宝图和名单,从后门先走,我们来掩护你!”
“不行!你们留下来太危险了!”柳如眉说道。
“没时间了!你快走!只有你安全了,这份名单和藏宝图才能交给朝廷!”宋雨桐推了柳如眉一把,说道。
柳如眉知道事态紧急,不再犹豫,立刻拿起铁盒,从后门跑了出去。
洛芊芊和宋雨桐则拿起身边的桌椅,挡在门口,准备抵抗。
很快,余党们就撞开了大门,冲了进来。为首的是一个身材高大、满脸横肉的男子,正是柳家余党的头目,柳如眉的表哥,柳成虎。
“洛芊芊、宋雨桐,没想到你们竟然也在这里!正好,省得我们到处找你们!”柳成虎手提钢刀,眼神凶狠如狼,身后的余党们也纷纷抽出兵器,将洛芊芊和宋雨桐团团围住,杀气腾腾。
“识相的就乖乖交出藏宝图和官员名单,再让柳如眉出来受降,本座可以饶你们不死!”柳成虎舔了舔干裂的嘴唇,贪婪的目光在两人身上扫来扫去,“否则,今日就让你们血溅当场,这老宅就是你们的葬身之地!”
宋雨桐握紧手中的木桨,怒声斥道:“柳成虎,你们这些乱臣贼子,勾结外敌、意图谋反,早已是朝廷钦犯!如今还敢为非作歹,真是不知死活!”
洛芊芊神色平静,目光快速扫过院子四周,寻找可利用的地形。老宅院子狭小,两侧是低矮的厢房,墙角堆着不少枯枝败叶,正是可以利用的东西。她悄悄碰了碰宋雨桐的胳膊,低声说道:“左边厢房有柴草,找机会点燃,浓烟能阻挡他们的视线,我们趁机往后门退。”
宋雨桐心领神会,点头示意。就在柳成虎挥刀下令进攻的瞬间,宋雨桐猛地将手中的木桨掷向为首的余党,同时大喊一声:“芊芊,动手!”
木桨带着风声砸中那名余党的肩膀,疼得他惨叫一声,手中的钢刀也掉在了地上。趁着这片刻的混乱,洛芊芊弯腰抓起墙角的枯枝,从怀中掏出火折子吹亮,迅速点燃了柴草堆。
“噼里啪啦”的声响中,浓烟滚滚升起,瞬间弥漫了整个院子。余党们被浓烟呛得咳嗽不止,视线受阻,一时间竟分不清方向,纷纷挥舞着兵器乱砍乱刺。
“快往后门退!”洛芊芊拉着宋雨桐的手,借着浓烟的掩护,快步冲向后门。两人刚跑出后门,就听到身后传来柳成虎气急败坏的怒吼:“追!给本座追!就算烧了整座山,也要把她们和柳如眉抓回来!”
后门之外,是一条狭窄的山间小路,两旁草木丛生,荆棘遍布。柳如眉的身影早已消失在小路深处,洛芊芊和宋雨桐不敢停留,沿着小路快步追赶。
“柳小姐应该跑不远,这条小路通往深山,她孤身一人,定然跑不快。”宋雨桐一边跑,一边说道,额头上渗出细密的汗珠。
洛芊芊点头,心中却有些担忧:“柳成虎带了不少人手,而且对这一带地形可能比我们熟悉,我们必须尽快追上柳小姐,汇合后再想办法摆脱他们。”
两人沿着小路跑了大约半个时辰,前方终于出现了柳如眉的身影。她正扶着一棵大树喘气,脸色苍白,显然是体力不支。
“柳小姐!”宋雨桐大喊一声,快步跑了过去。
柳如眉回头看到她们,眼中闪过一丝惊喜,随即又充满了愧疚:“都是我连累了你们,若不是为了保护我,你们也不会陷入这般险境。”
“现在不是说这些的时候,余党很快就追上来了,我们快往前走!”洛芊芊说道,扶着柳如眉继续前进。
山路越来越陡峭,杂草也越来越茂密。洛芊芊观察着周围的环境,发现前方不远处有一个天然的山洞,洞口被藤蔓遮挡,十分隐蔽。
“我们去山洞里躲一躲!”洛芊芊当机立断,带着宋雨桐和柳如眉钻进了山洞。
山洞不深,但足够容纳几人藏身。洛芊芊让宋雨桐和柳如眉躲在山洞深处,自己则和丫鬟一起,用藤蔓将洞口重新遮挡好,只留下一条缝隙观察外面的动静。
没过多久,柳成虎带着余党就追到了山洞附近。
“老大,她们会不会躲进山洞里了?”一名余党指着被藤蔓遮挡的洞口,疑惑地说道。
柳成虎冷哼一声:“搜!就算把这山翻过来,也要把她们找出来!”
几名余党立刻上前,想要拨开藤蔓查看。洛芊芊心中一紧,悄悄从怀中掏出一把飞刀——这是她出发前特意准备的防身武器。
就在余党的手即将碰到藤蔓时,远处突然传来一阵马蹄声,还有官兵的呐喊声:“奉杭州府尹之命,捉拿柳家余党,放下武器,束手就擒!”
柳成虎和余党们脸色大变,没想到官府的人竟然来得这么快。
“不好!是官兵!快撤!”柳成虎深知寡不敌众,立刻下令撤退,带着余党们慌不择路地向深山深处逃去。
洛芊芊三人从山洞里走出来,只见一队官兵骑着马,手持兵器,正向这边赶来。为首的正是杭州府尹的亲信,李捕头。
李捕头看到洛芊芊等人,连忙翻身下马,拱手行礼:“属下参见洛县主、宋县主!奉府尹大人之命,前来接应三位。府尹大人接到洛县主的书信后,便一直密切关注柳家余党的动向,得知他们跟踪三位来到了这深山,立刻派属下带人赶来支援。”
“辛苦李捕头了!”洛芊芊说道,“柳家余党刚刚逃进深山,还请李捕头派人追击,务必将他们一网打尽。”
“县主放心,属下已经安排了人手封锁了深山的各个出口,他们插翅难飞!”李捕头说道,立刻下令让官兵进山追击。
随后,李捕头带着洛芊芊三人下山,前往杭州府衙。杭州府尹早已在府衙等候,见到她们安全抵达,心中大喜。
“洛县主、宋县主,你们一路辛苦了!柳家余党危害一方,如今有了你们提供的线索,我们定能将他们彻底清除。”杭州府尹说道。
洛芊芊从柳如眉手中接过铁盒,拿出官员名单,递给杭州府尹:“府尹大人,这是与柳家勾结的官员名单,涉及范围极广,还请大人立刻将名单上报朝廷,让皇帝陛下下令彻查。另外,藏宝图上标注的宝藏,是前朝贪官的赃款,也请大人派人前往挖掘,充入国库。”
杭州府尹接过名单和藏宝图,脸色变得十分凝重:“多谢二位县主信任!属下立刻派人将名单和藏宝图送往京城,同时安排人手挖掘宝藏,追查柳家余党。”
接下来的几日,杭州府衙的官兵全力出击,在深山里展开了大规模的搜捕。柳成虎和余党们虽然熟悉地形,但终究抵挡不住官兵的围剿,短短三天时间,大部分余党都被捉拿归案,只有柳成虎一人侥幸逃脱,不知去向。
与此同时,官员名单和藏宝图也被送到了京城。皇帝看到名单后,龙颜大怒,没想到竟然有这么多官员与柳家勾结,背叛朝廷。他立刻下令,让刑部和吏部联合彻查名单上的官员,无论官职高低,一旦查实罪行,严惩不贷。
一时间,朝堂震动。许多与柳家勾结的官员得知消息后,有的试图逃跑,有的则主动投案自首,希望能从轻发落。经过一个多月的彻查,名单上的几十位官员全部被查处,其中不乏尚书、侍郎等高位官员。他们有的被斩首示众,有的被流放边疆,有的被剥夺官职,家产抄没。朝堂风气为之一清,百姓们拍手称快。
而杭州府尹按照藏宝图的指引,也顺利找到了隐藏在深山里的宝藏。宝藏的数量远超预期,不仅有大量的金银珠宝,还有许多珍贵的字画、玉器和古玩,总价值连城。这些宝藏全部被运往京城,充入国库,极大地充实了朝廷的财政。
柳如眉因为揭发柳家罪行、献上官员名单和藏宝图,立下了大功。皇帝特意下旨,赦免了她的罪责,还封她为“贞烈县主”,赐良田百亩,让她在京城定居,安享晚年。
洛芊芊和宋雨桐则再次受到了皇帝的重赏,不仅赏赐了更多的金银珠宝和绸缎,还被授予了“御前查案”的权力,可以随时查阅朝廷卷宗,调动地方官府的力量,处理涉及朝廷安危的案件。
京城百姓得知此事后,对洛芊芊和宋雨桐更加敬佩,称赞她们是“巾帼英雄”“朝堂柱石”。而洛芊芊和宋雨桐并没有因此骄傲自满,她们知道,柳成虎一日不除,就始终是一个隐患。
这日,洛芊芊和宋雨桐正在府中商议如何寻找柳成虎的下落,李捕头突然从杭州赶来,带来了一个重要的消息。
“洛县主、宋县主,我们抓到了一名漏网的余党,经过审讯得知,柳成虎并没有逃离江南,而是潜藏在扬州城,准备联络其他反贼,卷土重来!”李捕头说道。
“扬州城?”洛芊芊眼中闪过一丝精光,“看来,柳成虎贼心不死,还想继续作乱。我们必须立刻前往扬州,将他捉拿归案,永绝后患!”
宋雨桐点头:“好!这次我们一定要彻底清除柳家的残余势力,让他们再也没有机会危害朝廷!”
柳如眉得知消息后,主动说道:“二位姐姐,我也想和你们一起前往扬州。柳成虎是我的表哥,也是柳家余党的头目,我对他的一些习惯和联络方式有所了解,或许能帮上忙。”
洛芊芊考虑了片刻,说道:“好!那我们就一起前往扬州。不过,你一定要注意安全,切不可擅自行动。”
第二天,洛芊芊、宋雨桐和柳如眉,在李捕头的护送下,乘坐马车前往扬州。
扬州城自古便是繁华之地,商贾云集,漕运发达。洛芊芊等人抵达扬州后,并没有立刻展开行动,而是先找了一家客栈住下,暗中打探柳成虎的下落。
通过李捕头联络的扬州府衙的线人得知,柳成虎潜藏在扬州城外的一座破庙里,与几名残余的反贼密谋。
“事不宜迟,我们今晚就行动,前往破庙捉拿柳成虎!”洛芊芊说道。
深夜,月黑风高。洛芊芊、宋雨桐、柳如眉和李捕头,带着十几名精锐官兵,悄悄来到了破庙附近。
破庙里灯火通明,隐约传来柳成虎的声音:“等我们联络上江南的反贼势力,再利用那些被查处官员的残余势力,定能推翻朝廷,到时候,我就是新的皇帝,你们都是开国功臣!”
“好!全听老大的!”其他反贼纷纷附和。
洛芊芊使了个眼色,李捕头立刻带人包围了破庙,然后一脚踹开庙门,大喝一声:“柳成虎,束手就擒吧!”
柳成虎和反贼们大惊失色,连忙拿起武器反抗。庙内顿时展开了一场激烈的搏斗。
洛芊芊和宋雨桐配合默契,一人用飞刀,一人用长剑,放倒了好几名反贼。柳如眉虽然不懂武功,但她知道柳成虎的弱点,在一旁提醒道:“他的左腿受过伤,行动不便,攻击他的左腿!”
洛芊芊闻言,立刻瞄准柳成虎的左腿,甩出一把飞刀。飞刀精准地命中了柳成虎的左腿,他惨叫一声,跪倒在地。
李捕头趁机上前,一脚将柳成虎手中的钢刀踢飞,然后拿出铁链,将他牢牢锁住。
其他反贼见头目被擒,顿时失去了抵抗的勇气,纷纷放下武器投降。
至此,柳家余党被彻底清除,再也没有卷土重来的可能。
洛芊芊和宋雨桐带着柳成虎返回京城,将他交给刑部审讯。柳成虎对自己的罪行供认不讳,还交代了一些隐藏的反贼势力。刑部根据他的供词,又抓获了一批反贼,彻底清除了柳家留下的隐患。
皇帝得知柳家余党被全部清除,心中大喜,再次重赏了洛芊芊、宋雨桐和柳如眉。柳如眉因为揭发有功,被允许留在京城,皇帝还为她指了一门好亲事,让她过上了安稳的生活。
而洛芊芊和宋雨桐,凭借着过人的智慧和勇气,不仅揭露了柳家的阴谋,清除了余党,还为朝廷整顿了吏治,充实了国库,成为了朝廷不可或缺的栋梁之才。
但她们并没有停下脚步,因为她们知道,朝堂之上,暗流涌动,未来还会有更多的挑战在等着她们。而她们,也将继续携手并肩,用智慧和勇气,守护着朝廷的安宁,书写属于她们的传奇。