《引诱亡夫兄长后》团雾

6、赌约

　　“本不该麻烦大人，只是这钗是延郎留给我的念想，实在别无他法。”

　　一支素银钗而已，裴御没放在心上。
　　倒是这花氏，病了一场，醒来第一件事就是求他帮着找那钗上遗落的珠子，实在是个痴心人。

　　他点点头：“我让秦辰明日去一趟南安寺。”

　　竟是秦辰亲自去寻！
　　花照云也欢喜起来：“多谢大人！府上的人都不肯拿正眼看我，唯独大人屡屡帮我！大人真是世间第一等的好人！”

　　裴御见她笑得一双眼弯弯，不由弯了唇角：“举手之劳。”

　　待他走后，花照云躺在床上，让寻香将京中几家铺子的账本取来。

　　一页页翻过后，她冷笑一声。
　　李夫人出身陇西李氏，贵为侯夫人，却贪图母亲专程送来的嫁妆，私下做了家贼。

　　好在被夹带出去的物件有七八成落入了自家当铺。
　　损失的银钱，终有一日叫她吐出来。

　　此番折了得力部下，李夫人那边还不得恨她恨得牙痒痒？

　　恨吧恨吧，总归她要霍霍人家儿子，多恨些反而不觉愧疚了。

　　除却第二天秦辰送来珠子，后面几日，再没有怀远院的人踏进这暖阁。
　　隔着一道小径，花照云常常看到那边书房有人进出，有穿麻衣草鞋的，也有着锦戴裘的，而这些人走后，书房的灯都会燃很久。

　　有两回快到天明她醒来，那灯还燃着。

　　花照云隐约猜道，裴御这是在力所能及地接民间讼案。
　　兰台清贵，他倒干起了那浊吏才做的繁杂事，放在那些自诩清雅风流的世家贵人眼中，会不屑他自贬身份吧。

　　可花照云却是真心佩服，他的确是一个务实又勤勉的官。
　　若她家乡的官都如裴御这样，现在她就不会在这里了吧。

　　没有如果。
　　花照云清醒过来，捧着手里的蜜茶喝一口，那清甜的口感让她忍不住眯起眼睛喟叹。

　　“寻香呐，你遇着姑娘我，每日过得如何？”

　　寻香从酥香流油的烤鸡腿中抬头：“......啊？如何啊...过得很好啊！姑娘再给我来口蜜茶！”

　　是啊，她如今也挺好的。
　　花照云轻轻笑了下。

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　　她们就这样悄无声息住进来，短短几日又悄无声息搬了出去。
　　至此，再未见到裴御一面。

　　花照云倒是送过几次吃食，她打着感激的名义也算名正言顺，那边却回回都不肯收。

　　用秦辰的话说，他家公子只吃自己院里做的膳食，不劳娘子费心。
　　花照云心想，真是一尊难伺候的菩萨，半点场面话都懒得说。

　　转眼就是重阳节。
　　花照云照着册子给各府走完礼，累了几日正歇着，却被李夫人叫过去罚跪。

　　只因着几件礼物不合李夫人的心意。

　　花照云早知有此一遭，不是这个由头也会是那个。

　　左右这膝盖也算是练出来了，甚至这主院铺着的地毯还挺软和。

　　“到底出身低，险些闯出祸来。再往后各府道官员入京述职，吏部考核，正是人情往来的关键时候，紧接着也要过年，要还按你这样，岂不是将咱们侯府的前程都葬送？”

　　花照云：“自然是婆母亲自操持更稳当。”

　　李夫人一口气又卡在喉咙。

　　这儿媳她算是看明白了，像团棉花一样，瞧着柔柔弱弱，实则叫人打不到实处去。

　　“胡话！你也不小了，岂能总仰赖长辈？若你如此不上进，我看那几家当铺柜坊并珍玩铺子也不必捏在手上！交由我来总比败了强！”

　　花照云很想笑，早说不就好了？
　　何必要她跪这好一会儿。

　　虽不知李夫人好好的侯夫人做着，侯府两个儿郎也都是她嫡出，为何要做这家贼，去搬空半个家底。
　　可有一件事她能确定：李夫人铁了心要将亏空侯府的锅钉在她头上。

　　如今强盗一样索要她的嫁妆也不稀奇。

　　花照云只觉得这李夫人日子过得太好，不知她这等普通的百姓，护钱财如护性命。
　　若说母亲是她的命，钱财就是她的眼珠子，丢不得。

　　“媳妇愿意学。”

　　李夫人也不指望她这么容易交出来，只悠悠道：“一年也是学，五年也是学，总不能挂着个名头没有指望，眼睁睁看着侯府败落在你手上吧！”

　　“两个月，两个月之后各府人情往来频繁，媳妇必在那之前学会。”

　　“要是学不会——”

　　“若学不会，媳妇愿意将所有铺子交由婆母打理！”

　　李夫人深吸一口气，未料到她如此豁得出去。
　　京城势力错综复杂，各府盘踞不下百年，其中人情牵扯之深，你家的祖母是我姨母，我家的侄儿是你表女婿，备礼时你家二爷该多少，大爷又该多少，喜好又是如何，何时该送些糕点花草表亲近，何时又该送些金银器具以示贵重珍视，并非易事。

　　没有家传渊源，她这外地商户半道嫁进来的，也敢夸下此等海口。

　　“好！你既有志向，我岂能不依？就按你说的办！”

　　李夫人爽快应下，在花照云回去后，吩咐身边人：“可怜延儿去得早，吩咐下去，府上的管事全力准备寒衣节和下元节。”

　　李叁婆的是新进提拔上来的，一听就知主母的意思。
　　她火速将管事聚集在偏厅，郑重其事说了一通，末了特意强调：“切记，年底之前，别的事都不必理会！”

　　花照云连着请了三位管事都遭婉拒，也明白过来是上头有意阻她。
　　这李夫人吃相倒真难看。

　　正好，她还愁没借口找裴御呢。

　　她特地做了白糖糕并几样膳食，提着就去了怀远院。

　　可只见着了秦辰。

　　秦辰记着裴御的话，不想同山亭院这边走得太近，可耐不住寻香当着他的面将那盖子一掀，香气铺面而来。

　　寻香：“郎君昨夜托梦给咱们姑娘，多谢秦侍卫替他找着了那珠子，姑娘特地做这点心是给您的，若您不收，姑娘再梦见郎君时，不好交代。”

　　秦辰这才收了，既收了这白糖糕，另外几样也就顺手提了。

　　进得屋内，裴御一眼瞧见那食盒。

　　“二娘子抬出二郎君，属下不敢擅自做主，只好拿了回来。”

　　裴御没说什么，只是目光从那食盒上绕过一圈，淡淡道：“拿出去。”

　　这是不打算吃了。
　　秦辰提溜着食盒，已经想好了要喝什么酒，刚要踏出门却又被叫住。

　　“她有什么事？”

　　秦辰一五一十说了，裴御听着，脸色不大好。

　　“此事是母亲做得不对，但她贸贸然下此赌注，实在意气用事。”

　　秦辰：“寻香悄悄同我说，二娘子也是堵着一口气，想要叫人高看一眼。”

　　裴御扬眉，这倒是令他刮目相看。
　　他顿了顿，吩咐下去：“前院可有那清闲些的老人？挑几个稳妥的，让她自己选个。”

　　这一会儿他又捡起那没写完的折子，将这事抛在脑后。

　　消息传到主院，李夫人阴沉着脸，气得饭都少吃半碗。
　　李叁婆却道：“大公子善心，这才叫她走通了路子，但家里的管事也都长了眼睛的，那二娘子何德何能同夫人相提并论？”

　　李夫人故作愁容：“虽说商户低贱，但那花氏能将生意做大，未尝没有一二法门传授给女儿。”

　　“夫人且放心，只消奴婢提点一句，那管事必然不会放着康庄大道不走，去走那绝路。”

　　李夫人笑了笑，问：“管事长了眼睛，她也长了嘴，要是胆敢去大公子面前颠倒黑白，你不怕？”

　　李叁婆当然怕，她就是因着大公子的铁面无私，才爬上来的。
　　可这也不是难事，她道：“二娘子生性怯弱，即便有疑虑，管事且说是大公子吩咐的，她也只好受着不是？”

　　这样一番合计，等人到了花照云处时，已是同裴御的初衷大相径庭。

　　这老头子提溜着一根戒尺，比那私塾里的先生还古板，两日来别的没教，只捧着本女戒一通训斥。
　　她也问过，老头子却只搬出裴御，要她先学会做一个“娴婉贞秀”的高门寡妇。

　　花照云再傻也明白，这背后是谁在捣乱。

　　可她偏偏就顺着那老头子，回回抄女戒到半夜。
　　第二日若稍有不对，便要伸出掌心乖乖挨打。

　　老头子愈发得意，暗暗瞧不起花照云这个二娘子。
　　私底下同李叁婆喝过两回茶，得了一块上好的玉，李叁婆满意地许下诸多好处，转身就把这好消息说给了李夫人。

　　李夫人笑笑：“当真是小门小户出来的。”

　　李叁婆奉承：“奴婢瞧那铺子的管事一个个皆是扬州来的，倒不如换成咱们京城的，知根知底又贴心。”

　　“你尽管去办，不必事事回禀。”

　　有李夫人发话，李叁婆愈发风光。
　　提前就遴选起掌柜来，又张罗着去那几个铺子提前挑礼物，好赶在赌约到期之日头一个恭贺李夫人。

　　底下的人将这暗潮涌动瞧在眼里，心中有了计较，于是花照云这个寡妇的日子更加难过。
　　一没有丈夫儿子做倚靠，二就连傍身的银钱也快没了，那些往日里乐意给她开个小灶的自然冷了眼。

　　但这还不是最难熬的，花照云心里真正着急的是裴御。
　　自那日秦辰出面替她找了这老头子后，就再未搭理过这边。

　　她一个寡妇，实在不好频频踏足怀远院，更不好去找大伯子。
　　这后宅像是框死了她，让她寸步难行。

　　得等一个契机。

　　这一日，花照云看着桌上寒酸的菜式，同寻香面面相觑。
　　正这时，李夫人身边的红烛递进来一张帖子。

　　吴王府举办赏菊宴，邀请花照云前去。

　　吴王是当今天子的堂弟，是众所周知的闲散王爷，膝下三子一女，寿春县主就是那个女儿。

　　红烛特地传话：“县主的人说，上次是她冒失，想与您赔罪。”

　　寻香不想去，可花照云一口答应下来：“按理说我一个寡妇不便去，只是县主的披风还在这，也罢，正好拿去还了。”

　　晚间歇下时，寻香翻箱倒柜也找不着合适的衣裳，不由抱怨：“明日的宴会，今天才送帖子来，定是临时起意才邀姑娘去。”

　　花照云：“也未必。”

　　听说那日寿春回家后，被吴王罚在家中读书不准出府，好不容易解了禁足，会想着赔罪？

　　“前日老徐传信来，铺子里多了不少生人窥探，他特地挑了会武的丫头，想送进来？”

　　寻香笑道：“是阿果和阿栆，徐掌柜是担心姑娘的安危，那俩丫头却是自个儿嘴馋，知道跟着姑娘有好吃的！”

　　花照云摇摇头：“侯府里不比外头自在，明日先叫她们跟着吧。”

　　怀远院那边，秦辰第三次热了饭菜提进来。

　　“公子再不用膳，正好留着肚子去赏菊宴多吃些。”

　　裴御放下笔：“百庆楼的雅间退了？”

　　“别啊！您回回休沐都要去的，明日虽去不了，属下正好替您尝尝刘师傅的手艺退步没有！”
　　秦辰笑得谄媚：“府上的菜饭不合您胃口，说起来，倒是二娘子的手艺好，做的糖糕和炙羊肉比刘师傅的都好吃。”

　　裴御一怔。

　　“她常送东西过来？”

　　这可说到秦辰的痛处了。
　　看着那些好吃的却不能吃，别提多委屈了。

　　他瘪瘪嘴：“您不是说要离那边远些么，属下都给拒了。”

　　裴御沉吟了下，问：“上次选的是哪个管事？”

　　秦辰：“是陈管事，最早在门房处做事，后来还管过库房，于世家人情上最清楚不过。”

　　裴御点点头，这人他没什么印象。
　　只是学什么都讲究一个因材施教，花氏那性子，需得一个和善耐心的人来。

　　他问：“学得如何？”

　　秦辰挠了挠脑袋：“也有半个月了，那边没传出什么话来，应当还行吧？”

　　裴御心想也是。
　　她这样怯懦的性子，若非实在想争一口气护住自己的东西，也不会去同母亲做赌。

　　世家宅门里的东西不比理一本账，细枝末节庞杂又繁琐，想要在两个月内全部掌握，是得下狠功夫去记的。
　　只怕她这段时间都要闭门苦学了。

　　他想了想，到底还是亲眼见过才放心：“等明日回府，让陈管事过来一趟。”