36、边界 ...
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“壹之型·水面斩！”
刀刃斩断延续数年的怨恨，为一切画下休止符。
手鬼的脑袋飞向半空，翻滚着坠落。他目眦欲裂地看着失去头颅的庞大躯体，脖子被日轮刀斩下，细胞停止再生，滑落崩坏深渊。
锖兔欣喜地看着这一幕，按在树干上的手用力收紧，明亮的眼眸仿佛容纳璀璨光芒。
炭治郎的表现超出他的预期。
锖兔见证炭治郎的成长，他的师弟达到了当初他没能实现的目标──斩杀手鬼。
你做到了，炭治郎。
你已经超越那时的我们。
锖兔无声微笑，内心充满欣慰与自豪。他听见其他地方传来动静，离开前最后看了炭治郎一眼。
他的师弟没有为击败手鬼欣喜若狂，而是面露悲伤。
【他是个温柔的孩子。 】
脑海响起真菰对炭治郎的评价，锖兔当时的回答不留情面。
【对鬼温柔只会害了他。 】
真菰没有反驳锖兔的说法，只是神情有几分无奈。她知道师兄是在担心师弟。
能与他人共情，是炭治郎的特质。
是他们无法改变的性格。
锖兔收回目光，身影在林中穿梭。
现在，该把战斗不能的受试者转移出去了。
手鬼明确认知到自身消亡的结局。
刀锋劈开空气的声音，和那时一样……
他想起多年前的记忆，想起那个该死的男人──鳞泷左近次。
他很害怕，害怕黑暗、孤独。迷失在混乱的思绪中，隐约听见一道声音哭喊着血亲，中途却又什么都想不起来了。
啊啊……你会用看垃圾的眼神望着我吧？
手鬼睁大双眼，映入瞳孔的少年面容，是一张眉头紧皱流露出悲伤情绪的脸。
“……”
炭治郎抽了抽鼻子，垂眸看着眼前那只几乎有他脑袋大的鬼手，他用双手握住，祈祷对方来世不再受变成鬼的痛苦。
七天后的早晨。
重新回到入口的仅只四人，他们站在鸟居前聆听入队安排。
鬼杀队队士总共有十个阶级，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，刚通过试炼，阶级位于最下位的「癸」。
至于说明中未提及的「柱」，则是高于十个阶级，鬼杀队中最强的剑士才能拥有此位阶。
选好了打造专属日轮刀的材料，获得通信用鎹鸦，炭治郎浑身伤地拄着拐杖下山。他在山脚下遇见意料之外的人。
“师兄！”炭治郎惊喜地喊。
“恭喜你通过试炼，炭治郎。”锖兔温和地送上祝贺。
“谢谢师兄！师兄，你是特地来接我回去的吗？”
“不是。”
“诶？”炭治郎表情呆滞。
“是来等你一起回去。”锖兔笑道。
“嗯……有什么不同？”炭治郎想不通。过来找他，然后一起回家，不是这个意思吗？
“你的表现我都看到了，做得很好。”
“谢谢──等等！不对，师兄你怎么会知道？”
锖兔这时才坦白自己的工作，最终选拔开始到结束的这七天，他和炭治郎都在同一座山上。
炭治郎目瞪口呆：“难怪我总觉得有闻到熟悉的味道，但因为太淡了，试炼场的气味混杂，还以为是错觉。”
“这也能闻道？”锖兔意外地看了炭治郎一眼，啧啧称奇。
“不过，真是太好了。”
“怎么说？”
“没有人死掉，真的太好了。”炭治郎露出明朗的笑容，表情像是拨云见日，摆脱了阴影。听见锖兔说中间几天已将伤患和丧失斗志的受试者移出考场，炭治郎松了一口气。
善良不是坏事。
锖兔看着炭治郎的笑脸，也跟着勾起嘴角。
他们返回师父和祢豆子所在的家，炭治郎向师父传达自己通过试炼的好消息。
往后数日，炭治郎在家休养疗伤，等待刀匠打造他的专属日轮刀。
取得武器当天，鎹鸦带来了第一项任务。炭治郎背着能容纳妹妹的木箱，在锖兔与左近次的目送下踏上旅程。
作者有话说
第36章 边界
