《折妖记》怀渡之

50、傀儡无心（十） 夏初时

　　夏初时节，天气最是不讲道理。昨日还细雨蒙蒙，今日便酷暑难耐。

　　可小渚里创造出的小世界并不受影响，它只随主人的心意变动。

　　没有行者头陀“大参——”、“四参——”的报晓声，也没有国公府里凌乱的脚步声与轻声漫语。

　　安澜起得比平日里晚了许多，直至兰英领着一众侍女端来垫肚子的蒸饼、糍糕，还有一应洗漱器皿来时，她才从梦里迷梦回神，掀开床帐朝外望了一眼，天色已然破晓。

　　不知何故，起先梳妆时还晴空万里，待四般闲事做好已然小雨霏霏了。

　　此刻，安澜正坐在千年梨树旁的八角亭里，八角亭紧挨着一处月牙状的小湖，说是湖也有些太抬举它了，最宽处也不过十丈罢了。

　　最急她跟兰英接触很多，两人几乎无话不谈，兰英从一开始两天找她一回，变成了一整天都待在这里。

　　这样的变化，让安澜知晓时机到了。

　　她倚着纤细的美人靠，呆呆俯视着池子的表面。许久不做烧香、点茶、挂画、茶花的雅事，明显生涩不少，维持人设属实不易，一通做下来，安澜已然七魂丢了八魄，动也不想动了。

　　但是，一旁正与云簪一道摘荷叶的兰英依旧精力旺盛。

　　先前，兰英等她洗漱完之后，兴高采烈地盯着自己，安澜还以为是自己脸上粘了什么东西，谁知兰英竟是在等着她做那四般闲事。

　　天知道她至少五年没做过这些了！

　　自从离开汴京四处云游后，连洗脸水、漱口水都是去洗面汤铺买的，十日里有八日都要露宿在船舱、破庙这种地方，又如何有时间、有兴致去做这些耗费大量时间与金钱的事？

　　她本想糊弄过去，谁承想兰英的毅力远超想象，像是听不懂人话似的，相同的话一直重复，一直重复，一直重复……

　　最后，安澜只能咬着牙与她一道进行四般闲事。

　　期间，兰英像个好学的小孩子，不停地问问题，从香车用什么香球，到如何制最有名的“意和香”、“小宗香”，问题千奇百怪，有些安澜都答不上来，譬如“市舶司在香料上要抽解多少”。

　　这种事她怎么会知道呢？虽说入股了林羡雪的红袖坊，可她平日里只管拿钱、看人、制些驱邪的香药送过去，连账房的门朝哪儿开都不晓得。

　　安澜还记得当时兰英看自己的眼神，充满了疑惑，嘀咕着：“你不是云管事的夫人吗？听姐姐说，薛小公子分得的铺子就是做制衣染香的生意，你怎么会不知道呢？以十为率，珍珠、龙脑凡细色抽一分，玳瑁、苏木凡粗色抽三分……”

　　兰英一个人嘀嘀咕咕半晌，如同背书般生硬，把市舶司各项抽成都背了一遍，还把博买的会要辑稿也背了下来。趁兰英去换纸的档口，云簪偷偷告诉安澜，她所背的内容与官府发的公文一字不差。

　　安澜暗暗吃惊。

　　兰英给她的感官很奇怪，行为动作略显笨拙，说话带着一些天真的孩童气，不像是十五六岁的少女，反倒像是七八岁，好奇心最重的那几年。

　　可她又时常会说出些经历过世故的人才会说出的话，违和得紧。

　　安澜想过她会不会也是纸人，并为此试探过，发现不是。无论是皮肤的触感、温度、划伤后流出的血、用燃着真阳之火的灯烛靠近，都没有发现任何不寻常之处，她就是一个人，或者说，即便过去不是人，现在的她也确确实实是一个人。

　　池水映着梨树，水面上被细雨点出一个又一个小圈，云簪与兰英采完荷叶回来，轻纱外披都已变得潮湿。

　　“今日采了好些鲜嫩的荷叶，正适合做荷叶鸡，待会儿我让人宰只鸡来，在这儿做给夫人吃。”兰英摆弄着手中比锦帕大不了多少的嫩荷叶，面含期待地望着安澜，见安澜没说话，脸上的笑意落了下去。

　　忍不住酸涩道，“夫人不喜欢吃是不是，我知道我做的糕饼很不好吃，甜得发腻，但我尝不出味道，只能姐姐说放多少，我便放多少，姐姐喜欢吃甜的东西，我便想着天下的美人应该都喜欢吃甜的东西，不承想，竟然得了夫人厌弃。”

　　这话说得着实重了些，安澜安慰道：“你也别妄自菲薄，每一次放料都能如同称过一般精准，也是一种本事。不如这样，我教你做荷叶鸡，倒是你也你也能送给苏老板尝尝。”

　　“好呀好呀！”兰英兴奋地拍手，忽而她又落了笑容，歪着头面带疑惑地问道，“云公子去哪儿了？这几日都天不亮就出门，为何到现在还没回来？”

　　她抬头看了看日头，嘀咕道：“都辰时了，这个时候，不该回来陪娘子吃早茶吗？”

　　安澜眸色一动，她竟忘了这茬儿。

　　她甚少住在国公府，平日里与簪星曳月在吃上都比较随意，基本都是在樊楼的酒阁子里用完早膳，再推开临街的窗户，看东方既白，霞光万丈。

　　在外云游的日子自不必说，都是跟着师傅走哪儿吃哪儿，早膳和晚食都不定点。

　　可即便在国公府里，她也有自己的小厨房，给婶婶问过安之后，就回自己院子里了，不过大多数时候她也用不上小厨房，因为只要江辰在，餐食的事就无需她操心。

　　安澜想了想，解释道：“如今来了此处，自是要吃些平日里吃不到的，譬如野鸡、野兔之类的。他身上的功夫虽然浅薄，但抓只鸡抓只兔还是绰绰有余的。”

　　兰英歪着脑袋思索了好一会儿，才明白什么意思，不由叹道：“跟姐姐在这海市呆了许多年，最常见的便是貌神合离的夫妻，不是你算计我，就是我算计你，明明以前的感情也很好，可现在却恨不得对方死了才好。”

　　她顿了顿，又道：“不过，这里是小洞天，没有生灵的，云公子只怕要无功而返了。”

　　“无妨，让他活动活动筋骨也是好的。”安澜手中捋着荷叶，转移话题，“对了，先前你说的关于桃妖的故事，能再与我说说吗？”

　　“桃妖？”兰英眨了眨眼，“那只是个传说。”

　　“我从小到大都喜欢听神神鬼鬼的传说故事。”安澜的脸上带着一丝温柔的笑意。

　　兰英险些被这丝笑意晃了眼，忍不住吞咽了一下口水，弯着腰摸着美人靠，小心翼翼坐到了安澜身边。

　　“夫人愿意听，我就给夫人讲。其实，我也很喜欢人妖恋、神鬼恋、人神恋这些故事，只是没人愿意听我讲，我一讲，他们就跟姐姐告状，说我吓唬他们，还要姐姐将我赶跑。”

　　她撇着嘴，表情颇为委屈。

　　“那正好，你讲给我听，我爱听。”

　　委屈瞬间变为灿烂的笑意。

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　　相传，桃妖原是大荒境的守门人，就在大荒境西门的西南侧，是木棠树的伴生树。

　　大荒境四境失衡后，它意外掉入人间陷入深沉睡，因着桃木辟邪，便有农人将它挖出卖给了一位客舍老板。

　　那客舍老板在城郊有一座山头，开了一间汤浴客舍，并按照风水师的指点，将这株桃木种在了西南角，与东北角的银杏树遥遥相对。

　　客舍老板娘喜爱翠竹，客舍老板便将每一处汤浴小院都种满了翠竹，反倒成了当地有名的竹林翠海，生意极好。

　　有一日，有位客人带着家眷来此处泡汤，因着夫人身体不好，便想着住在离桃木最近的院子。

　　谁知客舍老板说桃木附近没有院子，只有马舍。但客人先前经过抄手游廊时，透过密密麻麻的竹林见到西南角确实有一片装点的精美绝伦的围墙，墙后透出飞檐，绝不是马舍会有的建筑。

　　他一再强调可以加钱，但客舍老板坚称那里并没有院子。

　　客人无奈便要了老板口中最好的院子，在西北角，北面靠山，南边环水，确实是个风水宝地，夫人也非常满意。可他仍旧对桃木旁边的院子不甘心，便想着去瞧瞧，一定要打听出那处院子住的是什么人，就算不是客院，也肯定有特殊用处。

　　于是，他就溜达着去了西南角，谁知越往那边走，越僻静，路上没有见到任何侍女、小厮、其他住客，只遇到一个年迈的婆婆，皮肤如枯树皮一般干裂褶皱，一双眼睛眯缝着，似乎不太看得清人。

　　她就坐在游廊上，面对着灰色的围墙，嘀嘀咕咕。

　　客人唤她好几声，她都没听见，直到客人站到她面前，询问她是否知道西南院怎么走，谁知老婆婆从篮子里摸出一颗桃子递给他，问他要不要吃桃子。

　　客人婉拒了，并再次询问离桃木最近的西南院怎么走，老婆婆定定看了他一眼，直把客人看得发毛后，才答应带路。

　　就这样，客人跟着老婆婆沿着游廊往南走，穿过好几条小径，七拐八拐地来到一处院子，这院子里的房屋很老旧，还是几百年前的制式，飞檐也是三国时期的，并不像他先前瞧见的那处飞檐，以为是老婆婆没听清他要去哪儿，带错了路。

　　谁知，院门一开，一株遮天蔽日的桃木映入眼帘，他不可置信的回过头看向自己背后，依旧是他来时的那条路，若是院子里种了这么一株高大桃木，他来时就应该能瞧见树顶才对，可事实并非如此。

　　他正要询问，就见老婆婆进了屋子，把屋门一关，也不知道在做什么。

　　院子里有几位少年少女，聚在一起一遍瞧他一边嘀嘀咕咕，客人走过去要上前询问，少年少女如同受了惊吓一般四散着跑回了屋子。

　　客人无奈，便想离开，可他看了一眼高大的桃树，又瞧了一眼角落里堆放着的砍下来的桃木枝，心里瞬间活络了起来。

　　因为夫人体弱，他一直想要寻一个辟邪的东西，但在千金阁、聚宝斋寻遍了，也没找到满意的。他曾听人说过，若是能寻得一节千年桃木，再雕琢成西王母的模样，那便是全天下千金难买的好宝贝。

　　于是，客人趁着老婆婆还没出来，拿了一段大腿粗细，小臂长短的桃木，匆忙离开了。

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　　“这是他自己贪，却拿他夫人当借口。”安澜点评道。

　　兰英点点头：“姐姐也是这么说的，她说人生自有定数，该是自己的就去争取，不该是自己的也莫要强求。”

　　“那后来呢？”

　　“后来啊，客人就发现他怎么也走不出院子外的游廊，无论朝哪儿走都会回到院子门口，并且，那些跑进屋子里的少年少女们都扒着院门朝外瞧，目光直勾勾盯着他，更诡异的是，原本那些听不清的嘀嘀咕咕，在客人一次又一次回到院子门口后，变得越来越清晰。”

　　安澜了然：“鬼话。人与鬼不能通，像燃生犀的方法只能开阴路，让活人看见鬼，却无法交流，需得灭掉身上三把火，引出三尸才能与鬼通。”

　　说着，她从平整的一摞荷叶中随意拿了一片，在手中折叠翻弄：“那些鬼在说些什么？”

　　“他们说，瞧，好新鲜的人啊……”

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　　瞧，好新鲜的人啊。

　　这句话吓得客人一个激灵，顿觉寒气萦绕。

　　正常人谁会这么说呢？都是说“瞧，有陌生人啊”、“瞧，有认不到的人”，却不会说“有新鲜的人”。

　　客人被吓得不轻，忍不住往后退了两步。这一退，退出了桃木树冠遮蔽的范围，这时他才发现，天不再是蔚蓝色，而是血一般的殷红色。

　　他顾不得许多，连滚带爬地跑了，这一回，他没有再经历鬼打墙，而是沿着来时的路，很顺利地回到了自己的院子里。

　　此时，已经是阴阳交界时分，天边泛起了火烧云，他的夫人已经泡完汤，正与几个丫头打叶子牌。客人只觉身上一片潮湿，应该是方才被吓出了冷汗，便去换衣服泡汤了。

　　汤池在院子外，被周围全是竹子，在竹子和汤池中间还围着金丝绸，微风拂过时宛如阵阵金浪，煞是好看。

　　可在客人眼里却不是这么回事，他看到的竹子是红色的，如同被血浸透了一般，每每有风吹来，浓厚的雾气中隐约可听到有人在呢喃细语，说什么“把木头还回去”之类的。他一开始以为自己听错了，就询问池边添茶点的小厮。

　　那小厮闻言，脸色微变，只道他是听错了，然后匆匆离去。

　　客人觉得奇怪，但转而一想，这里这么多人呢，阳气旺得很，就算是鬼也不敢来，更何况他有桃木傍身，一般邪魔根本无法靠近。

　　睡之前，他将桃木缩进了一个箱子里，打算等回去的时候找个手艺好的匠人雕刻成西王母像。躺在床上时，他才长长舒了一口气，抱着自己的夫人进入了梦乡。

　　谁知，梦里也不太平。

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　　“梦属阴，《鬼话夜辞》中写，梦可通神宫鬼府，若是夜枕黄粱便可窥见神宫，若是蚁织牢笼便会入地府，”安澜依旧在摆弄手中荷叶，桃花已折出一瓣，“其实说白了，就是吃的好穿的暖，自然有好梦，那些日日宿在荒郊野岭之中的人，多是生活不易，噩梦便接踵而至。”

　　“可他应该很有钱，能住客舍最好的院子，应该美梦多一些才对吧？”兰英道。

　　安澜摇头：“未必，贪心不足者，自然噩梦连连。”

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　　客人是否是贪心不足之人，尚未可知。只知道他在梦里，又回到了那个院子，几个少年少女正在院子里玩击鼓传花，可他们手中来回抛掷的并不是花球，而是一块雕刻成头颅的木头。

　　客人不想进去，只想醒过来，却无论怎么捶打自己，或者往外跑，都脱离不了梦境。他对着浓厚的雾冲了一次又一次，最终都会回到院子前。不仅如此，他发现院子外还立着一块石碑，上面写着：大荒西境。

　　而石碑旁摆着一方破旧的桃木摇椅，上面坐着先前给他带路的那位婆婆。

　　明明是七老八十的模样，却穿着一身粉中透白的少女衣裙，头发上还簪着桃花枝，她见客人愣在原地，不再跑了，这才上前来，推着他往院子里去。

　　“别怕，你去仔细瞧瞧，瞧瞧那鼓，瞧瞧他们手中的木头，我会在后面保护你的。”

　　客人内心是极为害怕的，可他的双脚却不听使唤，被老婆婆这么一推，竟真的往院子里走去了。

　　而那些少年少女见到他进来，顿时双眼放光，正要起身就看见跟在他身后的老婆婆，便撇了撇嘴，老实地坐在地上继续击鼓传花。

　　客人这时才看清，他们手中拿的不是普通木头，而是断得只剩半块的牌位，那牌位做得也奇怪，并不是寻常的平整四方形，而是半圆形，上面刻着几个字，大半已经模糊，隐约可见“句芒”二字，而背后刻着“孟春之月其帝……”云云，客人幼时读过《礼记·月令》对着这段有些印象，讲的是四季之神，春神句芒、夏神祝融、秋神蓐收、冬神玄冥。

　　难不成这是句芒的神牌？

　　他又朝那面大鼓走去，只瞧见敲鼓的少年面容森森，见他过来还露出一口獠牙，可瞥见老婆婆站在桃树下，又冷哼一声继续敲鼓，只当客人是空气。

　　客人被那口獠牙吓得不轻，飞快地跑开了，但仅仅是方才那一瞥、一摸，就已经明白那鼓不是普通的羊皮鼓，而是一面人皮鼓，鼓面上有一张人脸，正哀哀戚戚地望着他，留着血泪，仿佛在求救。

　　“可仔细瞧了？”那老太太问。

　　客人飞快点头，朝着老婆婆跪下连连求饶，生怕这老婆婆索了他的命。

　　老婆婆说：“我不要你的命，只要你把你拿走的那半块牌位还回来。”

　　客人一听，登时觉得头皮发麻、四肢冰凉，他明明记得自己拿走的是一块桃木，什么时候变成牌位了呢？

　　老婆婆也不多解释，直接在他脑门上轻轻一拍，客人便觉得一阵天地倒悬，晕了过去。等再醒来时，人还躺在床上，只是天已大亮，床边坐着一位年轻大夫，他夫人正站在大夫身旁，面露担忧地望着自己。

　　他这才知道，自己一直昏睡未醒，如今已是第二日的酉时了。

　　待饮用了汤药，他顾不得夫人的询问，从床底拉出木箱打开一瞧，果然是半块牌位，上面写着金字“木德之帝太皞”。

　　他夫人一瞧，惊叫一声，怒道：“你怎么在床下放这个？不怕撞鬼吗？”

　　客人不敢说自己真的撞了鬼，赶忙安抚了两声，便拿着牌位出去了。

　　他在小厮的指引下来到了栽种桃木的地方，那里哪儿有什么院子，只有一处马棚，棚里拴着客人们的马、驴、骡，还有牛，几个小厮正在刷马洗车，还有几位客人的随从正在旁边的空旷地套车，为主人家的出行做准备。

　　马倌听闻他是来找千年桃树的，便给他指了路，就在马棚西门外，一推开门走上七八丈远就能瞧见。

　　于是，客人遵照马倌的指路找到了桃木，这株桃木没有梦里那么大，树干有许多刀剑留下的痕迹，下层的树枝都被人齐齐砍去，只余头顶的一片，也是半死不活的模样。

　　树下有一块石头，上面没有刻字，但模样与他在梦中看到刻有‘大荒’二字的石碑相通，正当他思索是讲这半块牌位放在树下，还是放在墙角的时候，客舍老板不知从哪儿冒了出来，笑意吟吟地望着他。

　　“客官怎么到这儿来了？可是迷了路？”

　　客人不敢说自己的经历，只说做了个梦，帮梦中老人寻回了一样东西，但发现这里并非她居住的地方，可能是找错了之类的。

　　老板瞧了一眼他手中的包袱，脸上的笑意更深：“没事，你没找错，就放那块石碑后就好。”

　　客人一听，顿觉寒意更甚，但他不敢问，只依言照做，然后匆匆离去。

　　刚走到月洞门门边时，就听见那老板幽幽叹道：“你瞧你，都自顾不暇了，却还要舍身相护，那些不问自取的人，你就叫我的人吃了他们又如何？都是自作孽，死了就死了。待我的人拿了他的皮囊，得了他的人骨，摘了他的心脏，化作人形，此后便不需要你用血肉供养他们了，你怎么就想不明白呢？”

　　待客人浑浑噩噩走出马棚时，不知是谁又叹了一句：“哎，今年这桃木又枯了一枝，也不知道还能为我点化成人多少妖。”

　　客人抬头朝着桃木栽植的方向望去，除了飞檐、翠竹，看不见半分桃木的影子，可身边的人还在感叹。

　　感叹这千年桃木天上来，终究人间留不住。

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　　“没了？”

　　“没了。”兰英叫人去拿的白条鸡被送来了，她欢欢喜喜地跑去拿，留安澜一人坐在美人靠上，心中掀起阵阵涟漪。

　　兰英将鸡包进荷叶，用水和了泥包裹住表面，然后投入了火坑之中：“其实夫人，这故事还有个结局，只是姐姐说那结局是假的，是后人杜撰续上去的，不让我乱讲。”

　　“什么结局？”

　　“姐姐说了，不能乱讲。”

　　“你悄悄与我说，我定不会告诉你姐姐的。”安澜一脸真诚。

　　兰英犹豫了一下，这才伸着两只满是泥巴的手蹭了过来，悄悄道：“说书人说，那桃妖的树枝是被人砍下来的，带去了神州各地，种在地上长成了独立的树，相当于桃妖的分身，它们拥有神力，只要吃下它们树上结出的桃子，心中默念自己最想要实现的愿望，就能成真。”

　　“不用付出任何代价？”

　　“不用。”

　　“那我不信，天下没有白吃的道理，不要钱的东西往往最昂贵。”

　　兰英定定地望着安澜，望了好一会儿才幽幽道：“可人就算是没了性命，也是能往生投胎的，神、魔、妖却不行，所以凡人身上有什么东西是值钱的呢？他们所有的东西就算丢了，拿去换了愿望，下辈子还能再得到，就算想现在就拿回来，也可以求神拜佛获得怜悯，人家不怜悯，就拉出去暴晒抽打，将一切责任都推给神佛，凡人根本不会真正失去什么，他们的一切都廉价，廉价，太廉价了。”

　　安澜小心地打量着兰英，终于发现兰英身上违和的地方：她一直保持着微笑，不论当下处于何种情绪之中，她始终在微笑，愤怒时皱着眉微笑，疑惑时歪着头微笑，包括现在说这番长篇大论时，依旧挑高着眉微笑，她始终在保持弧度一致的微笑。

　　她心中不由咯噔一下，意识到兰英真的不是人，可她不怕火，定然不是纸人，那会是什么呢？

　　思索间，院外突然传来一阵争吵声，安澜好奇走到围墙边，透过花窗看到了一道熟悉的身影。