18、希望破灭 ...
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细雪悄无声息地落在城堡窄小的铁窗边缘，积起一层单薄的、冰冷的白。北方的冬天，以一种不容置疑的姿态，彻底降临。房间里即使燃着壁炉，依旧能感觉到那无孔不入的寒意，像细密的针，刺入骨髓。
鲍德温的高烧退了，但代价是极度的虚弱。他大部分时间都在昏睡，清醒的时刻短暂而珍贵。他的脸色是一种缺乏生气的瓷白，眼窝深陷，呼吸轻浅得仿佛随时会断绝。御医来看过一次，只是例行公事地检查了伤口（愈合依旧缓慢），留下些无关痛痒的嘱咐便离开了。那种冷漠的态度，比窗外的风雪更让人心寒。
我知道，时间不多了。无论是他的身体，还是我们岌岌可危的处境。
下一次玛尔塔送餐来时，我的心几乎提到了嗓子眼。她依旧低垂着头，动作麻利地将食物放在桌上。我假装不经意地走到桌边，在她转身准备离开时，手腕极其轻微地一抖，那枚绑着羊皮卷轴的石头纽扣，精准地滑落进她挽着的、准备带走的脏衣篮里，混入那些布料之中。
我的动作快得几乎看不清，心跳如擂鼓。
玛尔塔的身体几不可察地僵硬了一瞬，她没有回头，也没有停顿，只是提着篮子的手，指节微微收紧了一下。然后，她像往常一样，低着头，匆匆离开了房间。
门在身后合拢。
我靠在门板上，长长地、无声地吁出一口气，感觉浑身的力气都被抽空了。种子已经播下，现在，只能等待。等待那渺茫的希望，能穿透这重重的石墙与风雪，在遥远的耶路撒冷找到生根发芽的土壤。
接下来的日子，是在一种近乎凝固的焦虑中度过的。每一天，我都竖起耳朵，留意着城堡里的任何异常声响，观察着守卫神色间最细微的变化。每一次玛尔塔出现，我的心都会揪紧，试图从她那张麻木的脸上读出任何信息，但她始终如一，像一口深不见底的古井。
鲍德温的状况时好时坏。偶尔，他会清醒片刻，眼神茫然地看看我，看看窗外，然后虚弱地问我：“下雪了？”
“是的，陛下。”我总是这样回答，替他掖好被角。
他会沉默一会儿，然后极轻地说：“耶路撒冷……很少下雪。”
那句话里，带着一种遥远的、近乎怀念的怅惘，让我的心也跟着酸涩起来。
他开始咳血。不多，只是偶尔在剧烈的咳嗽后，手帕上会染上刺目的粉红。御医来看过，只是开了些镇咳的药剂，眼神却更加回避。我知道，这意味着他肺部的情况在恶化，可能是在战场上落下的旧伤，也可能是这北方湿冷天气引发的新的感染。
绝望，像这越下越大的雪，一层层覆盖下来，冰冷而沉重。
直到那天下午。
雪下得正紧，密集的雪片被狂风卷着，扑打在窗户上，发出沙沙的声响。城堡里异常安静，连巡逻守卫的脚步声都被风雪声吞没。
突然，一阵不同寻常的、隐约的喧哗声，从城堡下方传来。像是金属的碰撞，像是急促的脚步声，还夹杂着几声被风雪扭曲了的、听不真切的呼喝。
我的心猛地一跳，几乎是立刻从床边站了起来，冲到窗边，努力透过密集的雪幕向下望去。但视野所及，只有白茫茫一片，和城堡内院几个如同雪人般僵硬站岗的守卫身影。
喧哗声并没有持续很久，很快就平息了下去，仿佛刚才的一切只是风雪带来的错觉。
但我心中的不安，却如同投入湖面的石子，涟漪不断扩大。发生了什么？
我坐立难安，在房间里来回踱步。床上的鲍德温似乎也被那隐约的动静惊扰，蹙着眉，发出几声模糊的呓语。
时间在焦灼中缓慢爬行。
傍晚时分，到了玛尔塔通常送晚餐的时间，她却迟迟没有出现。
这种反常，让我的心沉到了谷底。是出事了吗？消息被发现了？还是……
就在我几乎要被自己的猜测逼疯时，房门被推开了。
进来的不是玛尔塔，而是杰拉德骑士。
他依旧是一身冰冷的铠甲，肩头落着未化的雪花，脸色比外面的天气更加阴沉。他的目光先是扫过床上昏睡的国王，然后，如同两道冰锥，直直地钉在了我的身上。
房间里空气瞬间冻结。
我强迫自己站直身体，迎视着他的目光，尽管心脏在胸腔里疯狂地跳动。
他一步步走近，靴子踩在石地上，发出沉重而清晰的回响，在这寂静的房间里格外刺耳。他一直走到我面前，才停下脚步，居高临下地看着我。
“公主殿下，”他的声音冰冷，不带一丝情绪，“看来您在这里，过得并不安分。”
我的呼吸一窒，攥紧了袖中的手指，指甲深深掐入掌心。
他没有等我回答，继续用那种冰冷的语调说道：“城堡里刚刚发生了一点……小小的骚动。我们抓住了一个试图向外传递消息的……内鬼。”
内鬼！玛尔塔！
我的血液仿佛瞬间凝固。
“很遗憾，”杰拉德骑士的嘴角，勾起一丝残酷的弧度，“她没能经受住……审问。”
玛尔塔……死了？
一股寒意从脚底直冲头顶，让我几乎站立不稳。那个胆小怯懦、总是低着头的女仆……因为我那微不足道的希望……
“我们在她身上，找到了一些……有趣的东西。”杰拉德骑士的目光，像毒蛇一样缠绕着我，“一枚刻着奇怪符号的石头纽扣，还有……一张写着某些不实言论的、字迹模仿得还算高明的纸条。”
他知道了！他什么都知道了！
巨大的恐惧和负罪感如同潮水般将我淹没。是我害死了玛尔塔！
“我不知道你在说什么。”我听到自己的声音在颤抖，却依旧试图做最后的挣扎。
杰拉德骑士发出一声短促而冰冷的嗤笑。
“不知道？”他向前逼近一步，强大的压迫感几乎让我窒息，“那么，公主殿下能否解释一下，陛下卧病在床，昏迷多日，是如何写出那张字条的？还是说……”
他的目光锐利如刀，仿佛要剖开我的灵魂，
“是您，假借陛下之名，行此构陷忠良、扰乱王国之事？”
构陷忠良！扰乱王国！好大的罪名！
我张了张嘴，却发不出任何声音。所有的辩解在确凿的“证据”和他冰冷的指控面前，都显得苍白无力。
就在这时，床的方向，传来一声极其微弱，却清晰无比的：
“是我。”
我和杰拉德骑士同时猛地转头。
床上，鲍德温不知何时醒了过来。他半睁着眼睛，脸色苍白如纸，眼神却异常清明，甚至带着一丝冰冷的嘲讽，直直地看向杰拉德。
“那张字条，”他每一个字都说得很慢，很轻，却带着一种不容置疑的力量，“是我写的。”
杰拉德骑士的瞳孔骤然收缩，脸上第一次露出了难以置信的神色：“陛下！您……”
“怎么？”鲍德温打断他，嘴角那抹嘲讽的弧度加深了，“杰拉德骑士是认为，一个病人，就连写几个字的力气都没有了吗？”
他微微喘息了一下，继续道，声音虽然虚弱，却字字如铁：
“还是说，雷蒙德伯爵，已经迫不及待地，连本王最后这点……说话的权力，都要剥夺了？”
这句话，像一记无声的惊雷，炸响在房间里。
杰拉德骑士的脸色瞬间变得极其难看，他死死地盯着鲍德温，仿佛想从他脸上找出任何一丝撒谎的痕迹。但鲍德温只是平静地回视着他，那双深陷的眼睛里，是看透一切的冰冷和一种……濒死之人无所畏惧的坦然。
沉默。令人窒息的沉默。
只有窗外风雪呼啸的声音，如同哀歌。
最终，杰拉德骑士什么也没说。他深深地看了鲍德温一眼，那眼神复杂难辨，有震惊，有恼怒，或许还有一丝……被那垂死目光所慑的忌惮。
他猛地转身，带着一身未化的风雪和压抑的怒气，大步离开了房间。
房门再次被重重关上。
我腿一软，几乎瘫倒在地。我冲到床边，抓住鲍德温冰冷的手，声音哽咽：“陛下！您……您何必……”
他为了保下我，将所有的责任都揽到了自己身上！这只会让雷蒙德更加忌惮，也更加……不会放过他！
鲍德温疲惫地闭上眼睛，过了好一会儿，才极轻地反握住我的手指。
“一条人命……已经够了。”他低声说，声音微弱得几乎听不见。
他指的是玛尔塔。
泪水瞬间模糊了我的视线。原来他听到了，他什么都明白。
“消息……可能……送不出去了……”他断断续续地说，气息微弱。
我握紧他的手，看着窗外那仿佛永无止境的风雪，心中充满了冰冷的绝望。
希望，似乎真的被这场大雪，彻底埋葬了。
作者有话说
第18章 希望破灭
