25、第 25 章 “ ...
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“是啊，从小就是邻居来着。”太吾坦诚道。
“只是邻居么？”青年用和柳愈一样的眼睛探究地问道。
“……”太吾只觉得耳尖发热。“哎呀……具体的事，还得再等等……”
“左姑娘倒是真诚的可爱。”青年笑道，嘴角勾出和柳愈惯常露出的截然不同的弧度。
“这么说，您知道我们……”太吾窘迫了一小会儿。
“总有碎嘴的下人，闲来无事往我耳朵里灌些捕风捉影的事。”青年莞尔，安慰太吾，“左姑娘，不用放在心上。”
这怎么可能不放在心上？柳愈家里知道我诶……我在他们眼里什么模样？有没有留下不好的印象？将来关系处得会不会好？林林总总地，太吾脑子里过了好些问题。
悠忽又想到，既然他家里人看起来蛮好相处的，小妹率真可爱，兄长虽教条小气了些，但还算讲理。那么，柳愈为何不让我们相识，刻意相避至此？
是的，太吾自然是知道，柳愈这一番作为，定时不愿她和京城这边的家里人见面的。只是不知道究竟是何原因，毕竟太吾和她娘也很亲近。只是太吾再等柳愈愿意说的时候。
没想到，柳愈的话还没等到，自己先撞上了。一时又不知该用何种态度相处。紧张得很。既然感觉到紧张，太吾更觉说不好话了。
众人安静了一阵，场子险些冷了下来。倒是青年先开口，“左姑娘，不必挂怀。阿愈弟弟没有介绍我们相识，自是有他的道理的。他从小就不怎么与各房兄弟姊妹亲热，也许是总养在外面的关系？某总觉得他有自己的心事，也有自己的打算。今日就当咱们没有见过。待到他想让我们见面，我们再佯装第一次相见。左姑娘，意下何如？”
太吾心下宽慰，道“如此，便听阿愈兄长的。”
青年听见这个称呼，手上一顿，笑眼从太吾那边撇开，眸光闪烁着细碎的冷寒，转瞬即逝。一直埋头乱涂胭脂的阿应仿佛感觉到了什么，抬头疑惑的看向长兄。
青年的笑容复又暖意如春，他递给小妹一盒新的胭脂，色檀红，气味混合了烈酒和阴山玫瑰半蕾的气息，道“阿娘其实更喜欢这种。”
小妹毫不在意，或者说已经习以为常，拿起新的胭脂涂起来，果然色彩别致又华贵。开心的收起来，打算回头送给阿娘。
彼时太吾正沉浸在小小的冲击和获救里，并未发现甚么明显的异常。
看着小姑娘认真挑东西的样子，太吾还想起了她们几日前遇见的样子。
当时太吾也是来找九师妹，可惜她正在忙着。太吾只好也在旁边挑起胭脂来。正好回去家里的时候，给阿娘、小姨和柳愈阿娘带点伴手礼。
东看看，西看看，这京城最大的胭脂铺子，真是不同凡响。一排排的胭脂琳琅满目，各式各样，看得太吾目不暇接。
招待客人的堂娘看太吾挑不出来，拿起一盒胭脂介绍起来。
“姑娘你看，这一盒是合了红色和粉红色双色的胭脂，今年新做出的样式，新奇又好用。”她把盒子打开，果然是红粉双色的粉盒。“这一盒呢，是加了桂花香的正红色。香味隽永绵长，用起来也是韵味十足。”她托起盒子，用手扇了扇，甜甜的桂花味儿顺着她的手转动的弧度漂到了太吾鼻尖。
太吾吸了吸鼻子，道：“确是很不一样。”
“这都是哄人玩儿的。你就不能拿些上好的出来待客么？”一道清脆又略带疑问的问话从身后响起。
太吾回头，没见到人。
疑惑着向下一看，见一矮她一头半的小姑娘正仰头看她。
“你还小呢，不用看这个。”太吾失笑道。
“我娘也这么说。但是最近她要过寿辰，我是想给她选个寿辰礼物的。”小姑娘鼓起腮帮子，苦恼的说。“可我也看了半天，自己也很不懂啊。可是虽然我不懂，但这些和阿娘平时用的不大一样。她用的颜色似乎更纯正。”
“原来是这个意思！”堂娘擦了擦汗，还以为贵客不悦。她悄悄瞅了瞅跟在小姑娘后面的婢女仆从，发现他们虽衣裳样子与旁的小斯丫鬟没有明显差异，但却皆着绫罗料子。
转回目光再看看小姑娘，虽然年纪小，但是眉宇疏朗，气度不凡。她衣着七层皱缎软织锦，绣银线长命锁暗纹，透过轩窗暗淡的光，依然耀耀生辉。
“姑娘稍等。”堂娘放下手中的胭脂盒。从里屋又捧出一精雕细刻的摆盒子，放在太吾和小姑娘面前的桌子上。
“刚刚确实是普通料子，红蓝花粉染胡粉做的。当然咱也没有拿街头巷尾随处可买的，如山榴花汁制成的，或是‘紫粉’，就是红花渣滓做的胭脂。姑娘们来咱们京城最有名的胭脂铺子。就是想要不一样的不是？
姑娘你看这整条街都是胭脂水粉铺子，当初可都是沾了我们铺子的光。是我们研制的这些新鲜样式的胭脂传出了美名，这才带得身边铺子都做了这生意。
当然了，还是数咱们铺子最新鲜最时兴用料最好的。”
她说着，从摆盒里将一盒一盒精致小瓷盒子取出，小心地放在桌上。“这些是贵妇人最喜用的，用料是紫胶虫分泌出的物什。就是‘胡胭脂’了。”
她打开一盒，里面既不是粉也不是膏，是丝绵。
她又用细竹小镊取出一片薄薄的丝绵，着无名指沾清水，点在丝绵上，胭脂丝丝化开。
颜色果然纯正耐看。只不过价格可是真真的不菲啊，不菲。
“似乎是相近了不少，”小姑娘说，“但好像还是有些差距。我当然不是想要一摸一样的。那样也没甚么意思。但是还是想要看起来不要差太多的，怕阿娘用不惯的。不会太麻烦吧？”
堂娘沉吟了一阵，请客人们稍等，她去请老板来看看情形。
太吾也沾了小姑娘的光，听听这老板是否真有罕见名品。
不一会儿堂娘来请客人进去，里间有专门会贵客的小间。
铺子老板是个30岁上下的美妇人。涂着自家铺子的胭脂，好让见面的贵客都见识到好颜色，据说真的生意好了很多。自此坊间店铺无不效仿。
老板自称李氏，孀居多年，育有一儿一女。
她与客人家解释许多，为自家铺子没能提供满意的胭脂而抱歉得很。并保证有稀罕货物一旬后才到店里。希望客人届时到来捧场，可以为客人留下最好的那批，等小姑娘的啊娘寿辰过了，再开始向街巷售卖。
小姑娘歪着头想了想，便点头同意了。
转身她却拽住了太吾的袖子。“只是，我想要姐姐陪我。这个姐姐跟平时见过的姐姐们都不一样。英气得很，又亲切。我就要她陪我！”
小斯丫鬟纷纷恳求，道侍长会生气的，夫人会生气的。这次小姐偷跑出来没有长辈领着，本来回去就可能是丫鬟替她挨揍，下次再这样，可就活不了了芸芸。
太吾看他们好笑。说得甚么夸张的话。有这么哄小孩子的么？
“这位是左家镖局的左姑娘。若是小姐喜欢，可以雇她陪你，保障小姐的安全。”老板看他们吵吵嚷嚷，差点就把外间的客人都吸引来了，连忙出了个主意，稳住贵客。
“甚好！”小姑娘开心顽皮得笑起来，看似十分满意。
“小姐啊！站得最近得大丫鬟脸都白了。我没有别的意思，只是夫人要是知道咱们没调查过镖局和人员来历，就委以重任，万一出得事情，奴婢们有几个脑袋都担待不起啊！小姐体恤则个！”说着就跪了下来。连着后面丫鬟小斯跪了一串。
小姑娘一脸“真麻烦”的表情，失望得眼瞅没了精气神。
“如果小姐想的话，我明个就把身份文牒和镖局手续送去府上可好？允不允的，看夫人和侍长的意思？”太吾在旁边看了半响，试着把事情缓一缓，圆一圆。
“这个甚好！就这么办吧！”小姑娘心满意足，“姐姐，我是阿应，你叫什么名字呀？”
“我是左太吾，过阵子，隔壁廊房拐角的门面院子，就是我家新开的镖局分部。只可惜还没挂匾额，不然一定请小姐去玩儿。”
“挂匾额后在玩儿也不迟呀！”小姑娘挥别了太吾，前呼后拥着离开了。留下一位小斯，客客气气地与太吾换了地址。
***
待太吾回忆结束，这边的兄妹俩也呼啦啦带着仆从一众出了里间。
说是有其他铺子想联合他们家压低价格收购萱草。美侍长不屑一顾。
他慷慨陈词了一番，表明不能让种植户血本无归，于民生无益。他遂告别太吾，送走小妹。美倥，就是那美青年，带着仆从去与其他家商议去了。
太吾暗自觉着，他虽然是个小气吧啦的青年，但还算心怀仁善。
可若是这样，那美愈为何千般不愿自己和美家人交往呢？
，还差 